10 extraños proyectos de investigación realizados sobre el sueño

Soñar es una de las cosas más comunes y extrañas del mundo. Todas las noches, mientras dormimos, alucinamos vívidamente cosas imposibles y luego recordamos poco o nada de ellas por la mañana. Cuando recordamos, tiene casi nulo sentido y su incomprensibilidad hace que sea aún más difícil retener algún tipo de recuerdo adecuado de lo que soñamos.

Para hacer las cosas aún más extrañas, a pesar de años de investigación, experimentación y especulación, los mejor entrenados en el tema aún no están más cerca de una respuesta definitiva sobre por qué soñamos en primer lugar: la primera pregunta más importante, cuál es el propósito de incluso soñar es para empezar. Con el fin de intentar llegar al fondo de esa vieja pregunta, y otros temas molestos relacionados con los sueños, los investigadores han realizado algunos estudios bastante extraños sobre el sueño y los sueños.

10. Despertar constantemente a la gente

El sueño REM es ese sueño profundo y reparador que dura poco, pero que realmente nos revitaliza mucho más que las otras etapas del sueño. Los investigadores conocen desde hace mucho tiempo un efecto llamado rebote REM en el que cuanto más se priva de movimiento rápido del ojo dormir, más rápido su cerebro cambiará a REM, y más intentará compensar. Para probar este efecto de rebote REM, así como probar el vínculo que tenía con los sueños, los investigadores necesitaban despertar a las personas en medio de la noche, una y otra vez. El experimento fue supervisado por un psicólogo llamado Tore Nielsen, quien dirigió el laboratorio de sueños y pesadillas en el Hospital Sacre-Coeur en Montreal.

Los sujetos debían estar conectados a un equipo que pudiera decir cuándo habían alcanzado el sueño REM, para saber cuándo despertarlos. Dado que estaban estudiando la privación de REM, las personas se despertaban tan pronto como entraban en REM. Cuanto más se hacía esto, más pronto se deslizaban cuando se quedaban dormidos; algunas personas se despertaban hasta 40 veces en una noche para recopilar datos. Al hablar con los sujetos de prueba y observar la intensidad de sus sueños, también pudieron establecer una conexión que mostró que el sueño REM está fuertemente conectado con la intensidad de los sueños.

9. Prueba de la existencia de sueños lúcidos mediante el seguimiento de los movimientos oculares

Sueños lúcidos, para aquellos que no saben, es cuando eres capaz de tomar conciencia en tu sueño y comenzar a influir activamente en lo que está sucediendo. Estos sueños son la mayor pasión de los entusiastas de los sueños en todas partes, y hay comunidades enteras construidas en torno a explorar y compartir las mejores estrategias, e incluso ver si las personas pueden reunirse en sueños como grupo de alguna manera. Durante mucho tiempo, los investigadores se han mostrado escépticos si los sueños lúcidos son en realidad algo real, o simplemente una ilusión por parte del soñador. Para llegar al fondo de esto, varias personas trabajaron mucho. Primero, a un hombre llamado Keith Hearn se le ocurrió una idea en la que las personas que sueñan podrían usar movimientos oculares para señalar mientras soñaban.

Más tarde fue perfeccionado por un científico llamado Stephen Laberge, quien demostró de manera concluyente a partir de sus experimentos que las personas podían tener sueños lúcidos y comunicarse primitivamente con el mundo exterior mediante movimientos oculares previamente acordados. Desde entonces, otros investigadores han ido más allá al demostrar que el sueño lúcido es realmente distinto de otras formas de sueño o estado de vigilia, lo que significa que, después de todo, hay algo realmente diferente en él. Curiosamente, sin embargo, los investigadores encontraron que los sujetos de prueba podían contar al mismo ritmo en el sueño y en el mundo real, pero en el mundo de los sueños tomaba mucho más tiempo completar las acciones físicas.

