10 científicos locos imprescindibles que llegaron demasiado lejos

Un tropo básico de la cultura popular, el científico loco es personificado por una túnica blanca, presagio de la tecnología mal utilizada y los cálculos que han salido mal. Pero la realidad es demasiado cierta, y los científicos locos o mal informados o con malas intenciones ciertamente han causado el caos en los anales de la investigación. En este relato, analizamos a 10 científicos locos imprescindibles que llevaron su investigación demasiado lejos, incluido el trasplantador de cabezas de perro en serie ruso, un investigador español que controló a distancia un toro vivo y el médico alemán que sondeó su propio corazón.

10. Trofim Lysenko

Es posible que todos conozcamos al llamado «Monje loco de Rusia» Rasputin y sus hazañas, pero un científico loco que promocionó extrañas teorías de la agrociencia y la botánica aplicada llevó a extraños experimentos e implementaciones de investigación sobre el suministro de alimentos de la nación. Nacido en Ucrania y educado en el Instituto Agrícola de Kiev, pseudocientífico agrícola soviético Trofim Lysenko Ocupó una posición sólida como asesor agrícola de confianza del brutal dictador Joseph Stalin a pesar de los principios fundacionales escandalosamente acientíficos de su trabajo. Lysenko, que fue pionero en una técnica que llamó «jarovización», posteriormente rebautizada como «vernalización», declaró que exponer las plantas a condiciones duras no solo podría «entrenarlas» para resistir un invierno ruso y que las adaptaciones se transmitirían a la siguiente generación.

Más tarde, los analistas expertos describieron tales afirmaciones como el equivalente botánico a cortar la cola de un perro y esperar que nazcan cachorros sin cola. Si bien las plantas individuales podrían volverse más resistentes a través de la aclimatación, las afirmaciones de que los cultivos heredarían los rasgos y frenarían la hambruna, por supuesto, nunca se materializaron. Las creencias de Lysenko de que tales rasgos podían heredarse desafiaron todo lo científico y fueron fuertemente contrarrestadas por la realidad científica cuando los cultivos no respondieron. En la mezcla infundada de ciencia y política, Lysenko fue el favorito de Joseph Stalin por su búsqueda de la “genética socialista” y su cruzada contra la creencia en la genética mendeliana, un movimiento que se denominó “Lysenkoísmo”. Peor aún, los biólogos que apoyaban la verdad biológica tradicional censurado, reprimido y en numerosos casos ejecutado bajo el régimen de Stalin en lo que equivale a un pogromo brutal contra biólogos legítimos a manos de una pseudociencia aplicada letalmente.

9. William Buckland

El excéntrico definitivo, William Buckland presenta un caso de libro de texto del científico loco. Nacido en Devonshire, Inglaterra en 1784, Buckland se convirtió en el estudiante inaugural de geología en Oxford en 1801 tras recibir una beca. Pero era en el mundo de la biología donde residía su mayor y más extraña ambición. Este científico británico tenía una forma muy inusual y obsesiva de expresar su dedicación a las ciencias de la vida: su plan era intentar muestrear (comiendo) todo tipo de animal en la Tierra.

El científico loco tenía una pasión por aprender y enseñar de formas extrañas, convirtiéndose en un conferencista más no sequitur que gritaba mientras blandía un cráneo de hiena muy cerca de las caras de los estudiantes. Como miembro de la dudosa Sociedad para la Aclimatación de los Animales, que buscaba promover los esfuerzos coloniales para poblar Gran Bretaña con bestias y pájaros de tierras lejanas, Buckland hizo lo que podría ser normal para un miembro de tal sociedad al traer una larga lista de alienígenas. biodiversidad a las costas británicas y manteniendo reptiles, aves rapaces, primates y una hiena bajo su cuidado personal. Curioso, sin miedo y con un gusto extraño, Buckland probó tantos animales como pudo en su vida, que van desde lo repugnante y potencialmente plagado de patógenos, como una mosca azul, hasta lo extraño, que incluye topos y babosas marinas, y lo francamente cruel, que supuestamente come carne de cachorro.

Se aficionó a la carne de ratón en tostadas, probándola en repetidas ocasiones. Mientras se enfocaba en probar animales, se rumorea que Buckland se apoderó del corazón conservado de 140 años del rey Luis XIV de Francia y probó las paredes de una catedral italiana antes de afirmar que la llamada sangre de los mártires en el lugar era en realidad de murciélago. orina. Peor aún, Buckland le enseñó a su hijo las «alegrías» del muestreo zoológico, y Buckland junior de hecho siguió los pasos de su padre … o, digamos, las marcas de mordeduras.

