10 grandes derrotas militares romanas

A partir de sus humildes comienzos, Roma logró hacerse un nombre, un nombre que resistió la prueba del tiempo. La antigua Roma era una sociedad altamente militarista, lo que le permitía someter a una tribu tras otra y estirar sus fronteras hasta los confines del mundo conocido. Sin embargo, fue ese mismo ejército que se dobló por su propio peso lo que finalmente derribó a Roma. En cualquier caso, a pesar de toda su gloria y poder, el poderoso ejército romano sufrió algunas derrotas aplastantes y veremos algunas de ellas aquí.

10. La batalla del río Allia (380 a. C.)

De Roma primera gran derrota militar Llegó en 380 aC en la confluencia de los ríos Tiber y Allia, a unas diez millas al norte de la ciudad. Todo comenzó cuando una tribu de celtas de lo que hoy es el norte de Italia descendió sobre la ciudad etrusca de Clusium. Los etruscos pidieron ayuda a Roma para mediar en la situación. Después de unas terribles negociaciones, en las que un enviado romano mató a un cacique galo, los miembros de la tribu se retiraron para deliberar sobre su próximo movimiento. Luego enviaron embajadores y pidieron al Senado romano que entregara a los tres enviados, parte de la negociación anterior. Sin embargo, esto no sucedió, ya que los tres influyentes hermanos Fabii se convirtieron en «tribunas militares con poderes consulares. «

Ofendidos, los galos marcharon con sus fuerzas desde las puertas de Clusium hasta Roma. Las fuentes históricas se contradicen entre sí sobre el tamaño exacto de los dos ejércitos y ni siquiera podemos decir con certeza quién tenía la ventaja numérica. Lo que es seguro, sin embargo, es el hecho de que los romanos fueron completamente aplastados bajo la fuerza bruta del ejército celta en marcha. Se dice que dos tercios del ejército romano perecieron, ya sea ahogándose en el río o abatidos por la espalda en su completo pánico y desorden.

Los galos luego avanzaron sobre la ciudad, saqueándola y derribándola. Sin embargo, la mayoría de la población logró escapar durante la noche. Después de varios meses más de asediar el Capitolio y con una enfermedad que se extendía por sus filas, los galos se retiraron, pero solo después de recibir un considerable rescate. Para ser justos con los romanos, esta batalla ocurrió antes de que comenzaran a perfeccionar su ejército. Después, sin embargo, se promulgaron una serie de reformas militares que sentaron las bases de lo que estaba por venir.

9. La batalla de Drepana (249 a. C.)

Tras una serie de victorias navales como parte de la Primera Guerra Púnica contra los cartagineses, Roma se sintió envalentonada y ansiosa por luchar. Por delante de 120 barcos, Publius Claudius Pulcher, el cónsul romano en ese momento, bloqueó la fortaleza cartaginesa de Lilybaeum, la actual Marsala en el oeste de Sicilia. Sin embargo, a pesar de sus mejores esfuerzos, los romanos no pudieron evitar que algunos barcos cartagineses se deslizaran a través del bloqueo a plena luz del día y abastecieran la fortaleza sitiada. Además, los barcos cartagineses también lograron atravesar el bloqueo romano sin un rasguño y repitieron esta maniobra varias veces más durante las semanas siguientes.

Pulcher decidió entonces lanzar un ataque sorpresa al puerto de Drapana, también en el oeste de Sicilia, donde estaban guarnecidos esos barcos. La flota romana levantó el bloqueo y dejado en la oscuridad de la noche. Pero debido a la poca visibilidad, los romanos llegaron a su destino en una formación dispersa y no pudieron realizar un ataque sorpresa de manera efectiva. Antes de la batalla, Pulcher realizó una adivinación para ver si los dioses estaban de su lado. Esta adivinación involucró a varios pollos sagrados y su comportamiento de alimentación. Como las gallinas se negaron a comer, lo cual era un mal presagio, Pulcher las tiró por la borda diciendo «Déjalos beber, ya que no quieren comer».

