10 asombrosas historias de supervivencia en el Ártico

Hay muchos lugares inhóspitos en el mundo donde puedes encontrarte. El desierto puede matarte tanto como estar en el Pasillo de los Huracanes. Hay partes del mundo donde llueve casi constantemente y otras propensas a terremotos y deslizamientos de lodo. Pero pocos lugares son tan inhóspitos como el Ártico. Solo una inmensa extensión congelada de nieve y hielo en la parte superior del mundo, donde solo los más resistentes logran vencer las probabilidades y sobrevivir.

10. La Cuchilla de Caca

No puede haber una recopilación adecuada de historias de supervivencia en el Ártico sin hacer referencia a la historia más infame de supervivencia en el Ártico jamás contada. Nos referimos, por supuesto, a la historia de la cuchilla de caca.

Según una historia ampliamente difundida, en algún momento de la década de 1950, había un hombre esquimal aislado que vivía solo y cuya familia quería que se uniera a ellos en la ciudad. Para evitar el destino que habían planeado para él, hizo una gran evasión hacia la tundra con la improvisación más desconcertante que puedas imaginar. Bajo la cubertura de la noche, y sin herramientas ya que habían sido confiscadas por su familia, se dice que el hombre liberó una evacuación intestinal en el mundo congelado y luego se puso a modelarlo en una hoja. Usando solo su propia saliva para ayudar a perfeccionar un borde afilado y helado, sacrificó a un perro de trineo y luego hizo un trineo con su caja torácica antes de unirlo a un segundo perro y escapar en la noche.

Se dice que la historia fue contada por el nieto del hombre desaparecido y fascinó tanto a la gente que varios investigadores y lectores morbidosamente curiosos intentaron recrear la hazaña. Así que sí, los científicos han intentado hacer cuchillas de caca congelada.

Sus hallazgos fueron que las cuchillas no eran efectivas y se derretirían nuevamente al usarlas. Sin embargo, hay un informe contemporáneo de otro explorador del Ártico que dijo que él mismo hizo su propio cincel para cavar su camino fuera de una prisión nevada.

En condiciones de laboratorio, nunca se ha logrado hacer una cuchilla de caca exitosa, pero aún no han intentado hacerlo en condiciones completamente congeladas para obtener una reproducción precisa. Las que hicieron lograron cortar la grasa subcutánea de un cerdo antes de derretirse, así que siempre hay una posibilidad.

9. La Peligrosa Travesía de Douglas Mawson

Douglas Mawson no sobrevivió en el Ártico. Él eligió el lado opuesto del mundo y se aventuró en la Antártida. El problema aquí fue que lo hizo en 1912 sin conocimiento de hacia dónde iba, sin tecnología ni equipo real para manejar el continente y solo dos compañeros. Solo Mawson sobrevivió.

Es difícil describir lo frío que se pone en la Antártida. Para tener una perspectiva, en mayo de 1912, en el lugar donde se encontraba Mawson, la velocidad del viento todos los días, las 24 horas del día, durante todo el mes promediaba más de 60 millas por hora. A veces superaban las 200 millas por hora. Las temperaturas pueden llegar a -77 grados Fahrenheit. Un año antes de que Mawson fuera allí, en 1911, los dientes de otro explorador se enfriaron tanto que se quebraron. Así que eso es tan frío como se pone.

Los compañeros de Mawson eran un adiestrador de perros y un abogado que era un esquiador de fondo campeón. Viajaron 300 millas en poco más de un mes y las cosas parecían ir bien. Solo fue poco tiempo después cuando el primero de sus compañeros cayó en una grieta oculta en el hielo, llevándose un trineo de perros con él. El agujero era tan profundo que los otros hombres no podían ver el fondo.

La mayor parte de su comida estaba en el trineo perdido, por lo que los dos supervivientes se encontraban en una situación precaria. Se vieron obligados a comer al perro de trineo más débil mientras retrocedían. En un momento dado, Mawson quedó ciego por la nieve y en enero escribió en su diario que la piel de las piernas de su compañero se estaba desprendiendo. Al día siguiente, el hombre se había vuelto delirante y desarrolló fiebre antes de morir en la noche. Mawson estaba solo.

Le quedaban 100 millas por recorrer. Su rostro estaba congelado y en agonía, al igual que sus pies. En un momento, se quitó las botas y las plantas de los pies quedaron en ellas. Se vendó la piel suelta y siguió adelante.

Días después, con tanto dolor que apenas podía recorrer cinco millas al día, Mawson cayó en una grieta él mismo. Logró sostenerse del borde de su trineo, balanceándose sobre un pozo sin fondo. Pero había una cuerda sujeta al trineo y resistió el tiempo suficiente para que él mismo se subiera. Al día siguiente sucedió lo mismo, pero se había hecho una escalera de cuerda la noche anterior como medida de seguridad y demostró su valía.

