10 devastadores sucesos y accidentes nucleares

Las armas nucleares son los dispositivos más destructivos de la tierra. La tecnología utilizada para crear estas armas implica reacciones de fusión nuclear. El hombre que desarrolló por primera vez la idea de una reacción nuclear en cadena fue el físico húngaro Leó Szilárd. En 1934, Szilárd patentó la idea de la bomba atómica. En 1939, escribió una carta a Albert Einstein en busca de la firma de Einstein. La carta resultó en el Proyecto Manhattan de Estados Unidos y la creación de la bomba atómica. El Proyecto Manhattan reunió a los físicos más talentosos de Estados Unidos, Gran Bretaña y Canadá. El proyecto secreto fue en respuesta a los desarrollos de bombas atómicas en la Alemania nazi. El Tercer Reich estaba en proceso de crear un arma nuclear. Los aliados se dieron cuenta del programa nuclear nazi el 23 de junio de 1942 cuando se registró el primer accidente nuclear importante. Un reactor nuclear poco desarrollado explotó en Leipzig, Alemania.

La primera detonación exitosa de un arma nuclear fue realizada por Estados Unidos el 16 de julio de 1945. La bomba se llamó Trinity y fue detonada al sureste de Socorro, Nuevo México. Desde entonces, se han realizado miles de ensayos nucleares en todo el mundo. La mayoría proviene de las cinco superpotencias, incluidos los Estados Unidos, la ex Unión Soviética, el Reino Unido, Francia y China. A lo largo de los años se han producido muchos accidentes nucleares devastadores. Los detalles que rodean los programas de armas nucleares caen bajo los más altos estándares de seguridad en todas las naciones según la tecnología. Cuando ocurre un evento nuclear importante, se da a conocer al público información limitada. Muchas veces, no se realizan estudios científicos para medir el verdadero daño por radiación causado por un accidente nuclear. Esto ha causado confusión al informar sobre el verdadero daño ambiental de los accidentes nucleares en el mundo. Durante la carrera de armamentos nucleares de las décadas de 1950 y 1960, ocurrieron muchos eventos de Broken Arrow y se perdieron ojivas nucleares. Una flecha rota es un accidente nuclear que no crea el riesgo de una guerra nuclear.

10. El núcleo del demonio

El 21 de agosto de 1945, un físico estadounidense llamado Harry Daghlian cometió un error crítico al realizar experimentos de reflexión de neutrones en una masa subcrítica de plutonio. Daghlian dejó caer accidentalmente uno de los ladrillos de carburo de tungsteno reflectantes de neutrones en el núcleo, lo que lo hace crítico. El evento produjo una explosión de radiación de neutrones que irradió a Daghlian. Murió 25 días después.

El 21 de mayo de 1946, el físico canadiense Louis Slotin y otros científicos estaban en un laboratorio de Los Alamos realizando un experimento que implicó crear una reacción de fisión colocando dos medias esferas de berilio (un reflector de neutrones) alrededor del mismo núcleo de plutonio. En el experimento, Slotin sostenía un destornillador que separaba los hemisferios cuando su mano se deslizó y los hemisferios del reflector de berilio se cerraron. Esto hizo que el núcleo de plutonio se volviera supercrítico y liberó una dosis extremadamente alta de radiación sobre los científicos. Slotin reaccionó muy rápido y separó las dos mitades, deteniendo la reacción en cadena, salvando las vidas de los otros siete hombres en el laboratorio. Louis Slotin murió nueve días después de una intoxicación aguda por radiación. El científico que ayudó en el experimento recibió una alta dosis de radiación, que le provocó graves lesiones.

Las consecuencias

Después de los accidentes, la masa subcrítica de plutonio de 6.2 kilogramos (14 Ib) recibió el sobrenombre de The Demon Core. Los dos eventos y las muertes posteriores fueron los únicos accidentes nucleares importantes que ocurrieron durante el Proyecto Manhattan. El núcleo Demon se utilizó en la prueba de detonación ABLE el 1 de julio de 1946.

