10 atletas que cambiaron la historia del deporte

El mundo del deporte es un campo difícil de perseguir en el mejor de los casos. Todos los atletas en esta lista establecieron metas y las alcanzaron en una era en la que la sociedad hizo un trato terrible sobre su raza y género. Esos factores se utilizaron para excluirlos de las competiciones, pero a pesar de los obstáculos que enfrentaron, demostraron que nada puede apagar su espíritu competitivo y su amor por sus juegos. Si estos deportistas hubieran admitido la derrota, ¿dónde estaría hoy el mundo del deporte?

10. Curt Flood

Aunque el jardinero central de los St. Louis Cardinals, Curt Flood, perdió un caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos contra las Grandes Ligas de Béisbol en 1972, sus acciones marcaron el comienzo de la era del agente libre. Al negarse a permitir que los Cardinals lo cambien al final de la temporada de 1969, Flood desafió a la MLB sobre la cláusula de reserva, que estipula que un equipo es dueño de un jugador de por vida hasta su liberación o intercambio. Flood era plenamente consciente de las repercusiones para su carrera, pero sabía que el caso beneficiaría a otros atletas.

Sin embargo, el caso perdido de la Corte Suprema no fue una causa perdida. En 1976, mediante negociación colectiva, dos lanzadores se convirtieron en agentes libres cuando acordaron jugar una temporada sin contrato. Flood superó una dura vida de alcoholismo, deudas y un matrimonio fallido después del béisbol para recibir el premio NAACP Jackie Robinson en 1992.

9. Joe Louis

Joe Louis fue el primer atleta afroamericano en recibir un atractivo cruzado en la corriente principal de Estados Unidos, ganándose la reverencia de la gente blanca y negra por igual. Sus asombrosas victorias como campeón de peso pesado le valieron el nombre de «El bombardero marrón», un hombre que, sin importar lo que le deparara una pelea de box o la vida, siempre rebotó. Incluso superó su única derrota en el boxeo con el luchador alemán Max Schmeling en una revancha de 1938 muy publicitada. Para muchos estadounidenses, esta revancha representó a los Estados Unidos superando a la Alemania nazi.

Al crecer en la pobreza, Louis comenzó a entrenar alrededor de los 10 años. Aunque fue el principal campeón de boxeo desde 1937 hasta su retiro en 1949, Louis mantuvo su integridad característica, que infundió dignidad en un deporte plagado durante mucho tiempo de violencia brutal y juego.

8. Billie Jean King

Con su incansable cruzada por la igualdad de las mujeres en los deportes, Billie Jean King niveló enormemente el campo de juego. Lanzó muchas organizaciones para mujeres atletas, incluida una revista deportiva, una fundación deportiva y una gira de mujeres profesionales. Sus numerosos logros incluyen seis victorias en campeonatos individuales de Wimbledon. Sin embargo, el punto de inflexión en su vida y en los deportes femeninos fue cuando aceptó el desafío de jugar contra el ex campeón de Wimbledon, Bobby Riggs. En 1973 en el Astrodome de Houston, King, de 29 años, derrotó a Riggs, de 55 años, en sets seguidos en lo que se conoció como el «Batalla de los sexos.»

7. Jesse Owens

Jesse Cleveland, el primer atleta estadounidense en ganar cuatro medallas de oro en una Olimpiada, nació como James Cleveland Owens en 1913. Se hizo conocido como «Jesse Owens» en lugar de «JC» cuando un maestro de escuela pensó que decía «Jesse» pase de lista en el aula.

La carrera récord de Owens en pista y campo comenzó en la escuela secundaria, cuando estableció récords nacionales en el salto de longitud y las carreras de 100 y 200 yardas. Rompió más récords de pista y campo mientras asistía a la Universidad Estatal de Ohio. El pináculo de su carrera fueron los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 en Berlín, Alemania, cuando obtuvo cuatro medallas de oro en pista y campo. Gerald R. Ford le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad en 1976. Owens murió de complicaciones de cáncer de pulmón en 1980. En 1990, el presidente George HW Bush le otorgó la Medalla de Oro del Congreso.

6. Charlie Sifford

A pesar de su importante papel en romper la barrera racial en la Asociación Profesional de Golf (PGA), Charlie Sifford dijo que no estaba tratando de hacer una declaración histórica, sino que simplemente quería jugar el juego que ama. «Solo quería jugar al golf, ¿sabes?» le dijo a Fox Sports. «Eso es todo».

Sifford perfeccionó sus habilidades de golf cuando era un joven caddie en Charlotte, Carolina del Norte, donde practicaba en el green después del trabajo. En 1952, Sifford recibió una invitación para jugar en el Abierto de Phoenix después de que el boxeador Joe Louis pasara la invitación de la PGA. Como afroamericano en esos días, recibió mucho maltrato durante su carrera. Los aspectos más destacados de la carrera de Sifford incluyen ganar el Abierto Nacional Negro de la UGA cinco veces antes de ganar su primer PGA Tour. Fue el primer individuo negro en ser incluido en el Salón de la Fama del Golf Mundial en 2004.

5. Althea Gibson

Althea Gibson fue una mujer afroamericana que alcanzó la grandeza no en uno, sino en dos deportes: tenis y golf. Encontró su vocación atlética durante una infancia difícil, que pasó principalmente en el área de Harlem de la ciudad de Nueva York. Gibson ganó una beca universitaria en deportes después de ganar numerosos torneos y campeonatos. Fue la primera mujer negra en ser invitada a competir en Wimbledon en 1951. Ganó el Abierto de Francia en 1956 y los títulos de Wimbledon y US Open en 1957 y 1958. Se convirtió en tenista profesional en 1959.

