10 datos interesantes sobre la Vía Láctea

Cuando pensamos en dónde estamos en todo el universo, nuestro planeta es solo una pequeña partícula. Incluso nuestro sistema solar es uno de los muchos en la Vía Láctea, y nuestra propia galaxia es una de los miles de millones del universo. Es difícil imaginar cuán grande es realmente el universo. Pero con tecnología avanzada, comprendemos mejor lo que hay en las partes más profundas del espacio. Solo en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, tenemos numerosos soles, planetas, sistemas solares, cometas, agujeros negros y mucho más. Aquí hay 10 datos interesantes sobre nuestra Vía Láctea …

10. Estructura y tamaño de la Vía Láctea

La Vía Láctea es una galaxia espiral barrada con una protuberancia central rodeada por cuatro brazos que la rodean. Alrededor de dos tercios de todas las galaxias de nuestro universo tienen forma de espiral. Nuestra galaxia, así como nuestro sistema solar, siempre está rotando. Si bien nuestro sistema solar viaja alrededor de 515,000 millas por hora en promedio, todavía tomaría aproximadamente 230 millones de años viajar alrededor de la Vía Láctea.

Nuestra galaxia tiene alrededor de 100.000 años luz de diámetro y una masa de entre 400 y 780 mil millones de veces la masa de nuestro propio sol. Se cree que el 90% de su masa es materia oscura.

Hay un enorme halo de gas caliente alrededor de nuestra galaxia que se extiende por cientos de miles de años luz. Si bien se cree que es tan grande como todas las estrellas juntas en la Vía Láctea, el halo en sí solo tiene alrededor del 2% de la cantidad de estrellas que se encuentran dentro del disco.

Y en el corazón de la Vía Láctea está el bulbo galáctico que contiene gas, estrellas y polvo que es tan espeso que ni siquiera puedes ver dentro, y mucho menos al otro lado.

9. La galaxia de Andrómeda eventualmente chocará con la Vía Láctea

La Vía Láctea y las galaxias de Andrómeda eventualmente chocar entre sí, pero no sucederá por mucho tiempo. Si bien anteriormente se pensaba que sucedería en 3.750 millones de años a partir de ahora, una investigación recientemente realizada por la misión Gaia de la ESA estima que la colisión tendrá lugar en 4.500 millones de años.

Y es posible que no nos golpeen tan fuerte como se pensaba anteriormente. La nueva investigación también sugiere que no será una colisión de fuerza total sino más bien una «interacción de marea», lo que significa que ningún planeta o estrella chocará entre sí.

Hay un grupo de más de 54 galaxias que reciben el nombre de Grupo local, de la cual Andrómeda y la Vía Láctea forman parte. Estas dos galaxias, así como la Galaxia del Triángulo, son las tres más grandes del grupo. Andrómeda es la galaxia más masiva, mientras que la Vía Láctea ocupa el segundo lugar y el Triángulo es el tercero. Andrómeda y Triángulo son galaxias espirales y están situadas entre 2,5 y 3 millones de años luz de la Vía Láctea.

8. Nuestra galaxia está deformada y retorcida en lugar de ser plana

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Siempre se ha dicho que nuestra galaxia es plana como un panqueque, pero un estudio reciente reveló que la Vía Láctea es de hecho deformado y retorcido. Cuanto más lejos están las estrellas del centro de la galaxia, más se deforman y retuercen en una apariencia similar a una S.

Más de 1.000 estrellas variables Cefeidas (1.339 para ser exactos) se utilizaron en un estudio realizado por astrónomos de la Universidad Macquarie y de la Academia de Ciencias de China. Estas estrellas se volvieron brillantes y tenues de una manera que cambiaba según su luminosidad. Los datos recopilados de estas estrellas mediante el uso de Wide-field Infrared Survey Explorer (o WISE) permiten a los astrónomos crear un mapa en 3D de la forma real de nuestra galaxia.

