El Imperio Bizantino era esencialmente el Imperio Romano, pero más al Este. Existió desde el año 330 d.C. hasta 1453. Constantinopla era la capital, sirviendo como la cabeza de los intereses romanos en sus tierras orientales debido a que el imperio se había expandido tanto que necesitaba otra base de operaciones. Viajar por tierra desde Roma hasta Constantinopla, o la Estambul moderna, es más de 1,300 millas.
A pesar de todas las influencias romanas, el Imperio Bizantino hacía las cosas a su manera a veces. Y algunas de las formas en que eran entonces pueden ser bastante impactantes.
10. Mutilaciones Políticas
Una forma en que la sociedad moderna puede separarse de la sociedad antigua es cómo castigamos a los delincuentes. En la mayoría de la sociedad occidental moderna, ya sea que encarcelamos a los condenados por delitos o, en muy pocos casos, los encarcelamos y luego los ejecutamos por sus crímenes. En aquellos tiempos, castigar el crimen era como un ejercicio de sadismo creativo. Cuanto más extrañas, horribles y únicas fueran las formas en que se podía hacer que alguien pagara por algo, mejor parecía. El Imperio Bizantino no era una excepción.
La mutilación era un método favorito para castigar a los delincuentes en aquellos días. Sin embargo, también era un método para resolver rivalidades políticas. Imagina si en lugar de tener una elección, los candidatos presidenciales hicieran todo lo posible para ver quién podría causar el mayor dolor y sufrimiento al cuerpo del otro como un método no para matarlos, sino simplemente para evitar que se interpongan en su camino.
Inutilizar a los enemigos políticos era bastante común porque un enemigo ciego ciertamente no podía liderar ejércitos. Si eso no funcionaba, también había la opción de la castración. No solo por razones obvias, sino también porque consideraban la castración la máxima injusticia que un hombre podía sufrir. Los convertía en no hombres y también les impedía tener herederos.
John Athalarichos intentó derrocar a su padre, el emperador Heraclio, en el año 637. No le fue muy bien y le amputaron la nariz y las manos. Constantino Diógenes fue acusado de conspirar contra el emperador y fue cegado antes de terminar suicidándose.
9. Las Carreras de Carros Eran Enormes
No se puede negar que a la gente le encanta ver deportes. Según Wikipedia, de las 24 transmisiones más vistas en la historia del mundo, todas están relacionadas con deportes. Esto incluye muchas transmisiones de los Juegos Olímpicos, el Mundial de fútbol e incluso dos combates de boxeo de Muhammad Ali. Los Juegos de Verano de Londres y Río comparten un récord de aproximadamente 3,6 mil millones de espectadores. Así que no es sorprendente saber que, durante el Imperio Bizantino, los deportes y la competencia eran igual de populares.
Las carreras de carros al estilo romano eran uno de los deportes más grandes del Imperio Bizantino. Y recuerda, las carreras de carros diferían de una carrera a pie moderna o incluso de una carrera de NASCAR. Seguro que había mucha velocidad, pero el potencial de muerte y caos era extremadamente alto. Los cocheros de carreras podían ser aplastados contra las columnas de piedra o arrastrados hasta la muerte detrás de sus caballos.
El atractivo de las carreras para los fanáticos parece ser la adrenalina, la efusión de sangre y el dinero que se puede ganar apostando. Para los corredores, era la posibilidad de fortuna y libertad. Muchos de estos conductores de carros eran esclavos, pero tenían la oportunidad de ganar hasta 15 bolsas de oro por ganar una sola carrera.
El auriga más famoso de la historia fue Diocles, y se dice que ganó 36 millones de sestercios en su carrera, lo que podría haber alimentado a toda la ciudad de Roma durante un año. Para tener una idea, un soldado romano podría haber ganado alrededor de 1,200 sestercios en un año.
Había cuatro equipos en las carreras de carros bizantinos, los Blancos, los Verdes, los Azules y los Rojos. Con el tiempo, estos equipos se fusionaron y se convirtieron en los Verdes y los Azules. Y los fanáticos eran tan apasionados por el deporte que cuando no estaban arrojando tabletas claveteadas debajo de la pista para sabotear a sus oponentes, estaban involucrados en violentos disturbios para apoyar a su propio equipo. En un momento dado, los Verdes emboscaron a los Azules y mataron a 3,000 de ellos.
