10 extrañas adaptaciones de la vida silvestre

«¿Qué pensarán a continuación?» puede ser una frase pronunciada en respuesta a la última creación extraña de laboratorio o hazaña de ingeniería. Pero es posible que se sorprenda por la novedad, el puro ingenio o incluso el horror de las adaptaciones que simplemente llevan las ciencias naturales al siguiente nivel. Estas son algunas de las adaptaciones más impactantes de nuestro mundo viviente …

10. Polilla bebedora de lágrimas

Los vampiros son bien conocidos en la ficción como notorios consumidores de sangre, mientras que varios animales del mundo real actúan como vampiros, bebiendo sangre de víctimas vivas. Mientras que una película sobre vampiros podría caer fácilmente en el género de terror, una película que describa el comportamiento de cierta polilla se clasificaría decididamente como una lacrimógena. ¡Pero no de la manera que esperas! ¿Qué tan avergonzada es una criatura que se posa en el ojo de un pájaro y procede a succionar líquido lagrimal como parte de su ingesta diaria recomendada?

Y esa criatura la polilla erébida es una polilla nocturna esponjosa y de tamaño considerable que se ha observado aterrizando en hormigueros dormidos. La polilla luego extiende su probóscide en el ojo del pájaro desprevenido y bebe líquido lagrimal. Cuando el hormiguero no está cazando insectos durante el día, estas espeluznantes polillas beben sus lágrimas por la noche. Hallazgos de investigación publicados en la revista Ecología van acompañadas de la hipótesis de que de las lágrimas se obtienen nutrientes minerales como el sodio, más proteínas. Para acceder a esta extraña sopa sin convertirse en una comida o en una víctima de represalias por el ave que está siendo «succionada», la polilla usa su larga probóscide para acumular lágrimas mientras se mantiene alejada del pico.

9. Los gusanos zombis disuelven huesos

Los gusanos óseos ciertamente suenan aterradores. No serás atacado por ellos, pero algo tiene que limpiar los huesos de animales lo suficientemente desafortunados como para terminar muertos en el fondo del mar. También conocidos como gusanos zombies, los gusanos de hueso son uno de los los tipos más extraños de formas de vida que se encuentra habitando en las profundidades del océano. Usando un ácido poderoso, los gusanos disuelven los esqueletos en el ambiente marino y luego consumen las grasas y proteínas liberadas en las reacciones químicas agresivas que sobrevienen a la hora de la cena del gusano de los huesos.

La absorción de nutrientes se ve facilitada por bacterias simbióticas alojadas por los gusanos que cumplen una función digestiva. Las raíces que contienen las bacterias se adhieren a los huesos, mientras que las plumas se extienden desde los gusanos para extraer oxígeno del agua. Las criaturas miden de 1 a 3 pulgadas de largo y fueron descubiertas por primera vez en 2002. El primer hallazgo se realizó en un esqueleto de ballena gris que se había hundido casi 10,000 pies hasta el fondo del océano. Se han identificado un total de cinco especies diferentes de gusanos zombis, como señala el Registro Mundial de Especies Marinas. Curiosamente, las hembras hacen todo el trabajo de recolectar huesos, mientras que los machos viven dentro de los cuerpos de las hembras. En un caso, una sola mujer acogió a 111 hombres.

8. Cárcel de anidación de cálaos

Entre las aves más fantásticas que existen, las 54 especies de cálaos se distribuyen en África, Asia y partes de Oceanía. Las criaturas de colores chillones tienen piel expuesta, plumaje de colores extravagantes y picos que rivalizan con los de un pelícano en su forma masiva. En la naturaleza, los animales de aspecto más extraño también pueden practicar algunos de los patrones de conducta más extraños, particularmente cuando se trata de anidar y reproducirse. La mayoría de las especies de cálaos, un total de 52 de las 54 que ocurren en todo el mundo, practican una extraña rutina de anidación en la que el pájaro macho y la hembra trabajan juntos una vez que la hembra está dentro de una cavidad adecuada para anidar construir una barrera que la aprisiona por dentro.

Esta extraña tarea se logra gracias a la colaboración de la pareja en la construcción de una pared de tierra endurecida a través de la abertura del nido que deja solo un espacio estrecho para que el macho pase la comida a la hembra. El macho entrega y aplica el material una vez que la hembra se instala dentro del nido, mientras que la hembra ayuda a fortalecer la pared atrapándola dentro del nido. La fortificación que aprisiona a la hembra dentro del árbol evidentemente protege a la hembra y a las crías de los depredadores, al tiempo que garantiza que ningún macho rival pueda acceder a la hembra.

