10 grandes mentes de la historia

Desde que surgió el primer homo sapiens moderno hace unos 50.000 años, se estima que 107.000 millones de seres humanos han vivido en un momento u otro en el planeta Tierra. La inmensa mayoría de estas personas han sido olvidadas por la historia, pero hay muy pocas personas cuyos nombres y logros se harán eco a lo largo de los siglos.

Desde la antigua Grecia hasta el mundo moderno, estas son 10 de las mentes más grandes de la historia.

10. Platón (circa 428 a. C. – 348 a. C.)

El filósofo Alfred North Whitehead escribió una vez que la filosofía europea se caracteriza mejor como un serie de notas al pie a Platón. Si bien esto podría ser algo exagerado, da una indicación de la estima en que se tiene al filósofo griego antiguo incluso hasta el día de hoy.

Los esfuerzos de Platón por comprender el mundo que lo rodeaba abarcaron la metafísica, la ética, la política, la estética, la percepción y la naturaleza del conocimiento mismo. A pesar de haber sido escrito hace más de dos mil años, su obra sigue siendo eminentemente legible en la actualidad. Platón no se ocupaba de un tratado aburrido y tedioso. Prefería dar vida a su trabajo, desentrañando pensamientos e ideas en forma de diálogo entre personajes. Esto en sí mismo fue un enfoque notablemente innovador. Platón desdibujó las líneas entre la filosofía y el entretenimiento y desafió al lector a escudriñar sus propias creencias.

Habiendo nacido en una de las familias más ricas de Atenas, Platón habría sido bien educado por los mejores filósofos de la ciudad. No hay duda de que fue su mentor Sócrates quien causó la mayor impresión, apareciendo una y otra vez como protagonista principal en los diálogos de Platón. La resurrección de Sócrates en forma literaria inmortal sin duda habría sido particularmente irritante para ciertos atenienses influyentes que solo recientemente habían lo mató. La antigua Grecia era similar al mundo moderno al menos en un aspecto: no todo el mundo reaccionaba con amabilidad al cuestionar sus creencias.

9. Leonardo da Vinci (1452 – 1519)

Nacido fuera del matrimonio y sin educación formal, el joven da Vinci parecía destinado a una vida de monotonía anónima. En la Italia del Renacimiento había poca movilidad social. El apellido y las conexiones correctos fueron invaluables. Da Vinci no tenía ninguno de los dos, pero no era un hombre que se mezclara con el fondo para ser olvidado por la historia.

Viste de forma extravagante, era un vegetariano estricto, enormemente fuerte físicamente y se rumoreaba que era gay en una época en la que la homosexualidad podía ser castigada con la muerte; sin embargo, fue el funcionamiento de la extraordinaria mente de Da Vinci lo que realmente lo distinguió.

En una época reconocida por producir una abundancia de grandes artistas, da Vinci es considerado uno de los más grandes de todos. Sin embargo, la pintura no fue en modo alguno su único talento, ni quizás ni siquiera su mayor talento. Estudió geometría, matemáticas, anatomía, botánica, arquitectura, escultura y diseñó armas de guerra para los reyes, príncipes y barones que lucharon por la riqueza y el poder en las ciudades-estado en guerra de Italia.

Fue como un visionario que podría decirse que Da Vinci estaba en su momento más brillante. En una época en la que Europa carecía de elementos básicos como la plomería interior, esbozó diseños para magníficas máquinas voladoras y vehículos blindados impulsado por cigüeñales torneados a mano, ideas que se adelantaron siglos a su tiempo.

En 2002, casi 500 años después de su muerte, una de las visiones de Leonardo fue levantada de las páginas de sus cuadernos para convertirse en realidad. Una recreación de un planeador basado en sus bocetos, aunque con algunas modificaciones consideradas necesarias para reducir el riesgo de matar al piloto, fue volado con éxito por el campeón mundial de ala delta y parapente Robbie Whittall.

8. William Shakespeare (1564 – 1616)

El famoso bardo se ha convertido en una parte tan integral de la cultura occidental que es tentador suponer que debemos saber mucho sobre su vida, pero la realidad es todo lo contrario. Ciertamente nació en Stratford-upon-Avon, Inglaterra, pero la fecha exacta es cuestión de conjeturas. Hay grandes franjas de tiempo en las que él desaparece de los registros; no tenemos idea de dónde estaba o qué estaba haciendo. Ni siquiera es del todo seguro cómo se veía. Popular imagen de Shakespeare se basa en tres retratos principales. Dos de estos fueron producidos años después de su muerte y el otro probablemente no sea una representación de Shakespeare en absoluto.

