10 encuentros horripilantes con enjambres de animales.

Cada año, los residentes de Isla de Navidad son testigos de la migración de cangrejos más grande del mundo. Entre octubre y noviembre, dependiendo de la fase lunar, 40-50 millones de cangrejos rojos salen del bosque y se dirigen al océano, cruzando caminos y otros obstáculos. Una vez allí, cavan madrigueras, se aparean, toman un baño en el mar y los machos regresan al bosque. Las hembras se quedan atrás, cargadas con hasta 100.000 huevos cada una, que, una vez que eclosionan y se convierten en cangrejos bebés, generan otro enjambre que regresa al bosque.

En el pasado, los lugareños solían matar a los cangrejos, por ejemplo, atropellándolos. Ahora, sin embargo, son una atracción turística y se toman medidas para protegerlos, como muros a lo largo de las carreteras y puentes especiales para cangrejos. También hay una multa de $5,000 si matas a uno.

Aunque generalmente son inofensivos para los humanos, los cangrejos rojos causan caos en la isla, cierran carreteras y atraen a hordas de turistas. El sonido también puede ser ensordecedor, especialmente cuando los cangrejos cruzan puentes: sus patas afiladas raspan y chirrían sobre el metal. También hacen que el aire huela a mariscos, especialmente cuando los muertos comienzan a pudrirse con el calor. El enjambre es inevitable. Entonces, si estás en la Isla de Navidad y no te gustan los cangrejos, básicamente estás en problemas durante la temporada.

9. murciélagos

En 2020, la pequeña ciudad de Ingham, en Queensland, fue invadida por murciélagos rabiosos. El enjambre, que contaba con alrededor de 300,000 individuos, descendió sobre la escuela y se lanzó en picado hacia los niños antes de posarse en los árboles detrás del edificio.

Aunque los murciélagos no se alimentan de humanos, suelen ser portadores de enfermedades como la rabia. También pueden ser agresivos en defensa propia. Por eso los australianos se toman tan en serio los enjambres de murciélagos. Los padres de los niños de la Escuela Estatal de Ingham se negaron a permitir que los niños regresaran a clases hasta que se eliminara hasta el último murciélago. Ni siquiera uno solo es un peligro. En otra ciudad de Queensland, Charters Towers, una madre y su hijo estaban sentados en un parque cuando un murciélago cayó de un árbol sobre su mesa. En estado de shock, el murciélago arañó al niño y su madre lo llevó de urgencia al hospital, donde los médicos le administraron 11 vacunas.

8. Pirañas

Aunque las pirañas suelen ser carroñeras en lugar de cazadoras, su feroz reputación no se debe únicamente a Hollywood. Tan recientemente como en 2022, tres grupos distintos de pirañas mataron a un total de cuatro personas en Paraguay, y muchas más resultaron gravemente heridas, perdiendo dedos de las manos y los pies, e incluso partes de la cara. Cuando las personas mueren, generalmente es por ahogamiento en algún momento del ataque.

El presidente Roosevelt destacó la naturaleza feroz de esta especie. Durante un viaje a Brasil, fue llevado a un río lleno de pirañas sin alimentar, donde sus anfitriones le arrojaron un pedazo de carne. Horrorizado por el frenesí resultante, Roosevelt las describió como «los peces más feroces del mundo»y «la encarnación del mal».

Se cree que el aumento de los ataques de pirañas puede estar relacionado con las personas que arrojan alimentos desde los restaurantes junto al río, así como con la disminución de sus ecosistemas.

7. Arañas

Las arañas no suelen formar enjambres. Sin embargo, en 2012, el Times of India informó sobre la invasión de arácnidos en la ciudad de Sadiya, Assam. Durante un festival cultural, enjambres de arañas venenosas descendieron sobre la ciudad, provocando pánico entre la gente, que se tropezó entre sí y con los bancos en medio del caos. De las personas que fueron mordidas, dos murieron por envenenamiento.

Las arañas parecían ser similares a las tarántulas, pero los científicos no pudieron identificarlas y las que murieron fueron rápidamente incineradas antes de que se pudiera analizar su veneno. Como resultado, se sabe muy poco al respecto, pero se cree que este comportamiento pudo haber ocurrido después de una inundación. Después de las inundaciones en Pakistán el año anterior, por ejemplo, los árboles quedaron envueltos en telarañas. Y en Australia, enjambres de arañas lobo tejieron telas sobre campos enteros para sobrevivir a la inundación.

Sin embargo, hay un beneficio. Las inundaciones aumentan la población de mosquitos, que son la principal fuente de alimento de las arañas, por lo que en realidad nos están haciendo un favor.

