10 animales que fueron juzgados por crímenes

Ya hemos cubierto algunos juicios de animales, pero hay muchos más casos que vale la pena mencionar. Lejos de ser una rareza, juzgar a los animales por delitos fue un asunto solemne y frecuente, especialmente en la Europa medieval. También era importante legalmente, persuadiendo a la gente de que todo estaba bajo control, su control. Y por supuesto, castigar «el robo» sin importar la especie ayudaba a reforzar la noción de propiedad.

Los cargos variaban de caso en caso, pero todos tenían una cosa en común: estaban completamente locos. En orden ascendente de locura, aquí hay 10 de los peores infractores, listados por la especie en el banquillo.

10. Monos

Cuando, durante las Guerras Napoleónicas, algunos ingleses encontraron un mono en una playa, inmediatamente sospecharon. Su apariencia seguía al naufragio de un barco francés cercano y este era el único superviviente, arrastrado a la orilla entre los escombros, empapado y con aspecto miserable. Al no haber visto nunca a un francés (sólo caricaturas propagandísticas con garras y colas), lo tomaron por uno. Además, no ayudó que, como mascota del barco francés, estuviera vestido como un marinero humano. Después de un rápido juicio en la playa, lo declararon culpable de espionaje, lo condenaron a muerte y lo colgaron del mástil de un barco pesquero. Esto fue una ley extrajudicial, ley de la mafia, a diferencia de los demás en esta lista. Pero desafortunadamente no era algo poco común. Aunque mal visto, la gente a menudo tomaba la justicia en sus propias manos cuando se trataba de castigar a los animales.

De manera perturbadora en este caso, puede haber más en la historia. Según una teoría, no era un mono lo que colgaron, sino un niño empleado como «mono de polvora» para cargar los cañones con pólvora. Sea cual sea el caso, la gente de Hartlepool todavía es conocida hoy en día como «colgadores de monos», aunque han aceptado el nombre. De hecho, la mascota del equipo de fútbol es un mono llamado H’Angus. Y en 2002, un candidato a alcalde disfrazado de mono prometió plátanos gratis para los niños de las escuelas (y ganó).

9. Termitas

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Cuando los portugueses invadieron Brasil, llevaron consigo su locura, avergonzándose frente a los nativos al acusar a algunas termitas de vandalismo. Ironicamente, los demandantes eran frailes franciscanos, es decir, seguidores de un hombre que cinco siglos antes predicaba la compartición y la afinidad con los animales. Aún así, buscaron excomulgar a las termitas por comer su comida y muebles.

En realidad, el abogado defensor fue el que más se asemejaba a San Francisco, argumentando que las termitas tenían, como todas las criaturas de Dios, un claro derecho a la subsistencia. Incluso afirmó que su laboriosidad ponía en vergüenza a los holgazanes frailes grises. Además, dijo que las termitas estaban primero en la tierra.

En enero de 1713, el juicio finalmente terminó con un «compromiso». El claustro de frailes establecería una reserva donde las termitas pudieran vivir sin ser molestadas. La decisión fue anunciada a los montículos de termitas: «No bien fue promulgada la orden del juez prelático siendo leída oficialmente delante de las colinas de las termitas, todas salieron y marcharon en columnas hacia el lugar asignado». Naturalmente, esto se interpretó como una prueba de su sumisión a Dios.

8. Gorgojos

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Después de arrasar con algunos viñedos en una aldea de Francia, los gorgojos eran personas non gratas. Pero tenían un buen abogado. El juicio concluyó, en la primavera de 1546, con el juez ordenando a los lugareños pedir misericordia a Dios, quien, siendo el «autor supremo de todo lo que existe», había creado la tierra para todas sus criaturas. La aldea también celebró tres misas «en solemne procesión con canciones y suplicaciones alrededor de los viñedos». Y parece que funcionó, al menos por un tiempo.

Cuarenta años después, los gorgojos regresaron y fueron juzgados nuevamente. Este segundo caso, presentado ante «el príncipe-obispo de Maurienne,… el reverendo señor su vicario general y oficial», y registrado en 29 folios con un título muy largo en latín, duró varios meses. Nuevamente se argumentó que la gente era culpable de incurrir en la ira de Dios, ya que los gorgojos tenían derecho a comer plantas. La defensa incluso señaló que era «absurdo e irrazonable» aplicar leyes humanas a los insectos. Pero los abogados de los demandantes, por otro lado, los viticultores locales, afirmaron que los gorgojos estaban sujetos al hombre.