Si bien ahora se confirma que la Vía Láctea está deformada y retorcida, no es la única que existe así. Si bien no es demasiado común, los astrónomos han confirmado que una docena de otras galaxias en el universo tienen patrones espirales retorcidos en sus áreas más externas.

7. Hay cientos de miles de millones de estrellas en nuestra galaxia

Es difícil saber exactamente cuántas estrellas hay en nuestra galaxia, ya que el halo alrededor de la Vía Láctea también contiene muchas estrellas. Además, el centro de nuestra galaxia tiene un bulto galáctico que está lleno de polvo, estrellas y gas, así como un agujero negro supermasivo que hace que esa área sea extremadamente gruesa con materiales que los telescopios no pueden ver a través de él.

Si bien alrededor del 90% de la masa de nuestra galaxia está compuesta de materia oscura, la mayoría del 10% restante es polvo y gas, se cree que solo alrededor de El 3% de la masa de la Vía Láctea está formada por estrellas. Algunos investigadores creen que hay aproximadamente 100 mil millones de estrellas en nuestra galaxia, mientras que otros dicen que hay muchas más, entre 400 y 700 mil millones.

La misión Gaia de la Agencia Espacial Europea está mapeando las ubicaciones de alrededor de mil millones de estrellas en la Vía Láctea, por lo que es un buen comienzo.

6. Hay un agujero negro supermasivo en el corazón de nuestra galaxia

Se cree que la mayoría, si no todas, las galaxias tienen un agujero negro supermasivo en su centro y la Vía Láctea tiene una que pesa hasta 4 millones de soles. Sagitario A *, que es el objeto masivo ubicado en el centro de nuestra galaxia, se ha observado durante los últimos años. Aunque los agujeros negros en realidad no se pueden ver, los científicos los estudian observando los materiales que orbitan a su alrededor.

Los científicos querían medir los efectos de la gravedad cerca del agujero negro, por lo que decidieron observar una pequeña estrella llamada S2 que orbita profundamente dentro del pozo gravitatorio de Sagitario A * cada 16 años. Notaron tres llamaradas brillantes que viajaron alrededor del horizonte de eventos del agujero negro a aproximadamente 216 millones de millas por hora (o el 30% de la velocidad de la luz).

Los científicos creían anteriormente que solo había agujeros negros pequeños y supermasivos, pero de hecho hay agujeros negros de tamaño mediano (o intermedio) que son raros, pero existen, y hablaremos de eso en la próxima entrada …

5. También hay un agujero negro del tamaño de Júpiter deambulando por nuestra galaxia

Una nueva investigación indica que un raro Agujero negro del tamaño de Júpiter está deambulando por nuestra galaxia. Los datos provienen del Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (o ALMA) que incluye 66 telescopios que se colocan en el desierto de Atacama ubicado en la parte norte de Chile.

Los datos consistieron en que los científicos observaron dos nubes de gas, llamadas Globo y Corriente en referencia a sus formas, y lo que presenciaron durante su período de observación de dos días en mayo de 2018 fue que las nubes de gas se movían en un patrón extraño, como si fueran girando alrededor de un centro invisible en un lugar de donde no venía luz.

El equipo determinó que el objeto era un agujero negro de tamaño mediano poco común que tiene alrededor de 30.000 veces la masa de nuestro sol y es aproximadamente del tamaño de Júpiter.

4. La Tierra está en el centro de la zona habitable de nuestra galaxia

Durante las últimas dos décadas, los astrónomos han modelado la evolución de nuestra galaxia a fin de descubrir los cuatro elementos esenciales necesarios para la vida compleja: la existencia de una estrella anfitriona; una cantidad suficiente de elementos pesados ​​para crear planetas terrestres (como la Tierra); tiempo suficiente para la evolución biológica; y un entorno sin estallidos de rayos gamma o supernovas potencialmente mortales.