A fines de enero, recorrió apenas cuatro millas al día. Estaba sufriendo un dolor intenso y tenía numerosas heridas por el frío. Incluso había empezado a perder el cabello. Increíblemente, luego encontró una cueva cerca de su campamento base donde otros miembros del grupo original de aterrizaje habían dejado comida, incluyendo naranjas y una piña.

El 8 de febrero, encontró un grupo de tierra que había sido dejado esperándolo y, aunque su barco ya se había ido, se quedó con su grupo y suministros y sobrevivió otro invierno antes de regresar a casa.

8. Guðlaugur Friðþórsson

Hay un pescador islandés llamado Guðlaugur Friðþórsson, que ha demostrado que las raíces vikingas son más fuertes de lo que uno podría pensar. En 1984, Friðþórsson estaba pescando con cuatro compañeros cerca de las Islas Westman. En algún momento de la tarde, su barco sufrió un accidente y se volcó. Hacía -2 grados Celsius afuera y las aguas del océano estaban a cinco o seis grados Celsius, lo suficientemente mortales como para que un humano promedio pueda resistir entre 10 y 20 minutos en esas aguas antes de que sus músculos comiencen a debilitarse y pierdan coordinación.

Dos de los hombres se ahogaron de inmediato, pero Friðþórsson y otros dos lograron subirse al casco del barco. Su respiro duró poco, ya que el barco se hundió por completo y los tres se perdieron en el mar agitado y oscuro. Los otros dos hombres nunca volvieron a verse con vida, pero Friðþórsson nadó solo durante cinco horas en esas aguas. Aparentemente, una fulmar ártica, una especie de ave, lo acompañó en su travesía.

Cuando finalmente llegó a tierra después de nadar casi 4 millas, se dio cuenta de que había llegado a un lugar imposible. Las olas lo estaban golpeando contra un acantilado rocoso e inescalable, por lo que tuvo que volver al agua y nadar más hacia la isla para encontrar un lugar mejor.

Cuando encontró un lugar adecuado, tuvo que caminar, usando jeans y un suéter mojados y sin zapatos, durante otras 2 millas a temperaturas bajo cero hasta encontrar un pueblo. A pesar de su prueba, y una temperatura corporal de 93 grados Fahrenheit, sobrevivió sin mostrar signos de hipotermia, lo cual los médicos atribuyeron al hecho de que pesaba poco menos de 300 libras y estaba bien aislado.

7. Pauloosie Keyootak

Pauloosie Keyootak es un político del territorio de Nunavut, una de las regiones menos pobladas y más frías de Canadá. Un hombre que creció en la tierra y fue un cazador y pescador ávido, sabía muy bien en qué tipo de ambiente se estaba adentrando cuando salió en un viaje en motonieve en 2016. Pero incluso entonces sabía que su viaje no iba a ser fácil, considerando que el plan era cubrir casi 500 kilómetros, o alrededor de 310 millas.

El viaje debería haber sido más fácil de lo que parecía, ya que Keyootak iba a viajar por un sendero establecido con su hijo y su sobrino. Había cabañas a lo largo del camino para refugiarse, y el trío tenía suministros que les durarían el viaje de 15 horas. Probablemente habría sido un viaje sin problemas si no fuera por una tormenta de nieve brutal que los desorientó y los hizo perder el sendero.

Fue el 22 de marzo cuando los tres desaparecieron. Cuando se dieron cuenta de que se habían desviado mucho del sendero, no tenían suficiente combustible para regresar o llegar a su destino, así que hicieron lo que cualquier persona razonablemente abandonada en las llanuras nevadas de Nunavut haría. Keyootak usó su navaja de bolsillo para tallar un refugio en la nieve mientras los otros dos cazaban un caribú. Y luego esperaron.

El ejército canadiense se unió al esfuerzo de rescate y, a pesar de tener solo un saco de dormir y algo de agua, azúcar y té, los hombres sobrevivieron bastante cómodamente hasta que fueron rescatados el 31 de marzo.

6. Pithovirus

No todo lo que sobrevive en el norte frío es necesariamente humano. Ni siquiera consciente. Posiblemente la mayor historia de supervivencia en el Ártico proviene de los yermos congelados de Siberia, donde los científicos revivieron el pithovirus de 30,000 años de antigüedad del hielo. Porque sinceramente, ¿no necesita el mundo más virus gigantes prehistóricos?

