10 Gusanos de agua perversos y preocupantes.

Los gusanos marinos bizarros y a veces peligrosos representan auténticas monstruosidades en forma de animales. Estas criaturas pueden mostrar la peor combinación posible de ser viscosas y tener «dientes». Prepárate para un viaje de ciencia ficción convertido en realidad al extraño y salvaje mundo de los gusanos acuáticos que se arrastran y mastican su camino a través de la vida marina.

10. El Gusano Sesgarado

Tan largo que resulta difícil de creer

¿Qué tan largo puede llegar a ser un gusano? Tal vez intenta preguntarle a un gusano sesgarado la próxima vez que amarres tus cordones en la playa. Alcanzando una longitud increíble de hasta 180 pies, el gusano sesgarado Lineus longissimus no es simplemente el gusano más largo del planeta. Es el animal más largo del mundo, punto. Ser el más largo no es suficiente horror para este bateador de récords. El gusano se supera a sí mismo al ser un veneno supremamente peligroso. El gusano produce una toxina potente que se encuentra en el mucus viscoso secretado por el gusano. Esta peligrosa mezcla química fue descubierta como un compuesto peptídico en el curso de la investigación realizada por el profesor Ulf Göransson y sus colegas de la Universidad de Uppsala en Suecia. La toxina principal en el mucus puede inmovilizar invertebrados como crustáceos e insectos. Curiosamente, los péptidos mortales se encuentran en conchas de cono tropicales, pero el descubrimiento de la toxicidad del gusano sesgarado representa un ejemplo de agua fría. El gusano sesgarado prospera en aguas frías en las costas europeas. Siendo un animal venenoso en lugar de tóxico, el gusano sesgarado es un caso interesante dado el uso del gusano del mucus venenoso para cazar. Por lo general, un animal venenoso usa una toxina como defensa contra ser comido, mientras que un cazador inyectaría veneno.

9. Gusano Osedáceo

Enterradores oceánicos

Los depredadores oceánicos de cetáceos, como los tiburones grandes y las orcas, podrían tener algunos pequeños cómplices en forma de gusanos que se encargan de las pruebas. ¿Qué sucede con los huesos de ballena cuando se hunden en el fondo del mar? ¿Por qué podría ser difícil encontrar muchos esqueletos de ballenas? Son devorados. Los pequeños gusanos marinos llamados Osedax ansían minerales óseos y se alimentan realmente de los huesos de ballenas. La naturaleza prácticamente no desperdicia nada y la alimentación con huesos parece funcionar bien para estas criaturas.

Los llamados “gusanos zombis” son un descubrimiento bastante reciente, observados por primera vez en 2002 en la naturaleza gracias a los avances en la exploración en alta mar antes de ser descritos científicamente en el laboratorio en 2004. Los gusanos fueron descubiertos a una profundidad de 10,000 pies alimentándose en un esqueleto de ballena gris. Aún más loco, estas criaturas carecen de estómago o boca. Los gusanos osedáceos solo secretan ácido que derrite los huesos, liberando nutrientes similares a la carne para que los gusanos los absorban mediante la acción de bacterias simbióticas que se encargan de descomponer los nutrientes reales. Solo las hembras hacen la perforación ácida, mientras que los machos viven dentro de las hembras como organismos microscópicos. ¿Comerían los gusanos a un humano muerto? Bastante probable, ya que se han alimentado de huesos de vaca en el mar…

8. Gusano Apilador

Apareamiento en masa

Cuando las señales lunares son las adecuadas, los enormes gusanos marinos comunes en el noroeste del Pacífico llamados gusanos apiladores gigantes, pueden crecer hasta una longitud de un pie se agrupan en la superficie y se aparean. La mayoría del tiempo, las criaturas permanecen ocultas en la arena, recolectando alimento con sus mandíbulas en forma de pinzas. Imagina nadar de noche y estar rodeado de gusanos marinos de un pie de longitud. No, gracias.

La especie de gusano apilador marino fue identificada como Nereis brandti, una especie de gusano poliqueto, según Louise Page, una bióloga de la Universidad de Victoria en Columbia Británica, Canadá. Page mencionó que los gusanos tienen el hábito de vivir en la arena durante la temporada de apareamiento. El tamaño enorme de los gusanos puede incomodar a los aventureros potenciales, y se ve reforzado por la presencia de mandíbulas que pueden causar mordeduras dolorosas gracias a las afiladas protuberancias alrededor de la boca. El comportamiento de agrupamiento da lugar a la fecundación de los huevos y la aparición de pequeños gusanos larvales. Al madurar, los gusanos pueden parecer aterradores, pero en realidad se enfocan principalmente en comer algas. Sus mandíbulas suelen utilizarse para defender su territorio, pero ofrecen solo protección limitada cuando los gusanos nadan por el agua, vulnerables a innumerables depredadores más grandes.