Mientras tanto, los cartagineses lograron evacuar el puerto de barcos. Debido a la geografía local, los romanos pronto se encontraron atrapados entre la costa siciliana y la flota cartaginesa. La batalla naval fue rápida y decisiva. Aunque sus números eran aproximadamente del mismo tamaño, unos 120 barcos cada uno, los romanos perdieron 93 mientras que los cartagineses no perdieron ninguno. Pulcher logró escapar y regresó a Roma avergonzado. Fue acusado de traición, no por su derrota en la batalla, sino por el incidente del pollo. Fue condenado y enviado al exilio, donde murió poco después, probablemente por suicidio.

8. La batalla del río Trebia (218 a. C.)

Con el inicio de la Segunda Guerra Púnica en el 218 a.C., tenemos al famoso cartaginés general Hannibal marchar con sus fuerzas en lo que hoy es España y sobre los Alpes en Italia. A pesar de que sufrió grandes pérdidas al hacer el traicionero paso de la montaña, sus filas fueron reforzadas por los galos que vivían bajo la ocupación romana en el norte de Italia. Los romanos enviaron al cónsul Tiberius Sempronius Longus por delante de varias legiones para reforzar las tropas ya existentes. El otro cónsul que ya estaba allí, Publio Cornelio Escipión, era el más experimentado de los dos, pero resultó herido durante una escaramuza anterior con los cartagineses y no pudo hacerse cargo.

Al enterarse de la inexperiencia y la imprudente personalidad de Sempronio, Hannibal ideó un plan en el que haría que su caballería atrajera al ejército romano batalla abierta en el momento y lugar de su elección. Una mañana, la caballería africana comenzó a acosar el campamento romano y Sempronio sacó toda su fuerza de aproximadamente 42.000 y comenzó a avanzar hacia el enemigo. Hannibal organizó rápidamente su propio ejército y la batalla comenzó. Sin embargo, sin que los romanos lo supieran, aproximadamente 2.000 soldados cartagineses estaban al acecho en una hierba alta al lado del campo de batalla.

Cuando las líneas romanas los pasaron en medio de la batalla, estas tropas salieron de su escondite y atacaron su retaguardia. Al estar casi completamente rodeado, las fuerzas romanas comenzaron a desintegrarse. Posteriormente, al menos 15.000 romanos murieron y otros 15.000 fueron capturados. Aproximadamente 10,000 lograron abrirse camino a través de las líneas enemigas y escapar a un lugar seguro. Los cartagineses perdieron aproximadamente 5.000 hombres, la mayoría de ellos galos.

7. La batalla del lago Trasimene (217 a. C.)

Como el segundo de una serie de grandes victorias cartaginesas contra los romanos, la batalla del lago Trasimene se considera una de las mayores emboscadas de la historia. Después de la batalla del río Trebia un año antes, Hannibal marchó con sus fuerzas hacia el sur, justo en el corazón de la península italiana. Lo perseguía el general Cayo Flaminio, que creía que el enemigo marcharía hacia Roma. Sin embargo, los cartagineses comenzaron a moverse hacia el este hacia la actual ciudad de Perugia. Sabiendo que los romanos estaban detrás de ellos, Aníbal ideó un astuto plan para la orilla del lago Trasimene. Apretado entre la orilla del agua y una colina, este valle actuó como un lugar perfecto para una emboscada.

El general cartaginés cronometró su cruce por este estrecho sendero a la perfección, para permitir que los romanos los vieran al otro lado del valle justo cuando caía la noche. A la mañana siguiente, Cayo Flaminio marchó con sus fuerzas a través del valle cubierto de niebla para enfrentarse a los cartagineses del otro lado. Pero cuando el último de los soldados entró en el cruce, miles de galos comenzaron a cargar colina abajo, además de la caballería cartaginesa atacándolos por la retaguardia. Atrapados en el medio, muchos romanos se ahogaron en el lago, tratando de escapar del ataque. De la fuerza romana inicial de aproximadamente 30,000, solo alrededor de 10,000 lograron escapar en la densa niebla. El general Cayo Flaminio también murió en la batalla y su cuerpo nunca fue recuperado. Los cartagineses perdieron solo unos 2.500 hombres.

