10 figuras históricas que casi hemos olvidado

Cuando aprendes sobre historia, a menudo asumes que estás aprendiendo sobre las personas más importantes en una situación determinada. Pero a menudo, aprendes sobre aquellos que se atribuyeron el mérito, o incluso más comúnmente, aquellos a los que la historia dio más crédito porque su papel, o simplemente su personalidad, era más glamoroso. Esas figuras fácilmente identificables no necesitan una mención especial de nuestra parte, pero hay muchas en las sombras a las que apenas se les ha dado su merecido y nos dieron mucho más de lo que puedes imaginar. En el artículo de hoy, le daremos 10 ejemplos de eso …

10. Clarence Dally

En 1895, Wilhelm Roentgen descubrió la radiografía y muchos querían explorarla más. Mientras Thomas Edison exploraba un poco las nuevas radiografías con un fluoroscopio, su asistente Clarence Dally quería usar los rayos más fuertes posibles y realizaba pruebas constantes en su propio brazo. Después de unos años, comenzó a mostrar signos graves de cáncer, pero siguió adelante, pensando que se curaría con el tiempo. Cuando comenzó a perder el uso de su brazo, decidió usar el otro en su lugar, con resultados predecibles. Después de unos años había perdido el uso de ambos brazos, y en ocho años había muerto por su exposición al envenenamiento por radiación.

Perder el tiempo no fue empujado a hacer esto por Edison; él tomó sus propias decisiones. Pero Edison lo mantuvo en la nómina mucho después de que ya no pudiera trabajar. Edison se sintió realmente terrible por lo que había sucedido y ya no quería experimentar ni permitir que sus científicos experimentaran con rayos X. Sintió que, si bien tenían buenas aplicaciones médicas, eran peligrosas fuera de las manos de un médico cuidadoso, usándolos en entornos específicos. Por su parte, Dally es poco conocido por la mayoría, pero su sacrificio hizo avanzar enormemente las primeras investigaciones en rayos X para uso médico, por lo que su contribución no puede ser exagerada.

9. Scipio Africanus

Escipión Africano fue general de Roma durante la Segunda Guerra Púnica y estaba empezando a cansarse de jugar constantemente a la defensa contra Aníbal y sus fuerzas. La Segunda Guerra de Castigo se había estado desarrollando durante más de una década y sintió que se necesitaba una opción más agresiva, pero el Senado no estuvo de acuerdo. Para cumplir con sus planes, reunió una fuerza de voluntarios para atacar Carthage, ya que el Senado simplemente vio que quitarles su propia protección era demasiado arriesgado.

Escipión no pudo haber tenido más éxito. En un momento, a pesar de ser un poco vergonzoso contra las reglas de la guerra, rodeó y prendió fuego a un campamento enemigo durante la noche y logró que sus hombres mataran a casi todos mientras intentaban escapar del incendio. Sus decisiones estratégicas permitieron que su fuerza relativamente más pequeña asustara tanto a Cartago que le ordenaron a Hannibal que regresara de Roma para defenderlos, algo que fue una gran victoria oculta en sí misma.

Entonces, a pesar de una desventaja numérica, Escipión utilizó estrategias de combate notables (que podrían caber en su propio artículo) para derrotar a Hannibal y sus elefantes. Desafortunadamente, a pesar de haber sido elegido como primer senador varias veces, él y su hermano fueron finalmente atacados por cargos políticos inventados para debilitar su reputación, y Scipio se exilió por el resto de su vida en lugar de dignificar los cargos.

8. Squanto (y su gente)

Mucha gente conoce muy bien la popular historia de Acción de Gracias. Los peregrinos que venían de Europa lo estaban pasando realmente mal consiguiendo cultivos para absorber el suelo y, en general, les estaba yendo bastante mal en la supervivencia en la naturaleza en el nuevo continente. Con la preocupación de que tuvieran una cosecha terrible y no pudieran sobrevivir al invierno, las cosas se veían bastante sombrías hasta que llegó Squanto. Squanto les enseñó cómo preparar adecuadamente sus cultivos y, en general, cómo prepararse para el duro invierno, y cuando llegó el otoño, todos los indios locales fueron invitados a una fiesta para agradecerles su ayuda y celebrar la cosecha exitosa.

