10 Frankensteins de la vida real de los Annals of Medical History

El cirujano italiano Sergio Canavero fue noticia recientemente por afirmar que tiene la capacidad, en este momento, de trasplantar una cabeza humana viva a un cadáver y reanimar con éxito ambos. Por supuesto, expertos despedirlo como un charlatán (dando un Charla TED no necesariamente te hace confiable), pero pocos dudan seriamente de que lo que él dice es teóricamente posible. Ya sea que Canavero llegue primero o no, es casi seguro que seremos capaces de hacerlo algún día, y cuando llegue ese día, definitivamente lo haremos.

Porque independientemente de la controversia y las preocupaciones éticas que inevitablemente rodean a tal procedimiento, el trasplante de cabeza humana sería solo el último desarrollo en una larga historia de ciencia espeluznante, frankensteiniana, pero que sin embargo salva vidas.

Desde la edad de oro de la alquimia hasta algunos de los trasplantes de mezcla y combinación más extraños de los últimos tiempos, estos son algunos de los aspectos más destacados.

10. Abu Musa Jabir ibn Hayyan (721-815)

Abu Musa Jabir ibn Hayyan (o Geber, como se le conoció en Europa) es uno de los alquimistas más notables de la historia, habiendo escrito docenas de tratados sobre el tema, incluido el seminal Kitab al-Kymya, de donde derivamos la palabra ‘alquimia’.

También sentó las bases de la tabla periódica e introdujo equipos básicos (como el alambique y la retorta), procesos (como cristalización y destilación) y terminología (como ‘álcali’) que todavía utilizan los químicos en la actualidad. Algunos historiadores en realidad atribuyen a Jabir ibn Hayyan el fundación de la química moderna, habiendo transformado el enfoque místico, en gran parte teórico, de la alquimia con su propio enfoque más práctico, basado en experimentos.

Aún así, muchos asocian su nombre con el llamado Takwin, una pequeña criatura de tipo homúnculo que, según él, podría hacerse en un laboratorio. Esto fue un creencia común en la Edad Media, que la vida artificial podría ser posible, pero Jabir ibn Hayyan en realidad dio instrucciones. Para dar vida a un Takwin, escribió, uno debe combinar sangre, semen y varias partes del cuerpo en un recipiente de vidrio con la forma de la criatura que se va a hacer.

No está claro (pero, seamos sinceros, dudoso) que alguna vez haya hecho uno. Sin embargo, dado su fuerte énfasis en el empirismo, también es difícil de creer que simplemente lo hubiera inventado. A menos que, por supuesto, como él mismo se implicara en el Libro de Piedras, el propósito era «Para desconcertar y llevar al error» científicos locos más pecadores que él.

9. Johann Dippel (1673-1734)

Nacido en Castillo de Frankenstein, al sur de Darmstadt, al sur de Alemania, la educación infantil de Johann Dippel fue profundamente religiosa, dirigida en su mayor parte por su propio padre pastor. Sin embargo, a la edad de 9 años, comenzó a expresar su dudas sobre la Iglesia, y a los 14 años fue acusado de mantener la compañía de espíritus familiares o ayudantes demoníacos.

Aunque pasó a estudiar teología, continuamente cuestionaba a la Iglesia y cambiaba de posición, y finalmente dirigió su atención a la ciencia y la alquimia. Él incursionó en la transmutación de metales básicos en oro, por ejemplo, y en la destilación de partes de animales para aceites medicinales, el más notable de los cuales fue el aceite animal negro y maloliente de Dippel hecho de cuero, sangre y marfil y comercializado como un elixir de vida. También afirmó que el aceite podría usarse para exorcizar demonios, lo que mencionó en su trabajo junto con la transferencia de almas entre cadáveres usando un embudo.