8. Werner Theodor Otto Forssmann

Un científico médico increíblemente audaz de Alemania, nacido en Berlín Werner Forssmann (29 de agosto de 1904 – 1 de junio de 1979) es probablemente la única persona de la que se puede decir verdaderamente que puso todo su corazón en su trabajo … literalmente. O más bien, puso su trabajo en su corazón cuando fue pionero en el cateterismo cardíaco, colocando un catéter que se extendía un poco más de 25 pulgadas a través de su vena antecubital. Al ser suave y delgado, el dispositivo pudo empujarse a lo largo del interior de la vena una vez que se realizó la incisión inicial. Realizar un procedimiento tan pionero en su propio cuerpo fue claramente una elección de alto riesgo dada la incomodidad de la autooperación y la posibilidad de sufrir una emergencia médica en el proceso y no poder obtener ayuda.

No obstante, Forssmann procedió y luego fue al departamento de rayos X, donde obtuvo una imagen del catéter en su propio corazón, ubicado dentro de la aurícula derecha. Aunque peligroso, el resultado de su trabajo fue efectivo y le dio un gran reconocimiento. Sus esfuerzos fueron interrumpidos por la Segunda Guerra Mundial cuando se convirtió en prisionero de guerra mientras se desempeñaba como Cirujano Mayor, mantenido en cautiverio hasta 1945. Habiendo sobrevivido tanto a su autoexperimento extremo como a la Segunda Guerra Mundial, el Dr. Forssmann obtuvo el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1956. Anteriormente fue galardonado con la Medalla Leibniz de la Academia Alemana de Ciencias en 1954 y recibió la Cátedra honoraria en la Universidad Nacional de Córdoba, Argentina en 1961.

7. Vladimir Demikhov

Podría parecer que existe una correlación entre la locura por parte de los científicos y los logros sin restricciones en ciertas áreas. Vladimir Demikhov, un investigador de dudosa ética y extrañas intenciones, nació en 1916 en Rusia y, sin embargo, se hizo conocido como un pionero del trasplante de corazón que cambia el paradigma, así como un científico «loco» verdaderamente obsesivo que hizo perros de dos cabezas de vida corta. Demikhov inventó el primer dispositivo de asistencia cardíaca a los 21 años en el año 1937, y luego completó el primer bypass coronario, el trasplante de corazón auxiliar y el trasplante de corazón y pulmón. Sin embargo, su reputación de innovación en medicina para salvar vidas se vio mancillada por experimentos extraños centrados en trasplantar cabezas de perro a otros perros, creando perros de dos cabezas.

Obsesivo con este experimento específico, Demikhov hizo este procedimiento 20 veces impactantes. Si bien su trabajo fue considerado poco ético por un comité de revisión del Ministerio de Salud soviético, que le ordenó suspender los trasplantes de cabeza, continuó con sus brutales experimentos. De manera milagrosa y grotesca, los caninos de dos cabezas vivieron durante algún tiempo, pero todos murieron menos de un mes después de los trasplantes. Si bien algunas personas son conocidas por ser crueles con los humanos pero amables con los animales, lo contrario es cierto en el caso de Demikhov, quien no solo contribuyó a la innovación que salvaría vidas humanas a través de una gran innovación, sino que protegió a aquellos que de otro modo estarían condenados a la ejecución. con gran riesgo personal. En el transcurso de la Segunda Guerra Mundial, les dijo a sus superiores que las heridas autoinfligidas eran heridas de batalla legítimas, lo que les ahorraba a los soldados soviéticos la pena de muerte por deserción.

6. José Delgado

Posiblemente la forma más española de hacerse conocido como científico loco sería realizar experimentos de control mental en un toro de lidia. El “científico loco” español José Delgado (8 de agosto de 1915-15 de septiembre de 2011) hizo exactamente eso en 1963 cuando llevó a cabo experimentos extraños, incluido uno que involucraba al animal central en la controvertida tradición de la tauromaquia española. Licenciado por la Universidad de Madrid, Delgado trabajó en la Universidad de Yale con implantes de electrodos destinados a modificar el comportamiento animal a través de radiofrecuencias. Al implantar el dispositivo en un toro, pudo detener una carga de la bestia enojada con su dispositivo. No se limita a experimentos con primates y el «Toro a control remoto» Delgado buscó desarrollar métodos de control mental que funcionaran en sujetos humanos.