8. Uso de ratones con células modificadas genéticamente para identificar la actividad celular

RBD, abreviatura de REM Behavior Disorder, es una disfunción del sueño relativamente poco conocida en la que actúas a menudo de manera violenta mientras estás en la etapa más importante del sueño. Normalmente, el sueño REM es cuando su cuerpo realmente se bloquea y la mayoría de las personas no se mueven o hacen poco más que contraerse. Sin embargo, las personas con RBD a menudo se mueven muy físicamente mientras están en REM, a veces lastimando a la persona con la que están durmiendo o lastimándose saltando o cayendo de la cama. Durante mucho tiempo, los investigadores creyeron que había un vínculo entre el RBD y el Parkinson y la demencia, principalmente porque, especialmente con el Parkinson, el RBD parecía ser un precursor bastante confiable. Sin embargo, durante mucho tiempo, no fue probado, hasta que se realizó un estudio bastante extraño.

El estudio, dirigido por John Peever, profesor de biología en la Universidad de Toronto, buscó identificar de una vez por todas lo que causaron RBDy si existía algún vínculo definitivo entre RBD y otras enfermedades degenerativas del cerebro. Para asegurarse primero de saber qué células eran responsables del sueño REM, crearon genéticamente ratones especiales cuyos tallos cerebrales eran sensibles a la luz, y luego iluminaron varias partes para activar y desactivar el sueño REM y señalar las células de origen. Luego, los investigadores inyectaron a los ratones pobres un virus dirigido a estas células específicas para ver si les daría RBD, lo que hicieron fácilmente. Si bien lograron probar el enlace, advierten que su uso es limitado. La intervención temprana con este conocimiento podría ayudar a prevenir que ocurra una mayor degeneración, pero con cualquier daño que ya haya ocurrido, es demasiado tarde.

7. Un estudio encontró que sus sueños se vuelven más raros cuanto más duerme

Un estudio dirigido por el Dr. Josie Malinowski de la Universidad de Bedfordshire en el Reino Unido fue diseñado para probar cómo los sueños y su escala de rareza contextual aumentaban o disminuían a medida que avanzaba la noche. El estudio contó con 16 sujetos y duró dos noches. Cada noche se despertaba a los sujetos de prueba un total de cuatro veces y se les preguntaba sobre el contenido de sus sueños. Según el estudio, los sujetos tendían a soñar con cosas bastante banales al principio, como cosas que hacían durante el día, y luego las cosas se volvían más raras a medida que avanzaba la noche.

Esto podría encajar con algunas teorías sobre los sueños; que en realidad es su mente tanto la que consolida sus recuerdos como que junta o da sentido a las cosas a lo largo del día que no tuvo tiempo de procesar por completo. Esto podría explicar por qué las personas comienzan a soñar con su día y, a medida que se acercan al final de la noche, comienzan soñando cada vez más en abstracto. Por supuesto, nadie sabe con certeza por qué soñamos, así que todo esto es teoría; también es difícil saber cuánto podrían haber afectado el sueño los despertares regulares. El estudio podría haber sido más preciso con más personas, grupos de control y mejor rigor en general. Si bien es divertido y ciertamente interesante, debe tomarse con un grano de sal.

6. Se realizó un «estudio» para probar el efecto de comer queso en los sueños

Es posible que algunas personas hayan escuchado el cuento de las viejas de que comer queso antes de acostarse les dará pesadillas; probablemente esto se deba a preocupaciones sobre la indigestión o cosas por el estilo. Bueno el Junta de quesos británica no tenía ninguno de sus alimentos favoritos siendo difamado tan cruelmente, por lo que decidieron que tenían que demostrar de una vez por todas que no había nada de malo en comer un poco de queso antes de acostarse; de ​​hecho, irían más lejos; de hecho, podría ser beneficioso.

Ahora, mucha gente criticó el «estudio» porque en realidad era más una encuesta pública de voluntarios dispuestos, y porque tenía muy poca metodología científica y ningún grupo de control real. Simplemente le pidieron a la gente que comiera dos tercios de una onza de queso antes de acostarse e informaran de sus sueños, así como si tenían pesadillas. La gran mayoría de las personas informó tener buenos sueños y nadie informó tener pesadillas. La British Cheese Board no solo se mostró triunfante sobre los resultados de su supuesta investigación, sino que también afirmó que la encuesta había demostrado que diferentes tipos de quesos causaban sueños diferentes. Si bien el queso siempre será popular, nadie se tomó realmente en serio a la Junta Británica de Quesos.

