10 de las guerras más importantes del siglo XIX

Aunque el mundo estaba a las puertas de la era moderna en el siglo XIX, a la humanidad aún le gustaba resolver sus muchas, muchas diferencias mediante conflictos armados violentos. Echemos un vistazo a algunas de las guerras más destacadas de este sangriento siglo.

10. Guerras napoleónicas

A veces las revoluciones conducen a más libertad. Otras veces, no tanto: la Revolución Francesa vio el derrocamiento de una monarquía opresiva y decadente, solo para que la nación cayera en manos de un emperador belicista: Napoleón Bonaparte.

Bonaparte, uno de los hombres más importantes de la historia, transformó Francia en un imperio conquistador próspero a través de amplias reformas políticas, legales y militares que cambiaron el mundo. Fueron necesarias siete coaliciones diferentes de potencias europeas rivales para derrotarlo finalmente, después de años de derrotas humillantes a sus manos. Entre otras innovaciones, el sistema de cuerpos de Napoleón (que dividía su Gran Ejército en varios cuerpos, cada uno comandado por un mariscal) cambió la forma en que se libraba la guerra al darle una gran ventaja en maniobrabilidad y velocidad. Cuando llegó el momento de concentrar su ejército para enfrentamientos épicos como los de Austerlitz y Borodino, no tenía igual.

Sin embargo, incluso este brillante general era demasiado ambicioso para su propio bien. Una aplastante derrota naval en Trafalgar, un impasse interminable en España, una desastrosa invasión de Rusia, una pérdida catastrófica en Leipzig y una derrota final en Waterloo significaron su perdición. Pero aún así, ganó mucho más de lo que perdió y todavía se le reconoce como uno de los líderes militares más importantes de la historia.

9. Guerra de 1812

La guerra de 1812 se desarrolló entre Estados Unidos y Gran Bretaña de 1812 a 1815. Arraigado en una compleja red de disputas marítimas, restricciones comerciales y el control británico de marineros estadounidenses, el conflicto también tuvo la influencia de la Europa napoleónica, donde Gran Bretaña trató de limitar el comercio estadounidense con Francia.

Enfrentamientos clave, como las batallas de Fort McHenry y Nueva Orleans, demostraron la destreza militar de ambos bandos. La conclusión de la guerra con el Tratado de Gante en 1814 restableció las fronteras anteriores a la guerra y no logró abordar de manera decisiva las cuestiones que desencadenaron el conflicto. En particular, la noticia de la firma del tratado llegó a Estados Unidos después de que ya se había librado la Batalla de Nueva Orleans, debido a los largos plazos de comunicación.

Si bien la Guerra de 1812 a menudo se ve ensombrecida por conflictos más grandes como las Guerras Napoleónicas, es digno de mención su impacto en la configuración de la identidad estadounidense, el fomento de un sentido de unidad nacional y la influencia en futuras relaciones diplomáticas. Pero también fue una pelea extraña, no concluyente y, seamos honestos, bastante estúpida.

8. Guerra de Independencia griega

La Guerra de Independencia griega que comenzó en 1821, vio a los griegos intentar liberarse de siglos de dominio otomano.

Este conflicto contó con batallas notables como el Asedio de Tripolitsa y el choque naval en la Bahía de Navarino. El sentimiento filohelénico de toda Europa condujo al apoyo internacional a la causa griega. La participación de Lord Byron y los esfuerzos diplomáticos que llevaron al Protocolo de Londres de 1827 fueron momentos clave para respaldar a los griegos.

La guerra culminó en 1829 con la firma del Tratado de Adrianópolis, que reconoció la autonomía del recién formado Estado griego. Esta lucha por la soberanía no solo emancipó a Grecia del dominio otomano, sino que también sentó las bases para otros movimientos nacionalistas en el siglo XIX. También puso a los otomanos en una senda de decadencia durante el resto del siglo. Menos de 100 años después, la Primera Guerra Mundial conduciría a su disolución.

