10 cosas que sucederían si todos se volvieran vegetarianos

Lo más probable es que tal vez tú, o al menos alguien más que conozcas, sea vegetariano. Un vegetariano es alguien que no come carne, pescado o aves. Los veganos, por otro lado, son vegetarianos pero van un poco más allá. Un vegano no solo no come las carnes mencionadas anteriormente, sino que también se abstiene de todos los productos animales, como leche, queso, otros productos lácteos, huevos, miel, lana, seda o cuero. Algunas de las razones por las que las personas se vuelven vegetarianas están relacionadas con la salud, por razones éticas, problemas ambientales, económicos o incluso por la aversión por la carne. En esta lista a continuación, hablaremos de una situación hipotética en la que todos en todo el mundo se volvieron vegetarianos.

10. No más ganado

La demanda mundial actual de todo tipo de carnes está aumentando, impulsada tanto por la creciente población del planeta como por el desarrollo económico de los países más empobrecidos. Aquí, la comida promedio es predominantemente a base de plantas, pero a medida que estos países se vuelven más estables económicamente, sus ciudadanos tienen más acceso a la carne como principal fuente de alimento. Los países ya desarrollados, por otro lado, parecen estar avanzando lentamente en la dirección opuesta, y su consumo de carne tiende a disminuir.

En un momento dado en todo el mundo, hay aproximadamente 1.400 millones de bovinos, 1.900 millones de ovejas y cabras, 980 millones de cerdos y 19.600 millones de pollos. En 2011, el mundo sacrificó casi 300 millones de vacas, 947 millones de ovejas y cabras, 1,38 mil millones de cerdos, 2,8 mil millones de patos, 1,3 mil millones de pavos y gansos y la friolera de 58 mil millones de pollos. El mayor consumidor de carne de res es Uruguay, con un promedio de 102 libras per cápita en 2015. La Unión Europea consume la mayor cantidad de carne de cerdo (72,7 libras por persona), con China en segundo lugar con 70. Sudán consume la mayor cantidad de carne de ovino (23 libras por persona). Y cuando se trata de aves de corral, Israel lidera con 127 libras, seguido de Estados Unidos con 105. El promedio mundial para cada uno de estos es: 14 libras de carne de res por persona por año, 27,5 de cerdo, 3,7 de oveja y 30 libras de aves de corral.

En consumo total de carne por persona, Australia, Estados Unidos e Israel lideran las encuestas, con aproximadamente 205, 200 y 190 libras de carne, respectivamente. A el otro extremo del espectro son Bangladesh e India, con aproximadamente 7.2 libras cada uno. Una de las principales razones por las que la pequeña cantidad de carne que se come en esta parte del mundo es el budismo y el hinduismo, que comparten la creencia en el renacimiento y la importancia de la no violencia. Estos llevan a la gente a rechazar la matanza y el consumo de animales. No es sorprendente que India lidere el número de vegetarianos, con el 31% de la población (375 millones de personas) que se etiquetan a sí mismos como tales. Hipotéticamente hablando, si todo el mundo se hiciera vegetariano, muchos de estos animales, lógicamente, desaparecerían.

9. Reabastecimiento del océano Pesca

Hasta principios del siglo XX, las pesquerías del mundo permanecieron más o menos afectadas por el consumo humano. A pesar de que la gente había estado pescando en los mares y océanos durante mucho tiempo, solo con el advenimiento de la tecnología moderna la humanidad logró hacer una mella grave y sin precedentes en la población de peces. En 1950, la estimación de la captura total de peces en el océano estaba entre 20 y 30 millones de toneladas métricas. En 1990, ese número había alcanzado los 90 millones de toneladas. Ninguno de estos números, sin embargo, refleja la cantidad de captura incidental desechados nuevamente en los océanos cada año; aproximadamente 27 millones de toneladas por año desde 1994. Estas son las especies marinas que no fueron objeto de captura, como delfines, tortugas marinas, tiburones, etc. Una estimación de más de 300.000 pequeñas ballenas, delfines y marsopas mueren cada año al enredarse en redes de pesca.

En 2014, la captura total ascendió a aproximadamente 93,4 millones de toneladas, mostrando una especie de estabilización con respecto a la década anterior. Sin embargo, esto refleja la completa colapso de la pesca en muchas partes del mundo y la imposibilidad de aumentar la producción; no es que alcanzamos algún tipo de equilibrio con la naturaleza. En total, actualmente consumir más de 160 millones de toneladas de pescado por año, con la diferencia que se complementa con acuicultura (piscicultura). Independientemente de estas piscifactorías, que tienen su propia efectos ambientales negativos, se estima que en 2048 los océanos estarán completamente desprovistos de peces comercialmente viables. Nuevamente, si las personas decidieran dejar de consumir pescado y optar por una dieta vegetariana, la presión sobre las pesquerías del mundo disminuiría y con el tiempo podrían recuperarse, en muchos casos por completo.