Sin embargo, la verdad es que la historia popular endulza muchas cosas para que los colonos europeos se vean bien. Squanto ya había sido capturado como esclavo y vendido para irse a vivir a Europa por un tiempo, luego obtuvo su libertad y regresó poco antes de que llegaran los peregrinos. Desafortunadamente para Squanto, regresó y descubrió que casi todos los que conocía habían sido aniquilados por una enfermedad, razón por la cual a los peregrinos les resultó tan fácil establecerse en el Nuevo Mundo para empezar. Para empeorar las cosas, Squanto no solo fue crucial para ayudarlos, sino que, si bien pudo haber algunos nativos en la fiesta, no hay evidencia de que los colonos les enviaran ningún tipo de invitación magnánima.

7. Edith Wilson

Edith Wilson creció en un pequeño pueblo de Virginia y siempre quiso algo más. Su primer matrimonio terminó en tragedia, perdiendo tanto a su esposo como a su bebé, pero pronto encontró el amor en Woodrow Wilson, que era 15 años mayor que ella. Se casaron en 1915. Sin embargo, en 1919, después de pasar meses en Europa trabajando en el Tratado de Versalles y luego haciendo campaña en todo el país para promover su nueva propuesta de la Liga de las Naciones, estaba bastante agotado por la vida y tuvo un derrame cerebral. a principios de octubre de ese año.

A pesar de perder gran parte del uso del lado izquierdo de su cuerpo, Wilson siguió siendo presidente durante el resto de su mandato, y los medios de comunicación se mantuvieron casi completamente a oscuras en cuanto a cuán mala era realmente la condición del presidente; de ​​hecho, el alcance de la situación. nunca se informó de su derrame mientras era presidente. Edith Wilson permaneció a su lado, y decidió qué información vendría y qué no vendría ante él, y qué decisiones se le pediría y no se le pediría que tomara. Por esta razón, algunos la han apodado como la «primera mujer presidenta». Sin embargo, Edith siempre sostuvo que si bien ella decidía lo que sucedía antes que él, las decisiones siempre eran suyas.

6. Tenzing Norgay

Hoy en día, escalar el Monte Everest se considera casi una especie de cliché, un esfuerzo sobrevalorado. Si tienes suficiente dinero y quieres marcar algo de una lista de deseos o hacer algo que suene genial, puedes gastar un montón de dinero para subir al Everest. Hay campamentos base profesionales, tanques de oxígeno y todo tipo de suministros y personas alrededor para ayudar, y hoy no podría ser más fácil. De hecho, en este punto la montaña ha tenido tantos problemas de hacinamiento que a los expertos les preocupa que la caca enterrada debajo de la nieve eventualmente sea un gran problema cuando la nieve se derrita.

Sin embargo, a principios de la década de 1950, todavía no se había registrado a nadie que llegara a la cima, y ​​muchos estaban listos para intentarlo. Una expedición suiza en 1951 estuvo más cerca que nadie hasta ahora con la ayuda de un sherpa llamado Tenzing Norgay, pero tuvieron que retroceder antes de llegar a la cima. Luego, en 1952, Sir Edmund Hillary y una gran expedición británica fueron al Everest para tratar de llegar a la cima y contrataron a Norgay para ayudarlos. Al final, Hillary, de Nueva Zelanda pero representando a Gran Bretaña, logró llegar a la cima con la ayuda de Norgay. Hoy en día, la mayoría de la gente no ha escuchado a Tenzing, pero si no fuera por su ayuda, es muy poco probable que Hillary hubiera llegado a la cima.

