10 fenómenos naturales extraños pero hermosos

La naturaleza es asombrosa. No hay duda sobre eso. La gente se ha maravillado con la belleza de la naturaleza desde que nació. Sin saber lo que estaba sucediendo, estas personas de antaño inventaron algunas historias verdaderamente magníficas, tratando de darle un sentido al mundo que los rodeaba. Hoy somos bendecidos con más conocimiento sobre el mundo, pero sin embargo, esto no disminuye la magia que tiene lugar ante nuestros ojos. En todo caso, solo hace que la naturaleza sea más interesante.

Y aunque ya no creemos que «el cielo se esté cayendo» cada vez que llueve, o que Thor golpea su martillo con cada rayo, existen algunos fenómenos naturales que la gente común todavía no entendemos. Aquí hay 10 sucesos naturales de este tipo, explicados por nuestros narradores más preciados: los científicos.

10. Rodillos de nieve

No, estos no fueron hechos por gnomos durante la noche, sino por una serie de eventos meteorológicos, en un orden particular. Los rodillos de nieve no son algo común, pero cuando suceden y te encuentras con algunos de ellos, asegúrate de que un poco improbable serie de eventos tuvo lugar la noche anterior. En primer lugar, es necesario que haya dos capas separadas de nieve ya presentes: una primera capa de nieve helada o crujiente debajo y una más húmeda arriba. De esta forma, la capa húmeda tiene algo sobre lo que rodar. Entonces necesitas un poco de viento, lo suficientemente fuerte como para sacar bolas de nieve y empujarlas hacia adelante, similar a una maleza rodadora, pero no tan fuerte como para hacerla pedazos.

También se formarán en áreas relativamente inclinadas, pero esto no es absolutamente necesario. Imagínese haciendo un muñeco de nieve y el proceso es más o menos lo mismo. Las mayores diferencias son que una está hecha por una persona y la otra por los elementos. Además, los rodillos de nieve son más a menudo de forma cilíndrica, en lugar de una esfera, y pueden variar en tamaño desde el de una bola de nieve promedio hasta el de un automóvil. Sin embargo, las muchas condiciones meteorológicas que deben tener lugar en ese orden exacto, en el momento exacto, hacen que estos rodillos de nieve un fenómeno muy raro de contemplar, y suelen aparecer en los titulares de los periódicos al día siguiente.

9. Nubes Mammatus

Luciendo muy siniestro nubes mammatus son a veces los presagios de una tormenta inminente y poderosa. Pero la mayoría de las veces, se forman justo después de que ha pasado la tormenta. También conocidos como mammatocúmulos, se traducen como «nube mamaria» debido a su apariencia como bolsas, que generalmente cuelgan debajo de una nube de yunque. A medida que la corriente ascendente empuja el aire enriquecido con precipitación hacia la parte superior de una de esas nubes de yunque, el aire comienza a extenderse y las precipitaciones más intensas, generalmente partículas de agua y hielo, caen hacia el fondo, formando estos nubes mammatus. A medida que el aire vuelve a caer al suelo, se calienta y evapora la precipitación que contiene. Cuanta más precipitación haya, más abajo se hundirán.

Estas nubes generalmente se extienden sobre un área de varios cientos de millas en todas las direcciones y duran entre 10 y 15 minutos a la vez. Si bien generalmente se forman debajo de una nube de yunque, también aparecen en ocasiones debajo de altocúmulos, altoestratos, estratocúmulos, nubes cirros, así como nubes de cenizas volcánicas. Cualquiera que sea el caso, se ven increíbles y siniestros al mismo tiempo, especialmente cuando la luz del sol se refleja en ellos.