8. Liberando la tierra

Como la mayoría de nosotros sabemos, aproximadamente el 70% de la superficie del planeta está cubierta por agua. Entonces, del total de 197 millones de millas cuadradas de la Tierra, solo alrededor de 58 millones (15 mil millones de hectáreas) componen la tierra seca que habitamos actualmente. Y de eso, el 26% de la superficie terrestre libre de hielo está compuesta por pastizales y pastizales utilizados para el pastoreo del ganado; unas 3.400 millones de hectáreas en total (más que toda África, de hecho). Sin embargo, gran parte de estos pastizales se encuentran en regiones demasiado secas o demasiado frías para el uso de cultivos y están escasamente habitadas.

Y aunque estos pastizales no se están expandiendo en general, alrededor del 0,4% de las selvas tropicales de América del Sur se talan anualmente para dar cabida a la demanda cada vez mayor de carne de res. La razón por la que los pastizales no se están expandiendo en todo el mundo es porque las áreas boscosas de los países desarrollados crecen sobre pastizales marginales. Sin embargo, el valor de estos ecosistemas y su potencial de cambio climático inverso son muy inferiores a los de las áreas tropicales. Además, una estimación de entre el 20 y el 70 por ciento de todos estos pastizales se considera degradado debido al uso extensivo y la falta de nutrientes.

Además de más de una cuarta parte de la masa terrestre total de la Tierra que se utiliza para el pastoreo, el ganado también requiere 471 millones de hectáreas adicionales, un tercio de toda la tierra cultivable, para el cultivo de alimentos. La mayor parte de esta tierra se encuentra dentro del estados miembros de la OCDE (Organización para la Cooperación Económica y el Desarrollo). Por ejemplo, 80% de todo el maíz y 95% de la producción de avena en los EE. UU. es la alimentación. Además, los países en desarrollo de todo el mundo, principalmente en América del Sur, se están expandiendo rápidamente hacia la producción de cultivos forrajeros. Y al igual que con los pastizales mencionados anteriormente, gran parte de esta expansión se realiza a expensas de la selva amazónica. Si todas las personas se volvieran vegetarianas, no significaría que toda esta tierra volvería a su estado natural, ya que tendríamos que complementar nuestra dieta a base de carne con una a base de plantas. Pero hay que tener en cuenta el hecho de que en la actualidad estamos suministrando a nuestro ganado 77 millones de toneladas de proteína humana comestible, y recibimos solo 58 millones de toneladas a cambio. Sin embargo, las proteínas animales tienen un valor nutritivo más alto para los seres humanos que el pienso utilizado para el ganado.

7. Devolución de la biodiversidad

Sorprendentemente, el ganado es un factor clave en la pérdida de otras especies animales. Hasta la fecha, los “animales de corral” constituyen el 20% de todos los animales terrestres y ahora ocupan vastas áreas que alguna vez fueron hábitat de la vida silvestre. Es bastante difícil cuantificar todos los efectos que tiene el ganado sobre la biodiversidad. Tampoco todos los efectos son malos, ya que el pastoreo del ganado ayuda a mantener los pastizales naturales en su estado original, manteniendo así el hábitat más o menos intacto.

Pero la abrumadora cantidad de ganado vacuno y ovino puede plantear serios problemas de salud para la vida silvestre ya existente. En muchos casos, como en las Grandes Llanuras, el ganado se ha apoderado del hábitat que antes pertenecía al bisonte y al antílope berrendo. Los ganaderos de todo el mundo también han reducido drásticamente el número de depredadores, lo que a menudo los ha llevado a su desaparición total del área. Hasta 1960 en Noruega, la política era exterminar a todos los grandes depredadores, lo que hicieron. Hoy el país es nuevamente el hogar de 68 lobos, pero el El gobierno noruego decidió sacrificar a 47 de ellos.

