10 científicos poco conocidos que dieron forma a la informática moderna

La mayoría de la gente nunca ha oído hablar de los científicos que desarrollaron algunas de las ideas y tecnologías críticas que conforman la experiencia informática moderna. Todos hemos oído hablar de Steve Jobs y Bill Gates, pero no muchos conocen a Tim Berners-Lee. Es una pena.

10. John Von Neumann

Von Neumann diseñó la arquitectura de la computadora moderna. Aunque incorporó las ideas de varios colegas, en particular los pioneros de las computadoras Presper Eckert y John Mauchly, a Von Neumann generalmente se le da crédito por la invención porque documentó los pensamientos de los grupos en un documento de 101 páginas que escribió durante un viaje en tren desde el este. costa a Los Alamos, Nuevo México en 1945. La principal innovación de Von Neumann fue almacenar tanto el programa como los datos juntos en la memoria. Las computadoras construidas a partir del diseño de Von Neumann eran más rápidas y fáciles de programar que los modelos anteriores. Las computadoras de hoy, unos 70 años después, todavía usan esta misma arquitectura.

Diseñar la computadora moderna es casi una nota a pie de página en la lista de logros de Von Neumann. Publicó decenas de artículos históricos que influyeron profundamente en la dirección futura de las matemáticas, la física y la economía. Hizo contribuciones significativas al desarrollo de la bomba atómica. Incluso tenía sentido del humor; Le gustaba gastarle bromas a Einstein cuando ambos eran profesores en la Universidad de Princeton. Von Neumann tenía una memoria eidética, capaz de recitar textualmente libros que había leído décadas antes. También lo usó para entretener a los invitados:

9. Vannevar Bush

Como Von Neumann, la lista de logros de Bush es sobrehumana. Al principio de su carrera fue un prolífico inventor de varias máquinas, incluidas las primeras computadoras analógicas. Pero Bush era más que un ingeniero súper nerd. Dirigió el Comité de Investigación de la Defensa Nacional, que jugó un papel importante en el desarrollo de muchas tecnologías utilizadas en la Segunda Guerra Mundial. Durante la guerra fue el jefe de la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico, que contribuyó a la mejora de cohetes, radares, sonares y muchas otras tecnologías. Jugó un papel decisivo en convencer a la administración de Roosevelt de que aprobara y financiara el Proyecto Manhattan, que condujo al desarrollo de la bomba atómica. Después de la guerra jugó un papel importante en la creación de la National Science Foundation, y también fue uno de los fundadores de Raytheon, la masiva firma de tecnología de defensa.

Hoy en día, Bush es recordado con mayor frecuencia como el autor del artículo increíblemente visionario “Como podemos pensar“, Que fue condensado y publicado en 1945 por The Atlantic. El artículo describe cómo un dispositivo similar a una computadora, al que se refirió como memex, podría almacenar y permitir a los usuarios recuperar información instantáneamente. Lo realmente sorprendente del artículo es que lo escribió un par de años antes de que se desarrollara la primera computadora de uso general:

8. Jack Kilby

Las primeras computadoras eran máquinas grandes y muy caras que llenaban una gran sala. Kilby jugó un papel importante en la reducción de la computadora y la hizo más rápida y barata.

Kilby inventó el microprocesador en 1958. Su idea básica era fabricar todos los componentes de las principales unidades de procesamiento de una computadora con silicio y estamparlos en un solo chip, eliminando así el gasto de cablear componentes individuales juntos. Y debido a que todo estaba en un solo chip, se podía reducir el tamaño de la computadora y mejorar el rendimiento.

Kilby no fue el único que tuvo esta idea. Robert Noyce creó su propio microprocesador unos meses más tarde y luego fundó Intel. No ganó un premio Nobel como Kilby, pero ganó algunos miles de millones de dólares, así que todo le salió bien.