Si bien la historia nos deja en gran parte a oscuras en cuanto a Shakespeare el hombre, casi todo su cuerpo de trabajo (hasta donde sabemos) se ha conservado. Lo mejor de sus ofertas es ampliamente considerado como una de las mejores, si no las mejores, obras de literatura en idioma inglés. Era igualmente experto en la comedia o la tragedia, tenía un don para escribir personajes femeninos fuertes y poseía una comprensión íntima de la condición humana que imbuía su trabajo con una calidad atemporal y eminentemente citable.

Shakespeare no fue de ninguna manera el único dramaturgo famoso de su época, pero su obra ha resistido la prueba del tiempo de una manera que otros no. Pocas personas están familiarizadas ahora con las obras de Ben Johnson o Christopher Marlowe; menos aún las han visto representadas. Si bien sus rivales son ahora poco más que notas históricas al pie de página, Shakespeare es aún más famoso y celebrado en la muerte que en vida. Con un estimado 4 mil millones de copias de haber vendido su obra, se ubica como el autor de ficción más vendido de todos los tiempos.

7. Isaac Newton (1642 – 1727)

En diciembre de 2016, una copia de la primera edición de Principia Mathematica de Isaac Newton vendido en subasta por $ 3.7 millones. Era una cantidad extraordinaria de dinero, pero Principia era un libro extraordinario.

Publicado por primera vez en 1687, Principia estableció los principios matemáticos que sustentan el movimiento y la gravedad. Revolucionó la ciencia y fue aclamada como una obra de un genio casi incomparable, al menos por las pocas personas capaces de comprenderla. A Newton no le gustaba ser cuestionado por mentes inferiores (que incluían a casi todo el mundo), por lo que deliberadamente se propuso hacer que Principia fuera lo más difícil de seguir posible. Para hacerlo aún menos accesible, lo escribió en latín.

Si Principia hubiera sido el único logro de Newton, entonces eso habría sido más que suficiente para ganarle el título de genio científico. Pero Newton hizo mucho más además. Con una feroz ética de trabajo que lo llevó a por lo menos dos crisis nerviosas, apenas dormía, nunca se casaba y, a menudo, estaba tan absorto en su trabajo que simplemente se olvidaba de comer o dar sus clases.

En un período asombrosamente productivo de 30 años, Newton inventó cálculo (pero no se molestó en decírselo a nadie), realizó un trabajo innovador en óptica, inventó el telescopio más eficaz que el mundo había visto jamás y descubrió el teorema del binomio generalizado.

Cuando Newton murió en 1727, su colección de notas ascendía a unos 10 millones de palabras. Esta ventana a la mente de uno de los más grandes genios de la historia resultó menos útil de lo que podría imaginarse. Newton fue obsesionado con la alquimia, y la última parte de su carrera se consumió en un intento inútil de transmutar metales básicos en oro.

6. Benjamín Franklin (1706 – 1790)

A la edad de 12 años, Benjamin Franklin fue nombrado aprendiz de su hermano mayor James en su imprenta en Boston. Lo que le faltaba en educación formal, el joven Franklin lo compensaba con creces con curiosidad e inteligencia. Pronto superó a su hermano como escritor e impresor, un hecho que no escapó a James, quien regularmente expresaba su disgusto con los puños.

Los términos del aprendizaje de Franklin significaban que no podía esperar recibir un salario hasta que cumpliera los 21 años. Con el respaldo de hacerlo mejor por su cuenta, a los 17 se escapó para buscar su propia fortuna. Lo logró de manera espectacular y se convertiría en uno de los los hombres más ricos de Estados Unidos.

Si bien el genio de Franklin para los negocios le valió una gran cantidad de dinero, este nunca fue su objetivo principal. Convencido de que la entrada de un individuo al cielo dependería de lo que hubiera hecho y no de lo que creyera, le apasionaba mejorar la suerte de su prójimo. Entre sus muchos logros, estableció la primera biblioteca de préstamos de Estados Unidos, fundó una universidad que se convertiría en la Universidad de Pensilvania y creó una organización voluntaria de extinción de incendios.

El talento de Franklin como hombre de negocios fue igualado por su brillantez como escritor, matemático, inventor, científico y mucho más. Quizás su descubrimiento más significativo fue que los relámpagos podrían entenderse como un fenómeno natural más que como una expresión de la ira de un Dios enojado. Por entendiendo el rayo Franklin pudo domesticarlo. Los principios del pararrayos que desarrolló para proteger edificios, barcos y otras estructuras de los rayos no han cambiado en gran medida hasta el día de hoy. En la verdadera forma de Franklin, prefería compartir libremente su invención en lugar de solicitar una patente que hubiera valido una fortuna incalculable.

