10 días más mortíferos en el frente occidental de la Primera Guerra Mundial

La Primera Guerra Mundial fue una verdadera guerra mundial. Se luchó en todo el mundo desde Colonias alemanas en África a la desintegración imperio Otomano en el Medio Oriente y en todos los océanos del mundo. En el frente oriental, un imperio ruso que se desmoronaba en plena revolución sufrió un gran número de pérdidas. En el verano de 1916, el Ofensiva de Brusilov causó alrededor de un millón de víctimas, con un promedio de miles por día. Sin embargo, fue la lucha en el frente occidental lo que fue realmente horrible. De las batallas más mortíferas de la Primera Guerra Mundial, siete tuvieron lugar en el frente occidental. Esto no significa que otros frentes del mundo fueran menos horripilantes, solo que las naciones más industrializadas del mundo centraron su atención y sus mayores armas en el frente occidental.

Las cifras de bajas de la guerra moderna a menudo son engañosas, ya que registran cuántos soldados ya no pueden luchar y no cuántos murieron. Las cifras de bajas incluyen a los muertos en acción (KIA), pero también cuentan los heridos en acción (WIA), los desaparecidos en acción (MIA) y los prisioneros de guerra tomados (POW), ya que estos soldados ya no están en la lista de la unidad. Esto se complica aún más porque muchas de las heridas no fatales que ocurrieron en un día eventualmente, días después, matarán al soldado. Los prisioneros presentan las mismas dificultades, ya que los prisioneros de guerra a menudo mueren en las horribles condiciones de los campos de prisioneros. Por ejemplo, durante la Segunda Guerra Mundial, los nazis fueron particularmente brutales con sus prisioneros soviéticos, causando entre 3.3 y 3.5 millones de muertes, o el 57% de todos los prisioneros de guerra soviéticos.

La Primera Guerra Mundial ocurrió justo cuando el mundo se estaba industrializando. Esta nueva tecnología permitió a las naciones involucradas aplicar la industrialización a la matanza de sus enemigos. Esto, y la cantidad de soldados apiñados en las trincheras, permitió un número de bajas que nunca antes se había visto. Históricamente, la mayoría de los soldados muertos en un solo día, para la mayoría de los países, fueron durante estas batallas en el frente occidental de la Primera Guerra Mundial.

10. Ofensiva de primavera, o Kaiserschlacht (Alemania)

Día más mortífero: 21 de marzo de 1918

10,851 KIA
28,778 WIA
300 prisioneros de guerra
39.929 bajas

Durante cuatro brutales años, los aliados habían estado luchando contra las potencias centrales, los imperios de Alemania, Austria-Hungría, los otomanos y el Reino de Bulgaria. A principios de 1918, la Alemania imperial supo que finalmente tenía la oportunidad de ganar contra los aliados. Después de años de guerra, Reino Unido y Francia estaban agotados. Estados Unidos había entrado en conflicto en 1917, pero aún no había podido movilizar sus vastos recursos. Hacia el este, los fuegos de la revolución noqueó a Rusia en marzo de 1918. La rendición rusa liberó 50 divisiones que podrían reenfocarse en el oeste. Los alemanes razonaron que podrían asestar un golpe mortal si podían atravesar las trincheras del frente occidental antes de que los estadounidenses desembarcaran en grandes cantidades.

Con este fin, las grandes mentes del Consejo Imperial Alemán planearon la Ofensiva de Primavera de marzo de 1918, o Kaiserschlacht. El principal impulso de la ofensiva, Operación Michael, planeaba romper las líneas aliadas, capturar los puertos del canal y forzar a los británicos a salir de la guerra. Entonces se esperaba que los franceses buscaran el fin de las hostilidades. Para lograr esto, los alemanes organizaron 72 divisiones de hombres, encabezadas por mortíferas unidades de soldados de asalto, contra 29 divisiones británicas y unas posibles 23 divisiones francesas.

