10 grandes filósofos estadounidenses

Cuando uno piensa en grandes filósofos (lo que probablemente no es muy frecuente), lo más probable es que piense en europeos muertos. Casi todos los escritores estudiados en una clase de filosofía serán europeos, y en algunas clases no se mencionará en absoluto a los filósofos estadounidenses. Hay buenas razones para esto: Estados Unidos realmente no ha existido durante tanto tiempo, y quizás no ha habido tanto énfasis general en la filosofía como en otros países como los tres grandes de Francia, Alemania y Gran Bretaña. Pero en su vida relativamente corta, Estados Unidos ha producido algunos grandes pensadores, entre ellos …

10. John Dewey

John Dewey fue un destacado académico de la escuela filosófica estadounidense del pragmatismo. Este no es el mismo pragmatismo del que hablan los políticos, sino que es un rechazo de la noción de que el pensamiento está destinado principalmente a describir o reflejar la realidad. Podría describirse como un punto de vista realista: esencialmente, afirma que la mayoría de los temas filosóficos deben verse en términos de su utilidad, en lugar de simplemente en su precisión representativa.

Aunque hizo contribuciones a la filosofía y la psicología, quizás el mayor impacto de Dewey fue como reformador educativo. En opinión de Dewey, es vital que las actividades del aula se centren en actividades significativas en lugar del aprendizaje de memoria. Los estudiantes deben invertir en lo que están aprendiendo y el plan de estudios debe parecer relevante para sus vidas. Consideraba que aprender haciendo era un factor importante que faltaba en la educación estadounidense. En los primeros días de la educación estadounidense había un gran enfoque en la memorización, como recordar todas las capitales de los estados. Pero la influencia de Dewey y otros comenzó a hacer que la educación se centrara en enseñar a los niños a pensar críticamente.

9. John Rawls

John Rawls fue uno de los pensadores políticos más importantes del siglo XX. Después de servir en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, regresó y obtuvo un doctorado en filosofía moral de Princeton, y luego enseñó allí y en Cornell, MIT y Harvard. Rawls es mejor conocido por su defensa del liberalismo igualitario en su obra A Theory of Justice.

En el libro, intenta encontrar un terreno común entre los dos conceptos aparentemente conflictivos de libertad e igualdad. Rawls finalmente concluye que es importante que definamos la justicia como equidad. Afirma que “cada persona debe tener el mismo derecho a la libertad básica más amplia”, es decir, libertad de pensamiento, libertad de expresión, etc. En opinión de Rawls, tenemos ciertos derechos básicos que no deben ser infringidos. También afirma que deberíamos tener una «justa igualdad de oportunidades». Esto significa que la sociedad y el gobierno deben establecerse para brindar igualdad de oportunidades a todas las personas, de la mejor manera posible. Debido a estos dos requisitos, Rawls considera que tanto el comunismo estricto como el capitalismo del laissez-faire son injustos. Por eso, nosotros, como sociedad, debemos luchar por un término medio, esforzándonos al máximo para encontrar un equilibrio entre la libertad y la igualdad.

8. Jonathan Edwards

Jonathan Edwards fue una de las mayores influencias en la teología protestante estadounidense. Nacido en Connecticut en 1703, Edwards fue uno de los líderes del movimiento puritano, que buscaba distanciar el protestantismo del catolicismo. Los puritanos creían que la Biblia misma debería ser la última palabra sobre lo que deberíamos hacer y no les gustaban las tradiciones católicas que no provenían directamente de la Biblia.

Debido a este enfoque en la Biblia, se enfatizó la educación y la alfabetización. El propio Edwards asistió a la Universidad de Yale a los 13 años y escribiría extensamente sobre temas religiosos que van desde la metafísica hasta la ética. Quizás la idea más influyente de Edwards fue su defensa del determinismo teológico, dentro de la cual afirmó que Dios es la causa última y última de todo lo que sucede. Esto ha tenido efectos tanto positivos como negativos: si las personas creen que Dios es la causa última, entonces creerán que es vital hacer lo que Dios ha ordenado. Esto podría variar desde algo tan noble como alimentar a los niños pobres hasta algo tan estúpido como la quema de «brujas». Entonces, para bien y para mal, Edwards tuvo un gran impacto en la religión estadounidense y, por extensión, en la sociedad.