El aceite animal de Dippel disfrutó de una popularidad breve y modesta como diaforético (o inductor del sudor, quizás comprensiblemente) y antiespasmódico. A pesar de las afirmaciones de Dippel de que era capaz de curar casi cualquier cosa, incluida la muerte, pronto cayó en desgracia. El hecho de que el propio Dippel muriera antes de tiempo, habiendo predicho que viviría hasta los 135, no pudo haber ayudado.

Sin embargo, el fétido aceite negro regresó durante la Segunda Guerra Mundial. Se usó para cubrir el interior de los pozos de los enemigos y hacer que el agua no se pudiera beber.

8. Luigi Galvani (1737-1798)

Muchos Frankenstein de la vida real, así como la propia Mary Shelley, se inspiraron (podría decirse incluso galvanizados) por el trabajo de Luigi Galvani, el electrofisiólogo que ideó el concepto de galvanismo y el uso de la electricidad para estimular la vida.

Cuando Galvani estaba realizando sus experimentos en la segunda mitad del siglo XVIII, la electricidad todavía era bastante desarrollo nuevo y emocionante. La mayoría de los científicos apenas lo entendieron. Pero Galvani vio en él un gran potencial para el avance de la ciencia médica.

En 1786, después de haber hecho que una rana muerta se contrajera simplemente tocando sus nervios con unas tijeras durante una tormenta eléctrica, teorizó que los animales producen electricidad por sí mismos. Probó y confirmó sus sospechas en innumerables otras ranas y sugirió que esta electricidad animal se secretaba como una especie de sustancia electrificada del cerebro. Aunque su trabajo fue polémico en ese momento, llevó a uno de sus críticos más vocales, Alessandro Volta, a inventar la pila voltaica, una de las primeras baterías eléctricas.

Desafortunadamente, cuando Galvani se negó a jurar lealtad a Napoleón, perdió su cátedra y su salario y murió poco tiempo después, justo en la cúspide de la revolución eléctrica que él ayudó a provocar.

7. Giovanni Aldini (1762-1834)

El sobrino de Galvani, Giovanni Aldini, estaba fascinado por los experimentos de su tío y ansioso por llevar la antorcha. Pero no experimentando con ranas. Aldini tenía la mirada puesta en animales más grandes como vacas y cerdos, cuyo frío, cadáveres, lenguas y ojos hizo temblar y moverse aplicando corriente eléctrica.

Más tarde, quizás inevitablemente, dirigió su atención a los humanos, usando una enorme pila voltaica con cientos de discos de metal para aplicar electricidad a los cadáveres decapitados. Y por más frankensteiniano que suene todo esto, nada de esto tuvo lugar en un castillo gótico en ruinas en medio de una violenta tormenta; De hecho, Aldini realizó la mayoría de sus horribles experimentos a plena luz del día ante una multitud horrorizada en la Piazza Maggiore de Bolonia.justo afuera del Palacio de Justicia que donó todos sus cadáveres.

Aunque pudo producir algunas de las mismas contracciones y espasmos que ya había visto en los animales, se sintió decepcionado al descubrir que los corazones no parecían responder. También hubo una ventana de apenas tres horas después de la muerte en la que se pudo observar cualquier efecto. Decidiendo que necesitaba un cadáver que no hubiera perdido tanta sangre, Aldini viajó a Londres en busca de un criminal ahorcado, no decapitado.

No pasó mucho tiempo para encontrar a su sujeto de prueba, el cadáver de un hombre llamado George Foster, al que inmediatamente se dispuso a aplicar electricidad. Según el informe de Aldini, «la mandíbula comenzó a temblar, los músculos contiguos estaban horriblemente contorsionados y el ojo izquierdo realmente se abrió». Cuando estimuló el recto con sus varillas, todo el cuerpo convulsionó tanto «que dio la apariencia de reanimación». Sin embargo, finalmente la batería se agotó y Foster junto con ella (por segunda vez ese día).