8. Flores de hielo

Este fenómeno natural en particular es tan hermoso como raro, y solo tiene lugar a fines del otoño o principios del invierno, antes de que el suelo se congele. A medida que el aire desciende por debajo del punto de congelación, la savia dentro de algunos tallos de plantas, plantas como la Frostweed (Verbesina virginica), comienza a congelarse y expandirse, empujando a través de la planta y formando una increíble capa delgada de hielo, similar a un pétalo de flor. Es necesario que se den ciertas condiciones para que aparezca este hermoso fenómeno. Como el suelo aún está descongelado, el agua sigue subiendo por el tallo y, a través de las grietas microscópicas, la savia se escapa y se transforma en hielo, agregando a la hoja cada vez más larga.

En ciertas ocasiones, este fenómeno también le puede pasar a la madera. La madera que aún no se ha secado completamente y se mantiene en condiciones de congelación a veces puede presentar estos Flores de hielo. Sin embargo, la mayoría de las veces, la madera se agrieta por la presión interna, generando estos patrones maravillosos que se rizan y se pliegan en hermosos pecíolos congelados, dando a este fenómeno tanto su nombre como su apariencia.

7. Basalto columnar

Este tipo de formación rocosa se produce, como su nombre indica, en el basalto, que es una roca de flujo de lava. Estas formaciones se pueden encontrar en todo el este del estado de Washington, Torre del diablo en Wyoming, Calzada del Gigante en Irlanda del Norte, o el Los Organos en la parte norte de la isla de La Gomera en Canarias, y muchos otros lugares del mundo. Según su nombre, puede ver claramente qué tipo de historias solía contar la gente en el pasado. Sin embargo, hay formaciones columnares de basalto que se encuentran incluso en Marte. La forma en que estos se forman es similar a cómo el suelo se agrieta durante una sequía severa. A medida que el agua se evapora o entra en el lecho de agua de abajo, el suelo de arriba se contrae y se agrieta. Lo mismo se aplica aquí, ya que el flujo de lava se enfría progresivamente durante un período de tal vez más de 100 años. Las grietas se forman perpendiculares a la dirección del flujo original.

La diferencia de espesor de estas columnas depende de la velocidad a la que se enfríen. Si bien hay casos de lechos de lava que se contraen en su conjunto, es más probable que se agrieten. Cuanto más rápido se enfríen, más delgadas serán las columnas. Y aunque los hexágonos son los más comunes, se pueden observar polígonos con tres a doce o más lados. Su longitud, que puede ser superior a 50 pies, se basa en el grosor del flujo de lava original.

6. Agujero Fallstreak

Esta formación de nubes en particular parece como si alguien tomara un enorme cortador de galletas e hiciera un agujero en lo que, de otro modo, parece una enorme nube plana que cubre el cielo. De hecho, algunas personas los llaman Nubes perforadoras. Otro aspecto particular aquí es que una racha de nubes suele colgar debajo de ese agujero. Lo que está sucediendo allí es bastante interesante, por decir lo menos. Para empezar, debemos saber que el aire a mayor altitud es mucho más frío que la temperatura al nivel del suelo. De hecho, las temperaturas pueden bajar muy por debajo del punto de congelación.

Pero a pesar de esto, el vapor de agua y las gotitas de agua «se niegan» a congelarse y permanecen en un estado «superfrío». El agua suele comenzar a congelarse debido a las impurezas que contiene: sal, partículas de polvo, todo tipo de minerales, etc. El agua destilada fría también puede comenzar a congelarse instantáneamente si se le agrega un trozo de hielo, en un proceso conocido como «nucleación de hielo. » Dado que el vapor de agua es bastante puro, el agua permanece en forma líquida incluso a temperaturas bajo cero. Aquí, un trozo de hielo cae desde altitudes más altas y entra en contacto con el agua dentro de esta nube. Esto, a su vez, desencadena una reacción en cadena, congelando las gotas y haciéndolas caer al suelo; por lo tanto, la nube se raya debajo del agujero. Si un avión pasa a través de una nube en un ángulo poco profundo, también puede hacer que se congele y forme un agujero Fallstreak en forma de cigarro.

