10 de los meteoritos más increíbles de la historia

El universo está lleno de millones de toneladas de escombros de todas las formas y tamaños. En el espacio, estos son meteoroides. En el momento en que golpea nuestra atmósfera, se convierte en un meteoro. Y si realmente logra atravesar la atmósfera y golpea tierra, lo llamamos meteorito. Literalmente toneladas de estas cosas caen al suelo todos los días, pero a menudo son tan pequeñas que nunca nos damos cuenta. Por otro lado, de vez en cuando uno grande logra pasar, y algunos de ellos han sido bastante sorprendentes.

10. Chelyabinsk, la sensación viral

En 2013, un meteoro iluminó el cielo sobre Chelyabinsk, Rusia, y la gente estaba lista y esperando con sus teléfonos celulares. Dirígete a YouTube ahora mismo y verá cientos y cientos de videos del meteoro resplandeciendo en el cielo. Fue el objeto más grande que golpeó nuestra atmósfera desde la llegada del video viral y la gente aprovechó al máximo su fama en Internet.

El propio meteoro heridos más de 1.200 gracias a una onda de choque que voló ventanas en toda la ciudad. Cuando explotó en la atmósfera, fue más poderoso que una explosión nuclear.

9. Tunguska, la inspiradora

El nombre Tunguska es uno que muchas personas reconocen incluso si no están seguras de por qué. Es uno de los impactos de meteoritos más famosos de la historia y recibió un nombre en la película Cazafantasmas en su día. Debido a que sucedió en una historia relativamente reciente, aterrizando en 1908, es un destacado en la historia de los impactos de meteoritos.

El meteoro aterrizó en la remota Siberia y el impacto fue devastador. Se destruyeron 800 millas cuadradas de bosque, se derribaron ochenta millones de árboles, lo que lo convirtió en el mayor impacto en la historia moderna. En términos poco científicos, es un milagro que aterrizara en una parte tan remota del mundo cuando hubiera sido mucho más destructivo en casi cualquier otro lugar.

Los efectos en todo el mundo fueron notables. El impacto se sintió en Inglaterra. La gente en Asia podía leer a la luz del cielo hasta la medianoche. El objeto en sí tenía solo 120 pies de ancho, pero viajaba a 33,500 millas por hora.

Con 220 millones de libras, la roca que golpeó Tunguska prendió fuego a la atmósfera con temperaturas que alcanzaron los 44.500 grados Fahrenheit. La presión y el calor fueron demasiados y el meteoro explotó con el poder de 185 bombas atómicas. Sorprendentemente, no hubo informes de una sola muerte humana a pesar de que muchos sintieron el impacto y literalmente fueron derribados por él, a muchas millas de distancia.

8. Hoba el Bulky

No hay duda de que muchos de los meteoritos que han golpeado la Tierra durante miles de millones de años han sido bastante grandes. Si el que mató a los dinosaurios tenía siete millas de ancho, debes asumir que pesaba mucho. Pero no solemos descubrir grandes partes de estas cosas. Explotan con el impacto o, en el caso de los extremadamente antiguos, simplemente se desgastan por años y años de erosión. Pero eso significa que en algún lugar del mundo tiene que haber un meteorito que califique como el más pesado jamás encontrado. Hoba es ese meteorito.

Encontrado en el campo de un agricultor en Namibia, Hoba es un trozo de hierro que pesa la asombrosa cantidad de 66 toneladas. Con nueve pies por nueve pies, es increíblemente denso y cuando el granjero lo descubrió, obviamente no tenía forma de quitarlo. A lo largo de los años, se han llevado piezas para la investigación y otras han sido cortadas por saqueadores.

Se cree que Hoba tiene unos 80.000 años de antigüedad y está hecho principalmente de hierro con aproximadamente un 16% de níquel y un poquito de otro metal añadido por si acaso. El suelo circundante está cargado de óxidos de hierro, lo que significa que probablemente pesaba mucho más cuando aterrizó hace 80.000 años, pero se ha encogido gracias a eones de oxidación.

Aparte del notable tamaño, Hoba también tiene la característica única de no tener cráteres. Para un meteoro de ese tamaño, debería haber habido un cráter masivo. Los científicos han especulado que, dado que es grande y plano, puede haber llegado a una velocidad muy reducida, actuando básicamente como su propio paracaídas antes de tocar el suelo.