Pero el interés y el asombro que Aldini evocó tanto en la comunidad científica como en el público en general seguramente inspiró a Mary Shelley. Y Aldini, de quien se dice que compartió algunos de los gestos de Victor Frankenstein, estaba realmente vivo para la publicación del libro.

6. Andrew Ure (1778-1857)

Profesor de Química y Filosofía Natural en Glasgow, Escocia (siguiendo una temporada como cirujano del ejército), Andrew Ure estaba ansioso por promover el trabajo de sus innovadores compañeros italianos. Y aprovechó la oportunidad de experimentar con el cadáver de un tal Matthew Clydesdale, la primera persona en ser ahorcada públicamente en la ciudad en años.

Inmediatamente después de la ejecución, el cuerpo del hombre fue trasladado a caballo y en carro al teatro de anatomía de la universidad, donde el buen médico esperaba pacientemente con la batería cargada. No ocultó sus intenciones. Quería resucitar a los muertos. Y según un (presunto) informe de un testigo ocular, el experimento fue tan exitoso que Ure se vio obligado a cortarle la garganta a Clydesdale con un bisturí para asegurarse de que muriera para siempre. Eso probablemente no sucedió, por supuesto, pero los hechos establecidos son igualmente espeluznantes.

Primero, se cortó el cadáver para revelar los sitios de estimulación. Luego, Ure colocó varillas eléctricas en el talón y la médula espinal, lo que hizo que la pierna doblada de Clydesdale se enderezara y pateara, casi derribando a uno de los ayudantes de Ure. También aplicaron electricidad al diafragma y al nervio frénico izquierdo y estaban encantados de ver que el cadáver comenzaba a «respirar». Cuándo aplicaron electricidad al nervio supraorbitario y al talón, sin embargo, “se exhibieron las muecas más horribles…. Rabia, horror, desesperación, angustia y sonrisas espantosas unieron su espantosa expresión en el rostro del asesino, superando con creces el representaciones más salvajes de Fuseli… ”De hecho, esto horrorizó tanto a los espectadores que muchos se fueron con disgusto, vomitando o incluso desmayándose al salir.

Los experimentos de Ure pueden parecer frívolos hoy en día, pero efectivamente inventó los desfibriladores que todavía se usan en todo el mundo para devolver la vida a los pacientes con paro cardíaco. Sobre la base de sus experimentos, afirmó con razón que, en lugar de la estimulación directa, dos botones de latón humedecidos conectados a una batería y colocados contra la piel sobre el nervio frénico y el diafragma podrían devolver la vida a los clínicamente muertos.

5. Andrew Crosse (1784-1855)

A diferencia de la mayoría de los de esta lista, Andrew Crosse, que jugueteaba con su propiedad heredada en el campo, era un científico aficionado y no un profesor respetado. Sin embargo, su fascinación excéntricamente obsesiva por la electricidad le hace ganar un lugar en esta lista. De hecho, Mary Shelley una vez asistió a una de sus conferencias y sin duda quedó impresionado por su trabajo.

Mientras tanto, para sus vecinos patosos, Crosse se hizo conocido como el «Mago de los Quantocks», o el «Hombre del Trueno y el Rayo», por conectar sus terrenos de tal manera que durante las tormentas su sala de música cobraría vida con chispas de fuego y ruidos fuertes y estrepitosos. Según un lugareño, en realidad era peligroso acercarse a su casa por la noche debido a los «demonios, todos rodeados de relámpagos, bailando en los cables».

El propio Crosse veía la electricidad como una especie de fuerza mística, un poder creativo divino que podía ser aprovechado por el hombre. Es más conocido, quizás, por crear aparentemente vida orgánica espontánea en el laboratorio. No fue deliberado; en realidad había estado intentando generar cristales pasando corriente eléctrica a través de un trozo de piedra volcánica sumergida en ácido, pero se asombró al ver pequeños ácaros emerger y retorcer sus piernas después de 26 días como protuberancias blancas.