6. La batalla de Cannas (216 a. C.)

Como una de las batallas más importantes de la historia, el compromiso en Cannae es visto por los tácticos militares de hoy como un ejemplo clásico de una victoria de doble envoltura. Teniendo lugar en el sur de Italia en 216 a. C., la batalla se libró entre los romanos numéricamente superiores, con más de 80.000 hombres, y los cartagineses, con unos 50.000. Al llegar primero al lugar de la batalla, los cartagineses tomaron una posición favorable que disminuiría la ventaja numérica de los romanos.

Sintiéndose animados por uno de los ejércitos más grandes jamás reunidos hasta ese momento, los romanos creían que acabarían con los cartagineses en un momento y se librarían de su amenaza para siempre. Su estrategia era sencilla: poner la mayor parte de las fuerzas en el centro y abrumar al enemigo con la fuerza bruta de los números. Aníbalsin embargo, tomó el camino opuesto y maximizó su ventaja usando el terreno y poniendo el grueso de sus propias fuerzas a los lados de la formación.

Una vez que comenzó la batalla, los romanos avanzaban firmemente hacia el centro cartaginés, empujándolo hacia atrás con relativa facilidad. Pero de lo que no se dieron cuenta, sin embargo, fue el hecho de que este era el plan de Hannibal desde el principio: hacer que su propio centro retrocediera lentamente y engañara a los romanos para que se permitieran convertirse en rodeado. Una vez que esto sucedió, su ventaja numérica se volvió hacia ellos ya que ya no podían moverse y luchar de manera efectiva. Como consecuencia, solo unos 14.000 romanos lograron escapar, otros 10.000 fueron capturados, mientras que el resto murió. Entre los muertos también se encontraban 28 de los 40 tribunos en total de Roma, 80 senadores y aproximadamente el 20 por ciento de toda la población masculina combatiente de la República. Los cartagineses perdieron solo unos 6.000 hombres.

5. La batalla de Noreia (112 a. C.)

Por razones que no se mencionan en los libros de historia, dos tribus de personas protogermánicas, los cimbri y los teutones, decidieron abandonar su tierra natal de lo que hoy es Dinamarca y emigrar en masa hacia el sur. En 113 a. C., se encontraron con los taurisci en la actual Eslovenia. Los taurisci eran aliados de Roma y les pidieron ayuda para lidiando con la abrumadora amenaza. El cónsul Gnaeus Papirius Carbo fue enviado para ocuparse de la situación. Llegó por delante de unos 30.000 soldados e hizo una demostración de fuerza frente a los cimbris y teutones. Al escuchar rumores sobre el poderío militar de Roma, las dos tribus aceptaron la propuesta de Carbo de irse. Incluso les ofreció varios guías para que los escoltaran hasta la frontera.

Sin embargo, como hombre políticamente ambicioso, Cneo Carbó no se contentaba con una simple resolución pacífica: quería una victoria militar. Dio instrucciones a los guías para que llevaran a los miembros de la tribu hacia la ciudad de Noreia en la actual Austria, donde les tendía una emboscada. El Cimbri de alguna manera se enteró del complot en el camino y tomó a los romanos por sorpresa. Aproximadamente 6.000 legionarios lograron escapar, en gran parte gracias a una extraña tormenta que los ayudó a desaparecer en el bosque. Carbo estaba entre ellos. Regresó a Roma avergonzado, donde fue acusado como cónsul y se suicidó poco después. El resultado de la batalla dejó las tierras romanas expuestas a los victoriosos miembros de las tribus, pero ellos, en cambio, decidieron dirigirse al oeste hacia la Galia.

4. Batalla de Arausio (105 a. C.)

Durante varios años después de la batalla de Noreia, los cimbri y los teutones desaparecen del registro escrito. Pasarían otros siete años antes de que volvieran a encontrarse con los romanos, esta vez al otro lado de los Alpes, en lo que ahora es el sur de Francia. Una guarnición romana considerable ya estaba en la región después de someter una rebelión local, pero no fue rival para los aproximadamente 200,000 miembros de la tribu. Un segundo ejército fue enviado desde Roma, liderado por el cónsul Gnaeus Mallius Maximus, reforzando sus fuerzas a un total de alrededor de 80.000 combatientes.

