10 de los excéntricos más grandes de Gran Bretaña (o bichos raros, si fueras pobre)

La excentricidad es uno de los grandes pasatiempos británicos. La historia está llena de figuras que mostraron peculiaridades o tenían creencias extrañas, pero estas personas lograron llevarla a nuevas alturas.

10. Henry Paget

Henry Paget no se parecía al típico Lord inglés. Los londinenses de finales del siglo XIX podrían haberlo visto desfilar por el centro de la ciudad vistiendo lujosos y coloridos vestidos y túnicas, luciendo tiaras con incrustaciones de joyas y llevando un caniche de lazo rosa bajo el brazo. O tal vez lo habrían notado en la carretera, conduciendo automóviles que habían sido modificados para emitir perfume por el tubo de escape.

Henry Cyril Paget era un hombre que amaba la atención y era conocido por realizar bailes sensuales para su público. Él convertido la capilla de la familia en el Teatro Gaiety donde realizó actuaciones gratuitas. Finalmente, en 1901 decidió convertirse en «profesional» y contrató a una compañía de teatro real. Salían de gira con Paget y presentaban cualquier obra que se le ocurriera a cambio de sueldos exorbitantes.

Paget se convirtió en marqués de Anglesey en 1898. Con su título también llegó una gran propiedad y una fortuna familiar. En 1904, se vio obligado a declararse en quiebra. Paget había malgastado por completo su dinero en sus costosos hábitos y había dejado a su familia endeudada. Todo lo que poseyó fue vendido para ayudar a pagar a sus acreedores, incluido su loro mascota.

La subasta fue un evento notable en sí mismo. La gente sabía por los periódicos que Paget había gastado su fortuna en un vestuario extravagante, pero era un espectáculo muy diferente ver cientos y cientos de artículos hechos con las sedas más finas y aumentados con las joyas más bonitas desfilando ante ellos.

9. Caroline Prodgers

Al permanecer en el Londres de finales del siglo XIX, miramos a la mujer que infundió miedo en los corazones de los taxistas de la ciudad. Su nombre era Caroline Giacometti Prodgers y era lo que hoy llamaríamos una «litigante vejatoria». Tenía la costumbre de llevar a los taxistas a los tribunales por conducirla más allá de su destino especificado.

Entonces, los carruajes tirados por caballos no tenían metros. Había tarifas estándar de un lugar predeterminado a otro, como estaciones de tren, hoteles y teatros. Si una persona viajara una larga distancia, se agregarían varias tarifas una sobre otra. También había gráficos que mostraban los cargos y la Sra. Prodgers los aprendía de memoria. Sabía exactamente dónde detenerse antes de que el taxista pudiera empezar a cobrar impuestos para la siguiente etapa de la tarifa. En ocasiones, los taxistas conducían un poco más lejos e intentaban cobrar más. La Sra. Prodgers se negó y los llevó a los tribunales.

Logró llevar más de 50 casos de este tipo a Tribunal, aunque se desconoce cuántos ganó. Esto molestó a los magistrados que sugirieron que la dama tenía los medios para comprar su propio carruaje.

Los gritos de “Madre Prodgers” se podían escuchar en las paradas de taxis de Londres para advertir a los conductores de la llegada de Caroline Prodgers. En 1875, sus acciones se ganaron tanto desprecio que un taxista incluso quemó una efigie de ella en la noche de la hoguera.

8. John Overs

Según la leyenda, hace mucho tiempo, antes de que hubiera un cruce sobre el río Támesis, donde ahora se encuentra el Puente de Londres, había un ferry operado por John Overs. Su negocio exitoso lo hizo muy rico pero, a pesar de su riqueza, Overs era un avaro increíble. Un día, se le ocurrió un plan para ahorrar algunas monedas: si fingía su propia muerte, su familia y sus sirvientes ayunarían ese día por respeto. Esto le permitiría ahorrar en provisiones.