5. La prueba de investigación diseñada únicamente para comprender la rareza de los sueños

Armando D’Agostino es un investigador de la Universidad de Milán en Italia, que estaba interesado en cómo los sueños psicóticos y extraños pueden volverse. Realizó un estudio en el que doce sujetos tenían la tarea de anotar diarios de cualquier sueño que tuvieran. Cualquier día que tuvieran un sueño, se les dio una imagen y se les dijo que escribieran una historia loca relacionada con la imagen, y que no tenía nada que ver con su día o su sueño anterior.

Un mes después, su equipo llevó a los sujetos de prueba al laboratorio y escaneó su cerebro con un Resonancia magnética máquina y descubrió que las mismas áreas complejas de procesamiento del lenguaje en el cerebro estaban activas cuando se les leían tanto la historia de fantasía como los sueños. Sin embargo, las historias de fantasía siempre tuvieron una lógica inherente a ellas, mientras que los sueños tendían a ser verdaderamente ilógicos. Y a medida que los sueños comenzaron a caer en picada hacia una locura cada vez mayor, la compleja actividad del lenguaje del cerebro comenzó a disminuir. Armando, el investigador principal, especula que el cerebro deja de procesar tanto porque la información presentada comienza volverse tan extraño para la mente consciente que se da por vencida incluso en tratar de comprenderlo.

4. El estudio decidió utilizar imágenes magnéticas para predecir lo que está soñando

El Dr. Yuki Kamatani de los Laboratorios de Neurociencia Computacional de ATR en Kioto encabezó un estudio hace unos años que abrió nuevos caminos no solo en la comprensión de los sueños, sino también en poder observarlos y saber lo que está sucediendo mientras ocurre, sin siquiera entenderlo. cualquier comentario directo del soñador, como con el método de movimiento ocular del que hablamos en una entrada anterior. El estudio comenzó con tres voluntarios que tomaban siestas en máquinas de resonancia magnética, para que sus patrones cerebrales pudieran escanearse como soñaban. Se los despertaba regularmente y se les preguntaba sobre el contenido de sus sueños, mientras que también se les mostraban imágenes relacionadas con ese contenido.

Los investigadores realizaron estas pruebas y recopilaron datos constantemente, y luego los introdujeron en un algoritmo, que fue diseñado para predecir lo que alguien estaba soñando escaneando su cerebro y buscando patrones específicos. Los investigadores pudieron llegar rápidamente al punto en que podían predecir lo que alguien estaba soñando con un 60% de precisión. Si bien el 60% puede no parecer increíblemente impresionante al principio, el hecho es que alguien podría estar soñando literalmente con cualquier cosa. Obtener dentro del 60% de las innumerables cosas con las que alguien podría estar soñando es casi inquietantemente exacto.

3. A pesar de la poca investigación sobre la marihuana en general, se ha estudiado su efecto sobre los sueños

Una anécdota que se ha difundido desde siempre es que si estás acostumbrado a fumar marihuana de forma habitual y de repente dejas de fumar, empezarás a tener sueños locos e intensamente vívidos, que a veces parecen durar conscientemente durante bastante tiempo. Existe investigación sobre el tema, pero es bastante vaga; solo hay un puñado de estudios, todos bastante cuestionables, y apuntan en direcciones opuestas. El Dr. Timothy Roehrs, que trabaja en el Sistema de Salud Henry Ford, y Leslie Lundahl de la Universidad de Medicina del Estado de Wayne realizaron un estudio que Roehrs cree casualmente arrojó algo de luz sobre la situación.