Su breve carrera profesional en el golf no fue tan exitosa como su carrera en el tenis, pero Gibson también rompió las barreras raciales y de género en el golf. Después de su jubilación, Gibson fue incluida en el Salón de la Fama del Tenis Internacional en 1971. Se desempeñó como Comisionada de Atletismo de Nueva Jersey y miembro del consejo de fitness del gobernador. Gibson murió de insuficiencia respiratoria en 2003.

4. Frederick “Fritz” Pollard

Uno de los primeros pioneros negros del fútbol profesional, Frederick Douglass «Fritz» Pollard estableció una serie de primicias. Fue el primer entrenador afroamericano de la NFL y la primera persona negra en jugar en el Rose Bowl. (en 1915). Este deportista de Chicago asistió a la Universidad Brown con una beca de la familia Rockefeller en 1915. Jugó para los Akron Pros en la Liga de Fútbol Americano Profesional (que pasó a llamarse NFL en 1922) y ganó un campeonato para ellos en 1920.

En 1921, Pollard se convirtió en entrenador en jefe mientras aún jugaba como profesional. Entrenó equipos de la NFL en Indiana y Milwaukee hasta que la NFL separó la organización en 1926. Pollard luchó contra la decisión de la NFL hasta 1937, cuando se retiró para seguir una carrera en los negocios. Aunque la NFL interrumpió la segregación en 1946, la integración real no se produjo hasta 1962 cuando Bobby Mitchell firmó con los Washington Redskins. Pollard murió en 1986. Tres años después, Art Shell se convirtió en el primer entrenador negro (de los Oakland Raiders) en la NFL contemporánea. Pollard fue incluido en el Salón de la Fama en 2005.

3. Babe Didrikson Zaharias

Babe Didrikson Zaharias desafió la feminidad tradicional y demostró que las mujeres pueden ser atletas excepcionales. Como «La atleta más grande del mundo», Zaharias dominó el tenis, el atletismo, el baloncesto, el golf y el béisbol. Nacida como Mildred Ella Didrikson, Zaharias recibió el apodo de «Babe» en honor al gran béisbol Babe Ruth, lo que refleja sus habilidades en el béisbol. Su participación en varios deportes en Beaumont High School en Beaumont, Texas fue variada y ejemplar. Ganó dos medallas de oro y una de plata en pista y campo en los Juegos Olímpicos de 1932.

Aunque tenía mucho talento atlético, se decía que el golf era su deporte. Ganó 82 torneos, entre aficionados y profesionales, y fue miembro fundador de la Ladies Professional Golf Association. Conoció a su esposo, el luchador profesional George Zaharias, mientras jugaba golf; se casaron en 1938. Murió de cáncer de colon en 1956 a los 45 años. Entre el legado de Babe Didrikson Zaharias se encuentran un museo dedicado a ella en Beaumont y encabezando varias listas de los mejores atletas en los medios.

2. Muhammad Ali

Dos importantes medios de comunicación, el BBC y Deportes Ilustrados, llamado Ali deportista del siglo XX. Fue reconocido como uno de los rostros más famosos del siglo pasado, e hizo que su personalidad, en la que se jactaba de poder “flotar como una mariposa, picar como una abeja”, fuera tan grande como sus habilidades de boxeo. No ha habido nadie como Muhammad Ali.

Nacido como Cassius Clay Jr. en Louisville, Kentucky, en 1942, Ali se entrenó por primera vez cuando era niño después de que le robaron la bicicleta y dijo que quería «azotar» al ladrón. Cinco años después, en 1959, se convirtió en campeón de los Guantes de Oro y medallista olímpico en 1960. Después de los Juegos Olímpicos, se convirtió en profesional y fue imbatible durante la década de 1960, convirtiéndose en el campeón de peso pesado del mundo.

En 1964, adaptó el nombre de Muhammad Ali (“El digno de alabanza”) después de unirse a la Nación del Islam. Citó su fe como la razón para negarse a luchar en la guerra de Vietnam; esta decisión generó una polémica que afectó su carrera. Al hacer una reaparición en 1970, Ali reclamó la victoria en partidos con nombres elaborados ambientados en lugares exóticos como el «Rumble in the Jungle» contra George Foreman en Zaire y el «Thrilla en Manila» contra Joe Frazier en Filipinas. Anunció su retirada en 1981 tras sufrir algunas derrotas. Desde entonces, Ali, continuamente activo, ha apoyado y donado a numerosas organizaciones benéficas y recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en 2005.

1. Jackie Robinson

En el momento en que el presidente de los Brooklyn Dodgers, Branch Rickey, invitó a Jackie Robinson a unirse al equipo de Grandes Ligas de Béisbol en 1947, la MLB no había tenido una jugada afroamericana desde su segregación. en 1889. La legendaria carrera de béisbol de una década de Jackie Robinson incluyó ganar seis banderines y un Campeonato de la Serie Mundial para su equipo. Fue reconocido como el Novato del Año de la Liga Nacional, el Jugador Más Valioso del Año y fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 1962.

Mucho después de su muerte en 1972, Robinson nunca ha abandonado la conciencia estadounidense. El mundo lo honró en 1997, el 50 aniversario de su firma con los Dodgers. Apareció en un sello conmemorativo, fue el tema de una película biográfica de 2011 protagonizada por Harrison Ford como Rickey y Chadwick Boseman como Robinson, y protagonizó un comercial Mazda3 2014, el mayor de todos los honores.