7. Hormigas medicinales

Precursoras del armamento de ácido fórmico, poderosas mandíbulas y otras armas tanto químicas como físicas, las hormigas no se consideran la opción más obvia para los actores animales en el mundo de la salud y el bienestar. Sin embargo, una especie de hormiga africana, Megaponera analis presenta un contraste. Esta hormiga persigue una vida plagada de peligros extremos: la caza de un tipo de insecto fuerte y bien defendido, a saber, las termitas. Los cazadores salen como grupos oportunistas de hormigas merodeadores en busca de alimento. Las hormigas envían exploradores para buscar oportunidades de caza y, según sus hallazgos, un ejército de hormigas atacantes sale para atacar a las termitas y someterlas como presas. En las redadas, las termitas soldado pican con frecuencia las patas de las hormigas.

Sin embargo, las víctimas de las batallas de hormigas no se dejan morir. Obrero hormigas que actúan como médicos llevar a sus compañeros heridos de regreso a casa a un lugar seguro y dar un paso notable más allá: aplicar un tratamiento, aparentemente con efecto antibacteriano. A pesar de las extremidades perdidas, las hormigas asistidas por médicos del ejército se recuperan bien. Según el fascinante estudio de investigación realizado a través de la Universidad Julius Maximilian de Würzburg en Alemania, que fue responsable del descubrimiento, el comportamiento de las hormigas es el primero de su tipo visto en cualquier animal aparte de los humanos.

6. Las aves vampiro de las Galápagos

Todos conocemos el extraño comportamiento de los murciélagos vampiros al acecho. Pero la próxima vez que esté en las Galápagos y vea plumas, también eche una mirada sospechosa en busca de otra categoría de vampiros de la vida real de la naturaleza. Sí, pájaros bebedores de sangre. Charles Darwin es famoso por su descubrimiento de los pinzones, contando la historia de la evolución a través de la selección natural de los genotipos y fenotipos más adecuados en El origen de las especies. Los pinzones de Darwin, una variedad de formas con un ancestro común, incluían una especie que podría horrorizar. Esa especie es la Pinzón vampiro, con una inclinación por el derramamiento de sangre como medio para obtener nutrición.

Clasificados como pájaros cantores, los pequeños pinzones solo miden aproximadamente 4.5 pulgadas de largo con un rango global restringido a Wolf Island y Darwin Island. Clasificadas como en peligro de extinción, las raras aves complementan su dieta que incluye semillas durante la estación seca con sangre. Piqueros de Nazca y Piqueros de patas azules, Las grandes aves marinas que anidan en las Galápagos son las principales víctimas de las incursiones de sangre de los pinzones vampiros. Equipados con picos afilados como armas, los pequeños pájaros aterrizan en sus objetivos mucho más grandes y pican en las bases de grandes ejes de plumas. Esta acción libera un flujo de sangre, que los pinzones vampiros pueden beber fácilmente.

5. Serpiente que come huevos

Damos por sentado que las serpientes atacan y envenenan, constriñen o simplemente capturan presas vivas en sus mandíbulas. También tememos con razón este comportamiento de serpientes en caso de que seamos el objetivo de un ataque defensivo o depredador, pero no todas las serpientes se ganan la vida cazando presas en movimiento. Una pequeña selección de serpientes que comen huevos se apartan marcadamente de la norma mundial de las serpientes al renunciar a las presas animales típicas para, en cambio, tragar huevos de aves como su dieta principal. Las 16 especies de Dasypeltsis Las serpientes provienen de los bosques y los bosques de todo el continente africano. No venenosas y sin dientes, los miembros del género Dasypeltis van desde un pie hasta más de 4 pies de largo.

La escalada de árboles no representa ningún obstáculo para estas ágiles serpientes, cuya técnica de robo consiste en robar los huevos de las aves del bosque y del bosque. Las serpientes tienen mandíbulas flexibles, lo que permite tragar huevos considerables. En lugar de usar dientes, las serpientes se tragan los huevos y luego usan su musculatura para presionar los huevos contra las protuberancias espinales duras, abriéndolos y permitiendo la digestión. La Serpiente india que come huevos Boiga westermanni es la única otra serpiente que come huevos aparte de los miembros de la Dasypeltis género. Originaria de India, Bangladesh y Nepal, esta serpiente se alimenta completamente de huevos de aves, por lo general mide alrededor de 23 pulgadas y potencialmente alcanza más de 31 pulgadas de largo.

4. Cape Ground Squirrel – Maestro de paraguas

A primera vista, una ardilla puede no parecer notable. Al mismo tiempo, un paraguas podría asociarse inmediatamente con los humanos que se refugian de la lluvia, no con las habilidades de los animales. Sin embargo, la naturaleza está llena de sorpresas, y lo que los humanos creen haber inventado puede haber aparecido ya en la historia adaptativa de otra especie. Lo más singular es el hecho de que las ardillas de tierra del Cabo de Namibia, Botswana, Sudáfrica y Lesotho usa su enorme y desproporcionada cola tupida como sombrilla para protegerlos del sol.