9. Accidente de Goldsboro B-52

El 24 de enero de 1961, un bombardero B-52 estadounidense estaba en una misión de alerta aerotransportada de 24 horas sobre la costa atlántica. El avión llevaba dos armas nucleares Mark 39 a bordo. Durante la misión, el B-52 estaba programado para encontrarse con un petrolero para reabastecimiento de combustible en el aire. Mientras se repostaba combustible en el avión, se notificó al capitán del B-52, Major WS Tullock, que su avión tenía una fuga en la celda de combustible del ala de babor. Se ordenó al avión que asumiera un patrón de espera frente a la costa hasta que se agotara la mayor parte del combustible. Sin embargo, el capitán pronto informó que su avión había perdido 37.000 libras (17.000 kg) de combustible en tres minutos. Inmediatamente se le ordenó aterrizar en la Base Aérea Seymour Johnson, que se encuentra en Goldsboro, Carolina del Norte. Cuando el avión descendió a 10,000 pies, los pilotos ya no pudieron controlar el avión. El capitán ordenó a la tripulación que se expulsara, lo que hicieron a 2.700 m (9.000 pies). El avión se rompió cuando cayó en espiral al suelo y las armas nucleares se separaron de la nave.

Las consecuencias

Los restos del avión y sus dos ojivas nucleares aterrizaron en un área de 2 millas cuadradas (5.2 km2) de tierras de cultivo de tabaco y algodón cerca de Goldsboro, Carolina del Norte. Cinco tripulantes intentaron lanzarse en paracaídas a un lugar seguro, pero tres murieron. Una de las armas nucleares descubiertas se había activado. Cinco de los seis dispositivos de armado de la ojiva nuclear se activaron, lo que hizo que realizara muchos de los pasos necesarios para armarse, como la carga de los capacitores de disparo y el despliegue de un paracaídas de retardo. El interruptor de seguridad y brazo del piloto no se activó para evitar la detonación. Sin embargo, se liberó material nuclear a la atmósfera.

La segunda bomba se hundió en un campo fangoso a unas 700 millas por hora. Se desintegró y la cola de la bomba se descubrió a unos 20 pies (6,1 m) bajo la tierra. Se recuperó parte del arma nuclear, incluida la botella de tritio y todo el plutonio. Sin embargo, la excavación se abandonó debido a una inundación incontrolable de agua subterránea. La mayor parte de la etapa termonuclear, que contiene uranio, se dejó en el suelo de Carolina del Norte. Se estima que se encuentra a unos 17 metros (55 pies) por debajo de la tierra. La Fuerza Aérea compró el terreno para evitar la interferencia con los restos nucleares.

8. Explosión de Baneberry

El sitio de pruebas de Nevada es una reserva del Departamento de Energía de EE. UU. Ubicada en el sureste del condado de Nye, Nevada, a unas 65 millas al noroeste de la ciudad de Las Vegas. El sitio fue establecido para la prueba de dispositivos nucleares el 11 de enero de 1951. Está compuesto por aproximadamente 1350 millas cuadradas (3500 km2) de terreno desértico y montañoso. Entre 1951 y 1992, hubo un total de 928 pruebas nucleares anunciadas en el sitio de pruebas de Nevada, que incluyeron 828 explosiones subterráneas. Sesenta y dos de las pruebas subterráneas incluyeron múltiples detonaciones nucleares simultáneas. El sitio fue el lugar de prueba principal de los dispositivos nucleares estadounidenses. Aproximadamente un tercio de las pruebas nucleares se realizaron directamente en acuíferos, mientras que otras se realizaron muy por encima del nivel freático. Cuando se realizó la prueba final en 1992, el Departamento de Energía de EE. UU. Estimó que quedaban más de 300 millones de curies de radiación en el área, lo que convierte al sitio en uno de los lugares más contaminados con radiactividad de EE.

Uno de los accidentes nucleares más notables en el sitio nuclear de Nevada fue la explosión de Baneberry que ocurrió el 18 de diciembre de 1970, durante la serie de pruebas nucleares de la Operación Emery. La bomba Baneberry fue detonada según lo planeado en la parte inferior de un eje vertical sellado a 900 pies debajo de la superficie de la Tierra. Sin embargo, después de la explosión, la energía de las bombas agrietó el suelo del suelo de una manera inesperada. Esto provocó que se liberara una columna de gases calientes y polvo radiactivo tres minutos y medio después de la ignición. La reacción continuó durante muchas horas.

