Durante su apogeo (aproximadamente entre los siglos XVI y XIX), los bandoleros eran considerados un tipo especial de delincuentes, conocidos por sus buenos modales, porte noble y, al menos en algunos casos, por sus escrupulosos valores morales.
Algunos de los más conocidos operaban en Gran Bretaña, Francia y otros países europeos, así como en sus territorios de ultramar. Y, como es sabido, se decía que los salteadores de caminos le daban a cada una de sus víctimas adineradas el ultimátum casi caballeroso de “¡Ponte de pie y libra! ¡Tu dinero o tu vida!»
Desde entonces, muchos han alcanzado una especie de estatus de héroe popular, pero no era raro que los salteadores de caminos también fueran venerados en su propia época. Esto no es sorprendente, por supuesto, considerando que estos galanteos pícaros a caballo estaban representando las fantasías en gran parte reprimidas de las clases bajas oprimidas; en muchos casos, incluso robaron a los ricos para dárselos a los pobres. También tendían a morir bastante jóvenes, muchos antes de los 30 años.
Había docenas de bandoleros icónicos, e incluso algunas mujeres bandoleras. Estos son solo 10 de los ejemplos más notables, incluidos algunos de los más notorios, inusuales o apreciados de todo el mundo.
10. Louis Dominique Garthausen (1693-1721)
Louis Dominique Garthausen, alias Bourgignon, alias Cartouche, era la encarnación del pícaro apuesto. Hijo de un mercenario alemán convertido en vendedor de vinos francés, era a partes iguales un gamberro rapaz y un caballero sibarita y refinado. En su adolescencia, ya estaba a cargo de una pequeña banda de ladrones y a los veinte estaba liderando el Cours des Miracles pandilla, saqueando a los viajeros adinerados a lo largo de la ruta de Versalles a París.
Una vez, disfrazado de rico marqués, robó a un teniente de policía de la recompensa que estaba en su propia cabeza. Además de la riqueza y el prestigio, a Garthausen solo le importaban dos cosas: una era su reputación de complacer al público. Por ejemplo, era bien conocido por su fuerte sentido de la justicia moral, incluso (o especialmente) cuando violaba la ley. Robar mansiones privadas y distribuir botines a los pobres era todo el trabajo de un día para Cartouche; más impresionantes fueron sus obras poéticamente buenas, como salvar a un comerciante en bancarrota del suicidio pagando a sus acreedores y luego inmediatamente robando el dinero. También complació a las multitudes en la época del carnaval empujando un carro lleno de efigies de la policía y azotándolos abiertamente para el desfile, una protesta satírica de la propia costumbre de la policía de castigar públicamente a los criminales.
Sin duda estaría complacido de cómo ha pasado a la historia, inmortalizado en las obras de William Thackeray y Nicolás Grandvaly recordado como un héroe popular en Francia, un villano desgarrador con un corazón de oro. Incluso consiguió su propia película, la comedia de capa y espada. Cartouche en 1962.
La otra cosa que le importaba a Garthausen —quizá sobre todo— era la lealtad o el honor entre los ladrones. Después de su captura (o recaptura, habiendo salido sin éxito de un túnel de la primera mazmorra en la que estaba), estaba preparado para sufrir las torturas más atroces para proteger los nombres de sus asociados. Sólo cuando llegó el momento de su propia ejecución, habiendo visto desde el cadalso que nadie iba a venir a salvarlo, ¿Garthausen enumeró meticulosamente a todos y cada uno de sus «amigos» y sus crímenes a sus fiscales? Luego fue golpeado hasta la muerte en el rueda de rotura y su cadáver se mostró al público.
9. Nicolas Jacques Pelletier (1756-1792)
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Nicolas Jacques Pelletier fue la primera persona ejecutada por guillotina, un dispositivo diseñado específicamente para ser lo más humano posible en ese momento. En realidad, la guillotina aún estaba en desarrollo cuando Pelletier fue condenado a muerte y fue necesaria la intervención del juez, quien aparentemente se compadeció del bandolero, para apurar su construcción. «En nombre de la humanidad», y ahorrarle al “desgraciado … para quien cada momento que prolonga su vida debe ser una muerte”, la agonía de una larga espera.