6. Abejas asesinas

Pocos insectos son tan apreciados como las abejas. Son esenciales para la polinización, lo que garantiza la seguridad alimentaria para todos, así como la biodiversidad. También se encuentran entre las criaturas más antiguas que aún existen en el planeta. No es de extrañar que existan unas 20,000 especies diferentes de abejas. Y, como era de esperar, el mayor problema proviene de los seres humanos.

En un laboratorio de Brasil se crearon las llamadas abejas africanizadas o asesinas. Combinando abejas europeas (por su alta producción de miel) con abejas africanas (por su adaptación al clima cálido), los científicos esperaban crear la abeja brasileña perfecta. Pero las abejas africanas tienen otra característica clave: la agresividad. A diferencia de las abejas europeas, cuando su colmena es atacada, toda la colonia lucha para defenderla. Los enjambres pueden llegar a tener 800,000 individuos y solo 1,000 picaduras podrían matar a un adulto, incluso sin alergia. También son persistentes. Por ejemplo, hay informes de personas que se sumergen bajo el agua para aliviar las picaduras, solo para encontrar las abejas esperando cuando salen a respirar.

Cuando las abejas asesinas escaparon del laboratorio, se extendieron por todo el continente americano, deteniéndose solo por los lugares más fríos. Atacaron donde sea que fueran. En Arizona, un hombre en silla de ruedas fue atacado por un enjambre de 1,000 abejas, 250 de las cuales dejaron sus aguijones en su cuerpo. Otro hombre en Texas recibió 1,000 picaduras que pusieron en peligro su vida, pero sobrevivió, al igual que otro hombre en Arizona entre un enjambre de decenas de miles. En 2016, un excursionista de 23 años tuvo menos suerte y murió a causa de 1,000 picaduras. Y en 2021, alguien murió por solo cientos de picaduras.

5. Tiburones

Como muchas otras formas de vida en los océanos de nuestro planeta, los tiburones aún nos sorprenden. En 2023, un trabajador de una plataforma petrolera se encontró rodeado por un enjambre de tiburones de más de dos metros y medio. Aunque el video que grabó muestra unos 60 tiburones, su estimación era de alrededor de 1,000. Aunque los trabajadores estaban seguros en la plataforma, el encuentro aún los conmocionó en lo más profundo de su ser, ya que el comportamiento de los tiburones era muy extraño y sin precedentes.

Aunque rara vez se observan, los enjambres de tiburones han sido capturados en películas anteriormente. Un fotógrafo que utilizaba drones capturó un video de tiburones cazando un banco de peces como una manada de lobos.

Con el cambio climático acercando cada vez más a los tiburones a las playas, estos enjambres podrían convertirse en motivo de preocupación.

4. Mosquitos

Después de que el huracán Laura inundara partes de Luisiana en 2020, los habitantes se encontraron con innumerables enjambres de mosquitos. Y no eran solo una molestia; estos «pequeños y despiadados tontos», como los describió un residente, se dedicaron a matar. Drenaron la sangre de cientos de vacas.

Los enjambres también mataron ganado en Texas, hace cuarenta años, después del huracán Allen. Según un granjero, todas sus vacas murieron de la noche a la mañana, perdiendo hasta la mitad de su sangre. Había tantos mosquitos, según él, que podía «extender la mano y agarrar un puñado».

Sin embargo, los mosquitos no aparecen de la nada. Los mosquitos de las zonas pantanosas ponen huevos que pueden mantenerse inactivos durante hasta 20 años, esperando eclosionar en agua salada. Entonces, cuando un huracán inunda toda el área desde el océano, miles de millones de huevos eclosionan al mismo tiempo. Con tantos insectos volando por ahí, las enfermedades también pueden propagarse, como se vio después del huracán Katrina con el aumento del virus del Nilo Occidental.

3. Hormigas armadas

Después de pasar semanas recolectando grillos en el bosque nuboso, el entomólogo Frank Nischk estaba disfrutando de un descanso. Sentado en la terraza de su estación de investigación biológica en Otonga, Ecuador, estaba felizmente solo, mientras sus colegas todavía estaban ocupados en la selva. Luego, de repente, escuchó algo acercándose, un «susurro y murmullo» que identificó como hormigas armadas.

Como su nombre sugiere, las hormigas armadas atraviesan la selva tropical como una fuerza conquistadora. Son nómadas por naturaleza y no tienen un hogar fijo, viven en colonias itinerantes y son cazadoras incansables, a veces millones de individuos. Poco puede detenerlas. Incluso pueden cruzar arroyos formando puentes con sus cuerpos. De hecho, son tan imparables que más de 200 especies diferentes, incluyendo hormigas parásitas, dependen de las hormigas armadas para sobrevivir y se unen a su marcha para alimentarse de lo que las hormigas no se comen.