Las consecuencias

Como resultado del accidente, los funcionarios del gobierno sufrieron una lluvia de lluvia radiactiva. Se estimó que el 6% de los productos radiactivos de la explosión se liberaron a la atmósfera. La pluma liberó 6,7 MCi de material radiactivo, incluido yodo-131 y una alta proporción de gases nobles. El clima invernal no ayudó a la situación y la nube caliente se llevó a tres altitudes distintas y se dispersó a través de la corriente en chorro. Esto provocó la caída de nieve cargada de radionúclidos en los condados de Lassen y Sierra en el noreste de California. La nieve radiactiva también se informó en el norte de Nevada, el sur de Idaho y algunas secciones del este de Oregón y el estado de Washington. La explosión se sintió en Canadá, el Golfo de México y sobre el Océano Atlántico. Después del accidente, se impuso una moratoria de seis meses al programa de ensayos nucleares de EE. UU.

7. Submarino soviético K-219

El submarino K-219 era un submarino de misiles balísticos utilizado por la Unión Soviética durante la Guerra Fría. Llevaba 16 misiles equipados con aproximadamente 34 ojivas nucleares. El 3 de octubre de 1986, el submarino estaba de patrulla a 1.090 km al noreste de las Bermudas cuando falló el sello de una de las tapas de las escotillas de misiles. Esto permitió que el agua de mar se filtrara en el tubo del misil y reaccionara con los residuos del combustible líquido del misil, produciendo ácido nítrico. El K-219 sufrió una posterior explosión y fuego en el tubo del misil.

La Armada Soviética Afirmó que la fuga fue causada por una colisión con el submarino USS Augusta. Sin embargo, la Armada de los Estados Unidos ha impugnado el reclamo porque el K-219 había experimentado previamente un problema similar, y uno de los tubos de misiles submarinos estaba inutilizado y soldado debido al accidente. Tras la explosión ocurrida en el silo seis, los restos del cohete RSM-25 y sus dos ojivas nucleares fueron arrojados al mar. El buque emergió rápidamente para permitir que sus reactores nucleares gemelos se apagaran. Luego, el submarino fue amarrado a un carguero soviético y se intentó remolcar el buque. Sin embargo, la inundación había llegado a un punto más allá de la recuperación y el K-219 se hundió hasta el fondo de la llanura abisal de Hatteras, en 18.000 pies (5.500 m) de agua.

Las consecuencias

El arsenal completo de armas nucleares y reactores del K-219 se hundió con la nave. En 1988, el barco de investigación hidrográfica soviético Keldysh se posicionó sobre los restos del naufragio e informó que el submarino estaba sentado en posición vertical en el fondo del océano. Se había dividido en secciones y parecía que varias escotillas de silos de misiles se habían abierto a la fuerza, y los misiles, junto con las ojivas nucleares que contenían, habían desaparecido. El líder soviético Mikhail Gorbachev comunicó en privado la noticia del desastre al presidente de Estados Unidos, Ronald Reagan, antes de reconocer públicamente el incidente. El accidente nuclear del submarino soviético K-219 fue uno de los eventos más controvertidos de la Guerra Fría.

6. Accidente de Tybee Island B-47

En 1958, se envió un bombardero estadounidense B-47 en una misión de combate simulada sobre los Estados Unidos. El avión partió de la Base de la Fuerza Aérea Homestead en Florida y llevaba una sola bomba de hidrógeno Mark 15 de 7,600 libras (3,400 kg). La bomba nuclear Mark 15 fue la primera bomba termonuclear relativamente ligera creada por Estados Unidos. Aproximadamente a las 2:00 a.m., el bombardero B-47 chocó con un avión F-86 sobre la isla Tybee cerca de Savannah, Georgia, EE. UU. Después del impacto, el F-86 se estrelló, sin embargo, el B-47 pudo permanecer en el aire, a pesar de estar severamente dañado. La tripulación del avión solicitó permiso para lanzar la bomba a fin de reducir el peso y evitar que la bomba explotara durante un aterrizaje de emergencia. La solicitud fue concedida y la bomba nuclear Mark 15 fue lanzada desde el avión a 7.200 pies (2.200 m). El avión viajaba a unos 200 nudos. La tripulación informó que no vio una explosión cuando la bomba golpeó las aguas de Tybee Island. Se las arreglaron para aterrizar el B-47 de forma segura en Hunter Army Air Field.