O tal vez solo estaba ansioso por ver asesinado a Pelletier. Durante muchos años, el bandido había estado aterrorizando a la élite parisina, aparentemente empeñado en convertirse en el hombre vivo mas rico. Y durante muchos años, también logró evadir la captura, viviendo más que muchos salteadores de caminos hasta la avanzada edad de 36 años.
Sin embargo, la ley finalmente lo alcanzó la noche del 14 de octubre de 1791, cuando los gritos en la calle alertaron a las autoridades de su paradero. Después de haber atacado violentamente, robado y posiblemente asesinado a un hombre en la rue de Bourbon-Villeneuve, Pelletier fue perseguido, arrestado y acusado rápidamente por su crimen, condenado a muerte en diciembre. Pero no fue hasta el siguiente marzo que la guillotina estaba lista para su uso.
8. Philip Twysden (1714-1752)
Como otros salteadores de caminos, Philip Twysden llevaba una doble vida; pero el suyo era especialmente incongruente. No solo era un doctor en derecho civil con estudios en Oxford, sino que también el obispo de Raphoe en Irlanda, habiendo sido nominado para el papel nada menos que por el propio rey Jorge II.
Se cree que se dedicó a la delincuencia después de quedarse sin dinero en Londres, lo que llevó a su familia a la bancarrota. Pero no era muy bueno en eso. De hecho, fue asesinado a tiros por la primera persona a la que intentó robar, irónicamente un médico. La noche anterior, se dice que Twysden eliminó la carga de las armas del médico, solo para que un paciente entrometido se lo señale al hombre. Cuando el obispo enmascarado detuvo al médico la noche siguiente, asumiendo audazmente que estaba indefenso, él mismo fue derribado y su identidad fue revelada.
Sin embargo, presumiblemente para mantener la reputación de infalibilidad del rey, sin mencionar la virtud de la Iglesia, la causa oficial de la muerte se dio como «inflamación» y el crimen de Twysden fue encubierto.
7. Jack Sheppard (1702-1724)
Nacido en la pobreza en Spitalfields, Londres, Jack Sheppard en realidad comenzó por el camino recto y estrecho, convirtiéndose en un consumado carpintero a la edad de 20 años. Pero pronto se enamoró de criminales y prostitutas, frecuentaba las tabernas de Drury Lane y desarrollaba el gusto por el estilo de vida.
No pasó mucho tiempo antes de que se enamorara del bandolero Jonathan “Blueskin” Wild y su banda, y la carrera de Sheppard como criminal despegó. Entre 1723 y 1724, fue encarcelado en cinco ocasiones por robo y escapó en todas menos una, gracias en parte a sus conocimientos de carpintería. La primera vez, quitó los barrotes de una ventana y escapó con su amante «Edgworth Bess» en sábanas y mantas ensartadas. La segunda vez, Bess y otra prostituta, Moll Maggot, lo ayudaron a escapar apretando su pequeño cuerpo de 5 pies 4 pulgadas entre púas de hierro y dentro de un vestido de dama. En otra ocasión, simplemente se quitó las esposas y abrió un cerrojo o se abrió camino hacia la libertad.
Sus hazañas fueron tan atrevidas y dramáticas que rápidamente fue aceptado como un héroe, particularmente por las clases trabajadoras de Londres. Incluso Daniel Defoe, el autor de Robinson Crusoe, se hizo fan del joven sinvergüenza y escribió la biografía del bandolero. De hecho, cuando Sheppard fue finalmente llevado a la horca en 1724, con solo 22 años, Defoe y su editor, Appleby, tenían un plan para ayudarlo a escapar. Creyendo posible sobrevivir 15 minutos colgando del cuello, intentaron recuperar su cuerpo tan pronto como la multitud se hubiera ido.
