¿Alguna vez te has preguntado qué depara el futuro de la fotografía? Es notoriamente difícil prever los avances tecnológicos, pero podríamos tener una idea al mirar hacia dónde hemos estado, dónde estamos y lo que aún no podemos fotografiar, por audaz que pueda parecer la expectativa de que deberíamos poder hacerlo. En ese espíritu, aquí está el pasado, presente y futuro de la fotografía en las cámaras más extrañas que pudimos encontrar.
10. Cámara oscura
La cámara oscura fue la primera cámara del mundo, registrada por primera vez en China en el siglo IV a.C. Simple pero ingeniosa, consistía en una habitación u caja oscurecida con un pequeño agujero o lente en la parte delantera. A medida que la luz pasaba a través del agujero hacia la habitación o caja, dejaba una imagen invertida del mundo exterior en la superficie de atrás. La imagen se invertía debido a que la luz viaja en línea recta; es fácil de entender: imagina a alguien posando para una foto frente a una cámara oscura, con líneas rectas (la luz) que pasan desde la parte superior de su cabeza y las suelas de sus pies a través del agujero en la caja hacia la superficie de atrás. Si el agujero fuera tan grande como el objeto, la luz podría viajar en líneas paralelas. Pero como el agujero es muy pequeño, las líneas cada una toma una ruta diagonal para pasar a través de él (una inclinada hacia abajo, la otra inclinada hacia arriba), por lo que cuando llegan a la parte trasera de la caja, la línea superior está en la parte inferior y la línea inferior está en la parte superior. Como la luz hace lo mismo desde cada punto del objeto, toda la imagen se invierte.
Desafortunadamente, no existen fotos supervivientes de China del siglo IV a.C. porque el proceso fotográfico llegó más tarde. En esos días, la cámara oscura se usaba principalmente para observar eclipses de manera segura. Solo mostraba una imagen; no se podía imprimir, aunque las pinturas rupestres podrían haberse trazado sobre imágenes de tipo cámara oscura.
Aunque alguna vez se dijo que había una foto de Jesús, la fuente de tabloide era confusa con los hechos. Algunos también piensan que la Sábana Santa de Turín, que muestra una semejanza de Jesús, es una foto de la cámara oscura. Sin embargo, la fotografía más antigua conocida fue tomada mucho más tarde, en 1826 o 1827, aunque, casualmente, también involucró «betún de Judea» como revestimiento para la placa fotográfica. Tomada por Joseph Nicéphore Niépce, muestra su «Vista desde la ventana de Le Gras», la finca en la que vivía. Su llamada técnica de «heliografía» marcó el comienzo de la fotografía moderna. Niépce también trabajó en estrecha colaboración con Jacques-Mandé Daguerre en la creación del proceso de daguerrotipo, reduciendo el tiempo de exposición de ocho horas a solo tres a quince minutos. Este avance, junto con la adquisición de su patente por parte del gobierno francés en 1839, llevó la fotografía a la corriente principal.
9. «Cámara mamut» de George R. Lawrence
La cámara más grande del mundo fue construida en 1900. Con el tamaño de un automóvil, su propósito era simple: capturar un tren completo en una sola toma. Fue encargada por el Ferrocarril Chicago & Alton para mostrar el «tren más elegante del mundo» en todo su esplendor: su locomotora de vapor «Alton Limited» con sus ocho coches de pasajeros. A principios del siglo XX, esto era inaudito. La fotografía todavía era nueva, y no había forma de tomar una imagen tan grande, al menos sin comprometer los detalles.
La llamada «cámara mamut», diseñada por George R. Lawrence, fue por lo tanto una maravilla de su tiempo, capaz de contener una imagen de 8 por 4.5 pies. Forrada con lona negra pesada y protegida de la luz con 40 galones de pegamento, contaba con un sistema de fuelle intrincado e innovador soporte de placa para minimizar la fricción con la placa de vidrio masiva, así como para facilitar la manipulación. El día de la foto, la cámara fue entregada en un vagón de carga y un carro de tracción animal hasta el lugar de rodaje en Brighton Park. Allí, se necesitaron quince hombres para instalarla. Pero la imagen misma solo requirió dos minutos y medio de exposición para capturarla.