5. Brinicles

Las brinículas son un espectáculo bastante raro de ver, no porque sucedan raramente, sino porque tienen lugar bajo el agua. De hecho, solo se descubrieron en la década de 1960. Cuando el agua de mar se congela, libera su sal, creando una salmuera súper salada. Esto se filtra a través de grietas en el hielo, hacia el agua debajo. Esta salmuera luego se hunde porque es mucho más densa que el agua circundante. Esa es también la razón por la que puedes flotar en agua salada, mucho mejor que en un lago de agua dulce. Sin embargo, esta salmuera también es mucho más fría y el agua de mar alrededor se congela al contacto. Con el tiempo, esto crea una especie de cono invertido, o embudo si se quiere, que va cada vez más profundo hacia el fondo. Esta estalactita es lo que se conoce como una brinicle.

Dado que las brinicles aparecen en aguas menos profundas, más cercanas a la costa, en un transcurso de unas 12 horas es capaz de llegar al fondo, atrapando todo en el hielo. Las criaturas que generalmente viven en el fondo del océano, como las estrellas de mar y los erizos de mar, se mueven demasiado lento y quedan atrapadas en este hielo recién formado, que luego se extiende por el fondo. No es sorprendente que los brinicles se conozcan más comúnmente como «Los dedos de hielo de la muerte».

4. Rayo volcánico

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También conocido como tormenta sucia, los relámpagos volcánicos son un fenómeno meteorológico relacionado con la producción de rayos en una columna volcánica. Lo que las causa fue algo difícil de descifrar y aún no se comprende por completo. Mientras que durante una tormenta, los rayos son causados ​​por la colisión de cristales de hielo, que generan suficiente electricidad para causar un rayo, las nubes de ceniza son mucho más difíciles y mucho más peligroso de estudiar. A primera vista, parecería contrario a la intuición atribuir al hielo el principal culpable de una «tormenta sucia». Sin embargo, algunos estudios científicos nuevos y mejores equipos han comenzado a mostrarnos lo que realmente está sucediendo durante uno de esos infiernos volcánicos.

Una vez comienza una erupción, grandes cantidades de partículas cargadas positivamente son expulsadas al aire, que en contacto con las partículas de aire cargadas negativamente producen una descarga eléctrica. Estos rayos ocurren dentro y alrededor de la columna, que es expulsada por el propio volcán. Al principio, esta teoría se basó principalmente en la especulación, pero gracias a la frecuencia muy alta (VHF) tecnología de emisiones de radio, los científicos pudieron ver mejor el interior de una densa columna volcánica y descubrir qué está sucediendo realmente. Pero esto no es todo cuando se trata de relámpagos y volcanes juntos.

Otro estudio ha rastreado la ubicación de los rayos a unas 60 millas de la erupción y a alturas casi estratosféricas de aproximadamente 12 millas sobre el suelo. Esto parece ser causado de la misma manera que en una tormenta eléctrica habitual. A medida que la nube de ceniza es arrastrada por el viento, se adelgaza y comienza a formarse hielo en sus extremos, lo que provoca más rayos. Estos estudios, aunque no son tan sorprendentes, pueden ayudar mucho en la aviación, ya que pueden informar sobre la forma de responder adecuadamente a una erupción volcánica y las rutas de vuelo habituales de los aviones comerciales que pasan por encima.

3. Piedras de vela

Valle de la Muerte en California es conocido por su calor abrasador durante el día y su frío extremo durante la noche. Entre los muchos misterios y leyendas vinculados a este lugar, ninguno es más fascinante que el fenómeno de las «piedras de vela» que tiene lugar dentro del Hipódromo Playa, un lago seco escénico excepcionalmente plano y nivelado. Algunas con un peso de alrededor de 700 libras, las piedras que salpican el lecho del lago parecen moverse por el suelo del desierto cuando nadie está mirando, dejando largos rastros detrás de ellas. Esto ha desconcertado a los científicos durante décadas, pero ahora los geólogos Richard y Jim Norris, creen que han encontrado la respuesta. Aunque el fenómeno en sí estuvo bajo escrutinio desde la década de 1940, solo recientemente los dos geólogos capturaron estas piedras de vela en una película. Instalaron una estación meteorológica en la zona y equiparon piedras con rastreadores GPS. Dos años después de iniciado el proyecto, las piedras comenzaron a moverse.