Las consecuencias

A partir del 6 de febrero de 1958, la Fuerza Aérea y 100 miembros de la Armada equipados con detectores de sonar de mano realizaron una búsqueda del arma, pero nunca se descubrió. Según un estudio hidrológico, se cree que la bomba yace enterrada entre 2 y 5 m (5 a 15 pies) de limo en el fondo de Wassaw Sound, cerca de Georgia. La bomba Mark 15 de 12 pies (4 m) de largo lleva el número de serie 47782. Contiene 400 libras (180 kg) de alto explosivo convencional y uranio altamente enriquecido. La Fuerza Aérea sostiene que la cápsula nuclear de la bomba, utilizada para iniciar la reacción nuclear, fue retirada antes de su vuelo a bordo del B-47. Sin embargo, según el testimonio ante el Congreso de 1966 del subsecretario de Defensa WJ Howard, la bomba de Tybee Island era un «arma completa, una bomba con una cápsula nuclear». En 2001, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos realizó un estudio para determinar si la bomba representaba una amenaza para los residentes de los alrededores.

Determinaron que el arma podría representar una amenaza ambiental o de proliferación. El gobierno de Estados Unidos no perturbará la bomba por temor a una explosión. En 2004, el coronel retirado de la Fuerza Aérea Derek Duke afirmó haber encontrado el posible lugar de descanso del Mark 15. Aparentemente, localizó el lugar rastreando el área en un bote con un contador Geiger a remolque. La Fuerza Aérea publicó un informe en junio de 2005, que declaró que las mediciones de alta radiación en el área provienen de materiales radiactivos naturales. Según oficiales militares, aún se desconoce la ubicación de la bomba. Si el arma hubiera detonado con su rendimiento de diseño completo de 3.8 megatones, la ciudad de Savanah, Georgia, habría sido incinerada.

5. Fuego de escamas de viento

En 1946, terminó la Segunda Guerra Mundial y el gobierno de los Estados Unidos aprobó una legislación que eliminó todos los programas de armas nucleares en otros países. Muchos científicos británicos participaron en el Proyecto Manhattan y el gobierno británico no quería quedarse atrás en la carrera de armas nucleares, por lo que crearon un programa de armas nucleares. Los reactores nucleares se construyeron cerca de la pequeña aldea de Seascale, Cumberland, y se conocían como Windscale Pile 1 y Windscale Pile 2. Las instalaciones produjeron plutonio para la primera bomba atómica británica. Después de las pruebas exitosas del arma nuclear británica, Estados Unidos diseñó y detonó una bomba de hidrógeno, que requiere tritio.

Gran Bretaña no tenía ninguna instalación para producir tritio y decidió utilizar las pilas Windscale. Se requieren temperaturas más altas para producir tritio. Se tomó la decisión de reducir el tamaño de los ventiladores de enfriamiento nuclear utilizados en el sitio. Esto permitió la producción de tritio, pero también creó tres puntos calientes separados en la Pila 1. La causa precisa del accidente no está clara, pero el 10 de octubre de 1957 partes del reactor nuclear se sobrecalentaron y se inició un incendio en la Pila 1 de Windscale. El incendio resultante ardió durante días, dañando una parte significativa del núcleo del reactor.