En la actualidad existe un equivalente digital, y está apuntando a las estrellas. También aproximadamente del tamaño de un automóvil, la Cámara LSST, la cámara digital más grande del mundo, está programada para ser instalada en el Observatorio Rubin en Chile a fines de 2024. Es sorprendente que su lente de 1.57 metros contenga 189 sensores con más píxeles cada uno que la cámara del iPhone 13. En total, el LSST tiene 3.2 gigapíxeles, lo que significa que es capaz de tomar imágenes con una resolución lo suficientemente alta como para mostrar una pelota de golf a 24 kilómetros de distancia. Todas las noches, se espera que capture 15 terabytes de datos, ayudando a los científicos a estudiar la naturaleza de la materia oscura y la formación de galaxias.
8. Zenit Photosniper
El Zenit Photosniper fue una de las muchas «cámaras de pistola» fabricadas para uso militar. Y cuando decimos «cámara de pistola», no nos referimos a una cámara montada en una pistola (o incluso una pistola montada en una cámara); nos referimos a una cámara con forma de pistola.
Inicialmente desarrollada por la Unión Soviética para tareas de reconocimiento durante la Segunda Guerra Mundial, la Photosniper estaba diseñada para aprovechar la destreza de los francotiradores para la captura de inteligencia crítica. Un modelo, la Photosniper FS-2, que tenía una culata de rifle de madera y un visor de reflexión para tomas de alta precisión a larga distancia, luego se volvió disponible para civiles.
Sin embargo, no todas las cámaras de pistola tenían forma de rifle. También estaba la DORYU 2-16, que parecía una pistola y estaba diseñada para uso policial, y el Rokuoh-Sha Type 89, que parecía una ametralladora. Este último fue producido por Konishoruko (Konica) para la Fuerza Aérea Japonesa, y estaba diseñado para ser montado en aviones, conectado al gatillo de las armas para evaluar la precisión de los pilotos en entrenamiento. En lugar de disparar balas, la pistola tomaba una foto de dónde estaba disparando el piloto.
7. Mantis eye de DARPA
En 2013, con financiamiento de DARPA, investigadores de la Universidad de Illinois idearon una cámara digital basada en los ojos de artrópodos, específicamente los mantis religiosa y las libélulas. Diseños anteriores, según dicen, tenían resoluciones limitadas más comparables a la vista de una hormiga o un escarabajo de corteza. Con una serie de pequeñas lentes de enfoque y detectores, la cámara tiene un campo de visión excepcionalmente amplio que los investigadores dicen que es «casi infinito». También tiene aberraciones ópticas mínimas, lo que la convierte en una cámara digital prácticamente incomparable. Incluso se asemeja al ojo de un insecto, con sus electrónicos curvos y elásticos y microlentes.
Tal vez te preguntes qué planes tiene DARPA para este diseño. Bueno, no está claro. Pero se ha hablado en el pasado de drones asesinos del tamaño de un mosquito prácticamente indetectables. Parece una aplicación obvia para el ejército. Menos siniestro, sin embargo, sería su uso en vehículos aéreos microscópicos (MAV) para aplicaciones de ayuda en desastres, donde una cámara de ojo de insecto multifacético ayudaría a navegar por edificios colapsados y llenos de humo en busca de sobrevivientes.
6. OmniVision OV6948
Aclamado por Guinness World Records como el sensor de imagen comercialmente disponible más pequeño, el diminuto sensor de imagen OmniVision OV6948 es un gran avance para la imagen médica. Con un tamaño de 0.575 mm por 0.575 mm, se puede instalar en dispositivos tan estrechos como un milímetro para ayudar a minimizar la incomodidad y el tiempo de recuperación. Además, la baja alimentación del sensor hace innecesario el uso de fuentes de luz adicionales potencialmente demasiado calurosas, lo que evita cualquier incomodidad adicional. Su resolución de 200 x 200 píxeles es lo suficientemente buena para capturar imágenes de algunas de las partes más pequeñas del cuerpo, por lo que será invaluable para una amplia gama de campos médicos, incluyendo neurología, cardiología y urología.
