10 ciudades que probablemente no sabías que se construyeron sobre la esclavitud

La esclavitud es mala. Ese es el tipo de declaración masivamente incontrovertida con la que probablemente todos podamos sumarnos (si no, tal vez sea el momento de reexaminar su vida, Sr. “Todavía vivo en el siglo XVIII”). No importa quién esté esclavizando a quién o qué estén haciendo con todo ese poder humano concentrado, es casi seguro que sea una mala idea.

Sin embargo, eso no significa que hayamos borrado todos los rastros de esta idea excepcionalmente mala de nuestro mundo moderno. Lejos de ahi. Viaja por América, Europa, África o el Caribe y encontrarás ciudades enteras que fueron construidas sobre las espaldas de pueblos esclavizados. Ciudades que hoy en día son a veces algunos de los puntos turísticos más importantes que existen. Ciudades como …

10. Praga (República Checa)

Si las ciudades fueran celebridades, Praga sería Audrey Hepburn: pequeña, sofisticada, rebosante de elegancia europea y, sobre todo, deslumbrantemente hermosa. La capital checa ha sido un importante centro de arte y talento desde antes de los días de Rodolfo II. Sin embargo, toda esta belleza digna de Instagram no apareció de la noche a la mañana. Tenía que ser financiado, y el dinero para financiarlo provenía, lo adivinaste, de la venta de esclavos.

«¡Pero espera!» Te oímos gritar: “Los checos nunca tuvieron posesiones africanas. ¡No estaban implicados en el comercio de esclavos! » Claro, eso es absolutamente cierto … si estás hablando de la trata transatlántica de esclavos. Pero estamos hablando de uno más viejo y menos reconocido. La trata de esclavos que involucró a europeos blancos ricos que vendían a sus compatriotas pobres como esclavos en el mundo islámico.

Como detalla Peter Frankopan en su libro Las rutas de la seda: una nueva historia del mundo, la Edad Media en Europa solo terminó realmente cuando emprendedores miembros de la realeza comenzó a vender a otros europeos como esclavos. El dinero que regresaba a Europa desde los mercados de esclavos del mundo islámico se destinó directamente a revivir la cultura europea y a crear gloriosas ciudades medievales como Praga.

9. La Habana (Cuba)

Escuchamos mucho sobre cómo Estados Unidos se benefició de la esclavitud de los africanos (y se benefició; mucho), pero vale la pena recordar que los vecinos caribeños de Estados Unidos también se beneficiaron. Estamos acostumbrados a pensar en la capital de Cuba, La Habana, como un deleite colonial atrapado en el tiempo; una especie de Cartagena a la que es más fácil llegar. Pero hay otra forma en que todos podríamos verlo. Podríamos verlo como un gigantesco monumento a miles de esclavos.

Casi toda la Habana vieja fue construido por africanos esclavizados. Las áreas que no lo estaban a menudo están vinculadas a la esclavitud de maneras horribles. La gran Plaza Vieja se construyó como el mercado de esclavos de la isla, donde se compraba y vendía gente por cantidades sorprendentemente pequeñas. Las murallas de la ciudad vieja fueron construidas por las mismas personas compradas en estos mercados, parte de un círculo deprimente de miseria que a nadie parecía importarle en aquellos tiempos. Incluso puede ir a ver lugares donde mataron a cubanos negros rebeldes por resistir el dominio español.

No fue hasta 1886 que la esclavitud fue abolida en Cuba. Había sido una realidad desde 1513.

8. Nueva Orleans (Estados Unidos)

Prueba sorpresa: nombre una ciudad estadounidense que se benefició de la esclavitud. La lista es interminable, por supuesto, pero apostamos a que apostaste por algún lugar como Charleston o Atlanta. Bueno, hay otra ciudad igualmente famosa por la que podrías haber ido, y es una que no solemos asociar con la trata de esclavos. ¿Su nombre? Nueva Orleans.

Incluso en el sur anterior a la guerra, la esclavitud era algo que generalmente se mantenía oculto, confinado a una calle o mercado en las ciudades. No en Nueva Orleans. Como explica NPR, La ciudad más grande de Luisiana estaba «completamente saturada» de esclavitud. Podrías comprar esclavos en los distritos comerciales, el barrio francés o incluso en el vestíbulo de tu hotel. Se podía comprar algodón producido por esclavos por carga en cubos en casi todas las calles. Los barcos de esclavos atracaban varias veces al año y algo así como un millón de personas pasaban por los mercados de esclavos de la ciudad. Apenas había una pulgada de la ciudad que no estuviera manchada por el sufrimiento de innumerables personas.

Entonces, ¿por qué no recordamos este oscuro legado cuando pensamos en Nueva Orleans hoy? NPR sugiere que se debe a la falta de monumentos y marcadores … sin mencionar nuestra voluntad de olvidar.