5. Ernest Lawrence

Hoy, cuando se les pregunta sobre la creación de la bomba atómica, la mayoría de las personas nombrarán a J. Robert Oppenheimer, principalmente por su famosa cita «Ahora me he convertido en la muerte, destructor de mundos». Es una cita realmente buena, del tipo que salta de las páginas de los libros de historia y se incrusta en la conciencia nacional. Sin embargo, si bien Oppenheimer pudo haber sido increíblemente citable, no fue el único científico clave que trabajó en el proyecto, ni siquiera el único físico clave de la Universidad de California en Berkeley. Ernest Lawrence, también físico y también oriundo de Berkeley, fue crucial para el éxito del proyecto.

Inicialmente, fue su invención del ciclotrón (un acelerador de partículas temprano) lo que le valió el reconocimiento y, a medida que continuaba su investigación, se le pidió que se uniera al Proyecto Manhattan. Básicamente, fue un científico destacado en lo que respecta a nuestro trabajo inicial sobre el aislamiento de isótopos de uranio y estaba tan arriba en la cadena que se le informó cuando estábamos planeando nuestro ataque a Hiroshima y Nagasaki. Al principio había sugerido un objetivo más militar, pero estaba convencido de lo contrario. A pesar de los atroces efectos en las dos ciudades japonesas aniquiladas, Lawrence nunca afirmó tener dudas y parecía completamente seguro de que se habrían producido más pérdidas de vidas si no se hubieran lanzado las bombas.

4. Upton Sinclair

Aquellos de ustedes que han oído hablar Upton Sinclair Probablemente lo conozca como el tipo que escribió The Jungle, la historia clásica sobre personas que tienen una vida horrible trabajando en fábricas de empacadoras de carne en Chicago, y luego casi todos tienen un final espantoso. Esta historia, ambientada a principios de la década de 1900, era ficción, pero estaba basada en la vida real después de que Sinclair se fuera a trabajar a las plantas de envasado de carne en Chicago y fuera testigo de las condiciones brutales en las que los trabajadores tenían que vivir. Mientras esperaba que la gente se indignara por la forma en que se trataba a sus semejantes, en su mayoría solo molestaba porque lo que hablaba era a menudo bastante asqueroso. Si bien esperaba mejorar las condiciones de los trabajadores, lo que hizo fue influir en la creación de las primeras agencias de inspección de alimentos.

Sin embargo, también fue un político que intentó varias veces postularse para gobernador de California en una plataforma socialista. En su tercera carrera en 1934, en realidad logró ganar la nominación demócrata para gobernador, pero en realidad terminó perdiendo su candidatura porque algunos demócratas moderados votaron por el otro lado, ya que lo consideraron demasiado radical. Sin embargo, su carrera no fue sin efecto, ya que varios de sus acólitos lograron ganar, y uno terminó gobernador de California el siguiente período.

3. Elijah McCoy

Elijah McCoy nació en 1843 en Ontario, Canadá, de padres negros que habían escapado de la esclavitud a través del ferrocarril subterráneo. Después de que terminó la Guerra Civil y Estados Unidos comenzó a ser un poco menos atrasado de lo que era, su familia se mudó a Detroit, aunque lo enviaron a Edimburgo, Escocia, para terminar su educación universitaria formal. Cuando regresó, a pesar de haber sido entrenado como ingeniero, al principio solo se le permitió trabajar en las salas de calderas de los trenes, en lugar de trabajar en arreglarlas y diseñar las cosas para las que estaba capacitado.

Sin embargo, todo lo que hizo fue darle más tiempo para pensar en cómo podría mejorar los trenes, e hizo su primera patente para una taza de goteo de aceite para trenes que ayudó a lubricarlos de manera más automática, y pronto se convirtió en un estándar. Mucha gente intentó eliminar su invento porque estaba hecho de piezas bastante simples, pero aparentemente hizo un trabajo tan bueno al hacerlas que mucha gente solo usaría las hechas por él; tenían que ser «el verdadero McCoy». Ahora, hay varias personas que han sido reivindicadas como el origen de la verdadera frase de McCoy, pero es casi seguro que él es al menos uno de los verdaderos McCoy. Además de eso, se le ocurrieron otros 56 inventos a lo largo de su carrera como creador, casi todos relacionados con los ferrocarriles.