La creencia original era que dejar de consumir marihuana causaba sueños vívidamente locos porque la marihuana suprimía el sueño REM, pero Roehrs está convencido de que esto es inexacto. En un estudio separado sobre el consumo de marihuana con respecto al sueño, descubrió que los consumidores de marihuana que dejaron la sustancia incluso por una noche no habían suprimido el sueño REM, pero tenían una eficiencia del sueño más pobre en general, hasta el punto de que calificaban médicamente para el insomnio. estudios. Roehrs especula que esto podría significar que la verdadera razón por la que las personas tienen sueños locos es simplemente porque cuando dejan de consumir marijuana, empiezan a dormir peor. Esto significa despertarse más en medio de la noche, lo que significa más posibilidades de despertarse durante el sueño REM, que es una de las mejores formas de recordar partes de un sueño que teníamos.

2. Se han realizado múltiples estudios sobre sexsomnia

Sexsomnia es más o menos exactamente lo que parece: realizar actos sexuales mientras duermes. Si bien esto puede no parecer demasiado horrible al principio, si usted es alguien que vive solo y duerme en su propia cama, cualquier persona que duerma con un ser querido, o que se acueste en literas con otros en la misma habitación, probablemente se horrorice por las implicaciones. Se han realizado muchos estudios sobre la sexomnia, y uno de los factores que todos comparten es que el 100% de las personas que han sido estudiadas afirman no recordar ni un ápice de lo que hicieron una vez que se despiertan, y según los estudios He podido decir, estas personas no mienten.

Curiosamente, la investigación ha demostrado que muchas personas con sexsomnia también tienen algún tipo de apnea obstructiva del sueño, y que el aparato respiratorio que usan las personas con apnea para ayudarles a dormir por la noche ha tenido cierto éxito en ayudar a las personas que padecen sexsomnia. Además, si bien la aflicción puede aparecer en cualquier género, al menos en la mayoría de los casos conocidos que se han informado, tiende a inclinarse mucho hacia los hombres, ya que tienen más probabilidades de tener sexomnia. Algunas personas pueden encontrar esto divertido, y es el tipo de cosas que verías jugar para reírse en una comedia, pero para aquellos que lo tienen, el tratamiento puede ser complicado y no es motivo de risa.

1. Los investigadores están estudiando el vínculo entre los juegos de realidad virtual y los sueños lúcidos

La realidad virtual se está convirtiendo rápidamente en una verdadera tendencia: las empresas de consolas intentaron impulsarla durante algún tiempo, pero ahora casi todas las empresas tienen un producto de casco de realidad virtual. Estos están diseñados para ser lo más inmersivos posible, y la tecnología solo mejorará con el tiempo. Sin embargo, a medida que la tecnología mejora y se vuelve aún más realista, a algunos investigadores les preocupa cuánto podría afectarnos un mundo virtual verdaderamente realista y cómo podría alterar potencialmente nuestra conciencia. Jayne Gackenbach, psicóloga de la Universidad MacEwan, quería comprender cuánto nos afectaba la realidad virtual.

Ella hizo que la gente jugara un Oculus Rift juego durante 15 minutos, y luego describe su último sueño: ella también tenía un grupo de control que jugaba el juego y describía su sueño, pero no usaba el visor de realidad virtual. Las personas que habían usado el visor Oculus Rift afirmaron recordar mucho mejor sus sueños de la noche anterior, lo que sugiere que su tiempo con el visor alteró su memoria para pensar que su sueño era más lúcido o que usar el visor les ayudó a entrar. un estado de ondas cerebrales similar para recordar mejor lo que había pasado por su mente cuando habían estado soñando.

Como coincidencia durante su estudio, también descubrió a partir de una encuesta a los participantes que los jugadores, especialmente aquellos que usaban dispositivos de realidad virtual, eran mucho más propensos a reportar sueños lúcidos, o al menos tener un control limitado sobre sus sueños en general, en contraposición a la no generalización. -población de juegos. Los investigadores creen que esto podría deberse a que jugar videojuegos te pone en un estado mental en el que estás acostumbrado a controlar y cambiar tu entorno, y a menudo interactúas con entornos que ya no tienen sentido en el mundo real; el uso de la realidad virtual solo intensifica el efecto aún más. .