El caso se pospuso repetidamente mientras cada lado consideraba la situación. Finalmente, el equipo legal de los gorgojos contraatacó argumentando que incluso si están sujetos al hombre, eso no nos da derecho a castigarlos, especialmente con la excomunión. Ese era el trabajo de Dios. Dos meses y medio después de que comenzara el juicio, se ordenó a la gente que apartara un poco de tierra para los gorgojos, cercada para que pudieran vivir en paz. Pero no funcionó. Un mes después, el caso volvió a los tribunales. Los demandantes rogaron al juez que ordenara a los gorgojos que regresaran a su recinto bajo amenaza de excomunión. Mientras tanto, el equipo de defensa argumentaba que el recinto estaba demasiado estéril y no tenía suficiente comida para los animales. Nuevamente, el caso fue aplazado varias veces y no fue hasta un mes y medio después que se llegó a un veredicto final. Lo que era, sin embargo, nunca lo sabremos porque la última página de los registros judiciales fue comida por los gorgojos.

7. Vacas

Debido a su tamaño, peso y temperamento, las vacas eran frecuentemente acusadas de ataques. En 1314, por ejemplo, un toro se escapó de una granja en Francia y corneó hasta la muerte a un hombre. Luego fue capturado por los hombres del Conde de Valois, encarcelado y condenado a la horca. Pero como el Conde no tenía jurisdicción en Moisy, la sentencia fue anulada (tristemente después de que el toro fuera sacrificado).

Existen numerosos ejemplos de vacas asesinas que fueron colgadas. Sin embargo, dada el valor de las vacas y los toros, generalmente eran confiscados en lugar de ser ejecutados. En la Borgoña del siglo XII, incluso se escribió en la ley que «si un buey o un caballo cometen uno o varios homicidios, no se le condenará a muerte, sino que será tomado por el señor feudal dentro de cuya jurisdicción se haya perpetrado el delito», quien lo vendería y se quedaría con las ganancias. «Pero si lo hacen otros animales o judíos», continuaba la ley, «serán ahorcados por los pies traseros».

Por regla general, los animales ejecutados, incluso las vacas alimentadas con pasto orgánico del mundo preindustrial, nunca se comieron como carne. Una vez que un animal «se había vuelto igual de culpable que el hombre en cuanto a derramamiento de sangre y castigo judicial», se sentía que comerlo «sería parecido a prácticas antropófagas», o canibalismo. Así que generalmente se enterraban junto con los criminales humanos. Sin embargo, hubo excepciones. Un ejemplo es una vaca asesinada en Gante, Bélgica, en 1578; su carne se vendió a un carnicero para compensar a la víctima. Pero su cabeza fue empalada cerca del cadalso.

6. Perros

Los perros eran diferentes al ganado; ya se les trataba como personas. Como las mujeres y los siervos, incluso eran incluidos en el wergeld (seguro pagado por sus asesinos a sus dueños). En la antigua ley germánica, los perros (así como los gatos y los gallos) incluso podían ser testigos en un tribunal si, por ejemplo, eran los únicos presentes cuando la casa de su dueño era robada. En este caso, el dueño llevaría a su perro al tribunal, junto con tres pajas del tejado para simbolizar la casa.

Sin embargo, tener relaciones sexuales con ellos era, para la sensibilidad cristiana, tan malo como tener relaciones sexuales con un judío. De hecho, cuando un parisino fue quemado vivo por «coito con una judía» o «sodomía», el tribunal dijo que era «precisamente lo mismo que si un hombre tuviera relaciones con un perro». (Naturalmente, la mujer también fue quemada viva). Los ejemplos son muchos, pero uno destaca: en 1606, un hombre de Chartres fue condenado a muerte por sodomizar a un perro, pero huyó antes de que pudieran hacerlo. Así que mientras las autoridades mataron a la víctima dándole un golpe en la cabeza, ahorcaron un retrato del violador.
Pero los perros no siempre eran condenados a muerte. A veces simplemente eran encarcelados. Este fue el caso en 1712, cuando el perro de un tamborilero mordió a un concejal en la pierna; en lugar de ser ejecutado, fue condenado a un año de prisión en el Narrenkötterlein, una jaula de hierro sobre el mercado.

5. Burros

Al igual que los humanos, los animales también tenían derecho a apelar. Un burro condenado a ser ahorcado, por ejemplo, fue salvado gracias a una apelación ante un tribunal superior y su sentencia fue conmutada por un golpe en la cabeza.

Las apelaciones incluso podían llevar a la absolución. En 1750, un burro condenado por seducir a su violador fue absuelto cuando el párroco de Vanvres entregó un certificado que atestiguaba su buen carácter. Él y otros feligreses respetables, decía, estaban «dispuestos a dar testimonio de que en palabra y acción, y en todos sus hábitos de vida, es una criatura muy honesta».