7. Argel (Argelia)

Si el comercio transatlántico de esclavos no hubiera existido, el comercio de esclavos de Berbería probablemente habría sido el más desagradable de los últimos 500 años. Entre los siglos XVI y principios del XIX, los piratas berberiscos del norte de África tuvieron la horrible costumbre de atacar a los barcos europeos y las comunidades costeras y arrastrar a sus habitantes a la esclavitud en el mundo islámico. Aldeanos de lugares tan lejanos como Irlanda o Escocia terminaron sus días en la esclavitud, mientras que Sicilia fue atacada tantas veces que estuvo cerca de ser completamente despoblado.

En general, se cree que un millón de europeos blancos fueron esclavizados de esta manera (en comparación con alrededor de 10 millones de africanos en el comercio transatlántico de esclavos). El epicentro de este lucrativo mercado fue Argel.

Una de las razones por las que Argel pudo prosperar con esclavos blancos fue que la única superpotencia naval en Europa (Gran Bretaña) calculó que valía la pena la incursión de Berbería para asegurar el transporte comercial en la región. Cuando Gran Bretaña finalmente prohibió la esclavitud, todo cambió. En 1816, los británicos se unieron a los holandeses para Shell Argel en la sumisión. El bombardeo liberó a 3.000 esclavos. Los días de los piratas de Berbería habían terminado.

6. Ciudad de México (México)

Una de las ciudades más grandes del planeta, la Ciudad de México hoy se encuentra en parte sobre los restos enterrados durante mucho tiempo de Tenochtitlan, la gran metrópolis azteca Hernán Cortés. completamente borrado en 1521. Mientras Cortés arrasó la ciudad (clásico Cortés-el-idiota), permitió que la mayor parte de la población viviera; acto magnánimo que rápidamente llegó a parecer mucho menos magnánimo cuando Cortés esclavizándolos a todos y los obligó a reconstruir su ciudad al estilo europeo sobre las ruinas de Tenochtitlan. ¿Ves lo que queremos decir? Total idiota.

Antes de que te sientas demasiado mal por los aztecas esclavizados, debemos señalar que gran parte de Tenochtitlan se construyó utilizando mano de obra esclava, lo que le da a todo el asunto una especie de vibra de «lo que pasa, lo que pasa». Aún así, la esclavitud azteca no fue necesariamente tan mala como la esclavitud bajo los españoles. Mientras que los esclavos aztecas podían ahorrar y eventualmente comprar su libertad, los nativos capturados tendían a ser matados a trabajar por los españoles. Pero bueno, al menos los españoles no sacrificaron horriblemente a miles para que saliera el sol. Como dijimos, lados malos por todos lados.

Lamentablemente, la esclavitud en la Ciudad de México no es cosa del pasado. Hoy en día, los traficantes de personas venden a los mexicanos pobres como otro tipo de esclavitud en los rincones sucios de la metrópoli.

5. Venecia (Italia)

Al mismo tiempo que los ricos de Europa estaban vendiendo a sus compañeros blancos como esclavos islámicos, partes de Italia estaban haciendo un gran negocio vendiendo musulmanes como esclavos cristianos. El puerto (entonces una poderosa ciudad estado) de Venecia fue zona de impacto por la llegada de miles y miles de escitas, tártaros y musulmanes de los Balcanes esclavizados, todos con destino a la servidumbre en Italia. Los cristianos tampoco estaban realmente a salvo. Mientras que los venecianos tendían a no esclavizar a los cristianos, los genoveses consideraban que los cristianos ortodoxos eran un juego limpio, lo que significa que aquellos en lugares como Grecia podían esperar ser esclavizados por sus vecinos islámicos y católicos.

Si bien Venecia ganó dinero de muchas avenidas, la esclavitud definitivamente impulsó la economía. Los comerciantes podrían obtener retornos de hasta un 150%, después contabilizando muertes, naufragios y enfermedades. Personas de todos los ámbitos de la vida eran dueños de otros seres humanos. Si bien la Iglesia estableció reglas que impidieron que las personas trataran a sus esclavas tan mal como lo harían en los estados de Berbería o en el sur profundo, no descartaron el uso de esclavas para el sexo. Como resultado, las esclavas podían esperar una vida de abuso.

4. Río de Janeiro (Brasil)

Brasil tiene la mayor proporción de ciudadanos afrodescendientes fuera de África. ¿Te importaría adivinar la razón? Sí, es porque los portugueses estaban absolutamente locos por la esclavitud. Durante el apogeo de la trata transatlántica de esclavos, más de cuatro millones de personas fueron compradas a Brasil, principalmente de Angola. Ese es un número aún mayor de lo que parece. Brasil solo representó 40% de toda la trata transatlántica de esclavos. En comparación, se estima menos de medio millón Los africanos fueron vendidos como esclavos en los Estados Unidos.