Siendo justos, el pithovirus no es un peligro para los humanos ni los animales, aunque todavía es de alguna manera infeccioso después de tantos miles de años congelado. También es un gigante, al menos en términos de virus. Puedes verlo con un microscopio normal. Tiene 1.5 micrómetros. La célula promedio del virus tiene entre 20 y 400 nanómetros. El pithovirus tiene 1,500 nanómetros. Es un muchacho pesado.

El virus ataca a las amebas, por lo que nosotros, como formas de vida pluricelulares, estamos en su mayoría a salvo por ahora. Pero eso no significa que no haya otros virus más peligrosos atrapados en el hielo que no aparezcan a medida que el Ártico comienza a descongelarse.

5. Bob Gauchie

El piloto Bob Gauchie estaba realizando un vuelo que debería haber sido bastante normal a través de los Territorios del Noroeste en Canadá en 1967. El territorio del norte está muy poco poblado y puedes viajar cientos de millas sin ver nada más que bosques y alces.

Era principios de febrero, una época brutal para estar tan al norte, y Gauchie se encontró con una tormenta fuerte. Perdió su orientación y casi se quedó sin combustible cuando decidió salvar su vida con un aterrizaje de emergencia. No había empacado nada para la supervivencia: el avión tenía bengalas de emergencia y una caja de pescado congelado a bordo. Las temperaturas bajaron a -60 grados Celsius, que es aproximadamente -76 grados Fahrenheit.

La búsqueda comenzó poco después de que Bob desapareciera, pero el problema es que los Territorios del Noroeste tienen alrededor de 442,000 millas cuadradas. Para todo ese espacio, solo alrededor de 45,000 personas viven allí, y casi la mitad de ellas están en Yellowknife, donde se dirigía Bob. El resto es todo bosque. Gauchie había aterrizado tan lejos de la civilización que incluso estaba fuera del alcance de las comunicaciones de radio.

Los rescatistas buscaron durante tres semanas sin suerte. Con el frío brutal y los fuertes vientos, la gente asumió que, después de tanto tiempo, no había forma de que el hombre hubiera sobrevivido. La búsqueda se dio por terminada. Incluso los amigos juntaron dinero para continuar la búsqueda privada, pero solo pudo durar hasta cierto punto. ¿El gran problema? Bob había aterrizado en un lago congelado en un avión blanco. Era invisible para los equipos de búsqueda.

Los lobos merodeaban su avión con frecuencia, y él les hablaba para combatir su soledad, pero después de 58 días, un avión en un vuelo de rutina notó algo inusual en el hielo y aterrizó para verificarlo. Bob sorprendió al piloto y al pasajero al estar vivo y acercándose con su maleta, preguntando si tenían espacio para otro pasajero. Tiene el récord de la supervivencia en solitario más larga en el Ártico para un piloto accidentado.

4. Bob Bartlett

Bob Bartlett fue posiblemente el explorador del Ártico más grande de todos los tiempos. Lideró más de 40 misiones para cartografiar y explorar la región, más que nadie haya emprendido o emprenderá. Esto a pesar del hecho de que logró naufragar 12 veces diferentes y estuvo a punto de morir varias veces.

Su pasión y obsesión era explorar el Ártico y encontrar el Polo Norte. Fue miembro de numerosas misiones fallidas, incluida una en la que su amigo explorador, Robert Peary, perdió ocho dedos de los pies por congelación. En 1908, el Polo estaba a la vista en su tercer intento cuando Peary envió a Bartlett de regreso a casa, diciendo que no era tan buen conductor de trineo como el otro hombre en la expedición.

En 1913, como parte de una expedición científica, el barco de Barlett quedó atrapado en el hielo y quedó allí durante asombrosos 5 meses. Anticipándose a lo peor, hizo que la tripulación construyera iglús en el hielo y transfiriera suministros. Cuando el hielo finalmente perforó el casco y hundió el barco, al menos estaban preparados.

La tripulación abandonó el campamento y viajó cientos de millas en trineo. Dejó a su tripulación en la isla de Wrangel y luego viajó las últimas 700 millas a Alaska con solo un guía y llegó a finales de mayo. Un barco de rescate llegó a la tripulación de la isla en septiembre, ¡ocho meses completos después de que su propio barco hubiera naufragado, que, como recordarás, quedó varado durante cinco meses antes de hundirse!

3. Marten Hartwell

Marten Hartwell era un piloto que estaba realizando exactamente el mismo viaje que Bob Gauchie había realizado años antes. Hartwell estaba volando con tres pasajeros: una mujer inuit embarazada, una enfermera y un niño llamado David Pisurayak Kootook para llegar a Yellowknife y poder ir a un hospital. Kootook tenía apendicitis y necesitaba tratamiento.

