10 firmantes olvidados de la Declaración de Independencia

¿Qué estudiante de escuela primaria en Estados Unidos no podría contarles sobre Benjamin Franklin y Thomas Jefferson, dos de los firmantes más famosos de uno de los tres documentos más trascendentales de la historia estadounidense? La mayoría de los estudiantes de secundaria podrían ir un poco más lejos y contarte sobre el segundo presidente John Adams o John Hancock, presidente del Congreso Continental, aunque solo sea por su firma más destacada.

Eso deja a 52 personas que se arriesgaron a ser ejecutadas al hacer oficial que las colonias eran, y debían haber sido, estados libres e independientes que la mayoría de la gente probablemente no podría nombrar. Eso no significa que ellos mismos no fueran figuras fascinantes a quienes se les deben posiciones más prominentes en la posteridad de las que la historia les ha proporcionado. Hagamos nuestra pequeña parte para corregir esto.

10. James Wilson

Un abogado exitoso y un juez estimado cuando se convirtió en delegado del Congreso por Pensilvania, James Wilson había prestado una sensibilidad práctica a la revolución con su folleto de 1774 «Consideraciones sobre la naturaleza y el alcance de la autoridad legislativa en el Parlamento británico», que argumentaba que el parlamento había ninguna autoridad para redactar leyes para las colonias. Ha sido particularmente lectura popular entre los delegados del Congreso en las reuniones previas a la Declaración.

Por qué ha sido olvidado:

En gran parte se debe a lo mucho que se deshonró a sí mismo a partir de 1777 con el juego, la especulación y la especulación. La naciente nación no quería llamar la atención sobre alguien así después de haber cumplido su propósito. También fue acusado en 1779 de elevar tanto los precios de los alimentos en Filadelfia que provocó disturbios que casi le costaron la vida. Este era el tipo de cosas que podían eclipsar una carrera que, de todos modos, nunca se había vuelto realmente icónica para el público.

Curiosamente, en el escenario musical 1776, posiblemente su mejor oportunidad para convertirse en un nombre familiar nuevamente, se presenta a James Wilson votando a favor de declarar la independencia solo como una forma de permanecer históricamente anónimo porque hacerlo sería ir con la multitud. Esto es bastante ridículo, ya que Wilson claramente había sido un firme defensor de la separación antes de que se discutieran los votos a favor de la independencia, pero el hecho de que los autores de 1776 Salió con la suya mostró lo lejos que había caído su estrella.

9. William Whipple

Un ex marinero que había participado en la trata de esclavos en las Indias Occidentales, William Whipple se redimió al menos parcialmente desde una perspectiva moderna al ser uno de los pocos miembros del Congreso Continental que liberó a sus esclavos durante su vida. Durante la Revolución, asumió el rango de general de brigada, se distinguió en la vital victoria estadounidense en Saratoga y perdió una pierna por una bala de cañón en 1778.

Por qué ha sido olvidado:

Una de las contribuciones a su impopularidad tardía fue que aceptó un trabajo en 1782 como Superintendente de Finanzas de New Hampshire, lo que desafortunadamente trajo consigo recaudación de impuestos. Lo convertía en un paria por hacer un trabajo vital, pero también el hecho de que era un trabajo extremadamente difícil (no ayudado por los problemas de salud que provocó la pierna perdida) significaba que tampoco recaudaba suficiente dinero para complacer a sus colegas. Incluso un padre fundador a veces no puede escapar del desprecio público solo por aceptar un trabajo impopular pero necesario.

8. Elbridge Gerry

Un graduado de Harvard que se convirtió en comerciante y luego fue elegido para Legislatura de Massachusetts en 1774, las principales funciones de Elbridge Gerry durante su tiempo en el Congreso Continental (además de firmar el documento más importante) fueron los departamentos naval y comercial. Después de la Revolución, formó parte de la Convención Constitucional, y salió de ella odiando demasiado la Constitución como para firmarla.

Por qué ha sido olvidado:

Si bien no se recuerda al hombre mismo, tiene una especie de legado poco halagador. Después de su elección de 1811 como gobernador de Massachusetts, se observó que los distritos de su estado se inclinaron a favorecer injustamente a los demócratas republicanos, que fueron apodados «la salamandra» por una caricatura en el Boston Globe. Quizás haya escuchado últimamente el acrónimo «Gerrymander» en este clima de carga política. Es el tipo de cosas que pueden eclipsar fácilmente el resto de una carrera, por muy distinguida que haya sido.

