10 formas en que China está arruinando su propio medio ambiente

En los últimos años, ha salido a la luz que, a pesar de los mejores esfuerzos de China en sentido contrario, tienen un enorme problema de contaminación. A medida que China se encuentra tratando de producir bienes de manera rápida y económica que satisfagan las demandas de los consumidores de la mayor parte del mundo, también se ha encontrado contaminando la atmósfera a una escala sin precedentes.

Si bien el mundo pide a gritos que China reduzca sus emisiones, muchos no están preparados para los cambios de estilo de vida que serían necesarios si el principal centro de fabricación del mundo decidiera reducir considerablemente su producción. Mientras tanto, el pueblo chino sufre las consecuencias y, a medida que la contaminación comienza a extenderse por todo el mundo, es posible que todos finalmente sintamos los efectos.

10. La mala calidad del aire está generando una tremenda cifra de muertos

El problema de la contaminación del aire a menudo mantiene a muchas personas en el interior y las obliga a usar máscaras para mantener alejados los humos tóxicos incluso en los días en que no se recomienda evitar por completo el exterior. Este problema le está dando a China un ojo morado en el escenario nacional. Incluso después de los Juegos Olímpicos de Beijing, cuando el problema se hizo más obvio, la verdadera extensión de la contaminación quedó oculta. China nunca ha ofrecido libertad de movimiento a los periodistas y durante mucho tiempo ha negado cualquier problema importante causado por la contaminación del aire.

Sin embargo, un estudio conjunto que involucró a la Academia China de Planificación Ambiental y la Organización Mundial de la Salud encontró que en algún lugar entre 350.000 a 500.000 chinos son «prematuramente» muriendo de cáncer de pulmón debido a la contaminación. Desafortunadamente, hay personas que intentan deshacerse de estos números. El gobierno de China ha tratado de evitar que los periodistas siquiera hablen sobre el tema, y ​​han hecho todo lo posible para mantener los números fuera de los informes internacionales siempre que ha sido posible. Si bien algunos sugerirían que todo el tabaquismo en China es la causa principal, el estudio deja en claro que el número de personas que mueren de cáncer de pulmón ha seguido aumentando incluso cuando ha disminuido el número de fumadores.

9. Están quemando coque de petróleo como combustible

A Estados Unidos le gusta sentir que es un país mucho más limpio que China y que están haciendo más para lidiar con la crisis de la contaminación y las energías renovables. Sin embargo, la situación es más complicada de lo que parece. Estados Unidos y otros países están felices de comprar productos fabricados con la industria china mientras afirman que ellos mismos toman el camino correcto. Estados Unidos ha puesto su pie en ciertos combustibles como el coque de petróleo (coque de petróleo). Este combustible fósil es un subproducto del proceso de refinación del petróleo y es mucho, mucho más sucio que la quema de carbón real. Si bien Estados Unidos no usa el combustible, EE. UU. lo exporta a China para que Estados Unidos pueda ganar algo de dinero con este subproducto en lugar de simplemente dejar que el contaminante peligroso «se desperdicie».

Cada año, la cantidad de coque de petróleo exportado a China crece, porque es un combustible increíblemente barato y China está lidiando con las demandas industriales de gran parte del mundo moderno. Si bien es barato, difícilmente es sostenible. Con las emisiones de carbono ya fuera de control, el uso de un combustible fósil más sucio que el carbón hará que el enfoque de la crisis ambiental sea aún más rápido. Por supuesto, el resto del mundo tiene en parte la culpa de vender las cosas en primer lugar. A veces es mejor pensar en proteger al mundo de una catástrofe que en exprimir hasta el último centavo posible de las ganancias de sus desechos.

8. Registro de crecimiento de algas

Si bien las floraciones de algas no son necesariamente peligrosas para los humanos, generalmente son una mala señal para el ecosistema local. Cada año han aparecido grandes floraciones de algas en el Mar Amarillo, cerca de la provincia de Qingdao, y el problema parece estar empeorando. Estas enormes pilas de algas que se asientan sobre el agua crean un lío enorme, y en 2013 el gobierno local recibió la tarea de tratar de limpiar una floración que era más grande que 11,000 millas cuadradas.