Una tormenta desvió el avión y chocó contra una colina, estrellándose cerca de un lago. La mujer y la enfermera murieron, pero Hartwell y el niño sobrevivieron durante 23 días juntos.

Kootook, a pesar de tener solo 14 años y estar gravemente enfermo, logró construir un refugio para él y el piloto para ayudar a soportar las temperaturas de -40 grados Celsius. También hizo fuego y cazó alimentos, pero no fue suficiente.

Finalmente, Hartwell se vio obligado a comer la carne de los pasajeros fallecidos. Kootook, a pesar de su condición y el hecho de que no había otra comida para comer, se negó. Murió de inanición después de 23 días, mientras que Hartwell sobrevivió otra semana hasta que llegaron los rescatistas. Los médicos determinaron más tarde que Kootook habría sobrevivido si no hubiera gastado tanta energía construyendo el refugio y tratando de mantenerse con vida tanto él como Hartwell. Recibió póstumamente la Cruz del Servicio Meritorio.

2. Bruce Gordon

El clima adverso es una de las cosas más aterradoras para sobrevivir en el Ártico, pero no es lo único que se necesita superar. Los osos polares llaman hogar a esas tierras y no deben tomarse a la ligera. Entonces, ¿qué sucede cuando te cruzas con el mayor depredador terrestre de América del Norte? Si eres Bruce Gordon, te haces amigo de ellos.

Gordon estaba en un barco ballenero en 1757, y se dice que el capitán había tenido demasiado coraje líquido para navegar. La embarcación estaba entre Groenlandia e Islandia cuando quedó atrapada entre placas de hielo. Gordon estaba en la cima del palo como vigía y fue derribado del barco justo cuando este se hundió.

El barco se había volcado y Gordon logró entrar en el barco, ahora boca abajo, y saquear las partes secas en busca de alimentos y suministros. Ahí fue cuando llegaron los osos.

Según la historia, un oso llegó al barco y pudo matarlo blandiendo una antorcha y un cuchillo. Lo desolló y recolectó su carne y luego, algún tiempo después, apareció una cría. Había matado a su madre.

Compadeciéndose de ella, le dio de comer a la cría y ella se convirtió en su compañera. Creció y lo seguía como un perro, incluso luchando contra otros osos polares que se acercaban más tarde. Vivieron y cazaron juntos durante mucho tiempo hasta que Gordon finalmente encontró un pequeño asentamiento de nativos.

El oso se fue a tiempo y nunca regresó, y Gordon logró localizar otro barco que lo rescató. A bordo, se enteró de que había estado desaparecido durante siete años.

¿Es la historia verdadera? Bueno, ¿quién sabe? Pero así es como se cuenta.

1. Ada Blackjack

La isla de Wrangel es el lugar donde Bob Bartlett dejó a su tripulación, una isla ártica cerca del Mar de Siberia Oriental. También es el lugar donde ocurrió la asombrosa historia de supervivencia de Ada Blackjack.

Blackjack era inupiaq, una nativa de Alaska, y no una experta en supervivencia de ninguna manera. En septiembre de 1921 fue contratada por un contrato de un año para unirse a una expedición ártica como costurera, ya que su experiencia estaba en coser ropa hecha de piel, nada más. Se garantizaban todos los alimentos, refugio y equipo de supervivencia como parte de sus términos de empleo, así que aceptó.

El plan era reclamar la isla de Wrangel para el Imperio Británico sin ningún motivo en particular. Cuatro hombres y Blackjack partieron sin experiencia en supervivencia ártica y con suministros para seis meses. Recuerda, esta era una misión de un año. El plan era que el Ártico proporcionara todo lo que necesitaban durante los otros seis meses.

Lograron durar un año, pero el barco enviado para rescatarlos tuvo que regresar, sin poder romper el hielo. Uno de los hombres contrajo escorbuto y los otros tres optaron por salir en busca de ayuda, dejando a Blackjack a cargo del hombre enfermo. Nadie volvió a ver a esos hombres.

Blackjack cuidó del hombre enfermo durante seis meses. Tuvo que aprender a cazar y sobrevivir mientras enfrentaba críticas constantes de su paciente. Luego él murió.

Sola, Blackjack continuó sus esfuerzos por sobrevivir. Aprendió a atrapar zorros y disparar pájaros. En agosto de 1923, finalmente llegó un bote para encontrar a Blackjack como una de las dos sobrevivientes de la isla. La expedición se llevaron un gato llamado Vic que también había logrado mantener con vida.

Cuando regresó, no le pagaron casi lo que se le debía, y la gente la criticó por no poder mantener con vida al hombre moribundo. Otros se beneficiaron de su historia aunque ella no, pero al menos ahora su nombre y su increíble perseverancia pueden ser más conocidos.