10 cosas aterradoras sobre el espacio

Desde los albores del hombre (y la mujer), la humanidad ha mirado con nostalgia las estrellas parpadeantes en lo alto en busca de significado, guía e inspiración. Una progresión gradual en la ciencia y la tecnología nos ha enseñado mucho sobre nuestros cielos lejanos, es decir, que hace frío, está oscuro y es tentadoramente misterioso allí arriba. También es más aterrador que el infierno.

No obstante, es difícil no soñar despierto con los límites exteriores o simplemente reírse del Capitán Kirk y ese lagarto espacial en el peor escena de pelea alguna vez filmado. Aunque muchos elementos de la frontera final siguen siendo esquivos, descubrimientos recientes han revelado una serie de amenazas aterradoras que mantendrán incluso a los guerreros estelares más valientes escondidos bajo las sábanas con las luces encendidas por la noche.

10. Lluvias de meteoritos

Imagínese navegando en su Honda o Chevy GUV (Vehículo utilitario galáctico) emitiendo ondas de sonido en el viejo satélite cuando, de repente, de la nada, BLAMMO, lo sorprende una enorme roca. No solo se disparará su tasa de seguro, sino que la asistencia espacial más cercana se encuentra a miles de millones de millas de distancia. Gorrón.

Aunque este escenario puede parecer una pesadilla de ciencia ficción, un hecho similar ocurrió en el planeta Tierra en 2013 después de una meteorito explotó sobre los montes Urales en Rusia. Para cuando el polvo se asentó, más de 400 personas habían resultado heridas, lo que subraya la inquietante realidad de que los escombros en cascada pueden golpear sin previo aviso.

Afortunadamente, la mayoría de los objetos grandes que caen se queman mientras viajan por la atmósfera terrestre. Los viajeros espaciales en el futuro, sin embargo, tendrán que esquivar una serie de otros peligros potenciales, incluyendo meteoros, cometas y asteroides.

9. Agujeros negros

P: ¿Qué atrapa la luz, deforma el tiempo y opera a una escala colosal pero no se puede ver? A: Agujeros negros. Fieles a su enigmática etiqueta, los agujeros negros han sido míticamente confusos desde entonces. Albert Einstein introdujo por primera vez la noción con su teoría general de la relatividad en 1916.

Recientemente, los astrónomos tomaron la primera imagen de un agujero negro a través del Event Horizon Telescope, una red de ocho telescopios conectados en todo el mundo. Aunque todavía quedan muchas preguntas sin respuesta, los agujeros negros se caracterizan por la forma en que afectan los escombros, las estrellas y las galaxias cercanas, y generalmente se forman a partir de la muerte de una estrella grande llamada supernova (más sobre eso más adelante). A diferencia de un planeta o una estrella, un agujero negro no tiene superficie, sino que ocupa una región donde la materia se ha derrumbado sobre sí misma. La cantidad de masa concentrada es tal que nada puede escapar de su atracción gravitacional, ni siquiera la luz, y ciertamente no un astronauta que hace un giro equivocado desastroso mientras está perdido en el espacio.

Los agujeros negros existen en muchos tamaños diferentes y, al igual que los tornados, tienden a moverse a altas velocidades, dejando un rastro de destrucción a su paso. Incluso uno pequeño en nuestro Sistema Solar sería catastrófico, arrojaría planetas fuera de órbita y haría trizas el sol. Aunque los exploradores intrépidos se sentirán tentados a visitar estos oscuros vacíos, hasta ahora nada ha sobrevivido a un viaje a un agujero negro.

8. Llamaradas solares

Nuestro sol es una estrella gloriosa e imponente que proporciona calor, luz y la temperatura necesaria para que exista la preciosa vida. También se está expandiendo constantemente, y algún día destruir completamente la tierra, incendiando nuestro amado planeta como un malvavisco que se ha dejado demasiado tiempo alrededor de una fogata. Afortunadamente, eso no sucederá hasta dentro de miles de millones de años, pero mientras tanto, las erupciones solares son capaces de infligir un daño tremendo con poca o ninguna advertencia.

A erupción solar es una erupción violenta que ocurre cuando la energía almacenada en el sol se libera repentinamente. Esto produce otro de esos ridículos números más calientes que el infierno, liberando un destello de radiación a través del espectro electromagnético.

Los científicos clasifican las erupciones solares según su brillo y en relación con las longitudes de onda de los rayos X. La mayor de las categorías, las llamaradas de clase X, son eventos grandes y perturbadores que pueden dañar gravemente los satélites, acabar con las redes eléctricas y, básicamente, relegar toda la tecnología «inteligente» a estúpidos pedazos de mierda.