7. Gusano Escala Antártico

Horror en el Polo Sur

Cubierto de cerdas con mandíbulas dentadas que se asemejan a algo de la película «Temblores», el gusano escala antártico de apariencia espantosa Eulagisca gigantea podría sin duda proporcionar una mordida desagradable. Al crecer casi ocho pulgadas de largo, el escamoso cuerpo marino del gusano actúa como camuflaje contra el lecho marino. Pero luego puede levantarse y atacar a su presa con su probóscide que se asemeja a una cabeza con dientes enormes. Las mandíbulas del cazador se rompen eficientemente en la presa, sirviendo como una poderosa herramienta de caza que es un verdadero arma oculta. usa sus mandíbulas para desgarrar varios objetos de presa, pero si eso no es suficiente, son un verdadero arma oculta.

El gusano puede simplemente invertir el apéndice y volver a introducirlo en su cuerpo. Cada vez que hay una oportunidad, las mandíbulas salen. Aunque las dentaduras no son verdaderos dientes, siendo un invertebrado, se asemejan bastante bien a los colmillos de un lobo, aunque están unidos al cuerpo de un gusano marino. El animal es parcialmente hermoso además de ser parcialmente horrible. Está cubierto de cerdas peludas que tienen un aspecto dorado brillante, ofreciendo un contraste incongruente con las monstruosas capacidades del gusano. Las presas simplemente son despedazadas por la criatura a lo largo de ciencia ficción, que no tiene problemas para mantenerse activa en aguas heladas. Con su apto nombre binomial en latín gigantea, la robusta criatura puede descender a profundidades de más de 1,600 pies.

6. Gusano Innkeeper Gordo

El Anfitrión Feo

Conocido en lenguaje común como el gusano innkeeper gordo, Urechis unicinctus es una criatura horrible que a menudo se compara con un pene en apariencia. Sin embargo, sus actividades proporcionan un hábitat valioso para una amplia variedad de vida marina que encuentra refugio en las madrigueras que crean. El gusano extraño es grande, abultado y beige, y recibe su nombre debido a su apariencia y a la costumbre de crear madrigueras en forma de herradura que sirven como valiosos «posadas» para una gran variedad de criaturas intermareales. Los gobios, otras variedades de gusanos e incluso cangrejos pequeños utilizan las madrigueras, sin dañar o ayudar al gusano innkeeper gordo en sí. La criatura habita en aguas estuarinas y salobres, y en zonas de lodo, alrededor de humedales costeros que lamentablemente son extremadamente vulnerables al cambio climático y las perturbaciones basadas en el desarrollo.

El gusano innkeeper gordo se alimenta de plancton y es bien conocido en la costa de California. Perteneciente al filo Echiura, las criaturas pueden alcanzar siete pulgadas de longitud, lo suficientemente grandes como para sorprender a los bañistas si se encuentran con uno por primera vez. Además de ser «posadas» para pequeñas criaturas, los gusanos en sí mismos son un banquete para visitantes más grandes en humedales, incluyendo mantarrayas, que absorben los gusanos, y las nutrias oportunísticas.

5. Gusano de Múltiples Traseros

Si, Cordones y Probables

Sin si, ni probables, pero con muchos traseros. Lo que está bien documentado es la importancia de los múltiples traseros de los gusanos en la reproducción, pero no de la manera que podrías esperar. Cada trasero del gusano eventualmente se separa y desarrolla ojos y cerebro antes de convertirse en un nuevo gusano que comienza el ciclo de vida de nuevo. En casos extremos, el número de traseros en un gusano Ramisyllis multicaudata podría ser mucho mayor de lo imaginable. Hasta 1,000 traseros podrían ser parte de un solo gusano.

4. El Gusano Ardiente

Fuego bajo el mar

El peligro a menudo viene en paquetes pequeños y ese es el caso con ciertos gusanos marinos. Si bien solo crecen hasta tres o cuatro pulgadas de largo, la respuesta de la comunidad de gusanos al pez león, al escorpión y a la ortiga urticante no es algo con lo que bromear. Encontrados en aguas cálidas tropicales, los gusanos barbudos de fuego Hermodice carunculata están cubiertos de horribles cerdas que liberan veneno sobre cualquier cosa o cualquier persona que tenga la mala suerte de tocarlos. ¡Ay! Estas criaturas marinas tóxicas están asociadas con hábitats del Atlántico occidental y central limitados que incluyen arrecifes de coral, debajo de rocas e incluso en restos flotantes y fragmentos arrastrados por las olas en el mar.