Además, debido a que es relativamente económico de fabricar, responde a una creciente demanda de endoscopios desechables debido a las preocupaciones sobre la contaminación cruzada.
5. Panono
Equipada con 36 lentes, cada una con un sensor de 108 megapíxeles de un cuarto de pulgada, la Panono del tamaño de una toronja ofrece el tipo de panorama que George R. Lawrence solo podía soñar: uno que captura todos los ángulos de una escena. Por si te perdiste las especificaciones, son 36 lentes individuales, cada una de ellas con 108 megapíxeles, que es la cantidad de megapíxeles de una cámara de teléfono inteligente de alta gama. Ofrece a los usuarios una imagen panorámica de gran resolución y expansiva de 360 grados.
Originalmente concebida como un proyecto de tesis, la Panono de ingeniería alemana, gracias al crowdfunding, pasó de concepto a mercado en tiempo récord. Y, a pesar de toda su sofisticación técnica, la cámara, diseñada para ser sostenida en un palo o lanzada al aire como una pelota, se activa con un solo botón, mientras que su estado se comunica a través de un anillo de LED. Del mismo modo, el único puerto micro USB de la Panono sirve tanto como conector de accesorios como punto de carga. Incluso la aplicación es opcional, aunque mejora la toma de fotografías, el procesamiento y el intercambio de ellas.
4. Paragraphica
Reflejando nuestro interés decreciente en el mundo exterior, Paragraphica es (probablemente) la primera cámara sin lente ni apertura de ningún tipo. El lugar donde normalmente estaría se encuentra en su lugar una decorativa impresión 3D con aspecto extraterrestre inspirada en el topo de nariz estrellada.
Única, Paragraphica toma fotos (o más bien, crea imágenes) combinando la posición del GPS y la inteligencia artificial. El creador Bjørn Karmann explica cómo utiliza «datos contextuales» para generar una imagen: primero, localiza la ubicación del usuario y su entorno, luego agrega las condiciones ambientales como el clima y el tiempo. Con esta información, puede generar, de manera bastante convincente con la ayuda de la inteligencia artificial, una imagen de lo que el usuario ve frente a él, excepto en el estilo bizarro característico de inteligencias artificiales como DALL-E.
¿Inútil? Sí. Pero solo es un prototipo; aún no está en el mercado. Sin embargo, tiene algo atractivo. Alimentado por una Raspberry Pi 4, cuenta con varios controles fáciles de usar, incluidos tres diales para ajustar los datos de entrada y las configuraciones de salida de la inteligencia artificial. Para aquellos interesados, también hay una versión virtual en línea.
3. Touch Sight
Contrariamente a lo que podrías esperar, la fotografía no está fuera de alcance para las personas ciegas. Históricamente, han utilizado sus otros sentidos como guía para saber dónde apuntar, por ejemplo, el olor del mar, el sonido de las voces o la sensación de un objeto desconocido. Sin embargo, ahora la tecnología lo hace más fácil.
El lector de pantalla VoiceOver de Apple viene preinstalado en los dispositivos iOS y se puede utilizar para hacer que la cámara sea más accesible, no solo diciendo en voz alta qué botones son, sino también cuántas caras hay en la foto y guiar la mano para panoramas.
Eso no se compara con el Touch Sight de Samsung, que es una cámara diseñada específicamente para personas ciegas. En lugar de la pantalla LCD habitual, cuenta con una innovadora pantalla Braille, una superficie flexible y moldeable que representa las fotos en 3D. Otra característica es grabar tres segundos de sonido ambiente como referencia auditiva para cada foto, lo cual es crucial para organizar las imágenes. A diferencia de las cámaras para personas con visión, el Touch Sight está diseñado para ser sostenido frente a la frente, colocando la lente allí como un tercer ojo, y es allí donde los usuarios también sentirán la foto que han tomado. Inspirado en las prácticas del Beit Ha’iver (Centro para Ciegos) en Israel, esto aprovecha la conciencia auditiva y espacial naturalmente más desarrollada de las personas ciegas para ayudar a estabilizar y apuntar la cámara.