2. Mary Wollstonecraft Shelley

Todos sabemos que Mary Wollstonecraft Shelley escribió Frankenstein, pero muchos solo han visto una adaptación y saben poco sobre la creación de la historia o sobre el resto de sus logros como escritora. Siempre estuvo en una posición en la que sintió que tenía que desempeñarse a un nivel de excelencia, ya que estaba rodeada de escritores talentosos, algunos de los cuales ya habían logrado mucho más que ella. Su padre era William Godwin, un hombre famoso en ese momento por escribir sobre política y filosofía, y su madre era Mary Wollstonecraft, una mujer famosa por sus escritos radicales sobre los derechos de la mujer. A su marido, Percy Shelley, también le iba bastante bien como figura literaria, y pronto se encontró en compañía del propio Lord Byron.

Durante el verano de 1816, el Shelleys pasaba sus días saliendo con Lord Byron y varias otras luminarias literarias, hablando de literatura e intercambiando ideas. En un momento, la historia cuenta que desafió a todos a escribir una historia de fantasmas después de discutir viejas historias de terror alemanas. Ella aceptó el desafío y originalmente escribió Frankenstein como un cuento en solo unas pocas semanas, y luego lo refinó en la famosa novela que todos conocemos hoy.

Sin embargo, probablemente le gustaría hoy que más personas supieran que ella es más que una escritora de ficción. Si bien tuvo otras novelas de ficción exitosas, en realidad era más conocida en ese momento por sus contribuciones a la escritura de viajes y por sus biografías completas de personajes famosos de varios países. Ese no es el tipo de escritura, por supuesto, que generalmente se recuerda décadas o siglos después, pero muestra que era capaz de mucho más que escribir una novela de ficción. De hecho, la profundidad y amplitud de su trabajo llegaba incluso a escribir poesía, algo que solía dejar a su marido, el afamado poeta Percy Bysshe Shelley.

1. Lewis Latimer

Lewis Latimer es poco conocido por la mayoría de la gente en Estados Unidos, pero sus contribuciones fueron extremadamente importantes. Nació en Chelsea, Massachusetts en 1848 de padres que habían escapado de la esclavitud en Virginia, y los abolicionistas lo ayudaron a pagar al amo que vino a recuperarlos. Lewis se unió a la Marina cuando era joven para luchar en la Guerra Civil por la Unión, y recibió una baja honorable en 1865. Trató de conseguir un trabajo en una firma de patentes y primero solo se le permitió ser un empleado de oficina debido a su raza. , pero los impresionó con su capacidad de redacción y pronto se convirtió en dibujante jefe. En 1876, Alexander Graham Bell lo contrató para redactar su patente para la aplicación telefónica, debido a su floreciente reputación, y lo hizo tan rápido y tan bien que Graham venció a su rival por minutos. Después de eso, fue recogido por US Electric Lighting Company, una firma rival de Edison’s propiedad de Hiram Maxim. Fue con esta empresa que en 1881 perfeccionó la bombilla creada por Edison, encontrando una forma de proteger mejor el filamento para que durara días en lugar de horas.

Estos logros le valieron un gran reconocimiento entre los científicos, a pesar de que algunas personas minimizaban los logros de los negros en ese momento, y en 1884, Edison lo había contratado para trabajar para él como dibujante y experto. testigo cuando lo necesitaban para casos de patentes en los tribunales. Su experiencia en ese momento era tan respetada que supervisó la instalación de luces eléctricas en grandes ciudades como Filadelfia, Nueva York y Montreal, y literalmente escribió el libro sobre iluminación eléctrica incandescente en 1890. Después de eso, continuó teniendo un largo tiempo y una carrera exitosa trabajando en varios aspectos como consultor de patentes, inventor e incluso activista de los derechos civiles, antes de morir de vejez en 1928. Es posible que pocas personas lo conozcan hoy, pero sus inventos ayudaron a cambiar el mundo, convirtiéndolo en un lugar realmente más brillante Para vivir en.