10 asombrosos aviones de combate de toda la historia de la aviación

En 1915, el piloto francés de la Primera Guerra Mundial Roland Garros se le ocurrió la idea novedosa pero peligrosa de preparar una ametralladora para disparar directamente a través de la hélice de su propio avión. Esperaba que al fijar placas de acero para proteger la hélice evitaría la experiencia algo vergonzosa, por no mencionar potencialmente letal, de dispararse desde el cielo.

Mediante esta cruda solución creó el primer avión de combate del mundo. Fue el comienzo de una carrera armamentista que finalmente vería a los aviones con motor de pistón reemplazados por aviones de combate capaces de atravesar la barrera del sonido, atacar objetivos con un aluvión de misiles y participar en una guerra tecnológica avanzada.

Esta lista analiza diez de los aviones de combate más importantes e inspiradores jamás vistos.

10. Messerschmitt ME-262

En el verano de 1944, los pilotos aliados comenzaron a informar sobre encuentros con un nuevo y aterrador avión alemán sobre Europa Occidental. No tenía hélice, pero no obstante era capaz de alcanzar velocidades fenomenales.

Ese avión era el Messerschmitt ME-262, también conocida como la «golondrina». Fue el primer avión de combate operativo del mundo. El ME-262 no estuvo exento de problemas. Sus motores no eran fiables, el avión era difícil y caro de mantener, y con los aliados dominando los cielos resultó ser muy vulnerable en el despegue.

Una vez que el ME-262 despegó, fue el avión de combate más mortífero de los cielos. Con un rendimiento excepcional y una velocidad máxima de casi 100 MPH más rápida que incluso el mejor avión con motor de pistón, ningún avión aliado podría acercarse a igualarlo.

Los alemanes no fueron la única nación que invirtió en propulsión a reacción. El propio avión de combate de Gran Bretaña, el Meteorito Gloster, entró en servicio operativo casi exactamente al mismo tiempo que el ME-262. Si bien los dos aviones nunca se enfrentaron directamente entre sí, el jet alemán se jactó de una velocidad y manejo superiores al Meteor y es ampliamente considerado como un avión muy superior.

El ME-262 incluso podría haber sido un arma ganadora de la guerra para los nazis si se hubiera introducido antes y en mayor número. Afortunadamente, la producción se retrasó significativamente cuando Hitler exigió que se convirtiera en un cazabombardero.

9. F-86 Sabre

Si bien el ME-262 no había podido superar la abrumadora superioridad numérica de los aliados, su rendimiento excepcional demostró que el futuro del combate aire-aire sería propulsado por aviones.

En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, las principales potencias del mundo se propusieron reemplazar sus aviones de combate impulsados ​​por pistones por aviones más rápidos y mortíferos. El proceso aún no estaba completo cuando el guerra coreana estalló en junio de 1950. Sería la primera y única guerra en la que combatientes con motor de pistón y aviones a reacción lucharan en los mismos cielos en cantidades sustanciales.

Durante meses, el mortal soviético MiG-15 barrió los aviones estadounidenses de los cielos. Las tornas solo cambiaron con la introducción del nuevo Sable F-86.

La idea de un avión de ala en flecha había sido tomada de la Alemania nazi tras la captura de aviones experimentales, datos, diseños e ingenieros. El resultado se realizó en un avión icónico que derribó alrededor de ocho Mig-15 por cada uno de los suyos perdidos.

Los sables fueron volados por gente como Chuck Yeager y Buzz Aldrin, miles estaban empleados en las fuerzas aéreas de todo el mundo y permanecieron en servicio activo hasta 1994, cuando Bolivia finalmente retiró el último escuadrón activo.

8. MiG-21

La vida operativa de un avión de combate suele ser corta. La tecnología avanza constantemente, a menudo haciendo que los aviones de combate sean obsoletos y ya no sean aptos para su propósito. El legendario MiG-21 es una de las excepciones. Fue diseñado en la década de 1950, pero todavía está en servicio hoy y es probable que lo siga siendo durante otros veinte años o más.

Incluso en 1959, cuando comenzó a implementarse en los escuadrones de combate soviéticos, el MiG-21 no contaba con una gran sofisticación tecnológica. Sin embargo, fue diseñado para ser extremadamente rápido y maniobrable. Estas cualidades lo convirtieron en un excelente avión de combate e interceptor.

Los MiG-21 no solo eran efectivos, sino también fáciles de mantener y baratos de construir, al menos en la medida en que se pueda decir que un avión de combate supersónico es barato. Esto permitió a la Unión Soviética producirlos en cantidades prodigiosas. Se construyeron más de 10,000 MiG-21, mucho más que cualquier otro tipo de caza a reacción en la historia.

El MiG-21 cambió el equilibrio del poder aéreo en la Guerra Fría entre la Unión Soviética y los Estados Unidos de América. A lo largo de su larga historia, los MiG-21 han servido en numerosas fuerzas aéreas y se han desplegado en la guerra de Vietnam, dos guerras árabe-israelíes y la guerra Indo-Pakistán de 1965. Tan recientemente como febrero de 2019 MiG-21 pertenecientes a la Fuerza Aérea India comprometido F-16 paquistaníes Fighting Falcons en una pelea de perros.