5. Ludwig van Beethoven (1770 – 1827)

Johan Van Beethoven era un hombre con una misión singular en la vida: transformar a su hijo de un aficionado con talento en un genio musical para rivalizar incluso con el gran Wolfgang Amadeus Mozart. Perseguiría este objetivo con determinación implacable y resuelta.

Como resultado, la infancia del joven Ludwig van Beethoven fue un asunto bastante miserable. Obligado a practicar durante horas y horas, su padre se cernía sobre él dispuesto a darle una paliza por el menor error. Este régimen de castigo no dejaba tiempo que perder para divertirse o jugar con amigos. Los testigos informaron haber visto a Beethoven encaramado en un taburete de piano a todas horas del día y de la noche. Incluso su educación fue interrumpida; a la edad de 11 años fue retirado de la escuela para concentrarse en la música y excluir todo lo demás.

A veces se dice que se necesita 10,000 horas de práctica dominar un oficio, y Beethoven habría superado este total desde muy joven. Su educación desigual significó que luchó con principios matemáticos simples a lo largo de su vida, pero se convirtió en un músico verdaderamente fenomenal.

Beethoven se ubica como posiblemente el mejor compositor que jamás haya vivido, una hazaña que es aún más impresionante ya que a la edad de 26 años había desarrollado un zumbido en los oídos. Durante los próximos 20 años su audición deteriorada hasta el punto en que quedó totalmente sordo. A pesar de esta considerable desventaja, el intrincado conocimiento de la música de Beethoven le permitió producir algunas de sus mejores obras en un momento en que no podía escuchar las notas que tocaba en su piano.

4. Nikola Tesla (1856 – 1943)

En 1884, un serbio llamado Nikola Tesla pisó suelo estadounidense por primera vez. Llegó a Nueva York con poco más que la ropa que llevaba puesta, el diseño de un motor eléctrico y una carta de presentación dirigida a Thomas Edison.

Tesla y Edison eran genios, ambos inventores brillantes, y entre ellos sabían más sobre electricidad que cualquier otra persona viva. Sin embargo, existía un problema importante. El motor eléctrico de Tesla fue diseñado para funcionar con corriente alterna. Mientras tanto, una gran parte de los ingresos de Edison procedían de Edison Electric Light Company, que dependía de la corriente continua.

En un intento por proteger sus inversiones, Edison se propuso desacreditar a Tesla y convencer al público de los peligros de la corriente alterna. Una película particularmente espantosa, filmada por la Edison Manufacturing Company, muestra un elefante desafortunado con el nombre de Topsy, envuelto por el humo y desplomándose después de recibir una descarga de 6,600 voltios de electricidad.

A pesar de estos trucos sucios, el sistema de Tesla tenía una ventaja muy significativa: la corriente alterna podía transmitirse a largas distancias, mientras que la corriente continua no. Tesla ganó el guerra de las corrientes.

Los inventos de Tesla, desde plantas de energía hidroeléctrica hasta vehículos de control remoto, ayudaron a marcar el comienzo de la era moderna, pero no tenía chispa para los negocios. En 1916, con su salud mental deteriorándose de manera alarmante, fue declarado en quiebra. Temeroso del cabello humano, los objetos redondos y prefiriendo la compañía de las palomas a las personas, parecía haberse convertido en la encarnación de la idea de un científico loco. Esta impresión solo se vio reforzada por la obsesión de Tesla por desarrollar un «rayo de la muerte» capaz de disparar rayos. Tesla creía que su rayo de la muerte pondría fin a la guerra, pero nunca logró completarla. Murió solo en una habitación de hotel a los 86 años.

3. Marie Curie (1867-1934)

En 1896, el físico Henri Becquerel hizo el descubrimiento fortuito de que las sales de uranio emitían rayos de algún tipo. Si bien esto le pareció bastante curioso, no estaba convencido de que una mayor investigación sobre el fenómeno representara el mejor uso de su tiempo. En cambio, le encargó a su estudiante más talentoso, Marie Curie, con descubrir lo que estaba pasando.

No era frecuente que esas oportunidades cayeran tan fácilmente en el regazo de Curie. En su Polonia natal no había una educación superior oficial disponible para las mujeres, por lo que Curie se había inscrito en una escuela clandestina ”.Universidad de vuelo. » Al emigrar a Francia, se había graduado entre las mejores de su clase, a pesar de haber llegado armada con solo un conocimiento rudimentario del idioma francés.