Además, la expansión de los pastos a las zonas forestales, junto con la degradación de los pastizales, plantea una grave amenaza para la biodiversidad. A medida que el sector de la carne se industrializa cada vez más, separa a los animales de la tierra real durante gran parte del día, desestabilizando así el ciclo del nitrógeno y el fósforo. Por un lado, los pastizales se agotan de nutrientes, mientras que por el otro, los desechos ricos en nutrientes a menudo se vierten en las vías fluviales en lugar de volver a la tierra. Esta contaminación afecta gravemente a los ecosistemas marinos, lo que a menudo conduce a zonas muertas en las desembocaduras de los ríos.

6. Disminución de la contaminación del aire

Cuando hablamos de contaminación atmosférica y gases de efecto invernadero, normalmente nos referimos a las emisiones de CO2. Sin embargo, esto no es sin motivo, ya que el mas predominante de estos gases son de hecho CO2. Pero muchos desconocen el hecho de que el gas metano está a la altura 30 veces más potente atrapando calor en la atmósfera que el dióxido de carbono. Y el ganado en todo el mundo es responsable del 37% de todo el metano en el aire. Además, el ganado representa el 9% de todo el CO2 y el 65% de todo el óxido nitroso, lo que representa el 18% de todo el efecto del calentamiento global; más que todo el sector del transporte en todo el mundo. Gran parte del metano y parte del CO2 se emite a partir de la fermentación ruminal y los desechos animales. El resto del CO2 proviene de la deforestación, con el fin de dejar espacio para pastos y tierras de cultivo forrajero. Junto con el consumo de combustibles fósiles que rodea a toda la industria ganadera (producción de fertilizantes, tractores, procesamiento, almacenamiento, etc.) compensa el resto de las emisiones de CO2.

El óxido nitroso, o gas de la risa, se produce naturalmente en los cultivos de forrajes de leguminosas, así como en los numerosos fertilizantes químicos que se aplican a otros cultivos de forrajes. También es un potente gas de efecto invernadero. Otro vínculo entre el ganado y la contaminación del aire es el amoníaco. Aunque no está relacionado con el cambio climático per se, el amoníaco es directamente responsable de la lluvia ácida, y los lugares con altas concentraciones de animales están sufriendo esta ocurrencia frecuente. Los desechos de animales domésticos emiten el 68% de todo el amoníaco a la atmósfera, lo que representa 30 millones de toneladas por año. De hecho, la mejor y más eficiente manera para que cualquier persona promedio controle el cambio climático, independientemente de las políticas gubernamentales, es dejar de comer carne, especialmente carne roja, tanto como sea posible.

5. Conservación del agua

Uno de los mayores desafíos que estamos a punto de enfrentar como planeta es la escasez de agua dulce. Los efectos ya han comenzado a manifestarse, predominantemente en la costa oeste de Estados Unidos, entre otros lugares. California depende en gran medida del deshielo para su suministro anual de agua, pero debido a las altas temperaturas récord en los últimos años y la falta de tormentas invernales, la capa de nieve está en su punto más bajo. Algunos científicos incluso han encontrado ejemplos pasados ​​de esta ocurrencia y creen que este período de sequía podría durar siglos. Para compensar la escasez de agua, la gente ha comenzado a aprovechar los acuíferos subterráneos. El problema es que gran parte de esta agua subterránea no es renovable, y si la sequía continúa por mucho más tiempo, esta reserva también se agotará.

En cualquier caso, California, como gran parte del resto del mundo, utiliza alrededor del 70% de su suministro de agua dulce en la agricultura, el 20% en la industria y el 10% restante para el uso doméstico y diario. Sin embargo, de todo el uso de agua en todo el mundo, el ganado representa directamente el 8%. El riego de cultivos forrajeros y pastos representa aquí el 7%, mientras que el 1% restante lo compensa el procesamiento de productos y el agua potable. Estos números, por supuesto, se toman a escala global, volviéndose más predominantes en áreas más secas. En Botswana, por ejemplo, el agua potable para el ganado representa el 23% de todo el uso de agua en el país. Otro 15% de toda la pérdida de agua en todo el mundo se atribuye a la evapotranspiración de los cultivos forrajeros. Otros factores difíciles de cuantificar, como la mala gestión de los desechos y el pisoteo intensivo de la tierra y la degradación del suelo, provocan una grave contaminación del agua y una interrupción en el ciclo natural del agua.

Poner en términos más identificables, cada libra de carne de res requiere 1.800 galones de agua para producirse, una libra de cerdo necesita 720 galones y 480 galones de agua se necesitan para una libra de pollo. Compare esto con 191 galones por libra de cereal, 107 galones de agua para frutas y 36 galones para vegetales. Por supuesto, una libra de cualquier paquete de carne contiene más calorías que su peso equivalente en las alternativas a base de plantas. Sin embargo, al comparar la proporción de agua por caloría, la carne de res sigue consumiendo 5 veces más agua que la fruta, 7 veces más que las verduras y 20 veces más que los cereales.