7. Primera Guerra del Opio

La Primera guerra del opio comenzó en 1839 entre China y Gran Bretaña, impulsada por desequilibrios comerciales, el comercio ilícito de opio y enfrentamientos por las relaciones diplomáticas. Las lucrativas exportaciones de opio de la Compañía Británica de las Indias Orientales a China enfrentaron una seria resistencia por parte de la actual dinastía Qing, lo que llevó a una serie de enfrentamientos.

El conflicto se intensificó con las infames batallas de la Guerra del Opio, incluidos los enfrentamientos en Chuenpi y Cantón. El poder naval británico superior jugó un papel fundamental, ejemplificado por las victorias decisivas de la Royal Navy. El Tratado de Nanking de 1842 marcó el fin de la guerra, cuando China cedió Hong Kong, abrió cinco puertos al comercio y pagó indemnizaciones.

La Primera Guerra del Opio puso de relieve el impacto del imperialismo occidental en China y sentó las bases para conflictos posteriores y tratados desiguales. Sigue siendo un capítulo importante en la compleja historia de las relaciones de China con las potencias extranjeras.

6. Guerra México-Estadounidense

Desde 1846 hasta 1848, la Guerra México-Estadounidense comenzó con la anexión de Texas por parte de Estados Unidos en 1845. Esto fue fuertemente opuesto por México, que nunca reconoció la independencia de Texas y aún la consideraba parte de su territorio.

Desde el lado estadounidense, la guerra fue impulsada por ideales expansionistas y la creencia en el destino manifiesto. Batallas como las de Palo Alto y Buena Vista mostraron las crecientes capacidades militares de las fuerzas estadounidenses bajo el mando de generales como Zachary Taylor. Sin embargo, la guerra también despertó un sentimiento pacifista, y figuras como Abraham Lincoln cuestionaron su legitimidad.

Desde la perspectiva mexicana, el conflicto fue una defensa de la soberanía nacional. A pesar de las victorias iniciales, incluida la Batalla de Resaca de la Palma, México enfrentó importantes desafíos debido a la inestabilidad política interna y el poder militar superior de Estados Unidos. El Tratado de Guadalupe Hidalgo en 1848 marcó el final de la guerra, cuando México cedió un vasto territorio, que incluía California, Nevada, Utah, Arizona, Nuevo México, Texas y partes de Colorado, Wyoming, Kansas y Oklahoma.

5. Guerra de Crimea

La guerra de Crimea, que se libró entre 1853 y 1856, fue un conflicto complejo que involucró una alianza de Francia, Gran Bretaña y el Imperio Otomano contra Rusia. Las tensiones por el control de Tierra Santa, las rivalidades religiosas y las ambiciones expansionistas de Rusia en la región del Mar Negro fueron factores clave.

La guerra fue testigo de batallas icónicas, incluido el Asedio de Sebastopol y la Carga de la Brigada Ligera, que pusieron de relieve los desafíos tecnológicos y tácticos de la guerra del siglo XIX. Las duras condiciones, las enfermedades rampantes y la atención médica inadecuada durante el conflicto le valieron el sobrenombre de «la guerra de los soldados».

El Tratado de París de 1856 puso fin a las hostilidades, con Rusia cediendo territorio y el Mar Negro neutralizado. La Guerra de Crimea marcó un punto de inflexión en las estrategias militares y diplomáticas, exponiendo la necesidad de modernización en ambas áreas. También sentó las bases para cambios y reformas geopolíticas posteriores en las naciones involucradas.

4. Guerra Civil americana

La ascensión de Abraham Lincoln a la presidencia estadounidense en 1860 marcó el fin de los esfuerzos pacíficos para resolver la crisis de la esclavitud en Estados Unidos. Los estados esclavistas del sur se separaron para formar la Confederación, mientras que los estados libres del norte permanecieron leales a la Unión y marcharon hacia el sur para preservarla a toda costa.