Pero, desafortunadamente, la enorme popularidad de Sheppard también fue su perdición final. Su ejecución fue inesperadamente concurrida por unas 200.000 personas, incluidas mujeres llorando vestidas de blanco que arrojaron flores al suelo para el sinvergüenza. Y cuando la trampilla se abrió bajo sus pies, su multitud adoradora se empujó hacia adelante tira de ellos, asegurando una muerte lo más rápida e indolora posible.
6. James Ford (1775-1833)
Durante el día, el residente de Kentucky James Ford mantuvo una imagen pública absolutamente limpia como un pilar de la comunidad, conocido por sus roles de liderazgo cívico y varios logros comerciales. Por la noche, sin embargo, lideró una pandilla de piratas y salteadores de caminos en la sombra, conspirando desde un remoto escondite salvaje conocido hoy como el icónico Cueva en roca.
Lejos de ser un caballero pícaro, Ford en realidad tuvo tratos con John Hart Crenshaw, un esclavista ilegal que secuestró a negros libres del norte y los vendió. de vuelta a la esclavitud en el sur. Según los informes, también arrendó tierras a los notorios Robusta banda de falsificadores.
Pero el propio Ford es mucho más conocido por secuestrar botes planos en el río Ohio, llegando incluso a robar los productos agrícolas confiados a su propio servicio de ferry. Quizás de forma apropiada para un criminal que exteriormente representaba al «Hombre», no fueron las autoridades quienes finalmente llevaron a Ford ante la justicia, sino una banda de vigilantes desconocidos que lo asesinó en 1833.
(Por cierto, si eres fanático de la serie de televisión Lost este nombre puede sonar familiar: era el nombre real del personaje del estafador Sawyer, en lo que sin duda es un asentimiento muy intencional. Por supuesto, dado que también tuvimos un Jack Sheppard, tal vez los creadores de Lost eran grandes admiradores de los salteadores de caminos).
5. Sam Poo (1838-1865)
En la Australia del siglo XIX, a los salteadores de caminos se les conocía como «guardabosques», que pasaban gran parte de su tiempo en el monte y se aprovechaban de los transeúntes. Muchos, como Alexander Pearce, eran convictos escapados de las colonias penales británicas, mientras que otros, como Ned Kelly, eran descendientes de ellos.
Sin embargo, otros inicialmente vinieron a Australia en busca de oro, solo para desilusionarse con el duro soborno y las escasas ganancias de la prospección y convertirse en una vida delictiva. Uno de esos hombres fue Sam Poo, el único bushranger chino en toda la historia de Australia.
Un personaje oscuro y enigmático, Poo vivía aislado en su campamento en el monte, practicando sus disparos en un viejo tocón de árbol. Y, a diferencia de muchos otros salteadores de caminos y guardabosques, de los que abundan las fotos o los grabados halagadores, sólo uno sobresaturado foto de aspecto siniestro de Sam Poo (supuestamente) se ha encontrado.
Sin embargo, debe haber sido bastante conspicuo en su día y no tomó mucho tiempo localizarlo. Después de una serie de robos en las carreteras en 1865, un par de conductores entre Dubbo y Dunedoo, Nueva Gales del Sur, alertó al policía de 29 años John Ward sobre el paradero de Poo. Cuando Ward llegó al campamento, Poo huyó al monte y le disparó en la ingle, gritando “Policía. Yo fuego «.
Ward murió de su herida poco después y se lanzó una persecución en respuesta. Acorralado por segunda vez, Poo volvió a disparar a las autoridades de la nada, por poco fallando al rastreador aborigen que lo había ayudado a encontrarlo. Esta vez, sin embargo, Poo fue baleado, arrestado y obligado a ser juzgado. Antes de que terminara el año, fue ahorcado en la cárcel de Bathurst.
4. Mary Bryant, de soltera Broad (1765-?)
La única en esta lista cuyo destino sigue siendo desconocido es también una de las dos únicas mujeres. Aunque originalmente fue condenada a muerte por robo en la carretera (de poco más que un gorro de seda de una solterona) en 1786, Mary Broad fue deportada a Australia en su lugar, una de la Primera Flota de convictos que fue enviada a la nueva colonia cuando solo tenía 21 años. -años.