4. Reducir nuestra seguridad alimentaria

Hipotéticamente, renunciar a toda la carne en todo el mundo tiene algunos inconvenientes. Al ser una especie omnívora, los humanos pueden ser mucho más versátiles en lo que respecta al medio ambiente. Comer carne y productos de origen animal ha permitido a los humanos viajar por todo el mundo y habitar la mayor parte de él. Sin comer carne, los humanos nunca hubieran podido llegar y sobrevivir a las regiones árticas del mundo, y probablemente nunca hubieran cruzado a las Américas a través del puente terrestre de Bering hace tanto tiempo.

Incluso hoy, en nuestra sociedad tecnológicamente avanzada, muchas personas dependen únicamente de los animales para su propia supervivencia. El ganado también puede ofrecer un amortiguador en los suministros alimentarios nacionales e internacionales, que se puede aprovechar en caso de escasez de alimentos. La falta de lluvia, granizadas, inviernos prolongados u otras catástrofes naturales imprevistas pueden hacer que muchos cultivos basados ​​en plantas produzcan rendimientos más bajos o incluso que fallen por completo. Si alguna vez queremos volvernos completamente vegetarianos, las personas que viven en regiones más frías o más secas tendrían que abandonar sus hogares por «pastos más verdes», importar todas sus verduras de algún otro lugar, especialmente durante los meses de invierno, o hacer uso de de tecnología moderna a gran escala como agricultura vertical de interior.

3. Reducir el riesgo de una enfermedad apocalíptica

Una de las mayores amenazas para la humanidad siempre ha sido la enfermedad. Una de esas plagas devastadoras tuvo lugar cuando Colón se topó con el Nuevo Mundo a fines del siglo XV. En un evento que solo puede describirse como «de proporciones bíblicas», más del 90% de todos los nativos americanos murieron de viruela, sarampión, influenza y otras enfermedades del Viejo Mundo. Como parte del Columbian Exchange, algunas enfermedades nativa de las Américas transferida también a los europeos: poliomielitis, sífilis y hepatitis. Pero porque los americanos vivía aislado del resto del mundo, y nunca tuvieron contacto con animales domésticos como vacas, cerdos, ovejas o gallinas, cuando entraron en contacto con los europeos, comenzaron a morir por millones. Estas enfermedades se originaron a partir de estos animales y se transmitieron a los humanos mucho antes de este encuentro. Por lo tanto, los europeos ya desarrollaron cierta inmunidad, mientras que los nativos no.

Otro evento similar, pero más reciente, tuvo lugar en el primer cuarto del siglo XX, durante la Primera Guerra Mundial. Debido al caos de la guerra, la zona cero desde donde comenzó esta terrible situación sigue siendo un tema de debate entre académicos hoy. Pero, sin embargo, el brote de influenza, también conocido como la gripe española – fue responsable de cinco veces el número de muertes resultantes de la guerra en sí (más de 50 millones de personas). Fue tan contagioso y sucedió tan rápido que en menos de un año más de 500 millones de personas (una cuarta parte de la población mundial) se infectaron en todo el planeta. Solo una pequeña isla aislada en algún lugar de la cuenca del Amazonas informó que no estaba infectada. Las razones aquí fueron similares a las anteriores: animales domesticados.

Con el descubrimiento de los antibióticos algún tiempo después, la enfermedad mortal se ha mantenido más o menos bajo control desde entonces. Pero más recientemente, sin embargo, debido a las grandes cantidades de antibióticos que se administran a los animales para prevenir un brote de este tipo, así como a nuestro propio uso inadecuado de ellos, nuevas cepas de influenza se han vuelto resistentes al medicamento. Estas son las gripes porcina y aviar de las que oímos hablar en las noticias de vez en cuando. Si por alguna razón surgiera una nueva pandemia global, lo más probable es que sea desde aquí, particularmente porque nuevamente nos quedamos indefensos contra ellos. En un intento por obtener un posible aviso en el caso de uno de esos eventos apocalípticos (especialmente ahora que estamos más conectados que nunca), los científicos han estado mapeo de áreas con altas concentraciones de ganado en todo el mundo. Esperan que esto les ayude a predecir mejor desde dónde es más probable que ocurra el próximo brote. Nuevamente, si todos nos volviéramos vegetarianos, uno de esos riesgos podría reducirse seriamente.