Dos años antes, la Batalla del Somme de 1916 vio a los Aliados en 140 días de horrible guerra de trincheras tener la asombrosa cantidad de medio millón de bajas, todas por 98 millas cuadradas de lodo alrededor del Somme. Cuando la Operación Michael comenzó el 21 de marzo de 1918, los alemanes tomaron casi el mismo terreno en un día. Ese terreno tuvo un precio y fue el de los alemanes. día más sangriento de la Primera Guerra Mundial. 10.851 alemanes murieron de inmediato, y otros 28.778 fueron enviados tras las líneas con heridas, y una pequeña cantidad fue hecha prisionera para un número total de bajas en un día de alrededor de 40.000 alemanes.

Si bien los aliados fueron rechazados, pudieron retirarse, evitar un avance y, finalmente, detener el avance alemán. Cuando la batalla terminó el 15 de abril de 1918, los exhaustos alemanes sabían que no podían reemplazar las 240.000 bajas que sufrieron, mientras que los aliados solo se harían más fuertes a medida que más y más estadounidenses aterrizaran en Europa.

9. Australia y Nueva Zelanda

Cuando los Dominios de Australia y Nueva Zelanda entraron en guerra, se agruparon como el Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda (ANZAC). La batalla decisiva de los ANZAC y ahora una parte profunda de la mitología de ambos países es la operación fallida brutal y definitiva contra el Imperio Otomano, la Batalla de Gallipoli. A pesar de que esta lucha condenada le costó a miles de jóvenes soldados ANZAC ningún día, Gallipoli fue el día más mortífero para Australia o Nueva Zelanda.

Nueva Zelanda – Primera batalla de Passchendaele
Día más mortífero – 12 de octubre de 1917

847 Muertos

El 12 de octubre de 1917, durante la Primera Batalla de Passchendaele, el alto mando británico ordenó a la División de Nueva Zelanda que capturara Bellevue Spur, una pequeña cresta que conducía al pueblo belga de Passchendaele. Las probabilidades estaban en contra de los kiwis. El bombardeo de artillería no cortó el alambre de púas que defendía las trincheras alemanas y la lluvia implacable convirtió el suelo en un pantano húmedo que provocó que los proyectiles aliados explotaran inofensivamente. Cuando sonaron los silbatos y la División de Nueva Zelanda salió de sus trincheras, lo hicieron hacia los sitios de armas de las ametralladoras alemanas que aguardaban. El 12 de octubre de 1917 sigue siendo el día más oscuro en la historia militar del país con 847 muertos en el fallido ataque aliado. Las muchas batallas libradas a lo largo del tiempo alrededor de Passchendaele eventualmente reclamarían cerca de 2000 soldados neozelandeses, un gran número de víctimas para un país pequeño con solo una población de alrededor de un millón.

Australia – Batalla de Fromelles
Día más mortífero: 19 de julio de 1916

1230 Muerto

Después del fracaso de Gallipoli, los australianos fueron trasladados a Europa y su primera y más mortífera batalla fue la Batalla de Fromelles, que formó parte de la Gran Batalla del Somme. Fromelles estaba mal planificado y la mala inteligencia vio que los atacantes australianos eran en realidad superados en número por los bien defendidos alemanes casi 2: 1. Fromelles se describe como «las peores 24 horas en la historia de Australia … No las peores en la historia militar australiana, las peores 24 horas en toda la historia de Australia». 1230 australianos perdieron la vida el 19 de julio de 1916. Durante los dos días de batalla, hubo un total de 7.080 bajas británicas, 5.533 de las pérdidas fueron por la 5ª División Australiana. Esto se compara con los defensores alemanes que contaron «sólo» alrededor de 2.000 bajas.

8. La batalla de La Lys (Portugal)

Día más mortífero: 9 de abril de 1918

500 ~ KIA

La alianza militar entre el Reino Unido y Portugal (conocida en Portugal como Aliança Inglesa) es «la alianza más antigua del mundo que aún está en vigor». Sin embargo, los portugueses llegaron tarde, no declararon la guerra a Alemania hasta el 9 de marzo de 1916, y el Cuerpo Expedicionario Portugués (CEP, o “Corpo Expedicionário Português”) no llegó al frente hasta el año siguiente en abril de 1917.