Esta adaptación no solo es cómoda y potencialmente salva vidas en las condiciones cálidas, duras y secas de los pastizales y semidesérticos en las que se producen, sino que la capacidad de traer refugio le da a Cape Ground Las ardillas son una ventaja para sobrevivir y prosperar sobre otras especies de herbívoros. Además de protegerlos del calor del sol, las ardillas de tierra del Cabo tienen habilidades para usar su cola como herramienta de autodefensa. Al atacar una amenaza potencial como grupo, las ardillas pueden desanimar al atacante usando sus enormes colas como distracción o incluso escudos. En las exhibiciones de apareamiento, los machos participan en competencias enérgicas que consisten en saltos en el aire y volteretas controladas, mientras que rara vez se involucran en una pelea real entre ellos.

3. Trepador pechirrojo

Los trepadores azules son aves pequeñas y sin pretensiones que se encuentran de manera más diversa en Asia y también se encuentran en América del Norte, Europa y pequeñas porciones del norte de África. Las aves tienen la notable adaptación de arrastrarse hacia abajo por los troncos de los árboles, en la mayoría de las especies, pero eso no es lo que las hace verdaderamente excepcionales. Una especie norteamericana de comportamiento extraño, la Trepador de pecho rojo, exhibe un hábito de supervivencia más que un poco extraño. En la temporada de anidación, los nidos de trepador pechirrojo, que se encuentran en las cavidades de los árboles en una amplia variedad de elevaciones, a menudo se encuentran rodeados de brea de coníferas untada alrededor del agujero que sirve como entrada al nido.

Este extraño esfuerzo realizado por el trepador de pecho rojo es un fenómeno que ha captado la atención de ornitólogos curiosos. El anillo de brea aparentemente sirve como una trampa de pegamento natural para disuadir a los parásitos, depredadores o ambos. Si un insecto dañino u otra criatura pequeña intentara abrirse camino hacia el nido de trepadores, se atascaría. Un intruso más grande tendría un lío pegajoso en sus patas, pies o alas. Cierto Los trepadores azules del Viejo Mundo usan la corteza para disfrazar su nido o aplicar barro para hacer la entrada pequeña y ahuyentar a los depredadores

2. Eslizón ciego sin patas de Cuvier

Las piernas y los ojos se encuentran entre los activos más valiosos que pueden tener muchas criaturas, incluidos los lagartos. Pero la naturaleza extraña de la evolución significa que cuando un entorno de vida preferido no es exactamente normal, los rasgos animales normales que pueden darse por sentados simplemente se desechan. La Eslizón ciego sin patas de Cuvier Typhlosaurus caecus es una criatura extremadamente extraña. Son lagartijas que se asemejan a gusanos o serpientes, pero han renunciado a sus patas y ojos. ¿Por qué? Para mantenerse fresco y seguro bajo tierra. Para evitar la superficie, en lugar de cazar especies de presas vulnerables y viajar por debajo de la arena, el Blind Skink cedió sus patas y ojos, ya que serían un gran obstáculo y una desventaja bajo tierra.

Sin las extremidades extendidas, la resistencia se reduce en gran medida a medida que el lagarto se abre paso a través de materiales como el suelo y la arena en forma de madriguera. Pequeños ojos negros vestigiales son visibles debajo de la piel, sin rastros externos de extremidades. Limitadas en su presencia global a pequeñas porciones de Sudáfrica en la costa, oscilan entre aproximadamente 6 y 8 pulgadas de largo. El Skink ciego sin patas de Cuvier también se destaca como un reptil vivíparo, una especie que da a luz a crías vivas en lugar de poner huevos.

1. Veneno del dragón de Komodo

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Sabemos muy bien que muchas especies de serpientes son venenosas, matan con un mordisco rápido que inyecta toxinas potentes y complejas. En la mitología, los dragones pueden arrojar fuego mortal de sus bocas. Pero las aterradoras lagartijas de 10 pies de Indonesia conocidas como dragones de Komodo no solo derriban presas grandes como ciervos e incluso búfalos de agua, sino que también han atacado y matado a los humanos que deambulan por su hábitat. Se pensó durante mucho tiempo para someter a sus presas con mordeduras cargadas de bacterias, estas lagartijas más grandes que pueden pesar hasta 150 libras son también una especie de reptil venenoso.

Los dragones de Komodo tienen conductos venenosos colocados entre sus dientes en su mandíbula inferior, que liberan veneno en las horribles heridas infligidas por los dientes como cuchillos del dragón que golpea. El dragón de Komodo puede oler presas a casi 10 kilómetros de distancia, mientras que su vista le da un rango visual para detectar movimientos a más de 300 metros de distancia. Una vez que el dragón ha encontrado una oportunidad de caza adecuada, puede estar al acecho, saliendo de una posición oculta para provocar heridas cortantes con sus dientes afilados y su poderosa mordida. Luego, se permite que el veneno derramado en las heridas debilite a la presa. La alimentación sigue cuando la presa se debilita y muere.