8. Crearon el Fuego Griego
Si nunca has oído hablar del fuego griego, o tal vez has oído hablar del fuego valyrio de la serie Juego de Tronos. Básicamente, un tipo misterioso y alquímico de napalm, es fuego que arde incluso sobre el agua. Bastante genial en una serie de televisión de fantasía y también inspirado en las leyendas del fuego griego.
Los historiadores creen que fue inventado en el siglo VII en el Imperio Bizantino. El fuego griego podía ser disparado como un lanzallamas o arrojado en vasijas de arcilla. Al igual que el napalm o el fuego valyrio de Juego de Tronos, era pegajoso y no se podía extinguir con agua.
Famosamente, el fuego griego se utilizó para defender Constantinopla de una flota árabe en los años 670. Curiosamente, el fuego griego desapareció de la historia en el siglo XV. Se cree que un refugiado judío llamado Calínico de Heliópolis lo creó. Mantuvieron la receta en secreto absoluto, y luego parece haberse perdido por completo.
Hoy en día podemos hacer conjeturas educadas sobre lo que podría haber sido el fuego griego, probablemente incluyendo petróleo, nafta, cal viva y azufre, pero son solo eso, conjeturas.
7. Crearon su Propia Industria de la Seda
Antes del siglo VI, si estabas interesado en obtener algo hecho de seda en el mundo, tenías que ir a China a conseguirlo. Es difícil conceptualizar cuán importante y valiosa era la seda en aquellos días según los estándares de hoy, pero el hecho de que la principal ruta comercial a través del mundo se conociera como la Ruta de la Seda debería darte alguna idea de lo valorada que era esta mercancía.
Mantener abierta la Ruta de la Seda era una lucha constante, especialmente porque pasaba por Persia y Persia no permitía el comercio durante tiempos de guerra. En el siglo VI, el emperador bizantino Justiniano se frustró con el comercio irregular de la seda y encontró una solución.
Bajo las instrucciones del emperador Justiniano, dos monjes fueron a China y robaron algunos huevos de gusanos de seda, que contrabandearon de vuelta al imperio escondidos en sus bastones. Antes de que los monjes fueran a China, ni siquiera se sabía realmente de dónde venía la seda. Los bizantinos pensaban que venía de India. Todo el viaje les llevó a los monjes dos años. Y también valió la pena.
Comenzaron fábricas de seda en Constantinopla y otras ciudades de todo el imperio. Derrocaron los monopolios de seda chinos y persas, y el Imperio Bizantino comenzó su propio comercio en toda Europa. Esto fue fundamental para toda la economía bizantina durante más de medio milenio. Aún hoy en día se produce seda en Turquía y Grecia.
6. Los disturbios de Nika
Tan importante como eran las carreras de carros en Bizancio, no se puede apreciar realmente cuán en serio se tomaban las personas sin hablar de los disturbios de Nika. Los disturbios ocurrieron durante una semana completa en el año 532 d.C. En los tiempos modernos hemos visto disturbios en la televisión y el caos potencial que sigue cuando la gente común choca con la policía o grupos de personas con puntos de vista opuestos, pero nada en la historia moderna se compara con lo que ocurrió en los disturbios de Nika. O, dicho de otra manera, murieron 30,000 personas y en esa semana incendiaron la mitad de la ciudad.
Para cuando habían separado a los equipos de carros en dos grupos, los Verdes y los Azules, la lealtad a una facción u otra era algo realmente aterrador. El emperador a menudo elegía un bando no porque apoyara particularmente a un equipo sobre el otro, sino para asegurarse de que un equipo lo apoyara para que ambos no pudieran unirse y derrocar al imperio.
Desafortunadamente para el emperador Justiniano, no consideró necesario apoyar a una facción sobre la otra. Estaba tratando de eliminar la política partidista de cómo funcionaba la sociedad, pero la población en general no lo veía así. Junto con cierta agitación civil debido a sus impopulares políticas y la guerra en Persia, todo se mezcló para crear un estado de caos.