Casi un año después de su despliegue, se enfrentaron a su mayor prueba el 9 de abril de 1918, durante la batalla de La Lys. El Sexto Ejército alemán desplegó ocho divisiones, alrededor de 100.000 soldados, que se estrellaron contra la Segunda División portuguesa de unos 14.000 soldados activos. A pesar de la tenaz resistencia, los alemanes invadieron las trincheras, arrasando la asediada Segunda División portuguesa y eliminándola como unidad eficaz.

El CEP se enfrentó a los alemanes durante solo tres días, del 9 al 11 de abril. Durante su avance, 2.000 portugueses fueron WIA y los alemanes tomaron alrededor de 7.000 prisioneros. Alrededor de otro 600 murieron en acción, sobre todo el primer día. Durante toda la Primera Guerra Mundial, alrededor de 7.200 El portugués murió. La batalla de La Lys representó alrededor del 8% de ese total.

7. Dinant (Bélgica)

Día más mortífero: 23 de agosto de 1914

674 KIA

Cuando Alemania entró en la guerra, activó el infame Plan Schlieffen. Según el plan, los alemanes invadieron Francia a través de Bélgica y Luxemburgo neutrales, con la esperanza de tomar a los franceses con la guardia baja. La invasión de Bélgica duró un mes. A pesar de que su ejército era una décima parte del tamaño de la fuerza de invasión alemana, los británicos y los franceses ayudaron al destrozado ejército belga a contener a los alemanes e incluso a mantener una parte de Bélgica durante el resto de la guerra. A lo largo de la guerra 38.170 soldados belgas murieron. Este número está dividido entre el 31,7% muerto en 1914 durante la invasión alemana, otro 31,1% durante la Liberación de Bélgica de 1918 y el resto durante el estancamiento alemán entre 1915-17. El mas sangriento La batalla fue probablemente la Batalla de Lieja donde los cañones gigantes de alto secreto de Alemania arrasaron las fortificaciones que rodean la ciudad de Lieja. Alrededor de 3.000 belgas murieron, repartidos a lo largo de la batalla de 11 días. La guerra luego se convirtió en un punto muerto de trincheras que se extendían desde el mar hasta Suiza. El ejército belga restante ocupó la parte más occidental y era demasiado pequeño para atacar las líneas alemanas. En gran parte se quedó fuera de la guerra.

El día más sangriento para los belgas fue para su población civil. Cuando Alemania traspasó la frontera belga, estaban paranoicos con los guerrilleros belgas. Rápidamente circularon historias en el ejército alemán de que los belgas habían desatado saboteadores ilegales (llamados «Francs-tireurs»). Aunque los rumores eran en gran parte infundados, los alemanes vieron enemigos por todas partes. Los civiles eran masacrados regularmente, hubo saqueos masivos y ciudades enteras fueron deportadas o simplemente incendiadas. Entre el inicio de la guerra en agosto y noviembre de 1914, 6.427 civiles belgas y franceses murieron detrás de las líneas del frente. La masacre más grande tuvo lugar en la ciudad belga de Dinant. Los alemanes estropearon una incursión en Dinant y fueron expulsados. En venganza, los alemanes regresaron, capturaron la ciudad y el 23 de agosto de 1914, 647 civiles (el 10% de la ciudad) murieron por orden del mando alemán.

6. Batalla de Delville Wood (Sudáfrica)

Día más mortífero: 18 de julio de 1916

253 KIA

El ejército sudafricano había llegado recientemente a Europa y el Somme sería su primera batalla. Uno de los objetivos clave durante la Batalla del Somme fue el densamente boscoso Madera de Delville. El comandante militar sudafricano, el general de brigada Henry Lukin, recibió la orden de tomar la madera a toda costa. Lograron su objetivo y ocuparon el bosque el 15 de julio de 1916.