Aunque estaba tan desconcertado por esto como cualquier otra persona, incluyendo otros científicos que lograron replicar sus resultados, Crosse fue denunciado como blasfemo e inundado de amenazas de muerte. Naturalmente, la publicación de Frankenstein solo empeoró las cosas. Y, como si derribar a Dios de su pedestal no fuera lo suficientemente malo, los agricultores locales se quejaron de los ácaros (que Crosse nombró Acarus crossii después de sí mismo) estaban enloqueciendo y arruinando sus cosechas.

Con toda probabilidad, como sugirió el propio Crosse, su aparato estaba simplemente contaminado con huevos.

4. Sergei Bryukhonenko (1890-1960)

Sergei Bryukhonenko intensificó las cosas en el frente de Frankenstein al demostrar que los órganos se pueden mantener vivos y funcionando incluso después de su extracción del cuerpo. Pudo hacer esto haciendo circular sangre oxigenada, así como aire cuando era necesario, para mantener los pulmones «respirando», los corazones latiendo e incluso los cerebros semi-conscientes. Cuando enganchó la cabeza de un perro cortada a su bomba ‘autojektor’, por ejemplo, reaccionó a estímulos externos. como si estuviera viviendo. Parpadeó cuando le pincharon los ojos, se humedeció los labios cuando le aplicaron ácido cítrico y aguzó los oídos para escuchar ruidos fuertes cercanos.

Los órganos conectados de esta manera solo dejaron de funcionar cuando la sangre en el autojektor se coaguló (después de 100 minutos aproximadamente) debido a que no estaba sellado herméticamente.

Cuando los rumores de este científico comunista loco «resucitando a los muertos» llegaron a Estados Unidos, Bryukhonenko se convirtió en una sensación. Las implicaciones fueron enormes. Como señaló George Bernard Shaw cuando se enteró de la noticia, felizmente que le quiten la cabeza y mantenido artificialmente vivo si eso significaba que podía seguir trabajando sin enfermarse.

Obviamente, no fue tan simple. Si bien Bryukhonenko experimentó en humanos a continuación, no estaba del todo satisfecho con los resultados. Habiendo obtenido un cadáver fresco y relativamente ileso de un hombre que se había ahorcado tres horas antes, Bryukhonenko conectó una vena y una arteria al autojektor y esperó a que la sangre se re-oxigenara. En cuestión de horas, él y sus asistentes habían detectado un latido del corazón. Pero entonces llegó un sonido aterrador de gárgaras, o estertor de muerte, de la garganta y los ojos se abrieron de golpe, mirando a los cirujanos y asustándolos tanto que detuvieron el autojektor y dejaron que el cadáver descansara en paz.

3. Robert E. Cornish (1903-1963)

El científico loco estadounidense Robert Cornish confiaba tanto en su capacidad para resucitar a los muertos que en realidad perros asfixiados para resucitarlos. Por lo general, esto implicaba mecerlos hacia adelante y hacia atrás en una tabla de balanceo para que la sangre fluyera. Y, lamentablemente, rara vez funcionó; incluso cuando lo hizo, los perros (todos llamados Lázaro) terminaron con daño cerebral. Finalmente, en respuesta a la mala prensa, Cornish fue despedido de su puesto en UCLA.

Pero continuó sus experimentos en casa. Incluso se interpretó a sí mismo en una película sobre su trabajo y, en 1947, solicitó al estado de California permiso para resucitar a un preso condenado a muerte. El condenado, que había sido condenado a muerte en una cámara de gas por secuestrar y asesinar a una niña de 14 años, en realidad había ofreció su propio cuerpo a Cornish, pero su solicitud fue finalmente denegada. Según el Estado, sería demasiado peligroso permitir que Cornish acceda al cuerpo antes de ventilar completamente la cámara de gas y, dado que esto podría demorar hasta una hora, el cuerpo sería inútil para el médico.