7. Harrier Jump Jet

En la década de 1960, varias naciones coquetearon con la idea de un avión de combate de despegue vertical. Las ventajas potenciales eran obvias y considerables. Dado que los cazas ya no dependían de las pistas, podían operar en casi cualquier lugar, desde un claro en la jungla hasta una calle de la ciudad.

Sin embargo, hubo dificultades muy sustanciales para desarrollar un avión de este tipo que aún pueda competir con los aviones de combate más convencionales. Solo Gran Bretaña pudo superar los desafíos para producir el famoso Harrier Jump Jet.

El avión no estuvo exento de problemas. Era un caza subsónico en un mundo donde sus competidores eran supersónicos, se considera difícil de volar y alarmantemente fácil de chocar, y ni siquiera puede manejar su famoso despegue vertical mientras lleva una carga útil completa de combustible y municiones.

A pesar de estas limitaciones, el Aguilucho es considerado como un avión legendario. Su despegue vertical le dio una capacidad que ningún otro avión podría igualar y el potencial de operar en lugares que ningún otro avión podría hacerlo.

Sin el Harrier, los británicos no podrían haber luchado y ganado el Guerra de Malvinas. Siempre que fueran piloteados por pilotos altamente capacitados, los Harriers demostraron ser oponentes capaces en combates aéreos con aviones mucho más rápidos y letales. La Royal Air Force de Gran Bretaña retiró a los Harriers restantes en 2010, pero siguen en servicio con los marines estadounidenses.

6. MiG-25

En 1967, la Unión Soviética reveló la existencia de su nuevo MiG-25 aviones de combate al mundo. Los estadounidenses se pusieron nerviosos de inmediato, y no sin una buena razón. El MiG-25 podía superar a cualquier luchador que los estadounidenses pudieran enfrentar, y ciertamente era mucho, mucho más rápido.

Ir a toda velocidad con un MiG-25 podría alcanzar velocidades de más de 2,000 MPH. Esto es increíblemente rápido incluso para los estándares de un avión de combate moderno, aunque se advirtió a los pilotos soviéticos que no empujaran sus MiG a nada parecido a estos extremos o destruirían sus propios motores.

Los estadounidenses finalmente tuvieron la oportunidad de echar un vistazo más de cerca al avión soviético cuando un piloto desertó a Japón en 1976, llevándose su MiG-25 con él. Los soviéticos exigieron furiosamente la devolución de su jet. Finalmente lo consiguieron, pero no antes de que los ingenieros estadounidenses lo inspeccionaran a fondo, lo desmontaran en sus partes constituyentes y lo empaquetaran amablemente en cajas.

Esta inspección minuciosa reveló que la velocidad fenomenal del MiG-25 se había producido sacrificando algo de maniobrabilidad, pero seguía siendo un avión notable. Estableció numerosos récords mundiales, uno de los cuales, subiendo a una altura de 123,523 pies en motores a reacción, aún no ha sido batido. Se produjeron más de 1,000 MiG-25 y algunos permanecen en servicio hasta el día de hoy.

5. F-117 Nighthawk

Se ha argumentado que el primer avión furtivo de la historia se diseñó en la Alemania nazi ya en la década de 1940. sin embargo, el Horten Ho 229 todavía estaba en la etapa experimental cuando la Segunda Guerra Mundial llegó a su fin, y sus capacidades de sigilo pueden haber sido un feliz accidente de su forma inusual de alas voladoras en lugar de una elección de diseño deliberada.

El primer verdadero avión furtivo, el estadounidense F-117 Nighthawk, entró en funcionamiento décadas más tarde en 1983. Para proteger el anonimato del avión, inicialmente volaba solo de noche. Su existencia no sería reconocida oficialmente por las autoridades estadounidenses hasta dentro de seis años.

Solo un magro 64 F-117 Nighthawks se produjeron alguna vez, y aunque eran comúnmente conocidos como cazas furtivos, sirvieron principalmente como aviones de ataque a tierra. Aun así, su influencia fue desproporcionada con respecto a su número. Su diseño revolucionario estaba destinado a minimizar su firma de radar. Si bien no eran del todo invisibles para el radar como a menudo se supone, eran extremadamente difíciles de detectar y interceptar.

Durante la Guerra del Golfo de 1991 volaron 1.300 salidas sin perder un solo avión, y cuando los Nighthawks se retiraron del servicio activo en 2008, solo uno se había perdido por la acción del enemigo.

4. Eurofighter Typhoon

En la década de 1980, varias de las potencias europeas sintieron la necesidad de desplegar un caza de superioridad aérea con capacidades que iban mucho más allá de las de cualquier avión existente. No fue una tarea fácil. El costo de producir una máquina tan excepcional era prohibitivamente alto, por lo que el Reino Unido, Francia, Alemania, Italia y España acordaron unir sus recursos colectivos para desarrollar la máquina que eventualmente se convertiría en el Eurofighter Typhoon.