Las consecuencias

El incendio nuclear liberó gases radiactivos en el campo circundante, principalmente en forma de yodo-131. Se estimó que se liberaron 20.000 curies de yodo-131 y alrededor de 1.000 curies de cesio-137. Sin embargo, como ocurre con cualquier accidente nuclear, se ha afirmado que la contaminación fue mucho más grave. No se evacuó a personas de los alrededores, pero existía la preocupación de que la leche pudiera estar peligrosamente contaminada. Se prohibió la distribución de leche en un área de 520 km2 (200 millas cuadradas) alrededor del reactor durante un mes. Se vertieron miles de galones de leche contaminada en el mar de Irlanda. Investigaciones posteriores han sugerido que los registros oficiales pueden haber sido alterados en un intento de encubrir la posibilidad de que durante la fuga de radiación el viento soplara hacia el mar, aumentando significativamente la dosis de contaminación en Irlanda y la Isla de Man.

El daño directo al área circundante no está claro y un informe de 1987 de la Junta Nacional de Protección Radiológica predijo que el accidente causaría hasta 33 muertes por cáncer a largo plazo. Windscale Pile 1 era insalvable y después de la remoción de algunas barras de celdas de combustible dañadas se dejó solo. En 2008, el gobierno británico anunció que continuaría descontaminando el sitio. No se han construido reactores refrigerados por aire desde el desastre del incendio de Windscale. La tecnología moderna utiliza agua como agente refrigerante. El incendio de Windscale fue considerado el peor accidente de reactor del mundo hasta el incidente de Three Mile Island en 1979. El desastre nuclear de Three Mile Island fue una fusión parcial del núcleo en la Unidad 2 en la Estación de Generación Nuclear de Three Mile Island en el condado de Dauphin, Pensilvania. Sin embargo, los detalles del desastre nuclear soviético de Kyshtym que ocurrió el 29 de septiembre de 1957 no se hicieron públicos durante muchos años.

4. Stanislav Petrov

Stanislav Petrov es un teniente coronel retirado de las Fuerzas de Defensa Aérea Soviéticas. Durante la Guerra Fría, Petrov trabajó en el búnker Serpukhov-15 cerca de Moscú. El búnker albergaba el centro de mando del sistema de alerta temprana soviético, cuyo nombre en código era Oko. El trabajo de Petrov incluía observar la red de alerta temprana por satélite y notificar a sus superiores de cualquier ataque inminente con misiles nucleares contra la Unión Soviética. Si se activaba el sistema de alerta temprana, la estrategia de guerra de la Unión Soviética consistía en lanzar un contraataque nuclear inmediato contra Estados Unidos. El 26 de septiembre de 1983, poco después de la medianoche, las computadoras del búnker identificaron accidentalmente e informaron que un misil balístico intercontinental se dirigía hacia la Unión Soviética desde los EE. UU. Según la doctrina soviética estándar, se ordenó a Petrov que se pusiera en contacto con funcionarios de alto rango con respecto a la situación. Sin embargo, descartó la advertencia como una falsa alarma y no informó de inmediato la amenaza.

El sistema de satélites soviético había sido cuestionado en el pasado y se le dijo a Petrov que un primer ataque nuclear de Estados Unidos contendría cientos de lanzamientos simultáneos de misiles. El sistema informaba de un número limitado de bombas entrantes, pero venían en oleadas. Si Stanislav Petrov hubiera seguido los procedimientos soviéticos estándar, los comandantes de alto rango podrían haber lanzado un asalto contra Estados Unidos, precipitando la correspondiente guerra nuclear. Petrov también encontró sospechoso que los sistemas de radar terrestres no detectaran las armas nucleares cuando se acercaban al territorio soviético.

Las consecuencias

Más tarde se determinó que las falsas alarmas habían sido creadas por una rara alineación de la luz solar en las nubes a gran altitud. El error se corrigió con un referencias cruzadas a un satélite geoestacionario. Stanislav Petrov fue sometido a un intenso interrogatorio por parte de los superiores soviéticos sobre sus acciones. Al final, no fue castigado ni recompensado por el gobierno soviético. Fue asignado a un puesto menos sensible y se jubiló anticipadamente. La historia se publicó por primera vez a principios de la década de 1990, después del lanzamiento de las memorias del general Yury Votintsev. En enero de 2006, Petrov viajó a los Estados Unidos y fue honrado en una reunión en las Naciones Unidas en la ciudad de Nueva York. El mismo día en que Petrov fue honrado en la ciudad de Nueva York, la Federación de Rusia ante las Naciones Unidas emitió un comunicado de prensa en el que afirmaba que ningún individuo por sí solo sería capaz de iniciar o prevenir una guerra nuclear.