7. Douglas Engelbart

Engelbart fue uno de los primeros en comprender que una computadora podría ser algo mucho más grande que un superpoderoso triturador de números. Mientras trabajaba en el Instituto de Investigación de Stanford, realizó experimentos diseñados para mejorar la interfaz hombre-máquina, y finalmente inventó varios conceptos emblemáticos, como la pantalla de mapa de bits y la interfaz gráfica de usuario rudimentaria.

Engelbart será recordado principalmente como el inventor del ratón. Otros habían desarrollado conceptos similares, pero el prototipo de Engelbart, que consistía en un armazón de madera que albergaba dos ruedas de metal, fue el que despegó. El equipo de Engelbart lo llamó «ratón» porque el cable que conecta el dispositivo a la computadora se parecía a la cola de un ratón.

En 1968, Engelbart dirigió la histórica “Madre de todas las demostraciones” (ver arriba), una demostración llamativa para su época de las ideas de su equipo.

6. Alan Kay

Alan Kay fue uno de los pioneros en el desarrollo de la interfaz gráfica de usuario moderna. La interfaz de Engelbart, aunque notable para su época, era primitiva, se realizaba mediante secuencias de teclado y haciendo clic en el texto de la pantalla. XEROX, que empezó a hacer masa a finales de los 60 y 70 debido al éxito de sus fotocopiadoras, decidió financiar un centro de investigación no lejos de la Universidad de Stanford, un semillero de tecnología informática. Se contrató a Kay y a muchos otros expertos informáticos avanzados, lo que llevó al desarrollo de la legendaria computadora personal XEROX Alto, la primera con una interfaz moderna con muchas de las características que ahora damos por sentado, como ventanas, menús, botones de radio y casillas de verificación.

Aunque XEROX tenía la tecnología, Steve Jobs se dio cuenta de lo que significaba. XEROX invitó a Jobs y su equipo, que en ese momento estaban trabajando en su propia computadora personal, LISA, para que vinieran a ver su trabajo. Jobs echó un vistazo al Alto y vio el futuro que ayudaría a popularizar:

El desarrollo de la interfaz moderna no fue el mayor logro de Kay. También desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de la programación orientada a objetos, el paradigma en el que se basan todos los lenguajes de programación modernos.

5. CR Licklider

Licklider fue uno de los primeros en ver cómo una red de computadoras podría impactar al mundo. A principios de los años 60, Licklider fue contratado para dirigir los Proyectos de Investigación Avanzada del Departamento de Defensa. Durante este tiempo, escribió dos artículos importantes que influyeron mucho en el futuro de la informática.

En su artículo “Simbiosis hombre-computadoraLicklider describió sus ideas para usar la computadora para «aumentar» el cerebro humano y ayudar a los trabajadores a colaborar de manera más productiva:

En 1968 publicó “La computadora como dispositivo de comunicación“, Que describió la mecánica y los beneficios que se derivan de la conexión de computadoras en una red. Licklider escribió:

Inspirado por su visión y bajo su liderazgo, un equipo del Departamento de Defensa desarrolló sus ideas en una red completamente funcional, ARPANET, un gran paso hacia la Internet moderna.

4. Vint Cerf

Aunque a menudo se hace referencia a APRANET como la primera Internet, solo conectaba computadoras en una red. El desarrollo de la Internet «real» tuvo que esperar hasta Vinton Cerf y su socio Bob Kahn desarrollaron TCP / IP.

Tanto Cert como Kahn participaron en el proyecto ARPANET. ARPANET utilizó una tecnología llamada «conmutación de paquetes», inventada por Paul Baran a principios de los años 60. La conmutación de parches se refiere a lo increíblemente complicado, imposible de entender para un mortal común, la tecnología utilizada para transferir datos de una computadora a otra a través de un laberinto de enrutadores, puertas de enlace y cables.