Allí, se casó con su compañero convicto William Bryant y se convirtió en uno de los primeros fugitivos.
Con otras siete personas, ella, su marido y sus hijos se fueron de polizón en el barco comercial holandés. Waaksamheyd en marzo de 1791. Y aunque no llegaron lejos de Australia, su viaje los llevó miles de millas alrededor de la costa desde la Gran Barrera de Coral hasta la isla de Timor.un viaje de 69 días en total.
Haciéndose pasar por supervivientes de un naufragio e intentando establecerse en la colonia holandesa, no pasó mucho tiempo antes de que fueran declarados convictos y encarcelados sumariamente en Batavia (actual Yakarta, Indonesia). Fue aquí donde el esposo y el hijo de Mary sucumbieron trágicamente a una enfermedad. Mary y su hija Charlotte (irónicamente, el nombre del barco que llevó a Mary a Australia en primer lugar) fueron enviadas de regreso a Inglaterra, pero solo la madre sobrevivió al viaje.
A su regreso a casa en junio de 1792, Mary fue inmediatamente encarcelada. Pero menos de un año después, todavía en sus veintes, fue totalmente perdonada y liberada, gracias en gran parte a la intervención del respetado laird escocés y escritor James Boswell, quien aparentemente quedó cautivado por su historia.
Poco se sabe sobre la vida de Mary Bryant después de eso; sin embargo, se tiene entendido que regresó con su familia en Cornualles, ya su vida antes de robar ese fatídico gorro de seda.
3. Lady Katherine Ferrers (1634-1660)
Katherine Ferrers no era ajena a la riqueza y el lujo. Nacida en la nobleza, se convirtió en la única heredera de la fortuna de su abuelo a la edad de 6 años tras la muerte de su padre. Y cuando su madre murió algunos años más tarde, se quedó sola con sus sirvientes en su espaciosa casa de la infancia, el imponente Celda Markyate cerca de Luton, Inglaterra.
Aunque estaba casada joven con su hermanastro Thomas Fanshawe, su esposo pasó gran parte de su tiempo fuera, luchando en nombre del rey en la Guerra Civil Inglesa. Y aparentemente estaba involucrada con otro hombre de todos modos: el bandolero de la clase trabajadora Ralph Chaplin, con quien se dice que ha unido fuerzas.
Aunque los historiadores no se ponen de acuerdo sobre si realmente existió, es fácil imaginar a una heredera aburrida y solitaria que se divierte con un criminal conocido. Pero incluso si existiera, su reputación perdurable como la «Dama Malvada» no se puede atribuir solo a su influencia. Tras el supuesto ahorcamiento de Chaplin por robo en la carretera, Ferrers siguió sin inmutarse, frecuentando el apropiadamente llamado Nomansland Common en el campo cerca de su casa.
Algo así como un Bruce Wayne malvado, se dice que tenía una habitación secreta escondida detrás de una escalera en su mansión, y fue aquí donde ella preparado para sus incursiones. Vestida con el atuendo tradicional de bandolero —un sombrero tricornio, una máscara negra y una capa— se despegaba todas las noches por una salida secreta a lomos de un caballo negro azabache.
Pero, a diferencia de otros salteadores de caminos, ella no estaba allí por el botín; en cambio, parece haber disfrutado de la emoción de aterrorizar a los viajeros desde la oscuridad, atacando y, a menudo, asesinando brutalmente a sus víctimas. También se cree que mató ganado, disparó a un policía y quemó casas. con sus ocupantes durmiendo adentro.
Sin embargo, su entusiasmo llegó a un abrupto final cuando, con solo 26 años, fue herida y asesinada durante un atraco. Los sirvientes recuperaron diligentemente su cuerpo de la escena y fue enterrada en una iglesia en Ware. Pero su recuerdo (y un indicio de la ubicación de su botín) sigue vivo en una rima local: «Cerca de la celda, hay un pozo / Cerca del pozo, hay un árbol / Y debajo del árbol está el tesoro».