7. Edward Rutledge

Durante su paso por el Congreso Continental como delegado de Carolina del Sur, el ex estudiante de derecho Edward Rutledge se destacó de dos maneras según el Servicio de Parques Nacionales. Por un lado, propuso una demora cuando la moción de independencia se presentó por primera vez el 7 de junio. Aparentemente, era para permitir que las colonias se armaran y buscaran alianzas con potencias extranjeras. La otra forma era que tenía solo 26 años en ese momento, lo que lo convertía en el signatario más joven. De hecho, hoy sería cuatro años demasiado joven para siquiera ser miembro de la Senado.

Durante la Guerra de la Independencia se unió al ejército como capitán de milicia. Si bien inicialmente tuvo éxito en la batalla de Port Royal, durante la batalla de Charleston en 1780 él y miles de otros soldados estadounidenses fueron capturados. Pasó el resto de la guerra encadenado.

Por qué ha sido olvidado:

La posición de Rutledge como político moderado lo dejó inicialmente opuesto al movimiento por la independencia. Esto ha llevado a una serie de dramas, como el de HBO. John Adams para pintarlo como completamente opuesto a la revolución. Es realmente bastante injusto, ya que en el momento de la votación fue él quien persuadió al resto de los divididos delegados de Carolina del Sur para que votaran por la independencia. Aún así, a la historia le resultó más difícil ver al moderado sereno e inicialmente incorrecto como uno de los fundadores inspiradores de la nación, a pesar de que era un héroe militar.

6. Richard Stockton

Este delegado de Nueva Jersey fue un abogado tan exitoso antes de la revolución que Rey Jorge III él mismo expresó una opinión favorable de él. Sin embargo, impuestos como la infame Ley del Timbre habían dejado a Richard Stockton profundamente a favor de la independencia, y de hecho se convirtió en delegado después de que los votantes de Nueva Jersey supieran en 1776 que sus delegados originales tenían la intención de votar para quedarse con Gran Bretaña, por lo que fue uno de ellos. de dos intercambiados.

Por qué ha sido olvidado:

Stockton fue, con mucho, el signatario menos afortunado. En 1776 intentaba salvar a su familia después de que el ejército británico invadiera Nueva Jersey y fuera capturado. Permaneció en prisión durante cinco frías y agonizantes semanas con la amenaza de ejecución por traición sobre él antes de que le ofrecieran un perdón a cambio de jurar no participar en el resto de la guerra. Stockton aceptó y renunció al Congreso, lo que fue visto como una renuncia general a la Revolución. Volvió a enseñar derecho, pero trágicamente sufrió un cáncer de labio y vivió solo dos años más, con dolor hasta el final y ampliamente considerado el Benedict Arnold del Congreso Continental.

5. Joseph Hewes

Antes de convertirse en delegado de Carolina del Norte, Joseph Hewes fue un exitoso comerciante de mar con una flota de barcos. Entonces, mientras estuvo en el congreso, fue básicamente uno de los expertos residentes en temas marítimos para las colonias. Esto puede parecer menor en relación con los problemas del destino de las naciones, pero en realidad fue un problema. tema muy controvertido durante los debates. Durante la guerra en sí, ofreció sus barcos para ser utilizados por la Armada Continental.

Por qué ha sido olvidado:

Hewes no sobrevivió a la guerra. En 1779, asistió a su última sesión del congreso doce días antes de su muerte el 10 de noviembre. Así no pudo seguir distinguiéndose a los ojos de la nueva nación. Su esposa también había muerto en 1766 y él nunca se volvió a casar ni tuvo hijos, por lo que había menos línea familiar para mantener su nombre en la conciencia pública.

4. Francis Lewis

Francis Lewis nació en Gran Bretaña, fue a Estados Unidos para fundar negocios exitosos en Filadelfia y Nueva York y se convirtió en contratista militar. Cuando George Washington inició la Guerra de los Siete Años, Lewis se ofreció como voluntario para unirse al ejército como ayudante de General Hugh Mercer. A pesar de la posición relativamente segura, fue hecho prisionero. Al final de la guerra, el gobierno de Nueva York le otorgó 5,000 acres de tierra. Así, cuando se convirtió en uno de los delegados de Nueva York, fue uno de los mayores éxitos entre los distinguidos traidores.