Estas floraciones de algas afectan en gran medida la vida marina local, que a menudo simplemente no puede sobrevivir a las condiciones a las que se ven obligadas a lidiar. Las algas tienden a bloquear los rayos del sol y también pueden cambiar en gran medida el equilibrio químico del agua. Para empeorar las cosas, las algas pueden comenzar a causar problemas a los humanos cuando se descomponen y envía humos tóxicos a la atmósfera. Cuando los Juegos Olímpicos se llevaron a cabo en China, el gobierno tuvo que gastar millones y obtener la ayuda de 10,000 personas para limpiar las algas lo suficiente como para permitir que los juegos continuaran. Se estimó que el daño de ese año solo le costó a los productores de mariscos locales aproximadamente 100 millones de dólares. Parte del problema pueden ser los cultivadores de algas, que están arrojando desechos al agua que luego se convierten en floraciones de algas cuando las condiciones son adecuadas. Por supuesto, muchos expertos creen que si la contaminación industrial no fuera tan mala, esas condiciones no estarían ahí.

7. Se acercan a una crisis del agua

Cuando piensas en un país con una grave crisis de agua, China no es lo que te viene a la mente. Pero China se está acercando a una crisis, a pesar de que parece tener mucha agua para todos. Para empezar, muchas plantas industriales están ubicadas cerca de fuentes de agua y vierten sus desechos directamente en el agua, con muy poco reciclaje o tratamiento. A menudo, las aguas residuales no se tratan adecuadamente o en absoluto, y terminan en las mismas fuentes de agua destinadas a la industria, para beber y bañarse. Si eso no fuera suficiente, desde la década de 1960, Se han encontrado 10,000 cuerpos en fuentes de agua.

Además de la contaminación, China también está destruyendo algunas de sus fuentes de agua. Debido a que la industria usa agua sin prácticas sostenibles, muchos de los ríos de China se están secando. Muchos ríos y lagos en ruinas afectarán a otras fuentes de agua y agravarán la crisis. Además de todo eso, China tiene un problema de infraestructura cuando se trata de llevar agua donde necesita estar. La mayoría de la población de China y la agricultura que los mantiene alimentados se encuentran en el norte, pero la gran mayoría del agua natural del país todavía se encuentra en el sur. E incluso si puede conseguir agua, es posible que no quiera beberla. Algunos expertos creen que la mitad del agua potable en las principales ciudades no es segura para consumir y los suministros de agua subterránea se encuentran en un estado similar de contaminación.

6. Están comenzando a experimentar condiciones similares a un invierno nuclear

Un invierno nuclear es un escenario teórico que ocurriría después de múltiples detonaciones de bombas nucleares. Aparte de los peligros de la radiación en sí, la ceniza que se acumula en el aire bloquearía los rayos del sol durante un período que puede durar años. Esto haría que el planeta se enfriara e impediría enormemente la fotosíntesis. Sería casi imposible cultivar.

Aparte de la radiación, esto pronto podría ser una realidad en algunas partes de China. A medida que el problema del smog del país empeora y el gobierno se vuelve menos capaz de esconderlo bajo la alfombra, más científicos chinos están profundizando en el miasma, y ​​no son buenas noticias. Un científico concluyó que el smog en algunas áreas ya es lo suficientemente malo como para podría estar impidiendo gravemente la fotosíntesis. Ella cree que si el problema no se resuelve pronto, podría extenderse a gran parte del país y poner la agricultura en China en grave riesgo.

5. Los incineradores de basura mal diseñados están contaminando la atmósfera

China está luchando por contener la enorme cantidad de desechos que produce el país. Los vertederos se sobrellenan rápidamente, dejándolos sin nada que hacer más que simplemente destruir la basura si pueden. En muchas situaciones, esto ha llevado a una estrategia de incineración de basura, con los vapores expulsados ​​directamente a la atmósfera. Si bien esto probablemente no parezca una gran idea incluso en la mejor de las situaciones, hay algunas plantas incineradoras en China que están teniendo un impacto ambiental serio. Las regulaciones no están bien diseñadas y hay una gran cantidad de instalaciones de incineración que ni siquiera se acercan al estándar, eructando humo desagradable en el aire con mercurio y cualquier otro veneno que puedas imaginar. Los horribles vapores tóxicos que arrojan han causado protestas de todos los que están cerca de ellos, y son una amenaza obvia para la salud de todos en millas.

4. Se ha convertido en el vertedero más grande de desechos electrónicos

Los desechos electrónicos son un problema cada vez más molesto para el mundo. Cuando se desechan los aparatos electrónicos viejos, a menudo no se reciclan adecuadamente porque consume mucho tiempo, es inseguro o caro. En muchos casos, un lugar que recicla teléfonos celulares y computadoras viejos puede simplemente tomar toda esa basura y enviarla a otro país para que la recoja como quiera. Esto es técnicamente ilegal, pero hay poca disuasión. Usando tanto el disfraz de donaciones como el contrabando directo, China se ha convertido en el principal importador de desechos electrónicos hasta el punto de que 70% de la basura electrónica del mundo está terminando ahí.