Sin embargo, según los abogados, el Estado probablemente estaba más preocupado de que Cornish pudiera tener éxito. Después de todo, si el asesino volviera a la vida habiendo cumplido su sentencia de muerte en su totalidad, habrían no hay más remedio que dejarlo caminar libre.

2. Vladimir Demikhov (1916-1998)

https://www.youtube.com/watch?v=uvZThr3POlQ

Hasta ahora en esta lista, nos hemos estado perdiendo un tropo vital de Frankenstein: la mezcla y combinación de partes del cuerpo. Introduzca Vladimir Demikhov, quien, en 1959, apareció en LA VIDA revista para creando un perro de dos cabezas.

Para hacerlo, él y su equipo consiguieron dos especímenes sanos (pero aparentemente no amados), un perro grande y un perro pequeño, de cazadores de perros. Cortaron el cuello del perro más grande para exponer la yugular, la aorta y parte de la columna vertebral. Luego prepararon al perro más pequeño atando los vasos sanguíneos principales y cortando la columna vertebral mientras mantenían la cabeza y las patas delanteras intactas y conectadas al corazón y los pulmones. Finalmente, conectaron los vasos sanguíneos del perro más pequeño, ahora parcial, a los vasos sanguíneos correspondientes del perro más grande y voila. Sorprendentemente, el experimento fue un éxito. Ambos perros sobrevivieron al procedimiento y pudieron para ver y moverse de forma independiente.

El hecho de que murieran solo cuatro días después no debe restar valor al horrible logro de Demikhov. Su trabajo contribuyó en gran medida al desarrollo de la cirugía cardíaca y el trasplante de órganos que salvan vidas. De hecho, Christiaan Neethling Barnard, el primer cirujano en trasplantar con éxito un corazón de un ser humano a otro, acreditó a Demikhov por haber sido pionero en el campo.

1. Robert J. White (1926-2010)

Demikhov también inspiró al neurocirujano Robert White a realizar trasplantes de cabeza en monos vivos (aunque, como católico observador y creyente en el cerebro como asiento del alma, White prefirió llamar a este procedimiento un ‘trasplante de cuerpo completo’).

Después de unir la cabeza completa de un mono al cuerpo decapitado de otro, con todos los nervios intactos, White encontró al animal. podía ver, oír, saborear y oler. Esperaba que esto algún día se pudiera traducir a los humanos, lo que podría ayudar a los pacientes con insuficiencia orgánica múltiple o enfermedades terminales a convertir sus cuerpos enfermos en reemplazos frescos y saludables (aunque hasta hace poco tiempo).

Pero incluso uno de los propios colegas de White creyó que estaba siendo ingenuo. Por ejemplo, existían serias preocupaciones éticas; aunque el mono sobrevivió al procedimiento, parecía confundido y presa del pánico, sin mencionar el dolor, cuando se despertó. White tenía poco tiempo para el bienestar animal en lo que respecta al avance de la ciencia y se opuso con vehemencia a organizaciones como PETA que se interponían en su camino, pero su colega indudablemente tenía razón cuando se trataba de humanos. Después de todo, independientemente de lo que digan los católicos sobre el cerebro como asiento del alma, la identidad humana está indisolublemente ligada a nuestro cuerpo. Podemos realmente simplemente poner una cabeza de un cuerpo a otro y pretender que es esencialmente la misma persona?

Sin embargo, White defendió su trabajo señalando que cada nuevo desarrollo en la historia frankensteiniana del trasplante de órganos se ha enfrentado a una seria controversia. Mary Shelley Frankenstein en sí mismo es un buen ejemplo de este tipo de examen de conciencia en el nexo entre ciencia y moralidad.

Y si hay que creer en Sergio Canavero, si realmente estamos al borde del trasplante de cabeza humana, entonces el cuento clásico de Shelley está a punto de volverse más relevante que nunca.