7. Vredefort el Poderoso

Érase una vez la Tierra probablemente se estaba formando de manera muy diferente a como se ve hoy. Por supuesto, han sucedido algunos eventos geológicos importantes para remodelar el mundo y la vida en él, como el meteorito que mató a los dinosaurios, pero llegaremos a eso más adelante. Por ahora, considere el cráter Vredefort en África, que no solo fue un impacto mayor que el que mató a los dinosaurios, sino el mayor impacto en la historia de la Tierra.

Mucho ha cambiado en dos mil millones de años, pero por lo que podemos imaginar, cuando el objeto aterrizó en Vredefort dejó un cráter aproximadamente 186 millas de ancho. Se cree que el tamaño del meteoro en sí es de entre 3 y 6 millas de diámetro. Eso lo hace más pequeño que el que se cree que mató a los dinosaurios, pero el cráter que dejó fue mucho más grande gracias a la velocidad. Se estima que el meteoro viajaba a unas 44,700 millas por hora cuando golpeó la Tierra.

6. Ensisheim el Viejo

Ensisheim era una ciudad amurallada en Francia que vio los cielos abrirse en 1492 y depositó un gran trozo de roca del cielo justo en su puerta. Los lugareños nunca habían experimentado algo así y, siendo 1492, tenían una sola explicación. Fue enviado por Dios. La idea misma de rocas en el espacio era desconocida en ese momento. Tenga en cuenta que vino a la tierra en un rastro de fuego con un boom sónico y puede imaginar lo que pensaron.

El magistrado de la ciudad hizo que trajeran el meteorito a la iglesia, donde en realidad estaba encadenado para evitar que se fuera a ninguna parte. El Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico declararía a la roca un maravilla de dios.

Gracias a su reconocimiento y estatus especiales, el meteorito perseveró a través de los siglos donde muchos otros se habrían perdido. Se erige como el meteorito conservado más antiguo de Europa.

5. 2008 TC3 the Tracked

La película Armageddon fue una de las grandes películas de desastres de la década de 1990 y presentó una historia sobre la humanidad descubriendo un asteroide que se dirigía a la Tierra y su plan posterior para volarlo y salvar el planeta. Hubo muchas tonterías en la película, pero una de las cosas en las que poca gente pensó al verla fue lo común que podría ser rastrear un meteoro desde el espacio hasta la Tierra. La respuesta no es mucha.

En 2008, el meteorito conocido como 2008 TC3 se convirtió en el primer meteorito en ser rastreado hasta la Tierra. Eso significa que lo vimos en el espacio, lo vimos entrar en la atmósfera y luego lo levantamos del suelo. Eso nunca había ocurrido antes.

Por suerte para nosotros, 2008 TC3 fue pequeño y no representó ninguna amenaza, pero ha ayudado a comprender más sobre los caminos que toman los asteroides en el espacio y algún día puede ayudarnos a predecir cuándo estarán en camino un poco antes.

4. Valera la Asesina

El 15 de octubre de 1972 fue un día histórico. Y, para una vaca, el peor día de su vida. Este fue el día en que el meteorito Valera aterrizó en Trujillo, Venezuela. No era un meteorito gigante, pero podría decirse que es el meteorito más singular que ha chocado contra el suelo en la historia de la humanidad. Es el único que conocemos que ha causado una muerte. Mató a esa vaca.

Cuando se descubrió el meteorito, estaba junto al cuerpo de una vaca que tenía la cabeza aplastada. Posteriormente, la gente del pueblo se comió la vaca y la piedra recibió el prestigioso honor de convertirse en un tope de puerta. No fue hasta algún tiempo después que se estudió la roca y se determinó que provenía del espacio. Eso confirmó que la noble vaca que destruyó era la única forma de vida en la historia de la humanidad que fue golpeada directamente por un meteoro. No es la mejor manera de entrar en los libros de historia, pero es algo.