En este momento de la historia, una guerra nuclear entre Estados Unidos y Rusia era una posibilidad real. Solo tres semanas antes de la crisis de los misiles, el ejército soviético derribó un avión de pasajeros de Corea del Sur, el vuelo 007 de Korean Air Lines. El avión había entrado en el espacio aéreo soviético. El accidente mató a las 269 personas a bordo. Muchos estadounidenses murieron en el ataque, incluido el congresista estadounidense Larry McDonald. En noviembre de 1983, la OTAN lanzó el ejercicio militar Able Archer 83. Muchos miembros de alto rango de la KGB interpretaron la misión como una preparación para un ataque nuclear.

3. Choque Palomares B-52

El 17 de enero de 1966, un bombardero estadounidense B-52 se embarcó en una misión desde la Base de la Fuerza Aérea Seymour Johnson, en Carolina del Norte. El avión llevaba cuatro bombas de hidrógeno Tipo B28. La misión fue parte de la Operación Chrome Dome de la Guerra Fría de EE. UU. El avión estaba programado para viajar hacia el este a través del Océano Atlántico y el Mar Mediterráneo hacia las fronteras europeas de la Unión Soviética. El tiempo de vuelo requirió dos sesiones de repostaje en vuelo sobre España. Durante el segundo reabastecimiento aéreo, el bombardero B-52 contactó con el petrolero KC-135, mientras volaba a 31.000 pies (9.450 m). La boquilla del brazo de repostaje golpeó la parte superior del fuselaje del B-52, rompiendo el largo y arrancando el ala izquierda. El KC-135 fue completamente destruido cuando su carga de combustible se encendió, matando a los cuatro miembros de la tripulación. El B-52 se rompió, matando a tres de los siete miembros de la tripulación a bordo. La aeronave y las armas nucleares se estrellaron contra la tierra cerca del pueblo pesquero de Palomares, parte del municipio de Cuevas del Almanzora, en la provincia de Almería de Andalucía, España.

Las consecuencias

Los explosivos convencionales en dos de las bombas nucleares detonaron al impactar, dispersando plutonio sobre granjas cercanas, áreas residenciales y bosques. Se estimó que 2 kilómetros cuadrados de tierra estaban gravemente contaminados por plutonio radiactivo. De las cuatro bombas de hidrógeno B28, tres se encontraron en tierra cerca del pequeño pueblo pesquero de Palomares. La cuarta bomba cayó al mar Mediterráneo y se recuperó intacta después de una búsqueda de dos meses y medio. Estaba ubicado a una profundidad de 2,900 pies (880 m).

Para desactivar la alarma pública sobre la contaminación, el ministro de Información y Turismo de España, Manuel Fraga, y el embajador de Estados Unidos, Angier Biddle Duke, nadaron en las playas cercanas frente a la prensa. El embajador de Estados Unidos nadó primero en Mojácar y luego la pareja nadó en la playa de Quitapellejos en Palomares. Cuatro días después del accidente, el gobierno español anunció que un avión de la OTAN ya no podría sobrevolar territorio español, ni hacia ni desde Gibraltar. El 25 de enero de 1966, Estados Unidos anunció que ya no sobrevolaría España con armas nucleares, y el 29 el gobierno español prohibió formalmente los vuelos estadounidenses sobre su territorio que portaran tales armas.

Se gastaron millones de dólares en la limpieza radiactiva. Sin embargo, 45 años después del accidente queda material radiactivo. En 2004, un estudio reveló que todavía había una cantidad significativa de contaminación presente en ciertas áreas, y el gobierno español posteriormente expropió algunas parcelas de tierra, que de otro modo habrían sido destinadas a la agricultura o la vivienda. A principios de octubre de 2006, los gobiernos de España y Estados Unidos acordaron descontaminar las áreas restantes. Desde que comenzó el estudio, los informes han indicado que se han observado caracoles y otros animales salvajes con niveles inusuales de radiactividad.