Aún, las cosas no se veían bien para los romanos desde el principio. Aunque era cónsul y el hombre legítimo para tomar el mando de los ejércitos combinados, Maximus carecía de experiencia militar real y no era de noble cuna. El hombre a cargo del otro ejército romano, el procónsul Quintus Servilius Caepio, no estaba a favor de Máximo y se negó a unir las dos fuerzas bajo su mando.

Cuándo el Cimbri llegó al lugar, desconocían esta división entre los dos líderes romanos y decidieron iniciar conversaciones con Máximo. Probablemente pensando que Maximus se llevaría toda la gloria si lograba una negociación exitosa, Caepio decidió tomar sus propias fuerzas y atacar a Cimbri mientras las conversaciones aún se llevaban a cabo. La batalla fue rápida y decisiva: Caepio perdió. Sintiéndose traicionados y envalentonados por la victoria, los miembros de la tribu procedieron a atacar también el campamento de Maximus, con un resultado similar. Los 80.000 soldados romanos murieron, más 40.000 adicionales que incluían no combatientes y tropas auxiliares. Sin embargo, afortunadamente para Roma, los miembros de la tribu no marcharon hacia la ciudad, sino que optaron, por alguna razón, por ir a la Península Ibérica. Según la mayoría de los informes, esta fue la derrota militar más terrible en la historia de la República Romana.

3. La batalla de Carrhae (53 a. C.)

Como el hombre más rico de Roma en ese momento y conocido por su insaciable codicia, Marcus Licinius Craso decidió iniciar una guerra con el imperio parto en lo que ahora son partes del este de Turquía, Irán e Irak. A pesar de que el Senado se opuso en su mayoría a un conflicto con los partos, calificándolo de «una guerra sin justificación», tenían poco que decir en el asunto dado que Craso era parte del llamado Primer triunvirato, término utilizado para describir la alianza política entre las tres figuras más influyentes de Roma, Craso, Pompeyo Magnus y Julio César. Después de algunas victorias fácilmente ganadas contra los reinos de Ponto y Armenia, Craso creía que también acabaría con los partos rápidamente.

Navegando hacia Siria en el 55 a. C., Craso reunió a unos 50.000 hombres para la invasión. Haciendo caso omiso del consejo de atravesar Armenia hasta Partia, el general romano decidió en cambio atravesar el desierto y capturar cualquier ciudad que encontrara. Sin embargo, a medida que se acercaban al asentamiento de Carrhae, una fuerza parta dirigida por el general Surenas se acercaba. Con solo 10,000 en total, el ejército estaba compuesto por 9,000 arqueros a caballo y 1,000 catafractos – Caballería fuertemente blindada.

Al no ser capaz de superarlos, Craso ordenó una formación cuadrada hueca para evitar el flanqueo. Entonces, los 9.000 arqueros comenzaron a bañarlos con flechas. A pesar de que los robustos escudos romanos podían resistir tal ataque, algunas flechas lo lograron, ya sea clavando sus brazos a los escudos o clavando sus pies al suelo. La esperanza era que los partos se quedaran sin flechas tarde o temprano, pero eso nunca sucedió. El general Surenas estaba usando una caravana de camellos para reabastecerlos. El calvario duró dos días hasta que Surenas ofreció conversaciones de paz. Sin embargo, todo salió mal y Craso fue asesinado. Posteriormente, más de 20.000 romanos murieron y otros 10.000 fueron capturados, mientras que los partos sufrieron bajas mínimas.

2. La batalla del bosque de Teutoburgo (9 d. C.)

También conocido como el «Desastre de Varian ” y muchas veces considerada como la mayor derrota de Roma, la Batalla del bosque de Teutoburgo, en lo que ahora es el centro de Alemania, fue un enfrentamiento épico entre tres legiones romanas y seis cohortes auxiliares lideradas por Publius Quinctilius Varus, y una alianza de tribus germánicas lideradas por Arminius, un jefe y ex oficial germánico y parte de las fuerzas auxiliares de Varus. Arminio se convirtió en ciudadano romano y recibió la famosa educación militar romana, algo que jugó un papel importante en el resultado de la batalla.