3. Aguas Zarcas, el portador de vida

Para muchas personas, un meteorito es solo una roca del espacio. Es interesante porque es del espacio pero termina ahí. Los que saben se dan cuenta de que las rocas espaciales son mucho más que todo eso. Especialmente cuando entiendes lo que quieres decir con «rock». No todos los meteoritos se crean por igual y la composición de algunos de ellos tiene ramificaciones mucho mayores de lo que mucha gente cree. Quizás el mejor ejemplo de esto es el Meteorito Aguas Zarcas.

El meteorito Aguas Zarcas era una condrita carbonosa, algo extremadamente raro para una roca espacial. No era solo un trozo de hierro, era un remanente de algún momento cuando el sistema solar era nuevo. Este tipo de meteoritos están cargados de compuestos orgánicos como aminoácidos y nucleobases. Estos son los precursores de la vida, compuestos que son las estructuras básicas que se encuentran en moléculas genéticas como el ARN. Se cree que este tipo de meteoros de hecho, han puesto en marcha la vida en la Tierra hace miles de millones de años. Tener otra tierra es como ganar la lotería. Antes de Aguas Zarcas, los científicos solo tenían acceso a otro meteoro de este tipo que era mucho más antiguo y menos «fresco».

Cuanto más envejece un meteoro como este, más probabilidades hay de que esté contaminado. Esos aminoácidos y compuestos orgánicos pueden provenir de la Tierra, del suelo donde aterrizó, de personas que lo manipulan, etc. Así que cuanto antes se encuentre uno, mejor. Aguas Zarcas aterrizó en 2019.

El curador de la colección de meteoritos en el Field Museum de Chicago dijo que si tuviera que comenzar un nuevo museo de meteoritos y solo pudiera elegir un meteorito en todo el mundo para estar en él, elegiría Aguas Zarcas.

2. Allan Hills 84001 el confuso

No tiene el nombre más notable, pero ALH 84001, también conocido como Allan Hills 84001, ha sido uno de los meteoros más interesantes que jamás haya llegado a la Tierra por una razón muy pequeña y muy significativa. Este fue el meteoro que los científicos pensaron que podría indicar la presencia de vida en Marte.

En 1996, el mundo de la ciencia estaba lleno de las posibles ramificaciones de lo que los investigadores de la NASA afirmaron haber descubierto. El meteoro fue encontrado en realidad en 1984. La roca vino de Marte hace unos cuatro mil millones de años, cuando había agua líquida en la superficie del planeta.

Fue el estudio posterior el que resultó tan controvertido y atractivo para muchos en la comunidad científica y el mundo en general. Los investigadores creían que habían descubierto evidencia en la roca de vida microbiana, partículas de magnetita que se cree que solo se forman como resultado de procesos biológicos. O, en otras palabras, la vida. Vida que existió en Marte.

Algunos se apresuraron a señalar que esto no era de ninguna manera concluyente y que no todos los científicos estaban de acuerdo. Confirmar la evidencia de vida microbiana en otro planeta hace 4 mil millones de años es tan difícil de hacer como podría pensar.

Investigaciones posteriores han llevado a la mayoría de la comunidad científica a estar de acuerdo en que las características únicas del meteoro no indican vida. Pero el impacto del meteoro, no en el suelo de Islandia, sino en nuestra especie y la ciencia en su conjunto, se sintió en todo el mundo.

1. Chixculub The World Ender

El Impactador de Chixculub es el nombre menos intimidante que se le da al objeto que cayó del espacio y acabó con la mayor parte de la vida en la Tierra. Hace 66 millones de años. Esta es la razón por la que los únicos dinosaurios que vemos hoy están en Jurassic Park. Tres cuartas partes de la vida en la Tierra murieron después de este golpe.

El cráter que dejó atrás tiene 93 millas de ancho y 12 millas de profundidad. No se equivoque, este fue un impacto enorme. Y, buenas noticias, ¡podría volver a suceder fácilmente!

Existe la teoría de que el Impactador se separó de la Nube de Oort, una tormenta de basura interestelar gigante en el borde del sistema solar que está llena de asteroides y cometas. El campo gravitacional de Júpiter puede haberlo enganchado y enviado en un camino directamente hacia el sol. Mientras orbitaba el sol, se rompió en pedazos y luego, en el viaje de regreso, uno de esos pedazos golpeó la Tierra y la dejó completamente devastada.