Rápidamente descubrieron que esa era la parte más fácil. Hasta el 19 de julio, los sudafricanos lucharon contra varios contraataques alemanes. El terrible clima y las constantes embestidas alemanas convirtieron el bosque en un cementerio de tocones fangosos. 3.000 hombres de la 1ª Brigada Sudafricana entraron en el bosque. Cuando fueron relevados cinco días después, 143 los hombres todavía se quedaron en pie. El día más mortífero fue el 18 de julio de 1916, cuando 253 Los soldados sudafricanos murieron.

5. Batalla de Vimy Ridge (Canadá)

Día más mortífero: 9 de abril de 1917

2,414 KIA

Los canadienses vieron su primera batalla en la Primera Guerra Mundial durante la Batalla de Neuve Chapelle en marzo de 1915. Los descendientes británicos que vivían en el Dominio de Canadá fueron un gran apoyo de la guerra y enviaron miles de hombres a Europa. En 1917 formaron su propio ejército bajo el mando de Julian Byng. Vistos como una fuerza de combate formidable, se les asignó una tarea audaz: tomar Vimy Ridge. La cordillera ocupada por los alemanes había visto múltiples ataques fallidos. Los franceses lo intentaron dos veces en 1915 y 1916. Los británicos se hicieron cargo y fueron rápidamente derrotados por los alemanes. En octubre de 1916, los canadienses se hicieron cargo y comenzaron a hacer preparativos para un asalto en la primavera de 1917.

Adoptando una serie de innovaciones técnicas y tácticas, entrenamiento intenso y nuevas técnicas de bombardeo de artillería, los canadienses lanzaron su ataque el 9 de abril de 1917. En tres días tomó la cresta que miles de franceses y británicos no pudieron. La victoria fue un gran logro para los canadienses y los nacionalistas rápidamente entretejieron la victoria en la mitología de la nacionalidad canadiense. El general de brigada Alexander Ross, que había comandado el 28 ° Batallón (Noroeste) en Vimy, más tarde dijo, «Fue Canadá desde el Atlántico hasta el Pacífico … pensé entonces … que en esos pocos minutos fui testigo del nacimiento de una nación». Este nacimiento tuvo un precio, con Canadian Corps sufriendo 10.602 bajas (3.598 muertos y 7.004 heridos). El día más mortífero fue el lanzamiento de la batalla el 9 de abril de 1917, cuando 2,414 Los canadienses murieron.

4. Batalla del Somme (Inglaterra)

Día más mortífero: 1 de julio de 1916

19.240 KIA
57.470 bajas

La batalla del Somme fue una inmensa ofensiva planeada para el verano de 1916. Después de dos años de guerra de trincheras, los generales de los ejércitos británico y francés confiaban en que la fuerza bruta total finalmente causaría un avance en las líneas alemanas. La Batalla duró desde el 1 de julio de 1916 hasta el 18 de noviembre de 1916 e involucró a más de 3 millones de personas degolladas unas a otras. Los británicos y franceses no solo tenían gente de sus Patrias, sino que ambos habían movilizado sus respectivos Imperios. Los británicos tenían hombres de sus dominios, así como fuerzas coloniales, como los valientes soldados veteranos del ejército indio, hasta los hombres de la pequeña isla caribeña de Bermuda. Francia también estaba utilizando sus fuerzas coloniales e incluso utilizando la Legión Extranjera Francesa. La Batalla del Somme también es famosa por ser la primera vez que se utilizaron tanques.

Cinco días antes de la fecha de inicio del 1 de julio de 1916, los británicos y franceses golpearon las líneas alemanas con 1,5 millones de proyectiles y el 1 de julio se dispararon otros 250.000 proyectiles. Sin embargo, los alemanes a menudo estaban a salvo en sus robustos atrincheramientos. El bombardeo masivo ni siquiera cortó muchos de los enredos de alambre de púas. Cuando se detuvo el bombardeo, 100.000 británicos cargaron contra las trincheras alemanas en la primera ola y fueron rápidamente abatidos por ametralladoras alemanas. El primer día de la batalla, las bajas británicas ascendieron a 57.470, con 19.240 muertos. Era el el peor día de la historia del ejército británico. Cuando la Batalla del Somme terminó cinco meses después, costó a ambos bandos alrededor de 1.000.000 de bajas.