Una ciudad llamada Guiyu se ha convertido en una zona caliente para las cosas, y muchos empresarios se han levantado en torno a la extracción de basura electrónica vieja en busca de metales valiosos y otros desechos útiles. Desafortunadamente, esto es terrible para su salud y el medio ambiente. El proceso a menudo implica quemar plástico o usar ácido clorhídrico, ninguno de los cuales es bueno para el usuario ni para la atmósfera. Para empeorar las cosas, esta contaminación también ha afectado el suministro de agua y los cultivos de arroz de la ciudad. Si bien el gobierno local está tratando de detener la inundación de desechos electrónicos en la ciudad, se enfrentan a la resistencia de algunos residentes porque es la única forma en que saben cómo ganarse la vida.

3. Los contaminantes hacen inseguro el suministro de alimentos

Es lógico pensar que si el aire y el agua de China no están funcionando bien, es probable que su suelo no esté mucho mejor. En realidad, el problema del suelo puede ser más grave que cualquier otro. Si bien muchos agricultores están preocupados por los constantes niveles de contaminación a los que están expuestos, la mayor parte del país está preocupado por la seguridad de su suministro de alimentos, un suministro en el que cada vez no pueden confiar más.

El problema del suelo ha sido uno de los secretos mejor guardados en China. De hecho, hace unos años, el gobierno chino realizó un estudio del suelo para evaluar las preocupaciones ambientales. Los resultados nunca se han publicado, lo que llevó a la especulación de que son peores de lo que nadie podría haber imaginado. Para darle una idea, un grupo de funcionarios chinos encontró niveles de cadmio más allá de lo recomendado como seguro en 155 muestras de arroz. Un funcionario comentó que ocho millones de acres de tierras agrícolas chinas estaban tan envenenadas con la contaminación por metales pesados ​​que ya no deberían usarse para cultivar. La peor parte es que es casi imposible para los consumidores chinos saber si sus alimentos están contaminados o no.

2. Aldeas de cáncer

Desde finales de la década de 1990, activistas y grupos internacionales en China han estado trabajando en el problema de las aldeas del cáncer. Una aldea de cáncer es una pequeña ciudad de aproximadamente 100 habitantes que está muy cerca de las plantas industriales. Estas plantas producen constantemente algunos de los contaminantes más desagradables de la tierra. La gente de los pueblos lo describe como una pesadilla, con agua contaminada químicamente que no se puede purificar y nubes de cenizas tóxicas flotando en el aire.

El gobierno chino no quiere abordar o reconocer el problema, pero al igual que el smog, el problema se ha vuelto lo suficientemente grave como para que ninguna cantidad de encubrimiento pueda ocultarlo. Desafortunadamente, estos pueblos son Es poco probable que desaparezca pronto. Resulta que a los ciudadanos más ricos de China no les gusta la contaminación cuando les afecta, por lo que han estado presionando al gobierno para que mueva las plantas industriales. El gobierno los obliga y los traslada cerca de pueblos pobres que carecen de influencia política para hacer algo al respecto.

1. Afecta a todo el mundo

Si bien es importante que China ayude a su propio país, el problema no solo afecta a China. La enorme cantidad de contaminación está comenzando a afectar al resto del mundo y los resultados no son agradables. Los científicos de la Universidad de Texas A&M corrieron simulaciones climáticas con y sin la actual contaminación atmosférica de China y encontraron resultados preocupantes. Según sus simulaciones, los ciclones en el Océano Pacífico se ven reforzados por los niveles de contaminación y hay un aumento de las tormentas oceánicas en general. Si eso no fuera lo suficientemente malo, el rastreo de los contaminantes llevó a la conclusión de que algunos de ellos están llegando al oeste de los Estados Unidos, y gran parte de los niveles de contaminación en esos estados podrían atribuirse a China.

Como señala el estudio, esto es enormemente irónico porque Estados Unidos, y otros países desarrollados, dependen de China para obtener bienes de consumo baratos. Si bien muchos países han prohibido prácticas que son malas para el medio ambiente, se dan la vuelta y compran cantidades masivas de productos de países que continúan envenenando el medio ambiente. Países como China llenan un vacío permitiéndonos obtener cosas baratas mientras sentimos que estamos tomando el camino correcto al promulgar leyes de contaminación más estrictas en casa. Las economías de estos países se basan rápidamente en la fabricación y el ciclo se vuelve difícil de romper. Si bien China puede necesitar cambiar, es un problema de más que solo su creación. Si queremos que China deje de contaminar, el resto del mundo necesita encontrar una forma más sostenible desde el punto de vista medioambiental de producir los bienes que impulsan nuestras economías.