Las cerdas horribles brillan y son hermosas, con un aspecto resplandeciente similar al de un pez león o una anémona de mar. Las cerdas huecas del gusano se deslizan fácilmente en la carne de cualquier criatura que se ponga en contacto con ellas y se rompen, dejando cerdas incrustadas. Esto causa irritación mecánica y química similar a ser picado por una abeja. Para ser justos, los gusanos dan una advertencia primero si se les molesta, sacudiendo sus cerdas. Claramente, una de las leyes del mar a recordar en todo momento es que cuando haya duda, ¡no toques!

3. Gusano de Pergamino

El Animal, La Máquina

Con un aspecto como un dragón de papel literal, el gusano de pergamino Chaetopterus variopedatus construye su madriguera a partir de una extensión de su cuerpo. Aunque frágil, es una extraña combinación de elegancia y absoluta fealdad. La criatura es delicada y se alimenta de plancton que atrapa, y no es un cazador agresivo como muchos de los gusanos más duros en este relato. Al crecer hasta aproximadamente 10 pulgadas de longitud, el gusano es una extraña pero exitosa criatura como una generalista distribuida globalmente presente en aguas tropicales y más frías.

La estrategia alimentaria del gusano de pergamino es decididamente extraña. El cuerpo del gusano está formado por tres secciones, que incluyen la boca y segmentos corporales con cerdas. Luego, hay una estructura que forma moco y produce cajas a base de barro en el centro, con segmentos que bombean agua hacia el tubo corporal. Finalmente, una tercera sección compuesta por muchos segmentos en fila concluye el plan corporal. Los animales notablemente mecánicos simplemente empacan alimentos filtrados del agua en “cápsulas” de moco y barro y los tragan como pellets para la digestión.

2. Gusano de Espagueti

Un Rebelde entre los Gusanos

Si arrojaras un plato de fideos al fondo del mar, tendrías una criatura con aspecto loco que se asemeja exactamente a espagueti con vida, o incluso a una cabeza de fregona que se arrastra. Todo lo que ves son las extensiones parecidas a tentáculos mientras el gusano se desplaza por el lecho marino en busca de alimentos. A diferencia de muchos gusanos marinos, el gusano de espagueti pasa su vida al aire libre, sin necesidad de la protección de una madriguera. La criatura todavía está en proceso de recibir un nombre de especie.

El descubrimiento de la criatura es bastante nuevo, con la primera observación y descripción que tuvo lugar durante un viaje de investigación en el Golfo de California por el Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI, por sus siglas en inglés). Esta «fregona danzante» puede parecer vulnerable, pero al parecer, la variedad de apéndices le permite al gusano recolectar pequeños alimentos, ¡todo sin tener ojos! El gusano es un tipo de gusano marino poliqueto y pertenece al género Biremis. Dada la importancia de los gusanos poliquetos en el entorno marino, hay un Día Mundial del Poliqueto que se celebra el 1 de julio para celebrar su existencia. Las imágenes de la misteriosa especie de Biremis se publicaron por primera vez el 1 de julio de 2012, nueve años después de su descubrimiento por parte de los investigadores del MBARI, para conmemorar este día especial.

1. El Gusano Bobbit

Peor que la ciencia ficción

¿Qué criatura surge del fondo del mar y atrapa o incluso sierra o corta a su presa por la mitad? El horripilante gusano Bobbit Eunice aphroditois, armado con grandes colmillos que tienen un parecido convergente a los dientes, puede cortar a los peces por la mitad, justo a través de la columna vertebral, y dar una mordida desagradable si se le provoca. Las cerdas urticantes solo aumentan la pesadilla. El gusano también es peligroso para los humanos y debe ser visto con gran respeto, no solo curiosidad. Los segmentos de colores opacos del gusano se acentúan con destellos iridiscentes que añaden un toque de belleza a la repugnante fealdad.

El gusano se asemeja a una víbora, equipado con grandes tenazas en forma de colmillos que están unidas a la cabeza. La fuerza generada por la mordida combinada con la increíble velocidad de ataque hace que encontrarse con este animal sea un poco como tropezar con una mina submarina. Además de los riesgos que representa una mordida, las cerdas tóxicas son capaces de causar daños nerviosos a largo plazo si se manipula el animal sin saberlo. De manera inquietante, este animal puede ocasionalmente llegar a tener 10 pies de longitud y pesar cerca de una libra en los casos más extremos. Dicho esto, es muy posible que se encuentren especímenes más grandes y más peligrosos esperando ser descubiertos.