3. Beaumont Hamel (Terranova)

Día más mortífero: 1 de julio de 1916

310 KIA
374 WIA

Terranova es ahora una provincia insular de Canadá, pero durante la guerra tenía una población de 240.000 habitantes y era un dominio semiindependiente del Imperio Británico. Envió a sus propios hombres a luchar bajo el mando de los británicos. El Regimiento Real de Terranova llegó al frente en abril de 1916. Se enfrentaron a un ejército alemán que había pasado meses fortaleciendo sus posiciones. Los británicos, en preparación para la gran ofensiva de Somme del 1 de julio de 1916, habían excavado un túnel bajo las líneas del frente alemanas y habían colocado grandes cantidades de explosivos. La plantada frente a los terranova, las 40.000 libras Mina de espino, se disparó a las 7:20 am como estaba planeado, pero el enorme cráter que causó fue rápidamente ocupado por los alemanes sobrevivientes antes de que los británicos pudieran aprovecharlo.

En la niebla de la guerra, el alto mando británico pensó que estaba al borde de un gran avance y, sin saberlo, ordenó otro ataque contra una línea de alemanes que estaban preparados, atrincherados y listos para ellos. A las 8:45 am el Regimiento de Terranova recibió sus órdenes de avanzar, pero no pudieron usar las trincheras de apoyo para acercarse a las líneas alemanas porque estaban llenas de muertos y heridos aliados. Ansioso por seguir adelante, el teniente coronel Arthur Lovell Hadow ordenó a los hombres que abandonaran la seguridad de la trinchera y cargaran sobre terreno abierto. Cuando los Terranova salieron, eran el único movimiento en el frente y un blanco fácil para los alemanes. Del 794 hombres que iniciaron el ataque solo 68 pudieron presentarse en el pase de lista al día siguiente, una tasa de bajas de alrededor del 90 por ciento. 374 resultaron heridos, 14 de los cuales morirían días después, y 310 fueron asesinados directamente En ese día. La unidad fue efectivamente aniquilada. De los cientos de miles de hombres involucrados en la batalla el 1 de julio, solo otra unidad tuvo una tasa de bajas peor.

La pérdida de tantos hombres fue un gran golpe para la isla de Terranova y el 1 de julio fue designado día de luto. Décadas más tarde, cuando Terranova se unió a Canadá en 1949, heredó el cumpleaños de Canadá, que también es el 1 de julio. La tradición sigue ahora que en la mañana del 1 de julio recuerdan el sacrificio de la Primera Guerra Mundial del Regimiento Real de Terranova, mientras que por la tarde y noche celebran el cumpleaños de Canadá.

2. Ofensiva Mosa-Argonne (Estados Unidos)

Día más mortífero: 4 de octubre de 1918

418 KIA

Estados Unidos no entró en la guerra hasta el 7 de abril de 1917 y básicamente tuvo que construir la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF) desde cero. Las unidades militares adiestradas no empezaron a llegar a Europa hasta el otoño de ese año. Aunque llegaron tarde, tenían enormes recursos. Un componente importante de la Ofensiva de los Cien Días, el último impulso ofensivo de la Primera Guerra Mundial, fue la Ofensiva estadounidense Meuse-Argonne. Fue la batalla más grande en la historia militar de Estados Unidos, en la que participaron 1,2 millones de soldados estadounidenses. La batalla duró desde el 26 de septiembre de 1918 hasta el armisticio que puso fin a la guerra el 11 de noviembre de 1918.