7. Cornel West

Cornel West es uno de los filósofos más conocidos públicamente en la actualidad, y quizás el filósofo afroamericano más conocido. Si bien West ha enseñado en Harvard, Princeton y Yale, también es un comentarista social y activista político muy activo. Sus escritos tienden a tratar temas relevantes del mundo real; en sus libros, ha analizado una amplia gama de problemas sociales relacionados con la raza, la clase y la justicia.

Muchas de sus principales creencias provienen de su origen cristiano, que mezcla con su creencia en el socialismo democrático, una combinación algo rara. Al crecer, estuvo influenciado en gran medida por la iglesia a la que asistía su familia, pero también por el Partido Pantera Negra y los escritos de Karl Marx. West a veces ha entrado en conflicto con los administradores debido a su activismo, que finalmente lo llevó a dimitir en Harvard. Su libro más famoso e influyente fue Race Matters, una serie de ensayos que se publicó poco después de la paliza a Rodney King. En él, discutió el problema de la pobreza afroamericana y argumentó en contra de las recomendaciones de los líderes negros que, en su opinión, era poco probable que resolvieran el problema.

6. Michael Sandel

Michael Sandel, profesor de gobierno en Harvard, es probablemente el filósofo político vivo más popular. Es muy conocido por sus conferencias y libros, incluso fuera de la academia. Su clase sobre justicia en Harvard tiene habitualmente más de 1000 estudiantes, y ha tomado una versión adaptada de una conferencia en el camino, hablando en Estados Unidos, India y países del este de Asia. El curso completo también se puede ver en Harvard sitio web gratis.

Sandel cree que para que seamos buenos ciudadanos, primero debemos lidiar con decisiones éticas difíciles. En sus conferencias actúa como lo hizo Sócrates, haciendo preguntas a su audiencia y esperando respuestas. De esta manera, involucra a la audiencia y los anima a cuestionar por qué creen lo que creen. Sandel cree que esto es especialmente importante considerando el énfasis moderno en ser neutral. Argumenta que realmente no podemos ser neutrales y que siempre haremos juicios de valor de algún tipo. Por eso, es vital que confrontemos nuestras creencias y reflexionemos profundamente sobre lo que significa ser bueno.

5. Ralph Waldo Emerson

Ralph Waldo Emerson fue la figura principal del trascendentalismo estadounidense y tuvo una gran influencia en los pensadores posteriores. El trascendentalismo fue en gran parte una reacción contra el racionalismo y el calvinismo. En su libro Nature, Emerson sostiene que la naturaleza actúa como intermediaria entre el hombre y lo divino. Emerson pensó que es posible tener legítimamente creencias que no son falsificables. Creía que deberíamos mirar dentro de nosotros mismos para obtener el conocimiento «trascendental», o la creencia intuitiva que derivamos de nuestra mentalidad interior.

Debido a esto, Emerson era un gran creyente en la supremacía del individuo sobre el grupo, un punto de vista que rara vez se ha mantenido a lo largo de la historia. Trascendentalistas como Emerson creían que los grupos corrompen al individuo y, por lo tanto, es crucial decidir por nosotros mismos qué es importante. Este enfoque en el individuo influiría enormemente en el pensamiento de los intelectuales y el público estadounidenses.

4. Charles Sanders Peirce

Charles Sanders Peirce era matemático, químico y geodista (una mezcla de matemáticas aplicadas y ciencias de la tierra), pero consideraba que la filosofía científica, en particular el estudio de la lógica, era su vocación. Tenía una extraordinaria variedad de intereses, escribiendo sobre temas tan diferentes como la astronomía y la economía. En sus escritos más conocidos, argumentó que el método científico era el método superior para determinar la verdad. Pierce es conocido como el fundador del pragmatismo, pero no le gustaba la forma en que otros usaban el término. De hecho, estaba tan preocupado por el mal uso que volvió a etiquetar su propio método como pragmaticismo, para distinguirlo de los nuevos significados del pragmatismo.