La estación de investigación en Otonga era simplemente otra parte de la jungla para la columna de hormigas que se acercaba, separada solo por postes de madera. Nischk huyó hacia el interior, agarró una escoba y esperó a que llegaran. Describió el momento: «Una corriente de cuerpos pequeños y duros brotó a través de las grietas del suelo como agua en una inundación». Comenzó a barrer. Pero las hormigas seguían llegando. Nischk sabía que no podían comerlo a él, pero sí a sus grillos y a la comida del equipo de investigación. Finalmente, las hormigas se detuvieron, dieron la vuelta y probaron en otro lugar. Nischk siguió barriendo, pero se estaba quedando sin fuerzas. Solo después de intentar en otros tres postes, las hormigas finalmente se dieron por vencidas y se fueron.

Otro encuentro en la selva tropical, esta vez con hormigas cortadoras de hojas, ocurrió en la Amazonia. El conservacionista Paul Rosolie, aceptando su derrota, simplemente se sentó y filmó mientras un enjambre de «alrededor de 10 millones» de hormigas desmantelaba gradualmente su tienda de campaña. Era de noche, por lo que no quería irse, pero los agujeros que se hacían más grandes dejaban pasar a otras criaturas, como mosquitos, tarántulas e incluso algunas especies que ni siquiera podía nombrar.

2. Avispones gigantes

Los avispones gigantes asiáticos tienen mala reputación y no es injustificada. Como dijo un entomólogo, estos son los pitbulls del mundo de las avispas, con caras con las que «simplemente no se puede razonar». También son los avispones más grandes del planeta, cada uno aproximadamente del tamaño de un pulgar. Se alimentan de otros insectos, incluyendo avispas y abejas, a las que decapitan y desmembran con sus poderosas mandíbulas. Durante la temporada de reproducción, cada nido produce hasta 2,000 crías, todas las cuales se alimentan de larvas de otros insectos.

También representan un peligro para los humanos. En 2013, enjambres de avispones gigantes asiáticos descendieron sobre tres ciudades de Shaanxi, China. Al invadir escuelas y granjas, hirieron a 1,675 personas, hospitalizaron a 206 y mataron a 42. Las personas que murieron probablemente eran alérgicas y las picaduras les causaron anafilaxia. Pero el veneno también mata al destruir los glóbulos rojos, lo que provoca insuficiencia renal. Una mujer quedó paralizada inmediatamente cuando los avispones la atacaron. A pesar de recibir 13 diálisis, dos meses después sus piernas aún estaban paralizadas. También quedaron cubiertos de picaduras que parecían heridas de bala, a pesar de haber recibido 200 puntos. Aunque son horripilantes, los ataques de avispones gigantes son bastante comunes en Asia. En Japón, por ejemplo, matan hasta 50 personas cada año.

Y como los avispones son atraídos por el olor del sudor humano, huir no ayuda. Incluso destruir los nidos es complicado debido a lo bien que están escondidos. Lo mejor que puedes hacer es alejarte, pero buena suerte con eso en un enjambre.

1. Humanos

Antes de empezar a pensar que la vida salvaje es horrible, vale la pena señalar que algunos de los enjambres de animales más mortales de la Tierra son causados ​​por los propios humanos. Todas las multitudes son horribles, pero algunas realmente dejan una impresión duradera.

En 1883, por ejemplo, al finalizar una actuación en el Victoria Hall de Sunderland, Inglaterra, un famoso mago comenzó a lanzar dulces a su audiencia de miles de niños. Naturalmente, no todos lograron recibirlos, por lo que los que estaban en la galería bajaron corriendo las escaleras hacia una puerta estrecha, solo para encontrarla cerrada y, peor aún, que solo podía abrirse hacia adentro. Mientras tanto, los que estaban detrás no sabían lo que sucedía y seguían avanzando, lo que finalmente resultó en la asfixia por compresión de 183 niños menores de 10 años.

Otro incidente de aglomeración se produjo en Londres en 1943, en plena Segunda Guerra Mundial. Desesperados por protegerse de un inminente ataque aéreo, cientos de londinenses se apresuraron a entrar en la estación de metro de Bethnal Green, cuyas escaleras estaban completamente abarrotadas, lo que llevó a un aplastamiento en el que fallecieron 173 personas. Esto fue considerado una de las peores pérdidas de vidas en Gran Bretaña durante la guerra. Y como el gobierno de Churchill era en última instancia responsable, por descuidar las medidas de seguridad preventivas, mantuvieron la historia fuera de la prensa y advirtieron a los supervivientes que no hablaran sobre ella.