Miembros de los Azules y los Verdes rogaron a Justiniano en una carrera que tuvieran piedad de algunos de sus compañeros de equipo, que estaban programados para ser ejecutados por un disturbio anterior. Justiniano se negó, y la multitud gritó ‘Nika’, que significa victoria y se entonaba normalmente para los aurigas. Se encendió la mecha y comenzó el disturbio.
Los revoltosos liberaron a todos los prisioneros de una prisión local y comenzaron a incendiar la ciudad. Atraparon a Justiniano dentro de su palacio y ambas facciones se unieron para declarar a un nuevo emperador. Solo a través de las hábiles maquinaciones de tres de los generales de Justiniano, todos los cuales eran bárbaros y no tenían lealtad hacia ninguna facción, lograron sembrar la discordia entre los Verdes y los Azules y masacrar a cualquiera que se opusiera.
Se cree que el diez por ciento de la población de la ciudad fue asesinada cuando terminó el disturbio y el autoproclamado emperador respaldado por los Azules sobre los Verdes fue asesinado por su problema.
5. Los Adúlteros Perdían la Nariz
No solo los delincuentes o los rivales políticos sufrieron un castigo en el Imperio Bizantino. Como parte de las reformas al sistema legal administrado por el emperador León III, se establecieron leyes sobre las relaciones personales. Violar estas reglas podía resultar especialmente doloroso.
Bajo el gobierno de León, un hombre casado que cometiera adulterio sería corregido con 12 latigazos. También tenía que pagar una multa. Si un hombre soltero era sorprendido fornicando, recibiría seis latigazos.
Si se descubría que una persona tenía relaciones carnales con una monja, le cortarían la nariz. Si un marido supiera que su esposa tenía una aventura y no hiciera nada al respecto, sería azotado y desterrado. Sin embargo, a la esposa y a la persona con quien tenía la aventura les cortarían la nariz a ambos.
4. La Plaga de Justiniano
Cualquiera que haya sobrevivido al año 2020 sabe cómo es vivir en una pandemia. Eso es con tecnología moderna y comunicación moderna para ayudarnos a superarlo. Durante los años 541 a 542, en medio de la plaga de Justiniano, las cosas eran un poco diferentes.
La plaga misma arrasó el mundo durante unos 225 años, pero no llegó a Constantinopla hasta 542. Viajando gracias a las ratas y las pulgas, se movía a lo largo de las rutas comerciales donde los humanos viajaban con bienes y mercancías. Las personas que emigraban para escapar del clima frío empeoraron la situación y la plaga se pudo propagar y matar literalmente a millones de personas.
Se cree que la peste bubónica mató alrededor de la mitad de la población de Europa, alrededor de 50 millones de personas, cuando reapareció en el siglo XIV. El escritor e historiador Procopio culpó a Justiniano de la plaga y declaró que en realidad podría ser un demonio, o al menos ser castigado por Dios.
La plaga se propagó en Constantinopla durante cuatro meses. El emperador Justiniano contrajo la enfermedad pero no murió. Se decía que las calles estaban llenas de cadáveres mientras que los cementerios y las tumbas se desbordaban, tanto que cavaron trincheras para manejar los cuerpos en exceso. Arrojaron algunos al mar, otros se almacenaron en edificios vacíos.
Aquellas personas que no podían permitirse ver a médicos, o que no podían encontrar uno porque estaban muy ocupados, intentaron tratar la enfermedad en casa con baños fríos, amuletos mágicos y bendiciones. Se estima que la cifra de muertos fue de 5,000 a 10,000 al día solo en Constantinopla. Se cree que entre el 25% y el 50% de todo el imperio murió, es decir, entre 25 y 50 millones de personas.
3. Podrían haber Inventado las Gaitas
Si alguien te pidiera que enumeraras las cosas que te vienen a la mente cuando escuchas hablar de Escocia, es muy probable que tu lista incluya cosas como el monstruo del lago Ness, la haggis y las gaitas. Si bien los dos primeros son ciertamente populares en Escocia, y no se puede negar que las gaitas son profundamente escocesas en el mundo moderno, hay evidencia que sugiere que el Imperio Bizantino las inventó primero.