Por qué ha sido olvidado:

Resultó que la guerra le costaría casi todo. Long Island se perdió para los colonos casi de inmediato durante la guerra y con ella su esposa Elizabeth y su finca. Su patrimonio fue destruido y su esposa fue tratada de manera abominable, el registro indica que tuvo que dormir en el suelo durante meses. El propio Washington tuvo que amenazar literalmente con abusar de la esposa de un funcionario británico que había sido hecho prisionera, aunque el largo trato abusivo había dejado a Elizabeth Lewis traumatizada y murió poco después. Aunque Lewis sobrevivió durante mucho tiempo a la guerra, muriendo en 1803 a los 90 años, perdió su fortuna y cayó en la oscuridad.

3. Caesar Rodney

César Rodney, ex alguacil y delegado de Delaware, ciertamente parece que debería haber sido una de las figuras más recordadas en firmar la Declaración. Se le atribuyó haber emitido el voto decisivo a favor de la independencia al proporcionar uno de los dos votos entre los delegados de Delaware para ello. La noche anterior a la votación había montado 80 millas a través de una tormenta para estar presente. Y también tenía el mejor nombre en esta lista, si somos honestos.

Por qué ha sido olvidado:

El voto de Rodney en realidad fue en contra de la voluntad de sus electores. Incluso cuando hizo el voto más importante de su vida, su base se volvió en su contra y posteriormente fue expulsado del cargo. La opinión pública se había inclinado a su favor en 1782 lo suficiente como para volver a ser elegido para el congreso nacional, pero no estaba lo suficientemente sano como para asumir el cargo.

En el tema de su salud, en el momento en que César Rodney firmó la Declaración padecía el cáncer que lo mataría ocho años después. Cuando hizo esa firma histórica, se había comido aproximadamente la mitad de su cara. Por lo tanto, no está incluido en la famosa pintura del voto de John Trumbull y encaja extrañamente con la forma en que la propaganda histórica estadounidense intentó deificar a los Padres Fundadores. Incluso el barrio del estado de Delaware, que lo presenta, lo hace con él a cierta distancia a caballo. Algunas personas simplemente tienen que aguantar diez veces más para recibir una décima parte del reconocimiento que merecen.

2. John Hart

John Hart procedía de una granja tan sencilla y rústica que el fecha exacta no se registró su nacimiento, excepto que fue alrededor de 1715. A partir de ese simple trasfondo todavía se convirtió en un éxito lo suficientemente grande como para pasar diez años en la asamblea estatal de Nueva Jersey. Después de eso, pasó de comité en comité en su camino hacia el Congreso Continental.

Por qué ha sido olvidado:

La tinta de la Declaración estaba apenas seca antes de que Hart sufriera dificultades extremas. Sobre todo, pocos meses después de ese acontecimiento trascendental, su esposa murió el 8 de octubre de 1776. Tuvo poco tiempo para llorar antes de que el ejército británico invadiera Nueva Jersey y se convirtiera en un objetivo particularmente valioso. Tuvo que recurrir a esconderse en cuevas para evitar la captura. Finalmente, los británicos abandonaron la persecución y pudo regresar a casa a salvo. No había perdido nada de su patriotismo y, en 1778, permitió que Washington acaparara al Ejército Continental (los 12.000) en su finca durante dos días mientras Washington planeaba nuevas estrategias. Quizás debido a la tensión que todos estos horribles eventos y esfuerzos por su país le habían impuesto, Hart enfermó y murió en 1779. Demasiado pronto para participar directamente en la configuración de la nueva nación.

1. Robert Morris

Los comerciantes no eran los únicos entre los miembros del Congreso Continental. Este delegado de Pensilvania lo llevó un poco más lejos que sus compañeros. Durante la guerra, Robert Morris gestionó la financiación y el equipamiento del Ejército Continental, pero se beneficiaría enormemente porque tenía todos los suministros a través de su empresa y, por tanto, la nueva nación estaba en deuda con él en un sentido más monetario que la mayoría.

Por otro lado, más benévolo, durante uno de los momentos más bajos de la revolución de 1776, prestó $ 10,000 al Ejército Continental para permitirle reabastecerse a tiempo para atacar por el famoso cruce del río Delaware y la batalla de Trenton. Más tarde proporcionó el crédito que permitió la victoria en la batalla de Yorktown. Incluso fue uno de los arquitectos originales del Banco Nacional.

Por qué ha sido olvidado:

Toda su especulación lo alcanzó rápidamente y alienó a muchos, y en 1779 estaba bajo investigación. A pesar de que fue absuelto de cargos, las críticas de figuras icónicas como Thomas Paine borró su carrera política y financiera. Después de la guerra, sus prácticas financieras alcistas lo llevarían a la prisión de deudores durante tres años y medio, muriendo en la pobreza.