Al estar menos limitado por las restricciones éticas en España en comparación con los Estados Unidos, el trabajo de Delgado progresó para incluir una amplia gama de experimentos, que van desde implantes eléctricos y estimulación hasta el control mental absoluto. Al implantar «Chips cerebrales» Delgado pudo desencadenar, manipular, dirigir y detener una variedad de comportamientos humanos y animales. Delgado siguió trabajando en métodos de control mental como una forma de reducir la agresión y vio formas de luchar contra la tiranía mediante la limitación del conflicto. En un caso, una mona en un compuesto de sus sujetos de investigación aprendió a presionar una palanca, administrando descargas de supresión de agresión a un mono conocido como un matón. Si bien gran parte del trabajo de Delgado coincide o supera al trabajo moderno, el grado en que gran parte de él se publicó solo en español ha limitado el uso y la comprensión de su trabajo en la comunidad científica.

5. Stubbins Ffirth

Mientras que un científico loco que intenta probar y demostrar la eficacia de las curas en sí mismo es comprensible, un investigador llevó el ser un conejillo de indias a un nivel completamente nuevo de locura. Stubbins Ffirth (1784-1820) fue un médico estadounidense en formación en la Universidad de Pensilvania y se dedicó a investigar la fiebre amarilla, que había matado a alrededor del 10 por ciento de la población de Filadelfia. Al observar una reducción en invierno de las muertes por fiebre amarilla, Ffirth desarrolló la teoría de que la fiebre amarilla no era una enfermedad que pudiera contraerse a través de una infección, sino una aflicción derivada del calor y el estrés.

No contento con la incertidumbre y no dispuesto a esperar, decidió poner a prueba su querida hipótesis de que la fiebre amarilla no se contagiaba por infección. Y para hacerlo, hizo todo lo posible para demostrar que no podía infectarse por la exposición a la fiebre amarilla, estableciendo firmemente su trabajo como loco y él mismo como un científico loco. Después de una serie de experimentos con animales, llegó el momento de exponerse a la fiebre amarilla. En primer lugar, él se cortó en los brazos y escupió vómito contaminado de los pacientes con fiebre amarilla en las heridas. Se colocó vómito en los ojos, cocinó el vómito y se lo comió en forma de pastilla. Después de no enfermarse, Ffirth probó otros subproductos corporales contaminados y aún así no se enfermó. Finalmente, investigaciones posteriores mostraron que la fiebre amarilla es contagiosa; solo requiere transmisión sanguínea directa a través de la picadura de un mosquito para transmitirse. Siendo ese hecho cierto, Ffirth no murió de fiebre amarilla a pesar de los rigores de su investigación.

4. Robert G. Heath

El placer y el dolor pueden estar estrechamente relacionados, y el deseo de medir ambos factores en la experiencia humana ha llevado a algunos experimentos extraños y perturbadores en esta tentadora área de investigación para el científico loco. Psiquiatra estadounidense Robert G. Heath era un “científico loco” descaradamente poco ético que participaba en experimentos que controlaban la experiencia del placer y el dolor de las personas a través de la estimulación del receptor por medio de un electrodo. Sus calificaciones eran impresionantes, tenía títulos en psicología y neurología y fue el fundador del departamento de psiquiatría y neurología de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans.

Buscando estudiar la función mental, el Dr. Heath implantó electrodos en el cerebro de los sujetos, a veces dejándolos durante meses. Sus experimentos humanos más perturbadores e infundados incluyeron darle a una mujer un orgasmo de 30 minutos mediante estimulación eléctrica e intentar en 1970 cambiar la orientación de un hombre gay que había sido arrestado por posesión de marihuana al exponerse a una prostituta. En este trabajo especialmente notorio que sin duda contribuyó a que se lo considerara una persona «extraña», el Dr. Heath combinó la activación del centro de placer a través de implantes de electrodos con la actividad sexual organizada con una «dama de la noche» que fue contratada para el experimento y pagada. $ 50 por su participación en la «investigación». Dada la naturaleza de sus actividades y la recepción de fondos del gobierno de los Estados Unidos, se sospecha que el Dr. Heath estuvo involucrado en el programa de investigación ilegal MK-ULTRA de la CIA sobre control mental.

3. Ilya Ivanovich Ivanov

Todos conocemos el cansado cliché cinematográfico del hombre mono, pero un investigador de la Unión Soviética estuvo dispuesto a hacer todo lo posible para intentar hacer realidad el concepto. El científico loco soviético Ilya Ivanovich Ivanov era un fanático de la conservación, la cría en cautividad y la zoología, y se dedicaba a una amplia gama de actividades relacionadas con la investigación de la diversidad biológica. También fue un investigador poco ético y muy decidido que tenía el objetivo expreso de cruzar a un ser humano con un chimpancé. Sin estar limitado por consideraciones éticas, Ivanov originalmente estaba dispuesto a intentar inseminar a una hembra humana desconocida con esperma de chimpancé.