En realidad, sucedió lo contrario. Cuando los sirvientes se enteraron de que Overs había muerto, comenzaron a celebrar con toda la buena comida y el vino. Conmocionado por esto, el anciano salió de su escondite para enfrentarlos y asustó a uno de los sirvientes que pensó que era un fantasma. En respuesta, el asistente tomó un remo y aplastó la cabeza de Overs con él, esta vez asesinato él de verdad.

Su dinero fue a su hija, Mary Overie. Su prometida también murió poco después de este evento. Angustiada, usó su herencia para iniciar un convento de monjas que, finalmente, se convirtió en la Catedral de Southwark, que todavía se mantiene en pie.

7. J. Thomas Looney

John Thomas Looney fue un profesor de inglés de finales del siglo XIX que se hizo conocido, primero, por ser un gran admirador de Shakespeare y, más tarde, por hacer todo lo posible para desacreditarlo. A Looney se le ocurrió la teoría de Oxford, una idea que decía que el hombre conocido como William Shakespeare no era en realidad el autor de sus obras. En cambio, el verdadero escritor fue Edward de Vere, decimoséptimo conde de Oxford.

Esto demuestra que las teorías de la conspiración no son un fenómeno nuevo. El primer registro escrito que cuestiona la autoría de las obras de Shakespeare data de mediados del siglo XIX, cortesía de la escritora estadounidense Delia Bacon. Afirmó que las obras fueron escritas por un grupo de personas liderado principalmente por Sir Francis Bacon.

Las personas que dudaban de Shakespeare se hicieron conocidas como anti-Stratfordianos. En 1920, Looney publicó un libro en el que presentaba al conde de Oxford como principal candidato a autoría. Sus ideas se hicieron populares en los círculos anti-Stratfordianos y experimentan un resurgimiento de vez en cuando. Por supuesto, no hay evidencia real que los respalde. Los creyentes tienden a pasar por alto el hecho de que Shakespeare siguió escribiendo obras de teatro durante más de una década después de la muerte de Edward de Vere y no explican por qué el autor legítimo permitiría que un fraude reclamara la propiedad de su obra.

Curiosamente, Looney era un gran admirador de Shakespeare al principio. Formó parte de la Iglesia de la Humanidad, un grupo positivista inspirado por las obras de Auguste Comte. Literalmente nombraron un mes en honor a Shakespeare en el calendario positivista.

6. William Buckland

Las credenciales científicas de William Buckland hablan por sí solas. Fue un geólogo del siglo XIX y un paleontólogo pionero que escribió el primer relato completo de un dinosaurio al que llamó «Megalosaurus». Tenía sus peculiaridades como dar conferencias a caballo. Sin embargo, su rareza más notable fue su fascinación por los animales, específicamente, por comerlos.

Buckland era un practicante de la zoofagia y, si fuera por él, se deleitaría con todo tipo de criatura en la Tierra. A menudo organizaba cenas donde los menús consistió de ratones, panteras, elefantes, marsopas y cocodrilos. Las moscas azules eran su comida que menos le gustaba, aunque todavía bajaban con un poco de mantequilla. Su pasión funcionó espléndidamente con su puesto en la Sociedad para la Aclimatación de los Animales. Podía importar todo tipo de criaturas para comer con el pretexto de realizar pruebas para ver si podían introducirse de manera viable en Inglaterra como una nueva fuente de alimento.

La historia más extraña, posiblemente apócrifa, que involucra la afición de Buckland por los comestibles inusuales dice que el científico una vez visitó el Nuneham Courtenay donde le mostraron un órgano preservado en un ataúd de plata, reputado como el corazón del rey Luis XVI. Incapaz de resistir el tentación de una experiencia gastronómica tan única, Buckland le arrebató el corazón y se lo tragó antes de que nadie pudiera detenerlo.

5. Thomas Phillipps

Sir Thomas Phillipps, primer baronet, tenía una afección que denominó «vello-manía. » Hoy en día, usaríamos el término “bibliomanía”, una obsesión por la colección de libros.