7. Eridanus Supervoid

En primer lugar, deje de reírse de manera juvenil. No, esto no es jerga para una evacuación intestinal épica ni nada por el estilo. La Eridanus Supervoid se cree que es una enorme sección vacía ubicada en la constelación de Eridanus, al sur de Orión. Sin embargo, lo que hace que este descubrimiento sea tan intrigante es que no solo es la estructura más grande jamás observada en el Universo, sino que le faltan unas 10.000 galaxias, o alrededor de un 20 por ciento menos de materia que en otras regiones. Como resultado, la rareza posiblemente podría contener una «realidad alternativa» dentro de este ominoso parche de cielo.

En 2004, los cosmólogos de la Universidad de Hawai observaron un lapso de 1.800 millones de años luz de ancho y ubicado a unos 3.000 millones de años luz de distancia (1 año luz = 5,88 billones de millas). Identificaron un gran punto frío en el Fondo de microondas cósmico (CMB), un mapa de la radiación que quedó del Big Bang, que proporciona una herramienta fundamental para estudiar el origen y desarrollo del Universo en escalas de tiempo cósmicas.

La sorprendente revelación presentó un enigma desconcertante: la enormidad del punto frío no se alinea con nuestra comprensión actual de cómo evolucionó el Universo. Si bien no es raro encontrar algunos pequeños parches cálidos y fríos en el CMB, los parches fríos de esta magnitud son una anomalía que rasca la cabeza. Según un informe, es «demasiado grande para existir».

6. La paradoja de Fermi

En 1942, un físico italoamericano llamado Enrico Fermi dirigió un equipo estelar de científicos para construir el primer reactor nuclear del mundo. Este esfuerzo monumental fue parte del Proyecto Manhattan, una operación de alto secreto del gobierno de Estados Unidos que produjo la bomba atómica. Posteriormente, Fermi centró su atención y su extraordinaria perspicacia en resolver otro tema complejo: ¿por qué no hemos detectado ninguna otra civilización extraterrestre a pesar de los miles de millones y miles de millones de otros planetas del tipo de la Tierra que probablemente existan?

La teoría, que llegó a conocerse como «La paradoja de Fermi,”Plantea cómo la alta probabilidad de vida extraterrestre es contradictoria con la falta de evidencia demostrable basada en hechos que la respalde. Naturalmente, esta escuela de pensamiento descarta la gran cantidad de afirmaciones hechas por personas que supuestamente han presenciado ovnis o experimentado encuentros extraterrestres, sin mencionar fenómenos como Círculos de la cosecha y Teoría del culto a la carga.

Si bien es difícil discutir con un genio de la estatura de Fermi (especialmente con nuestros propios cerebros reptiles limitados), nos preguntamos si es más aterrador que estemos solos o que formas de vida hostiles estén esperando para devorarnos como un Gran White Shark comiendo bocadillos de foca. De cualquier manera, es mejor mantener encendida esa luz por la noche.

5. HyperNova

Muchos temas relacionados con el cosmos involucran un número imposible de comprender. A hipernova es uno de ellos. En este caso, la cifra astronómica se relaciona con la cantidad excesiva de calor y energía generada por una explosión. Pero primero, repasemos lo que se sabe sobre estas fascinantes maravillas.

Las novas son erupciones relativamente pequeñas que ocurren en sistemas de estrellas dobles. Cuando la gravedad de una enana blanca aleja el material de una estrella compañera, el gas se acumula y eventualmente se vuelve lo suficientemente denso como para encenderse en una chispa de fusión nuclear. A continuación, el Supernova, generalmente marca la muerte de una estrella grande y la formación de una estrella de neutrones. El calor de una supernova puede alcanzar los 120 millones de grados, una temperatura cinco veces mayor que la de una explosión nuclear.

Finalmente, una hipernova es una supernova ultraenergética que marca el nacimiento de agujeros negros y la liberación de intensos estallidos de rayos gamma (GRB), la forma de luz más energética. Como las más poderosas de la familia Nova, las hipernovas son de 5 a 50 veces más energéticas que una supernova. Además, en aras de la finalización, «Supernova de champán“Es una canción de la mega banda de pop Oasis, con letras de las cuales los científicos aún tienen que descifrar el significado …

4. Somos muy, muy, muy pequeños …

Aunque la madre tierra parece ser una esfera gigantesca de océanos sin fondo y caminos interminables, somos relativamente insignificantes en comparación con otros planetas. ¿Cuán pequeño? En términos de escala relativa, Júpiter es 2,5 veces más grande que el resto de los planetas del Sistema solar conjunto. Pero si realmente quieres sentirte minúsculo, no busques más allá de nuestro sol, ese gran infierno ardiente de 10,000 grados a 93 millones de millas de distancia.