Sin embargo, Ivanov se dio cuenta de que necesitaría voluntarios que dieran su consentimiento. Buscó el respaldo del gobierno para trabajar en la creación del híbrido. Una vez que se puso a trabajar para hacer el híbrido, Ivanov comenzó primero tratando de inseminar a las chimpancés hembras con esperma humano con la esperanza de embarazarlas con el bebé híbrido. Cuando estos intentos no dieron resultado, intentó organizar experimentos para hacer lo contrario, impregnando a mujeres humanas con semen de chimpancé. Sin embargo, antes de que pudiera organizar a los participantes y planificar el proyecto, el investigador obsesionado fue arrestado y exiliado a lo que ahora se ha convertido en Kazajstán. Aparte de los infortunados y poco éticos esfuerzos de hibridación humana de Ivanov, logró crear otros híbridos animales. Estas creaciones interespeciales incluían una cruz de caballo y cebra, crías de roedores de especies mixtas y una cruz de bisonte y vaca.

2. Harry Harlow

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Eludir los límites éticos de la ciencia en un intento por avanzar en la investigación es algo que un investigador podría hacer en secreto. Pero un científico loco que arruinó la vida de muchos monos a través de una investigación cruel y cuestionable fue extrañamente frío y descarado en la descripción de su trabajo. Psicólogo estadounidense Harry Harlow era conocido por sus extraños experimentos con monos que combinaban cuestiones de investigación menos científicas con métodos de investigación brutales y éticamente cargados. Un investigador de la Universidad de Wisconsin-Madison, Harlow colocó monos jóvenes en cámaras de aislamiento durante 1 o 2 años a la vez lejos de sus madres. Harlow comparó la psicología y el comportamiento de los que se criaron con una madre real con los que solo tenían una muñeca de tela.

Ampliamente criticado por sus brutales experimentos, también fue criticado por la base teórica de su trabajo al buscar estudiar la importancia del «amor» en el desarrollo de los primates debido a la naturaleza poco científica del término «amor». Audaz en su cruel terminología, su forma de hablar tenía un tono sádico. Después de todo, se sabía que se refería abiertamente a su dispositivo para la inseminación artificial de primates como un «perchero de violación» y la cámara de aislamiento en la que se colocaban los monos bebés como el «pozo de la desesperación», términos que no parecían molestarle. No es sorprendente, El trabajo de Harlow causó una gran angustia psicológica y física, llevar a los monos a participar en comportamientos de automutilación incluso después de sacarlos del «pozo».

1. Giovanni Aldini

Muchas supersticiones italianas implican el temor de que los muertos regresen a la Tierra y han llevado a la creación de elaborados rituales para prevenir tales sucesos. Y aquellos que intentan evitar el regreso de los muertos o no-muertos no habrían estado muy felices de conocer a un hombre que parecía hacer precisamente eso, aunque por medios “científicos”. Científico loco italiano Giovanni Aldini fue un físico nacido en Bolonia notorio, aunque oficialmente premiado y condecorado, conocido por sus extraños y horripilantes experimentos eléctricos con cadáveres. Trabajando no solo con animales muertos sino restos humanos en horribles pruebas con una sonda eléctrica, Aldini «activó» los cadáveres e hizo que parecieran volver a la vida, siendo animados en diferentes partes dependiendo de dónde se aplicaron las descargas.

Los experimentos en los que electrificaba cuerpos humanos a menudo se llevaban a cabo a la vista del público, siendo algo así como un showman. Entre sus hazañas estaban sus pruebas públicas de 1803 en el cuerpo de un inglés, que había sido ejecutado por cargos de asesinato, en el Royal College of Surgeons de Londres. Aunque su trabajo fue espantoso, hubo muchos esfuerzos serios inherentes a su trabajo. Creía firmemente en los beneficios de la terapia de descarga eléctrica, de la cual informó muchas mejoras en la condición del paciente. Se hizo un Caballero de la Corona de Hierro por el Emperador de Austria por sus esfuerzos y logros de investigación pioneros. En la era moderna, el legado de sus esfuerzos está representado por prácticas y logros en forma de estimulación cerebral profunda, que se utiliza para abordar ciertos trastornos de la función motora y del comportamiento.