Muchas leyendas nacieron de estos 46 días de batalla, incluida la Batallón perdido. El Batallón Perdido se refiere a una unidad de estadounidenses que estaban totalmente rodeado por las fuerzas alemanas del 2 al 6 de octubre de 1918. De los 554 hombres que fueron rodeados por primera vez, sólo 194 fueron finalmente rescatados, el resto fueron KIA o hechos prisioneros. Otra leyenda y futuro presidente estadounidense, Harry S. Truman, también estuvo presente durante la batalla. En cuatro días de lucha, su unidad (la 35a División) sufrió 8.023 bajas de 27.000 hombres, «La tasa de pérdida diaria más alta de cualquier división estadounidense durante la guerra».

Para los estadounidenses, la ofensiva Mosa-Argonne fue la más sangrienta de la guerra. Durante la batalla, la mayor cantidad de soldados heridos en acción en un solo día fue 8.358 el 29 de septiembre de 1918. El mismo día, 383 estadounidenses murieron, pero la mayor cantidad de estadounidenses muertos en un solo día fue 418 el 4 de octubre de 1918. Más trágicos serían los acontecimientos del último día de la guerra. Los generales estadounidenses sabían unos días antes que la guerra terminaría el 11 de noviembre de 1918, pero aún así ordenaron una ofensiva el mismo día. Una investigación de posguerra descubrió que este pedido sin sentido costó 320 estadounidenses sus vidas, y otros 3240 Fueron gravemente heridos por una guerra que ya había terminado.

Sorprendentemente, 418 muertos o 8.358 heridos no fue el día más mortífero de Estados Unidos. El 17 de septiembre de 1862, durante la Guerra Civil estadounidense, los ejércitos de la Unión y la Confederación se estrellaron durante la Batalla de Antietam. El resultado fue 22.717 muertos, heridos y desaparecidos en ambos lados. 3.675 de los cuales fueron KIA. Era el único día más sangriento en la historia de Estados Unidos.

1. Batalla de las fronteras (Francia)

Día más mortífero: 22 de agosto de 1914

27.000 KIA

Durante la guerra, Francia sufrió inmensamente. Una gran parte de las líneas del frente se combatió en Francia. Esto significó que las batallas destruyeron tierras de cultivo, pueblos y ciudades francesas, mientras que los alemanes ocuparon tierras de cultivo aún más ricas. Además, en el campo de batalla Francia había sufrido enormes pérdidas militares. Después de la guerra, los alemanes afirmaron que el objetivo de los planes bélicos imperiales alemanes era causar un gran número de bajas. Infamemente, un comandante alemán declaró que el propósito de la Batalla de Verdún de 1916 era la matanza industrial de los combatientes de Francia para que “las fuerzas de Francia se desangrarán hasta morir.«Se puso tan mal a lo largo de las líneas francesas que en 1917 hubo una serie de motines que apenas fueron contenidas por las autoridades militares francesas.

Si bien hubo más de medio millón de víctimas en Verdún, el día más sangriento de Francia fue años antes, al comienzo de la guerra. En el verano de 1914, los ejércitos alemanes atacaron a las fuerzas francesas a lo largo de varios puntos de la frontera franco-alemana. El 22 de agosto de 1914, circunstancias nacidas del caos de la guerra vieron a cinco ejércitos involucrados en 15 asaltos independientes. La gran cantidad de soldados involucrados garantizaba un gran número de bajas. En este único día, 22 de agosto de 1914, sobre 27.000 franceses murieron tratando de evitar que las divisiones alemanas avancen en París. Finalmente, con la llegada de los británicos a Francia, los aliados pudieron detener el avance alemán y en el Batalla del Marne el 6 de septiembre de 1914 pudieron salvar París y hacer retroceder a los alemanes. A pesar de las horribles batallas a lo largo de la guerra, 22 de agosto de 1914 todavía restos «El número de muertos más alto de Francia en un solo día».

Cubiertas de Jon Lucas WW1 en vivo, 100 años atrás. Puedes seguir la acción en Gorjeo, Tumblr o Instagram