La Unión solo vio éxito en el mar, donde bloquearon el Sur para matar de hambre a su economía, y en los teatros del oeste y trans-Mississippi, donde finalmente capturaron Nueva Orleans, Vicksburg, todo el río Mississippi, Atlanta y gran parte del Mar Profundo Sur. Pero no fue hasta que Ulysses S. Grant llegó a Virginia para aplastar al único general exitoso del sur, Robert E. Lee, que la guerra finalmente llegó a su fin en abril de 1865, después de años de enfrentamientos titánicos de ida y vuelta que vieron a ambas partes intercambiando el impulso. A pesar de estar en gran desventaja numérica, Lee había frustrado brillantemente todos los intentos de la Unión de tomar la capital confederada, Richmond. Pero Grant pudo utilizar eficazmente sus números y estranguló a Lee en la campaña de Overland y el asedio de Petersburgo. Lee se rindió en Appomattox en abril de 1865.

Cuando las armas callaron, la Unión se preservó y los esclavos quedaron libres, pero les esperaban años de amarga animosidad y odio racial.

3. Guerra franco-prusiana

La Guerra franco-prusiana en el período de 1870-1871 marcó un momento crucial en la historia europea, provocado por tensiones políticas de larga data y la cuestión del trono español vacante. El conflicto se caracterizó por rápidos avances militares, en particular el uso de ferrocarriles y el surgimiento de una Alemania unificada bajo el liderazgo prusiano.

Batallas clave, como las de Sedan y Gravelotte, demostraron la eficacia de la estrategia militar prusiana dirigida por figuras como Otto von Bismarck y Helmuth von Moltke. La captura de Napoleón III en Sedán fue un punto de inflexión que condujo al establecimiento de la Tercera República Francesa.

La guerra concluyó con el Tratado de Frankfurt en 1871, por el cual Francia cedió Alsacia-Lorena al recién formado Imperio Alemán. El impacto de la Guerra franco-prusiana fue profundo y contribuyó a la unificación de Alemania y a remodelar el equilibrio de poder en Europa. El escenario para las Guerras Mundiales estaba preparado.

2. Guerras ruso-turcas

Las Guerras ruso-turcas fueron una serie de conflictos entre el Imperio Ruso y el Imperio Otomano que abarcaron varios siglos. Una guerra notable en esta serie es la guerra ruso-turca de 1877-1878.

Esta guerra surgió de tensiones por el trato a los cristianos ortodoxos en el Imperio Otomano y de disputas territoriales en los Balcanes. Las fuerzas rusas, con el apoyo de Rumania y otros aliados, obtuvieron importantes victorias, incluido el asedio de Pleven y la batalla del paso de Shipka.

La guerra concluyó con el Tratado de San Stefano en 1878, que reconoció la independencia de varios estados balcánicos del Imperio Otomano. Sin embargo, debido a las preocupaciones sobre el equilibrio de poder en la región, posteriormente se negoció el Tratado de Berlín, modificando los términos. Las guerras ruso-turcas tuvieron un impacto duradero en el panorama geopolítico del sudeste de Europa, contribuyendo al declive del Imperio Otomano y al surgimiento de nuevas naciones.

1. Guerra hispanoamericana

La Guerra hispanoamericana, que se libró en 1898, fue un conflicto breve pero impactante entre Estados Unidos y España. Fue desencadenado por una combinación de factores, incluido el hundimiento del USS Maine en el Puerto de La Habana y la simpatía estadounidense por la independencia cubana del dominio español.

Enfrentamientos navales clave, como la Batalla de la Bahía de Manila y la Batalla de Santiago de Cuba, mostraron la modernización de la guerra naval. La guerra duró solo unos meses y concluyó con la firma del Tratado de París en diciembre de 1898. Según el tratado, España cedió Puerto Rico, Guam y Filipinas a los Estados Unidos.

La Guerra Hispano-Estadounidense estableció a Estados Unidos como una potencia global y desató debates sobre el imperialismo. También marcó el fin de la influencia del Imperio español en América.