Su dedicación fue mucho más allá de la del acaparador común. Su biógrafo afirmó que Phillipps acumuló la colección privada más grande de libros y manuscritos: alrededor de 100.000 en el momento de su muerte en 1872.

Todo era secundario a sus libros. La mayoría de las habitaciones de su mansión llamada Middle Hill House se utilizaron como espacio para sus preciosos tomos. Sus esposas e hijas tenían el deber de cuidar la colección.

Phillipps desperdició toda su fortuna en libros. Compraba librerías enteras a la vez, incluso después de quedarse sin dinero. Los anticuarios, sirvientes, constructores y dueños de tiendas quedaron sin pagar.

La hija mayor del baronet se enamoró de un hombre llamado James Halliwell. Era un anticuario, pero una vez fue acusado de robar manuscritos del Trinity College y venderlos. Un ladrón de libros era algo que Sir Thomas no podía soportar, por lo que le negó el permiso a Halliwell para casarse con su hija. De todos modos lo hicieron.

Phillipps odiaba la idea de que Halliwell pudiera heredar Casa de Middle Hill. Por lo tanto, hizo talar todos los bosquecillos y vender la madera. Con el dinero, compró otra mansión llamada Thirlestaine House y usó más de cien vagones para reubicar su colección de libros. Luego dejó deliberadamente que Middle Hill House se arruinara.

A pesar de sus esfuerzos, los objetos preciados del baronet finalmente terminaron en posesión de su familia después de su muerte. Se necesitaron más de un siglo para vender todos los libros y los últimos artículos se subastaron en 2006.

4. John Elwes

Otro tacaño británico notorio fue John Elwes. Se hizo tan famoso por sus maneras de ahorrar dinero que se le atribuye el mérito de ser la inspiración para Ebenezer Scrooge de A Christmas Carol de Charles Dickens.

Nacido como John Meggot en 1714, Elwes podría haber heredado su frugalidad de su madre. A pesar de ser extremadamente rica, supuestamente se murió de hambre porque gastaba muy poco dinero en comida.

La frugalidad parecía ser hereditaria. El tío de Elwes era Sir Hervey Elwes, segundo baronet. A pesar de ser aún más rico, también era más ascético. De hecho, se decía que John Meggot era un poco libertino en su juventud, pero aprendió la abstinencia financiera para impresionar a su tío sin hijos y convertirse en su heredero. Incluso cambió su nombre a Elwes para apaciguarlo.

El plan funcionó y Elwes heredó la fortuna de su tío. En todo caso, tener más dinero lo hacía aún más avaro. Pasaba las noches en la oscuridad para ahorrar velas. Llevaba un solo traje durante meses, incluso en la cama. Comía comida enmohecida que servía en la cocina para evitar hacer fuego en una segunda habitación. Caminaría bajo la lluvia en lugar de pagar un entrenador. En una ocasión, supuestamente llevaba una peluca vieja que encontró descartado en un arbusto durante semanas.

Curiosamente, a pesar de que Elwes ahorraba su dinero, disfrutaba viendo a sus compañeros gastar el suyo. A menudo visitaba las casas de juego de Londres y no tenía reparos en prestar grandes sumas de dinero. Ni siquiera molestó a sus prestatarios para que le devolvieran el dinero porque consideraba que el comportamiento era poco caballeroso.

3. John Napier

John Napier fue un científico del siglo XVI que también se desempeñó como octavo Laird de Merchiston. Sus mayores logros se produjeron en el campo de las matemáticas, donde descubrió los logaritmos, popularizó el uso del punto decimal e inventó un dispositivo de cálculo denominado «huesos de Napier».

Aunque era un matemático consumado, Napier también tenía intereses más extravagantes. Estaba particularmente interesado en la teología, específicamente la Libro de revelación. Lo estudió y predijo el Apocalipsis que ocurriera en algún momento entre 1688 y 1700. No sucedió, como recordará.