2. Robert Snooks (1761-1802)
En 1802, Robert Snooks se convirtió en el último hombre en Inglaterra en ser ahorcado por robo en la carretera. Su verdadero nombre era en realidad James Snooks, pero su notoriedad como ladrón significaba que mucha gente simplemente lo conocía como ese «ladrón Snooks» que se corrompió con el tiempo en «Robert» y se pegó incluso a la inscripción en su lápida.
Pasó la última parte de su vida como fugitivo, y de hecho fue juzgado en 1799 por el robo de un caballo, un crimen por el que finalmente hubo muy poca evidencia para condenar. Pero la travesura criminal que definió la carrera de Snooks fue el atraco y el robo de un mensajero postal en la primavera de 1801.
Emboscando el correo de Tring en Boxmoor, Hemel Hempstead, robó varias bolsas de cartas de un mensajero desconcertado, y muchas de ellas estaban llenas de billetes de alto valor. Desafortunadamente para él, estos resultaron demasiado incriminatorios para gastarlos. Fue identificado tratando de cambiar uno por un paño fino en Londres y se le otorgó una recompensa por la cabeza. Pero esta no era la recompensa parlamentaria estándar de 100 libras esterlinas para los salteadores de caminos (aunque habría sido bastante considerable); el Director General de Correos también puso £ 200 por su cuenta.
Naturalmente, no pasó mucho tiempo antes de que Snooks fuera aprehendido, nada menos que por sus antiguos compañeros de escuela, y condenado a la horca en la escena del crimen, como era la costumbre. Pero se dice que conservó su dignidad e ingenio hasta el final, disfrutando de una última copa en el Swan Inn y diciendo amablemente a los transeúntes en su camino hacia su ejecución: «No es bueno darse prisa, ¡no pueden empezar la diversión hasta que yo llegue!»
1. Juraj Jánošík (1688-1713)
Juraj Jánošík (pronunciado Yu-ra Yano-sheek) es relativamente poco conocido fuera de Eslovaquia. Pero en su tierra natal es venerado como un héroe popular, similar a Robin Hood en Inglaterra, y también por las mismas razones. Incluso tiene el suyo reluciente estatua de 25 pies con vistas a la estación de esquí de Vrátna Valley y vigilando el pueblo de su nacimiento. Como si eso no fuera suficiente, también ha sido representado en moneda nacional así como en numerosas películas.
Jánošík conoció su última vocación a través del trabajo legítimo como soldado. Enviado como guardia de la prisión en Bytca, gradualmente se hizo amigo de uno de los presos más notorios, Tomáš Uhorcík, el líder de una banda de ladrones. No está claro si Jánošík ayudó a su nuevo amigo a escapar, pero se volvieron a encontrar más tarde en el exterior, esta vez uniendo fuerzas para un atraco. Y cuando Uhorcík decidió establecerse con una esposa, Jánošík fue nombrado su sucesor.
Aunque su carrera como criminal fue breve, Jánošík rápidamente se hizo un nombre por sí mismo. Sabiendo de primera mano lo dura que podía ser la vida como campesino, siempre estuvo dispuesto a compartir su botín con los pobres. Y, a cambio, generalmente estaban felices de esconderlo de las autoridades.
Pero después de solo dos años en la cima, Jánošík, ahora de 25 años, fue capturado mientras visitaba a su viejo amigo Uhorcík. Durante el juicio que siguió, la legendaria reputación de Jánošík finalmente contribuyó a su caída; se dieron decenas de testimonios durante un arduo período de dos meses. Sin embargo, a pesar de la tortura despiadada a la que fue sometido, nunca reveló los nombres de sus cómplices. Incluso se negó a traicionarlos a cambio de un indulto de última hora el día de su ejecución, y dijo a sus guardias: «¡Si me has horneado, entonces deberías comerme!» Luego se empaló en un anzuelo y permaneció allí durante tres días enteros. Aparentemente, el alboroto público fue tal que los guardias fueron incapaz de sacar su cuerpo cualquiera antes.

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