Se ha confirmado la existencia de casi 4.000 exoplanetas y casi 3.000 sistemas planetarios en nuestra galaxia. Cientos de esos sistemas estelares tienen más de un planeta que se encuentra dentro del Zona Habitable Galáctica (o GHZ) y no hay duda de que hay muchos más esperando ser descubiertos.

Y, por supuesto, la Tierra está ubicada en un lugar perfecto cerca del centro de la GHZ de nuestra galaxia. Lo que es aún más interesante es que, según los astrofísicos de la Universidad Nacional de Australia, la GHZ solo tiene alrededor del 10% de todas las estrellas de la Vía Láctea.

3. Hay casi 4.000 exoplanetas en nuestra galaxia

Los planetas que están más allá de nuestro sistema solar se llaman exoplanetas y miles han sido descubiertos por la NASA. Telescopio espacial Kepler durante los últimos años. Estos exoplanetas pueden ser de cualquier tamaño, algunos son rocosos y otros tienen superficies heladas.

El Telescopio Espacial Kepler trabajó para encontrar estos planetas desde 2009 hasta 2018. Durante ese tiempo, descubrió 2.682 exoplanetas con más de 2.900 posibles candidatos que aún están esperando ser confirmados. Y de acuerdo con la información que se encuentra en Sitio web de la NASA, se ha confirmado un total de 3.916 exoplanetas (incluidos los encontrados por Kepler).

Kepler se quedó sin gas y fue oficialmente dado de baja en noviembre de 2018. Sin embargo, una nueva nave espacial, llamada Satélite de reconocimiento de exoplanetas en tránsito (o TESS) ha tomado su lugar para encontrar nuevos planetas. Se lanzó en abril de 2018 y planea escanear alrededor del 85% del cielo en su misión de dos años.

2. Hasta ahora, se han descubierto casi 3.000 sistemas planetarios en nuestra galaxia

Otro dato importante presentado en Sitio web de la NASA es que ya se han descubierto 2.917 sistemas planetarios. Uno de esos sistemas planetarios que es muy similar a nuestro propio sistema solar se llama Kepler-90 que se encuentra aproximadamente a 2.500 años luz de nosotros hacia la Constelación de Draco.

Kepler-90 tiene ocho planetas, que es el mismo número de planetas ubicados en nuestro sistema solar. Otras similitudes entre los dos sistemas solares son que Kepler-90 tiene una estrella de tipo G que es comparable a nuestro propio sol; tiene planetas rocosos como el nuestro; y tiene otros planetas grandes que son similares en tamaño a Saturno y Júpiter.

Una diferencia importante entre los dos sistemas solares es que todos los planetas de Kepler-90 orbitan muy cerca de su sol, lo que indicaría que pueden estar demasiado calientes para sostener cualquier tipo de vida. Pero con más investigación, se podrían descubrir potencialmente más planetas que orbitan a una distancia mayor.

1. La Vía Láctea es solo una de los cientos de miles de millones de galaxias del universo

Según los datos recopilados del Telescopio Espacial Hubble de la NASA, anteriormente se pensaba que había alrededor de 200 mil millones de galaxias en el universo. Sin embargo, ahora se cree que existen al menos diez veces más galaxias ahí fuera en el espacio.

Algunos expertos creen que alrededor del 90% de las galaxias del universo observable están demasiado lejos e incluso son demasiado débiles para verlas con nuestros telescopios. Afortunadamente, el Telescopio espacial James Webb (o JWST) está programado para ser lanzado a principios de 2021, lo que ayudará a ver estas galaxias débiles y quizás descubrir aún más.

Algunas de las tareas que llevará a cabo el JWST serán averiguar qué sucedió después de que se formaran las primeras estrellas después del Big Bang; descubrir cómo se formaron y ensamblaron las galaxias; el nacimiento de estrellas y sistemas protoplanetarios; y comprender las atmósferas de planetas distantes para averiguar si son habitables y pueden sustentar la vida.