Curie, trabajando junto a su esposo Pierre, identificó dos nuevos elementos, polonio y radio, y demostró que ciertos tipos de rocas emitían grandes cantidades de energía sin cambiar de manera perceptible. Este notable descubrimiento le valió a Curie el primero de sus dos premios Nobel, y podría haberla hecho muy rica si hubiera optado por patentar su trabajo en lugar de hacer que los frutos de su investigación estuvieran disponibles gratuitamente. Se asumió ampliamente que algo tan aparentemente milagroso como la radiación debe ser enormemente beneficioso para la salud humana, y el radio se abrió camino en todo tipo de productos de consumo, desde pasta de dientes hasta pintura.

Incluso Curie no tenía idea de que la radiación podría ser peligrosa, y es muy probable que años de manipular el radio lo llevaron a la leuquimia que se cobró su vida en 1934. cuadernos todavía están tan imbuidos de radiación que seguirán siendo potencialmente mortales durante otros 1.500 años; Cualquiera que esté dispuesto a correr el riesgo de leerlos debe ponerse equipo de protección y firmar una exención de responsabilidad.

2. Hugh Everett (1930-1982)

A la edad de solo 12 años, Hugh Everett ya era lo suficientemente brillante como para intercambiar cartas regularmente con Albert Einstein. El estadounidense se destacó en química y matemáticas, pero fue en física, y más específicamente en mecánica cuántica, donde dejó su huella con una de las teorías científicas más extrañas del siglo XX.

Nils Bohr escribió una vez que nadie que no esté sorprendido por la mecánica cuántica no lo ha entendido. El comportamiento de protones y electrones a nivel cuántico es francamente extraño, pero Everett sugirió que todo tendría sentido si hubiera un número infinito de universos.

De Everett teoría del multiverso demostró ser popular entre los escritores de ciencia ficción, pero fue ridiculizado por la comunidad científica. Decepcionado, Everett abandonó en gran medida la mecánica cuántica. En cambio, llevó a cabo una investigación para el ejército estadounidense, intentando minimizar las bajas estadounidenses en caso de una guerra nuclear.

Un bebedor empedernido y un fumador empedernido, Everett murió en 1982 a la edad de 51 años. Desde entonces, sus ideas han comenzado a inclinarse hacia la corriente científica y resuelven una serie de problemas espinosos. El universo opera según las leyes de un conjunto de números conocido como constantes fundamentales, y cada uno de ellos tiene que estar sintonizado con precisión para que el universo funcione como lo hace.

Parece que la humanidad ha tenido una suerte fantástica, en el nivel de un individuo que gana la lotería cada semana durante varios meses, o el universo ha sido diseñado inteligentemente. La teoría del multiverso de Everett sugiere otra posibilidad. Si hay un número infinito de universos, entonces se juegan un número infinito de posibilidades. En tales circunstancias, no es de extrañar que nos encontremos en un universo que parece estar sintonizado a la perfección.

1. Albert Einstein (1879 – 1955)

Contrariamente a la creencia popular, Einstein no falló matemáticas en la escuela. Se destacó en la materia, habiendo dominado el cálculo diferencial e integral a la edad de 15 años. Sin embargo, aunque la chispa del genio ya estaba presente, pasaría bastante tiempo hasta que alguien la reconociera. Es justo decir que el mundo académico no se abrió camino hasta la puerta de Einstein. Habiendo sido rechazado para un puesto de profesor universitario y luego rechazado por una escuela secundaria, en 1902 el físico nacido en Alemania comenzó a trabajar en la Oficina de Patentes en Berna, Suiza.

La idea de que un humilde empleado de patentes se convertiría posiblemente en el científico más influyente de todos los tiempos habría parecido absurdo, pero en 1905, en lo que debe ser considerado como los 12 meses de esfuerzo intelectual individual más extraordinariamente productivos de la historia, produjo cuatro artículos que revolucionarían la forma en que se entiende el universo.

En apenas un año demostró la existencia de átomos, describió el efecto fotoeléctrico, demostró que la masa de un objeto es una expresión de la energía que contiene (E = mc2) y publicó su Teoría Especial de la Relatividad. Eventualmente se expandiría este último en su famosa Teoría General de la Relatividad, que sugería que el espacio y el tiempo eran una y la misma cosa.

La teoría de la relatividad de Einstein todavía era solo una teoría, y una parte significativa de la comunidad científica la consideraba poco menos que una herejía (incluido Nikola Tesla). No fue hasta 1919, cuando su predicciones sobre el comportamiento de la luz de las estrellas durante un eclipse solar demostraron ser precisos, lo que demuestra que su teoría es correcta, que fue catapultado a la fama internacional.