2. Cámara flexible
Los invisibles, donde las cámaras y las pantallas se utilizan para mostrar lo que hay detrás de un objeto en la parte delantera de este, serían más fáciles con cámaras flexibles. Podríamos envolverlas alrededor de objetos o convertirlas en ropa. Esto no es necesariamente lo que tenía en mente Shree K. Nayar de la Universidad de Columbia, pero probablemente sea el uso al que se destine su cámara delgada y flexible. Este innovador concepto se puede adaptar a diversas formas y superficies para capturar imágenes que las cámaras normales no pueden.
Crucialmente, su matriz de lentes flexibles (hecha de un material elástico) responde, cambiando las propiedades ópticas a medida que la lámina se dobla para garantizar imágenes de alta calidad en una variedad de deformaciones. Si las lentes estuvieran fijas, habría lagunas en el campo de visión cuando la lámina de la lente se doblara.
Aunque por ahora solo es un concepto, Nayar y su equipo prevén que la tecnología sea una lámina enrollable de bajo costo.
No hace falta decir que uno de los usos que tienen en mente es la vigilancia, ya que la lámina permite la fotografía desde ubicaciones de otro modo imposibles: literalmente, vigilancia total. También tienen una idea algo menos siniestra de una cámara del tamaño de una tarjeta de crédito de bajo costo que cambia el campo de visión cuando se flexiona.
1. Cámara cuántica y holografía
Con todas las cámaras que ya tenemos y las cámaras novedosas mencionadas anteriormente, ¿cuál podría ser la última frontera? ¿Qué aún no podemos fotografiar? Una respuesta a esto son los objetos en la oscuridad absoluta. Introduce la cámara cuántica, que como su nombre indica, se basa en las peculiaridades de la física cuántica para codificar información sobre un objeto en partículas de luz que no lo han tocado. Inventada en China, podría beneficiar significativamente el estudio de materiales delicados sensibles a la luz, incluso en el cuerpo. Aún está en sus primeras etapas, pero el concepto es sólido.
Otro concepto para el futuro de la fotografía es la holografía de longitud de onda sintética. Se basa en la interferometría, una técnica para medir con precisión los fenómenos astronómicos y microscópicos. Similar a tomar fotos de objetos que la luz no ha tocado, esto básicamente nos permite tomar fotos alrededor de las esquinas (sin un palo largo). El concepto implica disparar haces de láser con longitudes de onda ligeramente diferentes más allá de obstáculos para iluminar objetos ocultos a la vista. Las longitudes de onda reflejadas son capturadas y superpuestas, creando un patrón de interferencia, una especie de plano que muestra la ubicación y los detalles del objeto en cuestión, con precisión y rapidez asombrosas (y aterradoras). Puede hacer esto requiriendo solo dos exposiciones, cada una durando solo 23 milisegundos, para escanear un campo de visión casi hemisférico.
Es probable que las aplicaciones incluyan examinar tejidos humanos oscurecidos por los huesos o detectar pequeñas imperfecciones en maquinaria. También podría usarse en vehículos autónomos para ayudar a navegar curvas ciegas y niebla. Probablemente, se utilizará inteligencia artificial para filtrar el «ruido» y mejorar los hologramas capturados, allanando el camino para sistemas de transmisión holográfica en tiempo real. No hace falta decir que todos estos usos significan que hay mucho financiamiento. Entonces, aunque todavía falta mucho, el amanecer de la holografía se acerca, trayendo consigo una transformación en cómo visualizamos e interactuamos con el mundo (y un gran salto más allá de Orwell en términos de capacidad de vigilancia de los gobiernos).
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