Los soles El diámetro es 109 veces más grande que la roca que llamamos hogar y es tan grande que 1.300.000 planetas Tierra podrían caber dentro de ella. Si bien la bola luminosa parece ser la estrella más grande del cielo, eso es solo porque es la más cercana. La estrella # 1 en el universo es la gigantesca UY Scuti, una supergigante roja con un radio alrededor de 1.700 veces más grande que nuestro sol.

Pero no se desesperen, terrícolas. Al menos ahora sabes cómo se siente una mariquita, aferrada a una fina brizna de hierba.

3. Planetas rebeldes

Estos vagabundos errantes (también conocidos como planetas nómadas, planetas libres, planetas huérfanos, planetas sin estrellas, etc.) son objetos con suficiente masa para calificar como planetas pero orbitan directamente un centro galáctico. El Universo, a pesar de su vasta extensión, consiste en un escenario repleto de actividad que a menudo se asemeja a una danza bien coreografiada. Pero un planeta pícaro interrumpe este flujo, tropezando imprudentemente al ritmo de su propio zumbido sin ritmo mientras choca con otros cuerpos cósmicos como una bailarina borracha.

Los científicos creen que los planetas deshonestos pueden haber sido expulsados ​​de un sistema planetario anterior o nunca han estado ligados gravitacionalmente a otro cuerpo como una estrella. Además, nuestra galaxia (también conocida como la vía Láctea) solo puede tener miles de millones de ellos.

Curiosamente, algunos planetas rebeldes cuentan con un núcleo fundido, que combinado con un exterior frío y aislado, podría poseer océanos subterráneos que sustentan la vida. Un equipo de petrólogos de la Universidad de Rice Recientemente teorizó que un planeta rebelde del tamaño de Marte posiblemente colisionó con la Tierra hace 4.400 millones de años, y muy bien podría haber plantado las semillas de la vida mientras creaba suficientes escombros que luego se convirtieron en nuestra luna.

2. Basura espacial

Desde el inicio de la carrera en el espacio, los objetos hechos por el hombre se han ido acumulando en lo que se ha denominado cortésmente «escombros orbitales». Pero eso es ser demasiado amable. Llamémoslo como realmente es: basura espacial. Una amplia gama de basura desechada ahora incluye miles de fragmentos de metal, cámaras, propulsores de cohetes gastados e incluso un satélite estadounidense completo de 1958 (Vanguard-1) que actualmente es el trozo de metal artificial más antiguo que aún se encuentra en órbita.

Esta basura galáctica desbordada, similar a nuestros océanos contaminados, se está acercando rápidamente a una coyuntura crítica; las consecuencias podrían ser perjudiciales tanto para los astronautas como para los que están abajo corriendo para protegerse de la basura que cae. Actualmente hay más de 1.700 satélites en funcionamiento, pero representa menos del 10 por ciento de los escombros lo suficientemente grandes como para rastrearlos desde el suelo. Una cantidad obscena de objetos más pequeños también podría causar daños graves y, lamentablemente, la cantidad solo seguirá subiendo.

En una sola acción de 2007, China destruyó un satélite meteorológico fuera de servicio durante una de sus pruebas de armas, rompiendo el objeto en más de 150.000 pedazos. Sin embargo, cualquier intento de limpiar el desorden en espiral podría presentar aún más problemas en términos de seguridad nacional (equipos de vigilancia) y / o resultar en conflictos sobre los derechos territoriales. estamos condenados.

1. Estrellas zombies

Justo cuando piensas que no podríamos recibir más películas, programas de televisión y libros sobre chupasangres y muertos vivientes, la comunidad científica se ha unido a la refriega con «Estrellas Zombies. » ¿En serio? ¿Qué sigue? Brainiacs, un Frankenplanet? No importa.

Como se podría suponer, una estrella zombi es algo que no morirá. Siempre. La monstruosa explosión de una supernova generalmente brilla intensamente durante un tiempo antes de que la estrella moribunda se destruya y se convierta en polvo espacial. Eso es a menos que, por razones aún por determinar, la estrella logre evitar la muerte. Además del espectáculo de terror, la estrella zombie puede convertirse en un estrella vampiro succionando combustible y energía de una estrella cercana para revivir.

El zombi más famoso (para los científicos, de todos modos) se conoce como iPTF14hls. La estrella apareció por primera vez en 1954 y se pensaba que había muerto hace más de medio siglo, pero un descubrimiento en 2014 reveló que todavía está viva sin planes de retirarse. Según el reconocido astrónomo, Iair Arcavi, becario postdoctoral Einstein de la NASA en la Universidad de California, Santa Bárbara (UCSB) y el Observatorio Las Cumbres, el comportamiento inexplicable de la estrella es el «mayor acertijo que he encontrado».

¡Ay! Si está perplejo, amigos, todo lo que podemos hacer es cerrar las puertas de la estación espacial y esperar lo mejor.