Otro burro, o más bien una mula, no tuvo tanta suerte. Violada por un hombre, fue sentenciada a ser quemada en Montpellier en 1565. Peor aún, como era «viciosa y propensa a patear» (según los registros judiciales), el verdugo decidió cortarle los pies antes de quemarla, una mutilación extrajudicial por la cual probablemente fue regañado. A los tribunales no les gustaba que sus matones contratados añadieran algo a la sentencia.

4. Ratas

Incluso en el siglo XIX, a las ratas se les entregaba «una orden de desalojo o … una carta de advertencia … para inducirlas a abandonar cualquier casa». Y, como había muchas posibilidades de que las ratas no la leyeran, se frotaba con grasa para llamar su atención. Una de esas cartas, de Maine, incluso muestra simpatía por las ratas, aconsejándolas que abandonen la calle Seaview por la calle Incubator número 6, donde podrían vivir en un sótano lleno de vegetales o en un granero lleno de grano. Terminaba aconsejando a las ratas que, si no se iban, serían aniquiladas con veneno.

Siglos antes, en el siglo XVI, se citó a ratas a comparecer ante un tribunal por haberse comido toda la cebada en Autun, una provincia francesa. El tribunal sabía que no vendrían y planeaba castigar a las ratas en consecuencia. Sin embargo, como su abogado defensor señaló, había demasiadas ratas en Autun como para que una sola citación fuera suficiente; nunca podrían ser vistas por todas las ratas. El juez estuvo de acuerdo a regañadientes y ordenó una segunda citación «que debía ser publicada desde los púlpitos de todas las parroquias» de la provincia. Luego, cuando aún no comparecieron, su abogado defensor argumentó que los gatos en el camino hacían que el viaje fuera demasiado peligroso para las ratas. Esto significaba que tenían «el derecho de apelar y negarse a obedecer la orden».

3. Orugas

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En 1659, cinco comunidades italianas presentaron una queja contra las orugas por devastar sus cultivos. Las citaciones fueron clavadas en los árboles de los bosques. Y aunque no se presentaron al juicio, se admitió en el tribunal que las orugas tenían el mismo derecho «a la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad» que el hombre, siempre y cuando esto no infringiera en los derechos de este último.

Hablando de insectos carismáticos, incluso a las abejas se les enjuiciaba. En 864, el Consejo de Worms (es decir, la ciudad del Rin, no la especie) condenó a una colmena a ser asfixiada por picar a un ser humano hasta la muerte. Esto debía hacerse lo antes posible, antes de que pudiera producir miel, que, debido al «asesinato», estaría «contaminada demoníacamente» e inadecuada para el consumo cristiano.

2. Babosas

Por devastar los cultivos en 1487, las babosas de Autun fueron «generosamente advertidas» durante tres días de procesiones públicas, durante los cuales se les ordenó abandonar «bajo pena de ser malditas». Por loco que suene, lo mismo ocurrió al año siguiente en Beaujeu; las babosas fueron advertidas tres veces de que si no abandonaban la provincia, serían excomulgadas. Si las babosas se consideraban miembros de la Iglesia era irrelevante. La excomunión tenía un propósito legal importante para los tribunales eclesiásticos: convertía a un animal en una presa libre para matar.

Incluso las caracoles eran perseguidos, en 1487, 1500, 1543 y 1596, todos en Francia. Pero se desconoce cómo fueron castigados.

1. Cerdos

Los cerdos estaban entre los animales más comúnmente procesados. Una razón para esto era la forma en que deambulaban por las ciudades sin supervisión, comiendo lo que encontraban, incluyendo las obleas consagradas y los niños. Hay numerosos ejemplos de este último, por los cuales los cerdos generalmente eran colgados. En 1567, por ejemplo, «una cerda con hocico negro» fue colgada de un árbol por devorar la cabeza, la mano izquierda y el pecho superior de un niño de cuatro meses. En otro caso, el demandante hizo especial hincapié en el hecho de que un cerdo mató y comió a un niño «aunque era viernes», lo cual, por violar la prohibición católica de comer carne, era un factor agravante muy serio.

A veces el castigo era «ojo por ojo». En 1386, un cerdo que desgarró la cara y los brazos de un niño fue condenado a la horca después de «ser destrozado y mutilado en la cabeza y las patas delanteras». Incluso fue vestido como un hombre para la ocasión. Otro castigo particularmente macabro para los cerdos era ser enterrados vivos. Sin embargo, era más popular quemarlos vivos, aunque en esto algunos jueces tenían misericordia y ordenaban que solo fueran «ligeramente chamuscados» antes de estrangularlos hasta la muerte y tirar sus cadáveres al fuego.

Al igual que los perros, las vacas y otros animales, los cerdos a menudo eran encarcelados antes de ser ejecutados, a veces durante semanas y en las mismas cárceles que los humanos.

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