También argumentó contra el determinismo, la idea de que todos los eventos se deciden en última instancia fuera de la voluntad. Creía que el universo muestra grados de hábito, pero incluso con la misma entrada hay variación. Debido a sus contribuciones muy variadas, Pierce es algo diferente para diferentes personas. Un psicólogo, un lógico, un científico físico y un filósofo tendrán algo que aprender al estudiar diferentes aspectos de su escritura.

3. Thomas Jefferson

Thomas Jefferson es, por supuesto, mejor conocido por ser uno de los padres fundadores de los Estados Unidos. Escribió gran parte de la Declaración de Independencia y se desempeñó como tercer presidente. Era un político, pero sus acciones y creencias políticas eran muy influenciado por sus creencias filosóficas básicas. De hecho, Jefferson fue miembro y, durante un tiempo, presidente de la American Philosophical Association.

Gran parte de sus escritos describió principios abstractos en oposición a doctrinas políticas concretas. Jefferson era un defensor de la democracia y defendía la voluntad del pueblo. Pero también se dio cuenta de que la mayoría podía abusar de quienes no estaban de acuerdo con ellos, por lo que fue uno de los primeros defensores de los derechos civiles en América. Desafortunadamente, su creencia de que «todos los hombres son creados iguales» no se extendió a los hombres que no eran blancos, ya que fue dueño de esclavos toda su vida. A pesar de esta hipocresía, sus argumentos filosóficos a favor de la libertad expuestos en la Declaración fueron finalmente utilizados por otros en varios movimientos de derechos humanos que extendieron los derechos civiles más allá de lo que nunca lo habían sido. Debido a su amplia influencia, Jefferson es sin duda uno de los filósofos políticos más importantes de la historia de Estados Unidos.

2. Henry David Thoreau

Henry David Thoreau Ocupó muchas ocupaciones durante su vida: maestro, conferenciante, topógrafo, naturalista, director de una empresa de lápices (en serio, su familia vendía lápices), pero siempre se consideró un escritor. Probablemente comenzó a escribir poesía mientras estaba en la escuela en Harvard, pero sus escritos más influyentes serían sus ensayos filosóficos y no ficción. A menudo se le agrupa con el trascendentalismo, un movimiento religioso que promovía el individualismo y creía en la bondad inherente de las personas.

El tema del individualismo es quizás donde Thoreau escribió sus mejores escritos. En un ensayo sobre la desobediencia civil, Thoreau argumentó que los individuos tienen la obligación de determinar qué está bien y qué está mal para ellos mismos; el hecho de que la sociedad diga que algo es correcto no significa que sea así. Esto se aplica tanto a las leyes como a las creencias dominantes no escritas. Creía que era de vital importancia que las personas pensaran por sí mismas. Parte de lo que diferenciaba a Thoreau de muchos otros filósofos es que no prescribió una forma de la buena vida; creía que cada persona tenía que resolverlo por sí misma. Le dijo a la gente que no lo imitaran, sino que buscaran dentro de sí mismos para descubrir qué era importante para ellos. Esto lo convirtió en un filósofo moderno único y una de las influencias más importantes en el pensamiento estadounidense.

1. William James

William James Hizo importantes contribuciones tempranas tanto a la psicología como a la fisiología. Esos dos campos fueron donde centró gran parte de su vida, pero siempre arrojó algún análisis filosófico y se volvió cada vez más hacia la filosofía a medida que envejecía. Su libro de 1.200 páginas, Los principios de la psicología, sentó las bases de la psicología moderna e influyó enormemente tanto en Sigmund Freud como en Carl Jung. Pero incluyó no solo la psicología pura, sino también la filosofía y la reflexión personal que influyeron en muchos filósofos posteriores importantes, incluidos Bertrand Russell y Ludwig Wittgenstein.

James también escribió mucho sobre religión desde una posición relativista, discutiendo los puntos en común de todas las religiones y si la religión y la ciencia pueden coexistir o no. Argumentó contra el extremismo en ambos lados, llegando a conclusiones por su cuenta en lugar de estar siempre de acuerdo con un lado o con el otro. Debido a la gran diversidad de temas sobre los que escribió y las formas en que los mezcló, William James fue uno de los pensadores más influyentes de la historia de Estados Unidos.