Dos años después del desastre nuclear de Palomares, se estrelló otro bombardero B-52 involucrado en la Operación Chrome Dome. El avión también llevaba una carga de cuatro bombas de hidrógeno. El accidente nuclear se conoció como el accidente nuclear de la Base Aérea Thule B-52 de 1968. Durante el incidente, se produjo un incendio en el compartimiento del navegador de un B-52 estadounidense cerca de la Base Aérea Thule, Groenlandia. El avión se estrelló a 11 km de la base aérea, rompiendo su carga nuclear de cuatro bombas de hidrógeno. Las armas nucleares aterrizaron en North Star Bay, Groenlandia, lo que provocó una contaminación radiactiva generalizada.

El incidente provocó indignación y protestas en Dinamarca, ya que Groenlandia es una posesión danesa. Después del accidente, Estados Unidos y Dinamarca iniciaron una intensa operación de limpieza y recuperación, aunque el esfuerzo de descontaminación se vio complicado por el duro clima de Groenlandia. Se enviaron y enterraron toneladas de hielo y escombros contaminados en los Estados Unidos. Una de las armas nucleares permanece perdida hasta el día de hoy. El proyecto estadounidense Chrome Dome se suspendió inmediatamente después del incidente. Este accidente nuclear condujo directamente a un desarrollo de ojivas nucleares más estable en los Estados Unidos.

2. Castillo Bravo

Bikini Atoll es un atolón en una de las islas de Micronesia en el Océano Pacífico, parte de la República de las Islas Marshall. Consiste en 23 islas que rodean una laguna central. Como parte de Pacific Proving Grounds, Bikini Atoll fue el sitio de más de 20 pruebas de armas nucleares entre 1946 y 1958. Castle Bravo fue el nombre en clave dado a la primera prueba estadounidense de una bomba de hidrógeno termonuclear de combustible seco. La prueba se realizó el 1 de marzo de 1954 en Bikini Atoll, Islas Marshall. La bomba nuclear fue la primera bomba de fusión que se pudo entregar en la práctica en el arsenal de Estados Unidos. Cuando se detonó el arma, formó una bola de fuego de casi cuatro millas y media (aproximadamente 7 km) en el cielo en un segundo. La explosión dejó un cráter de 6.500 pies (2.000 m) de diámetro y 250 pies (75 m) de profundidad. Castle Bravo fue el dispositivo nuclear más poderoso jamás detonado por Estados Unidos, con un rendimiento de 15 megatones.

Las consecuencias

El rendimiento de 15 megatones superó con creces el rendimiento esperado de 4-6 megatones. Este grave error de cálculo condujo a la contaminación radiológica accidental más significativa jamás causada por los Estados Unidos. En términos de equivalencia de tonelaje de TNT, Castle Bravo era aproximadamente 1.200 veces más poderoso que las bombas atómicas que se lanzaron sobre Hiroshima y Nagasaki durante la Segunda Guerra Mundial. La explosión nuclear más grande jamás producida fue una prueba realizada por la Unión Soviética. La bomba Tsar fue detonada el 30 de octubre de 1961 sobre el campo de pruebas nucleares de la bahía Mityushikha, al norte del Círculo Polar Ártico en la isla Novaya Zemlya en el Mar Ártico. La bomba Tsar tuvo un rendimiento de 50 megatones.

La nube de radiación producida por Castle Bravo contaminó más de siete mil millas cuadradas del Océano Pacífico circundante, incluidas pequeñas islas como Rongerik, Rongelap y Utirik. Estas islas fueron evacuadas, pero muchos de los nativos de las Islas Marshall han sufrido defectos de nacimiento. Un barco pesquero japonés, Daigo Fukuryu Maru, también entró en contacto con la lluvia radiactiva. Causó que muchos miembros de la tripulación se enfermaran con una muerte. La prueba provocó un alboroto internacional y generó muchas preocupaciones, especialmente con respecto a la posible contaminación de los peces y la tierra. La lluvia radiactiva esparció rastros de material radiactivo hasta Australia, India, Japón, Estados Unidos y partes de Europa. Muchos de los instrumentos que fueron diseñados para recuperar datos fueron destruidos por la explosión. Castle Bravo sigue siendo uno de los peores accidentes nucleares jamás registrados.