El corazón palpitante de todo este tráfico de personas fue el muelle de Valongo, ahora subsumido en la extensa ciudad de Río de Janeiro. Valongo era aquello con lo que los abolicionistas tenían pesadillas. Desde 1811-1888 (cuando Brasil prohibió la esclavitud), alrededor de un millón de africanos se vendieron aquí, lo que provocó un loco boom económico junto a una enorme cantidad de miseria. Fue el principal punto de partida de los esclavos hacia toda América del Sur. Sin él, tanto el Río moderno como el propio Brasil no se parecerían en nada a lo que son hoy.

3. Elmina (Ghana)

Una pequeña y pintoresca ciudad en la costa de Ghana, Elmina hoy existe básicamente para darles a los fanáticos de las encantadoras ciudades coloniales algo para volar. Planeta solitario, por citar solo un ejemplo, elogia el lugar. Sin embargo, toda esta belleza arquitectónica y sensualidad ociosa esconden un pasado sombrío y deprimente. Uno que involucró a Portugal estableciendo el primer puesto de comercio de esclavos en toda el África subsahariana. Sí, Elmina es básicamente zona de impacto por todo el lío humanitario que siguió.

Antes de culpar demasiado a los portugueses, debemos señalar que casi todas las principales potencias esclavistas europeas se involucraron en el acto en un momento u otro. Después de que los portugueses fundaron Elmina en 1482, lo gobernaron durante más de 100 años antes de perderlo ante los holandeses, que comerciaban con esclavos por su cuenta. Luego, los británicos tomaron el poder en 1800, aunque lograron reunirlo lo suficiente como para abolir por completo la esclavitud en 1833. Gracias a Dios, también, ya que en el siglo XVIII, Elmina había visto pasar hasta 30.000 esclavos al año por el puerto de su castillo.

2. Cádiz (España)

Al igual que en Estados Unidos, la esclavitud española tuvo lugar principalmente en el sur del país. Uno de los puertos más importantes de esta trata de esclavos ibéricos fue la ciudad de Cádiz. A caballo entre el Atlántico y el Mediterráneo, era un punto de desembarque ideal para los barcos que se dirigían o regresaban de África. Y es mejor que crea que la corona española se aprovechó al máximo de esto. Desde los siglos XVI al XVIII, Cádiz fue una ciudad que prosperó en una marea interminable de pueblos esclavizados.

Esto podría sorprender a quienes están acostumbrados a pensar en Cádiz como un lugar de vacaciones. La ciudad blanca como el hueso es una maravilla arquitectónica, mezclando influencias católicas y moriscas de manera tan seductora que puede ser difícil creer que algo malo haya sucedido aquí. Sin embargo, estos callejones sinuosos alguna vez fueron caminos que conducían al sufrimiento humano sin fin. Si bien España eventualmente aboliría la esclavitud en 1811, cortando el suministro humano a puertos como Cádiz, su colonia de Cuba se negaría a hacer cumplir la prohibición durante casi otro siglo.

1. Prácticamente cualquier pueblo o ciudad de Bélgica (Bélgica)

Bélgica es una pequeña nación que pasó la mayor parte de la historia europea moderna actuando como una especie de autopista involuntaria para los alemanes cada vez que tenían el impulso de invadir Francia. Sin embargo, sigue siendo uno de las 25 naciones más ricas de la Tierra, superando incluso a grandes bateadores como Japón, el Reino Unido y Francia en el PIB per cápita. Hay una razón por la que un lugar tan pequeño y repetidamente invadido se las arregla para ser tan rico, y no todo es gracias a los controles de residuos de Jean Claude van Damme. Bélgica se convirtió en un estado rico y moderno por saqueando el Congo como loco.

Si pensaba que la vida bajo la Gran Bretaña colonial o Francia o los Países Bajos era moralmente problemática, al menos esos países construyeron carreteras y hospitales y, en general, trataron de hacer un poco de bien. Los belgas bajo Rey Leopoldo II no hizo nada de eso. Simplemente esclavizaron a casi todos los seres humanos en el Congo, los obligaron a realizar trabajos agotadores y mortales y robaron a su tierra todos sus recursos. En algún lugar entre 3 y 10 millones de personas murieron, comparable al Genocidio Armenio o al Holodomor Ucraniano. A cambio, el Congo obtuvo 1.250 millas de carreteras pavimentadas, aproximadamente lo mismo que Rhode Island en un área de unas 500 veces el tamaño, mientras que las ciudades de Bélgica se enriquecieron apestosamente.