2. La industria ganadera es algo más que carne

En conjunto, el sector ganadero representa aproximadamente el 1,4% del PIB mundial. También está creciendo más rápido que el resto del sector agrícola, que a su vez está disminuyendo en relación con el PIB general. En total, el sector ganadero representa el 40% de toda la agricultura, y en los países más industrializados llega al 50 o incluso al 60%. Pero en relación con su modesta contribución al PIB mundial, el ganado proporciona el sustento y el apoyo a más del 40% de las personas que viven por debajo del umbral de la pobreza. También representa la actividad de más del 20% de la población mundial. Si todos se volvieran vegetarianos, estas personas se quedarían sin trabajo. Sin embargo, para ser justos, esto es hipotético y no puede suceder en la vida real, o al menos no todo a la vez. El escenario más probable sería que la gente deje progresivamente la carne fuera de su dieta, dando a la economía tiempo suficiente para adaptarse a la demanda decreciente.

Pero además de la carne, el ganado también contribuye con productos lácteos y huevos. Pero, por el bien de la discusión, consideremos que estos no forman parte de la estrategia de ningún vegetariano. dieta. Sin embargo, los productos animales también vienen en otras formas, como lana, cuero y grasas. Y mientras que los dos primeros se utilizan en los negocios de textiles, muebles y otros, las grasas animales y subproductos similares han una amplia gama de usos inesperados. Estos incluyen cosméticos, detergentes, champús y jabones, bolsas de plástico, llantas, pegamentos, pasta de dientes, azúcar, condones, perfumes, explosivos y muchos, muchos otros.

Ahora, no tendría ningún sentido ético o económico criar ganado solo por su cuero o grasas, por lo que se deben considerar alternativas basadas en plantas. Colza, soja o girasol podría hacerse cargo debido a su alto contenido de aceite, y el cáñamo podría compensar hasta cierto punto el cuero y la lana. Pero esto significaría que gran parte de la tierra utilizada para la alimentación, así como muchos pastizales, tendrían que cubrirse con estas plantas en lugar de volver a su estado natural. Las algas también ser un perfecto sustituto de las grasas animales, ya que su contenido de aceite supera con creces el de las plantas mencionadas anteriormente.

1. Nuestra nutrición

Tenemos que dejar una cosa clara desde el principio aquí. Proteína animal, debido al hecho de que es similar al nuestro, tiende a entregarnos todos los aminoácidos que necesitamos, mientras que la proteína de origen vegetal carece de uno o más de estos. Una forma de combatir esto es tener una amplia gama de cereales, frutas y verduras a nuestra disposición, para compensarnos mutuamente. En 2003, los alimentos a base de ganado aportaron una media del 17% de la energía y el 33% de las proteínas a la ingesta alimentaria en todo el mundo. Estos números, por supuesto, varían enormemente de un país a otro, como hemos visto anteriormente.

Esta distribución de la carne en nuestras dietas ha dejado a muchas personas padecer distintas dolencias relacionadas con su nutrición. De acuerdo a un estudio reciente, 2.100 millones de personas, aproximadamente el 30% de la población mundial, son obesas o tienen sobrepeso, mientras que en el otro extremo del espectro, casi 800 millones de personas no tienen suficientes alimentos para llevar una vida saludable. Las personas que sufren de desnutrición pueden beneficiarse enormemente de los alimentos a base de ganado. Esto se debe a que a menudo padecen deficiencias de proteínas, vitaminas o minerales, elementos que se encuentran en las carnes y los lácteos. Se ha demostrado que los niños en particular se benefician enormemente de una dieta moderada basada en animales, independientemente de si están desnutridos o no.

Las personas obesas y con sobrepeso, por otro lado, tienen su propia serie de enfermedades como diabetes, enfermedades cardiovasculares y ciertos cánceres relacionados con el consumo excesivo de carne y lácteos. Este grupo de personas se beneficiaría enormemente de una menor ingesta de carnes rojas y grasas animales en particular. Para que las personas se vuelvan vegetarianas, todos deberían poder tener acceso a una amplia variedad de plantas, grasas animales y nueces a diario. Sin embargo, muchos discuten que los niños necesitan alimentos ricos en energía y proteínas para poder disfrutar de un desarrollo sano y estable. Ejemplos perfectos aquí son las dos Coreas, donde las personas del norte empobrecido son en promedio entre 1.2-3.1 pulgadas más bajas que las del sur.