Aunque aún no estaban completamente comprometidos con la conquista de Germania, al este del río Rin, los romanos buscaban expandir su influencia sobre la región. De hecho, muchas tribus germánicas ya eran aliadas de Roma. Sabiendo muy bien cuál era su objetivo final, Arminio ideó un plan para expulsar a los romanos del área para siempre. Le dijo a Varus que había un levantamiento menor en el norte y que necesitaban la ayuda de los romanos para aplastarlo. Las legiones comenzaron a marchar en esa dirección, llegando al bosque de Teutoburgo en algún momento del 9 de septiembre del año 9 d.

Cuando las legiones comenzaron a entrar en el bosque, sus líneas se extendieron por más de 10 millas y no en una formación de batalla. A lo largo de un camino estrecho y embarrado, intercalado entre dos colinas empinadas y densamente boscosas, las numerosas tribus germánicas descendieron sobre los desprevenidos romanos con una fuerza abrumadora. La mitad de los aproximadamente 36.000 hombres murieron en este ataque. Sin embargo, lograron reagruparse y construir un fuerte. Marcharon hacia el sur al día siguiente, solo para encontrarse con una gran muralla de tierra y madera que estaba bordeada por miembros de tribus germánicas. Intentaron asaltar las defensas pero fueron rechazados. La caballería romana se escapó, pero fue perseguida durante los días siguientes. Solo unos 1.000 romanos lograron ponerse a salvo, mientras que el resto fueron asesinados o esclavizados. Varus se suicidó.

A pesar de varias incursiones más exitosas y batallas menores, los romanos nunca volverían a intentar conquistar las tierras al este del río Rin. Esta batalla es considerada por muchos como punto de inflexion en la historia mundial.

1. La batalla de Edesa (260 d. C.)

El siglo III d.C. fue particularmente tumultuoso para el Imperio Romano. Durante casi 50 años, el imperio estuvo bajo una gran amenaza de implosión, pasando por un período de los llamados Anarquía militar con 26 reclamaciones al trono, en su mayoría de los generales militares romanos. Después de derrotar al usurpador Emiliano, Valeriano, que también era un general romano, asumió el trono en 253 y viajó rápidamente a las provincias orientales para restaurar el orden en esa región. A principios de la primavera del 260 d.C., un considerable ejército sasánida dirigido por el Rey de Reyes, Shapur I el Grande, atacó la Mesopotamia occidental, que entonces formaba parte del Imperio Romano.

Para contrarrestar la amenaza, Emperador Valeriano reunió unas 70.000 tropas de muchos rincones del Imperio, así como algunos aliados germánicos, y marcharon en la región, logrando grandes avances. Pero cuando llegaron a Edessa, una ciudad fortificada en lo que ahora es el sureste de Turquía, el ejército romano se vio afectado por una plaga. Valerian decidió esconderse en Edessa, pero los persas la sitiaron casi de inmediato. Con tantos de sus hombres incapaces de luchar, Valerian decidió ir a negociar con Shapur, solo para ser hecho prisionero y escoltado de regreso a Persia. Esta fue la primera vez que se capturó a un emperador romano. Se desconoce lo que sucedió después, pero los eruditos creen que el ejército romano se rindió sin luchar.

Las interpretaciones sobre lo que les sucedió a los prisioneros difieren entre los historiadores, pero en general se acepta que los romanos fueron llevados a la ciudad de Dezful, en el actual sur de Irán. Aquí, los prisioneros fueron puestos a trabajar en el Puente Dezful, el puente utilizable más antiguo que existe actualmente y un hito icónico en la región. Algunos eruditos dicen que Valerian y sus hombres fueron tratados con amabilidad por los sasánidas, mientras que otros creen lo contrario. Sin embargo, Valerian murió en cautiverio en algún momento de los años siguientes cuando tenía 60 años. A partir de 2010, los automóviles y otros vehículos de motor ya no están permitidos en el Puente de construcción romana, debido a su importancia histórica.