Una característica principal de la tecnología es la descentralización completa; la red continúa funcionando incluso si algunos de los enrutadores u otros dispositivos fallan. La motivación principal de Baran era evitar un posible intercambio nuclear con la Unión Soviética, ya que una red de comunicaciones descentralizada, a diferencia de la red telefónica centralizada de la época, sería un objetivo menos deseable. Sobre la base de esta idea de una red descentralizada, Cerf y Kahn crearon TCP / IP, que fue adoptado universalmente y todavía lo utilizan prácticamente todas las computadoras conectadas a Internet.

3. Ken Thompson

APRANET y TCP / IP sentaron las bases para que las computadoras de todo el mundo se comunicaran entre sí. Desafortunadamente, las primeras redes conectaban principalmente computadoras mainframe, máquinas grandes y costosas que solo las grandes empresas, organizaciones gubernamentales y algunas universidades podían pagar. Muy pocas personas tenían acceso a esta red.

Ahí es donde Ken Thompson, junto con Dennis Richie y su empleador, Bell Labs, acudieron al rescate. Thompson y Rickie habían trabajado en un intento de desarrollar un nuevo sistema operativo, MULTICS, que sentían que era demasiado complicado y poco confiable. A partir de esa experiencia, decidieron desarrollar el suyo propio, al que llamaron UNIX. UNIX era portátil, rápido y, lo que es más importante, podía ejecutarse en plataformas de hardware económicas.

Bell Labs tenía una relación de trabajo con muchas comunidades académicas, incluida la Universidad de California Berkeley. Los estudiantes-nerds de Berkeley desarrollaron su propia versión gratuita de UNIX. En parte debido al bajo costo y la facilidad de acceso que proporciona UNIX, la cantidad de servidores conectados a Internet creció a un ritmo astronómico, lo que eventualmente llevó a un número cada vez mayor de sitios web disponibles para el público.

2. Tim Berners-Lee

Tim Berners-Lee inventó casi por sí solo las tecnologías que se conocerían como la World Wide Web. Desde HTML, el protocolo HTTP, el servidor web y el navegador web, Berners-Lee participó en todos ellos. Luego, su empleador se lo dio todo gratis.

A finales de los 80, Berners-Lee trabajó en el CERN, la organización de investigación europea que opera el laboratorio de física de partículas más grande del mundo. El CERN tenía muchos proyectos complejos en marcha y Berners-Lee tuvo la idea, basada en los pensamientos originales de Bush, de usar “hipertexto” para ayudar a organizar toda la información pertinente a los proyectos. Su sistema de hipertexto propuesto serviría para «vincular» la información, facilitando la búsqueda de información relevante.

Desde este comienzo, Berners-Lee pasó a crear básicamente lo que se conoció como «la web» casi por su cuenta. Él programó el primer navegador web y el primer servidor web, inventó HTML y definió el protocolo HTTP que definía cómo el navegador se comunicaba con el servidor web a través de TCP / IP.

1. Marc Andreessen

De Berners-Lee primer navegador web, llamado el Red mundial, estaba no terriblemente elegante. Sin embargo, muchos otros entendieron rápidamente que un navegador web más sofisticado realmente podría hacer que la web despegara. Y así comenzaron las guerras de los navegadores. El primero fue entre Internet Explorer y Mosaic de Microsoft, desarrollado por Marc Andreessen y Eric Bina, entonces empleados de la Universidad de Illinois. El navegador Mosaic, posteriormente renombrado como Netscape, con su capacidad para mostrar imágenes, gráficos y videos de manera fluida y rápida, jugó un papel importante en la popularización de la web. Robert Metcalfe escribió:

Aunque Bina en realidad escribió gran parte del código, Andreessen fue la fuerza impulsora. Fue el visionario que vio el impacto inminente de la web y se lo comunicó al mundo. Andreessen fue el primero de los prodigios de Internet, la primera megaestrella de Internet que se volvió rica y famosa. Muchos otros seguirían sus pasos, incluidos Larry Page de Google y Mark Zuckerberg de Facebook.