El proyecto casi no despegó. Francia se retiró, el colapso de la Unión Soviética y el fin de la Guerra Fría muy reducido la necesidad de un avión de combate enormemente caro.

No fue hasta 2003, veinte años después de su concepción, que los primeros Eurofighters, con un costo de alrededor de 100 millones de euros por cada máquina, fueron finalmente entregados a la Luftwaffe de Alemania.

Al igual que sus competidores, el Eurofighter se basa en una gran cantidad de potencia informática para incluso mantenerlo en el cielo. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de sus rivales modernos, no tiene sigilo capacidades. Si bien no es tan versátil como aviones como el F-35, como caza de perros de superioridad aérea pura, la velocidad, la maniobrabilidad y la influencia tecnológica excepcionales del Eurofighter Typhoon significan que tiene muy pocos rivales.

3. F-35 Lightning II

Lockheed Martin, la compañía detrás del nuevo caza a reacción de quinta generación de los Estados Unidos de América, describe el F-35 Lightning II como el mas letal y aviones sobrevivientes en el mundo.

Se dice que su capacidad de sigilo avanzada lo hace casi completamente invisible para el radar enemigo, mientras que una serie de sensores le permiten al piloto, con la ayuda de $ 400,000 casco, para ver eficazmente a través de la piel de la aeronave. Con un procesador central capaz de realizar 400 mil millones de cálculos por segundo, y la capacidad de compartir instantáneamente esa información con fuerzas amigas en tierra, mar y aire, el F-35 es uno de los aviones más avanzados que jamás haya tomado los cielos.

Esta tecnología tiene un precio considerable. Con un costo total estimado de $ 406 mil millones, el F-35 ha sido descrito como el programa de armas más caro jamás emprendido. Esta cifra deslumbrante ni siquiera incluye $ 1.1 billones adicionales que se espera sean necesarios para mantener y operar las máquinas a lo largo de su vida útil.

A pesar de las críticas considerables sobre los costos en espiral, se espera que el F-35 permanezca en servicio hasta 2070 y forme la columna vertebral del poder aéreo estadounidense en las próximas décadas.

2. Chengdu J-20

El colapso de la Unión Soviética dejó a Estados Unidos como la única superpotencia que queda en el mundo. Esta situación no duraría para siempre, y muchos expertos esperan que la economía de China eventualmente supere a la de los Estados Unidos de América.

La enorme población de China siempre le ha permitido desplegar grandes fuerzas militares, pero a menudo ha sido un caso de cantidad sobre calidad. China había dependido previamente de la compra de aviones de combate en el extranjero, pero eso ha cambiado con la reciente aparición del Chengdu J-20, informalmente conocido como el Dragón Poderoso.

El Chengdu J-20 entró en servicio militar en 2017, y aunque el gobierno chino está extremadamente orgulloso de su nuevo avión de combate de quinta generación, mantiene los detalles exactos de las capacidades del avión en estricto secreto.

Se cree que el Mighty Dragon combina tecnología avanzada de sigilo, alta maniobrabilidad y un mayor alcance que cualquier avión de combate de quinta generación rival. Es una máquina superior a cualquier cosa a la que puedan recurrir rivales locales como India y Japón. Sin emabargo, algunos expertos Han especulado que puede haber sido diseñado para interrumpir el reabastecimiento de combustible y atacar los activos navales, en lugar de participar en combates aéreos con aviones enemigos, en caso de una guerra regional con los Estados Unidos de América.

1. F-22 Raptor

Un solo F-22 Raptor cuesta algo en la región de $ 300 millones. Además de eso, gastan otros $ 35,000 por cada hora de vuelo. Incluso aquellas naciones que estén dispuestas a asumir este tipo de gastos tendrán que buscar en otra parte. Estados Unidos de América ha reservado el F-22 Raptor para uso exclusivo de sus propias fuerzas militares; se han construido menos de 200 y simplemente no están a la venta.

El F-22 fue el primer jet operativo de quinta generación del mundo. Si bien el F-35 está destinado a funcionar en una multitud de roles, el Lockheed Martin F-22 fue diseñado con un propósito principal en mente: ser el caza de superioridad aérea más mortífero del mundo.

La aeronave debería poder operar sobre territorio enemigo con casi impunidad. Se dice que su tecnología sigilosa es tan avanzada que su firma de radar es aproximadamente equivalente a la de un abejorro. Es capaz de navegar a velocidades de 1,150 MPH, y una vez que se activan los posquemadores, esto aumenta a 1,500 MPH. También es el caza a reacción más maniobrable del mundo.

A pesar de haber entrado en servicio en 2005, los Raptors no participaron en sus primeras operaciones de combate hasta 2014, cuando el avión participó en ataques aéreos contra ISIS en Siria.