1. Desastre de Chernobyl

El desastre de Chernobyl fue un accidente nuclear que ocurrió en la planta de energía nuclear de Chernobyl en la actual Ucrania. El 26 de abril de 1986, los operadores de la planta de energía realizaron una prueba programada en el sistema de control eléctrico de uno de los reactores nucleares. Durante un tiempo, el sistema de seguridad de los reactores estuvo apagado. El reactor también estaba funcionando en condiciones inadecuadas e inestables. Estos factores, junto con acciones defectuosas de algunos operadores, provocaron que ocurriera una subida de tensión incontrolable en el reactor nuclear número cuatro. Esto provocó una fusión fatal en el reactor. Se produjo una reacción en cadena de explosiones nucleares que dañaron gravemente el edificio del reactor, destruyeron por completo el reactor y provocaron la liberación de cantidades masivas de material radiactivo. La lluvia radiactiva fue impulsada a la atmósfera y sobre una extensa área geográfica. Los incendios nucleares ardieron en la planta nuclear de Chernobyl durante diez días seguidos.

Las consecuencias

La pluma nuclear se desplazó sobre grandes partes de la Unión Soviética occidental, Europa del Este, Europa Occidental y Europa del Norte. La lluvia nuclear cayó tan lejos como Irlanda. Grandes áreas en Ucrania, Bielorrusia y Rusia estaban muy contaminadas, lo que resultó en la evacuación y reasentamiento de unas 400.000 personas. El evento es ampliamente considerado como el peor desastre de una central nuclear de la historia. Es el único evento de nivel 7 en la escala nuclear internacional. Después del accidente, millones de personas quedaron expuestas a la radiación de la nube nuclear. Se depositó una gran cantidad de material radiactivo en el suelo, las plantas y la vida animal. La contaminación de los alimentos y las tierras agrícolas se convirtió en un problema importante en las áreas circundantes.

Una gran cantidad de niños estuvo expuesta al yodo radiactivo después de beber leche de vaca contaminada. Se ha estimado que cinco millones de personas viven en áreas con rastros de contaminación causada por el accidente de Chernobyl. No está claro cuántas personas desarrollaron cáncer directamente debido al incidente. Un informe de 2005 preparado por el Foro de Chernobyl indicó que alrededor de 4.000 de las personas más expuestas han desarrollado tumores malignos. La gente ha desafiado estos resultados, alegando muchas más muertes. En comparación con el bombardeo nuclear de Hiroshima, se registraron cuatrocientas veces más lluvia radiactiva durante el accidente de Chernobyl.

La zona de alienación es la zona de exclusión de 30 km / 19 millas que rodea el sitio del desastre del reactor nuclear de Chernobyl. Se encuentra en las partes más al norte de Kiev Oblast y Zhytomyr Oblast de Ucrania, y linda con la frontera del país con Bielorrusia. Aproximadamente 3,000 trabajadores están empleados dentro de la Zona de Alienación. Muchas personas que viven en esta zona del mundo han informado haber visto varios tipos de mutaciones animales extrañas. Se han realizado algunos estudios científicos que sugieren que se está formando albinismo en las golondrinas.

Las poblaciones de vida silvestre en la zona de alienación parecen estar floreciendo debido a la reducción significativa del impacto humano. Las poblaciones de animales tradicionales polacos, como lobos, jabalíes, ciervos, alces y castores, se han multiplicado y expandido fuera de la zona. Incluso han aparecido linces extremadamente raros, y hay informes de huellas de oso pardo, un animal que no se ha visto en el área durante varios siglos. Los ríos y lagos de la zona representan una amenaza significativa para las áreas circundantes. Esto se debe a la propagación de limo contaminado durante la temporada de inundaciones. Hasta que no se pueda realizar un estudio científico significativo en el área, no sabremos con certeza qué criaturas acechan en la zona de alienación. Foto por Gaviota76