También hubo rumores de que Napier incursionó en el ocultismo. Estas sospechas probablemente se debieron a algunas de las excentricidades del científico. Por lo general, vestía de negro con una capa larga y suelta. Al parecer, tenía la costumbre de llevar consigo una araña negra en una caja. También tenía un gallo negro como mascota que algunas personas temían que fuera en realidad su familiar.

Hay una historia de cómo Napier usó su reputación para atrapar a un sirviente ladrón. Hizo que todos los asistentes de su casa entraran en una habitación oscura, uno por uno, y acariciaran a su gallo porque el pájaro tenía el poder de decir quién era el culpable. Lo que realmente sucedió fue que Napier cubrió el gallo con hollín. Todos los criados inocentes acariciaron al animal y salieron con las manos sucias mientras que el culpable solo pretendía acariciarlo y tenía las manos limpias.

2. Joanna Southcott

Joanna Southcott fue una mujer del siglo XVIII que inició un movimiento religioso basado en sus profecías. En el apogeo de su popularidad, había más de 100.000 habitantes de Southcott en el mundo.

Cuando tenía 60 años, Southcott afirmó haber quedado embarazada del nuevo Mesías. Por supuesto, el bebé no se presentó y la profetisa reclamado que fue llamado inmediatamente al cielo después de su nacimiento. Southcott murió en 1814, pocos meses después de este supuesto nacimiento.

El legado de Joanna Southcott se volvió aún más extraño después de su muerte. Dejó una caja y en esta caja estaban las cosas que solucionarán los problemas del mundo. Sin embargo, también dejó instrucciones específicas que decían que la caja solo debe abrirse en un momento de crisis nacional y en presencia de 24 obispos de la Iglesia de Inglaterra.

En 1927, el investigador psíquico Harry Price tenía la caja en su poder. Hizo una radiografía en la caja de Southcott y descubrió que estaba llena de datos aleatorios todos los días. artículos como libros, una caja de dados, un gorro de dormir, una pistola de caballos y un boleto de lotería.

Esto enfureció a los habitantes de Southcott, quienes afirmaron que Price orquestó un engaño y que solo ellos sabían dónde está la verdadera caja. Incluso décadas después, alquilaron vallas publicitarias para advertir que «la guerra, las enfermedades, el crimen y el bandidaje, la angustia de las naciones y la perplejidad aumentarán hasta que los obispos abran la caja de Joanna Southcott».

1. Francis Dashwood

Al final de su carrera, Sir Francis Dashwood, el undécimo barón le Despencer, había ocupado varios puestos de prestigio, como canciller de Hacienda y director general de correos. En su juventud, sin embargo, parecía más preocupado por divertirse.

Cuando era un adulto joven, Dashwood realizó una gran gira por Europa, al igual que muchos hombres ricos de su edad. Se metió en problemas mientras visitaba la corte rusa porque pensó que sería divertido disfrazarse de Carlos XII, rey de Suecia y enemigo de Rusia. Además, se alega que también trató de seducir a la zarina Anna.

De vuelta en Inglaterra, Dashwood ayudó a fundar un club llamado Society of Dilettanti a principios de la década de 1730. Oficialmente, fue una reunión de aristócratas que querían compartir su amor por el arte romano. Sin embargo, en estas reuniones generalmente se involucraban grandes cantidades de alcohol. Horace Walpole una vez acompañó a Dashwood y a otros miembros a Florencia. Más tarde escribió que parecía haber dos calificaciones necesario para ser miembro: viajar a Italia y estar borracho.

El principal reclamo de Dashwood a la fama fue la fundación de la Orden de los Frailes de San Francisco de Wycombe, más conocida como Hellfire Club. No fue la primera sociedad secreta con ese nombre, pero fue la más notoria. Su lema era “Fais ce que tu voudrais” (Haz lo que quieras). En su caso, implicó mucho libertinaje de borrachos y simulacros de ceremonias religiosas. Muchas figuras británicas prominentes de la época eran miembros e incluso se alega que Benjamín Franklin asistió a varias reuniones durante su estancia en Inglaterra.