El Director del Centro de Investigación Bizantina de Oxford cree que Persia es donde deberías buscar si quieres encontrar los orígenes históricos de las gaitas. Cree que la larga historia de pastoreo de Persia es un buen punto a favor de esto, ya que las gaitas han sido durante mucho tiempo un instrumento de los pastores, y el Medio Oriente en realidad parece ser el origen de la mayoría de los instrumentos que se hicieron populares en toda Europa, incluyendo el laúd y la guitarra.
2. La Primera Nueva Inglaterra estaba allí
Hoy en día, cuando alguien menciona Nueva Inglaterra, sabemos que probablemente están hablando del noreste de Estados Unidos, lugares como Massachusetts. Sin embargo, esa Nueva Inglaterra no fue la primera Nueva Inglaterra en ser fundada. El Imperio Bizantino también tenía su propia Nueva Inglaterra una vez, cuando un grupo de inmigrantes ingleses se estableció allí en el año 1075.
Más de 4,000 inmigrantes ingleses se establecieron en la zona, incluyendo la mayoría de ellos en un lugar que rebautizaron como Nova Anglia, que significa Nueva Inglaterra.
Bizantinos contrataron soldados ingleses para completar sus filas en ese momento, junto a soldados escandinavos también. Los mercenarios ingleses eran muy apreciados por las fuerzas bizantinas. La fundación de esta Nueva Inglaterra ocurrió poco después de la conquista normanda de 1066, y muchas de las personas inglesas probablemente fueron refugiados de la guerra.
Los normandos estaban ahora en guerra con el Imperio Bizantino, por lo que los ingleses habrían tenido aún más razones para aliarse con Bizancio y tener la oportunidad de luchar contra sus enemigos una vez más. En cuanto a la ubicación de la Nueva Inglaterra bizantina, eso es un misterio. Los documentos muestran que muchos ingleses se unieron a los ejércitos de Constantinopla, pero se ha perdido en la historia dónde pudieron haberse asentado.
1. Constantinopla Cayó por un Cañón Masivo
Nunca ha habido una sola cosa que haya derrocado a un imperio. El Imperio Bizantino no es una excepción. Muchos factores, desde económicos hasta políticos y demás, llevaron a la caída del una vez poderoso imperio. Pero, cuando se trata de cómo cayó Constantinopla en sí, se puede poner una gran parte de la culpa en un equipo militar, el cañón masivo encargado por el sultán Mehmed II.
En 1000 años, la ciudad de Constantinopla fue atacada 23 veces y ningún ejército había logrado entrar en sus murallas. Constantinopla ya estaba en declive, debilitada económicamente y perdiendo terreno en todos los frentes. El sultán encargó el cañón más grande que el mundo había visto hasta entonces para ayudar a derribar las murallas. Lo que obtuvo fue un cañón de bronce de 27 pies de largo con paredes de 8 pulgadas de grosor y un cañón que tenía un diámetro de 30 pulgadas para que un hombre pudiera meterse dentro de él.
El cañón disparaba proyectiles que pesaban alrededor de media tonelada. Se necesitaban 200 hombres y 60 bueyes para arrastrar el cañón a través del campo, 140 millas hasta Constantinopla. Lograron avanzar alrededor de dos millas y media por día.
Cuando el cañón finalmente llegó, cumplió su promesa y más. La devastación no tenía precedentes en el mundo hasta ese momento. Destrozó las murallas defensivas que habían resistido literalmente miles de años. Un solo arma había arrasado las poderosas defensas de la ciudad que anteriormente era inconquistable. Aunque el cañón masivo solo podía disparar siete veces al día, el impacto psicológico fue más que suficiente.
Pablo Vallejo es un apasionado por el conocimiento y la curiosidad. Con una mente analítica y una inclinación por lo surrealista, ofrece a los lectores artículos fascinantes sobre una amplia gama de temas. Listascuriosas.com es el destino perfecto para aquellos que buscan información interesante y sorprendente. Únete a esta tribu de personas entusiastas y curiosas para aprender algo nuevo y emocionante para compartir con tus amigos.