Lo que realmente sucedió fue que llovió el día anterior y durante la noche se había formado una fina capa de hielo sobre unos centímetros de agua líquida. Cuando llegó el día, el hielo comenzó a romperse y, empujadas por la brisa, estas capas de hielo simplemente arrastraron las piedras con ellas, raspando un rastro en el fondo. Al final del día, cuando todo el hielo se había derretido, algunas de las piedras se movieron más de 200 pies. Sin embargo, las condiciones para que ocurra este fenómeno son difíciles de conseguir, y Norris comparó las posibilidades de tropezar con él con ganar la lotería. Esto también explica por qué este hecho aparentemente simple ha intrigado a la gente durante tanto tiempo.

2. Penitentes

Penitentes son formaciones de hielo estrechas, que se encuentran comúnmente a grandes altitudes de más de 13.000 pies, con poca humedad, especialmente en la Cordillera de los Andes de América del Sur. Lo curioso de ellos es que generalmente apuntan hacia el sol, oscilando entre unas pocas pulgadas y seis o incluso 16 pies de altura. Su nombre proviene de su parecido con las personas arrodilladas, como cuando hacen penitencia. Más precisamente, se parecen a los hermanos del Procesión de la Penitencia en España, que usan sombreros con puntas muy altas, estrechas y blancas afiladas (como el KKK).

De todos modos, la existencia de estos Penitentes se conocía ya en el siglo XIX y originalmente se creía que se habían formado por el viento. Pero, de hecho, estas estructuras de nieve irregulares son el resultado de hoyuelos en la capa de nieve original. Estos, a su vez, dan como resultado ablaciones, a través de un proceso conocido como «sublimación”- donde el hielo y la nieve se derriten y se vaporizan sin convertirse primero en agua líquida. Esto sucede más fácilmente a grandes altitudes debido a la presión reducida de la atmósfera, junto con las temperaturas más bajas del aire y los rayos del sol más poderosos arriba. Los Penitentes son los que quedan atrás, gracias a su ángulo hacia el sol.

1. Pilares de luz

Este espectáculo de luces asombrosamente hermoso suele aparecer en regiones árticas frías y puede describirse como un fenómeno óptico en el que las columnas de luz parecen emanar por debajo o por encima de una fuente de luz, en una orientación vertical. Esta fuente de luz puede ser de origen natural, como el sol o la luna, en cuyo caso estas columnas de luz se denominan Pilares solares o lunares, respectivamente. O también pueden ocurrir debido a la presencia de luces artificiales. Estas pilares de luz se forman cuando los dos cuerpos astrales están cerca del horizonte y tienden a tomar el color del cuerpo emanando esa luz en primer lugar.

El efecto en sí es creado por el reflejo de esa luz sobre las muchas partículas de hielo suspendidas en el aire o en las nubes. Debido a esto, los pilares de luz entran en la categoría de halos: fenómeno óptico producido por la interacción de la luz con los cristales de hielo. La razón por la que aparecen verticales y no como un círculo, es porque los cristales de hielo que los reflejan consisten principalmente en placas planas hexagonales, que tienden a orientarse más o menos horizontalmente a medida que caen por el aire. Juntos actúan como un espejo gigante, reflejando la luz hacia arriba o hacia abajo. Gracias a las leves turbulencias en el aire, estos cristales de hielo cambian un poco su orientación horizontal, alargando aún más la columna de luz. Cuanto más grandes son los cristales, más pronunciado se vuelve este efecto. En algunos casos raros, cristales en forma de columna también puede causar pilares de luz.