10 hechos asombrosos sobre el desperdicio de alimentos

El cambio climático es un problema grave, probablemente el predicamento más peligroso en el que haya estado la humanidad. Y cada segundo que pasa y no hacemos nada al respecto, las cosas se volverán más peligrosas y más difícil será arreglalos. Pero no comencemos esta lista con una nota tan sombría, y en su lugar veamos qué se puede hacer para cambiar eso. La respuesta es tan simple como lo que causó todo esto en primer lugar, es decir, las pequeñas cosas. Pequeños ajustes en nuestros hábitos pueden ser de gran ayuda, sin que tengamos que volver a un estilo de vida preindustrial del siglo XVIII para lograrlo. Y sí, estamos en el tema aquí, en caso de que se lo pregunte.

Algunos llaman a esto el Era de la eficiencia, en el que la Madre Tierra nos obliga a, por así decirlo, a evolucionar o salir de la lejanía. Y una de las primeras y más fáciles formas de volverse más eficiente como especie es abordar el desperdicio de alimentos. Hasta hace relativamente poco tiempo en nuestra historia, no teníamos que preocuparnos por desperdicios de ningún tipo. Pero en décadas más recientes, sin embargo (con la expansión del consumismo), ya no podemos permitirnos este lujo. Por suerte, en lo que algunos llaman «el problema más tonto del mundo « muchos ven una oportunidad, y eso es, por supuesto, comida desperdiciada.

10. Las abrumadoras estadísticas

Se desperdicia una enorme cantidad de alimentos en todo el mundo. De hecho, aproximadamente un tercio de todos los alimentos se desperdician, ya sea durante la producción y la venta al por menor, o los mismos consumidores los desechan. Eso es aproximadamente 1.3 mil millones de toneladas por año, o aproximadamente la mitad de la producción total de cereales del mundo. En las partes del mundo ya desarrolladas, como Europa y América del Norte, el comportamiento de los consumidores juega un papel más importante en el despilfarro de alimentos que en los países en desarrollo. Aquí, por otro lado, las limitaciones técnicas, administrativas o financieras tienen un papel mucho más importante. La falta de infraestructura, subvenciones agrícolas, tecnología avanzada de recolección y transporte, o instalaciones de enfriamiento adecuadas, representan la mayor parte del desperdicio de alimentos. En total, los países en desarrollo pierden el 40% de sus alimentos desechados durante la cosecha y el procesamiento, mientras que los países ya desarrollados desperdician el 40% de sus alimentos a nivel minorista y de consumo.

En promedio, los países ricos producen casi 2,000 libras de alimentos por persona por año, mientras que las regiones más pobres producen algo más de la mitad, o 1,014 libras. De estos, los consumidores europeos y norteamericanos solo derrochan unas 230 libras, mientras que los consumidores del África subsahariana y el sudeste asiático son responsables de 17 libras cada uno. Cada año, los consumidores de estas áreas ricas desperdician casi tanto como toda la producción de alimentos en África subsahariana: 222 millones y 230 millones de toneladas, respectivamente.

9. La comida es igual al dinero: desperdiciar uno significa desperdiciar el otro

Los recortes de impuestos parecen ser un tema de tendencia en la actualidad. Ahora, independientemente del hecho de que los impuestos son los que hacen que una clase media sea amplia y estable, los gobiernos generalmente nos venden estos recortes de impuestos como una excelente manera de ahorrar dinero. Pero tenemos una alternativa mucho mejor para ti. Si bien se dice que los recortes de impuestos planeados salvarán a los hogares de bajos ingresos unos $ 40 por año, un hogar promedio de cuatro personas puede ahorrar alrededor de $ 2,000 con solo ser más consciente de su comportamiento de manejo de alimentos. Se dice que, en promedio, una familia estadounidense tira alrededor de una cuarta parte de toda la comida que compra, lo que equivale a cualquier punto intermedio $ 1365 a $ 2275 al año. En total, Estados Unidos desperdicia 35 millones de toneladas de alimentos de esta manera cada año, lo que equivale a 165 mil millones de dólares. En todo el mundo, esta suma salta aproximadamente a $ 1 billón.

En una estimación de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), el desperdicio de alimentos ha aumentado en los Estados Unidos en un 50% desde 1990 y ahora es tres veces más alto que durante la década de 1960. Un elemento que ha agravado el problema, según el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC), es la fuerte aumento en el tamaño de las porciones y densidad calórica. En los últimos 20 años, las hamburguesas se han expandido en un 23%, los refrescos se han incrementado en un 52%, mientras que las patatas fritas y los pretzels han crecido en un 60%. Pizza, por otro lado, permaneció más o menos igual, pero ahora tiene un 70% más de calorías que en los años 80. Una ensalada César promedio se duplicó y una galleta con chispas de chocolate cuadruplicó sus respectivos recuentos de calorías. Los supermercados también han empleado varios trucos y tácticas psicológicas para hacer que sus clientes compren por impulso. Desde ofrecer varias muestras de productos hasta proporcionarnos grandes carritos de compras y colocar productos estratégicamente en la tienda, nos hacen comprar más de lo que realmente necesitamos. Una excelente manera de evitar estas trampas es hacer una lista de compras y luego ceñirse a ella.

8. Neveras, platos y bandejas de comida

En general, a los humanos les encantan los espacios abiertos. Curiosamente, sin embargo, lo mismo no se aplica a la comida. Al igual que el tamaño de las porciones, los platos también han crecido a lo largo de los años. No tenemos forma de saber si fue la porción de comida más grande o el plato más grande lo primero, pero desde la década de 1960, el promedio de platos ha aumentado alrededor del 36 por ciento. Y cuando tengamos un plato grande, tendemos a acumular más comida, independientemente de si seremos capaces de comerla o no. Contraste de color también juega un papel aquí. Los científicos han descubierto que la gente tiende a agregar más comida a su plato si sus colores, la comida y el plato, coinciden. Sin embargo, ocurre lo contrario si el plato es similar al fondo (como el mantel). Entonces, en otras palabras, si quieres comer más verduras, debes hacerlo en un plato verde contra un mantel rojo.

Algo similar se aplica a las bandejas de comida. Una bandeja grande hará que la gente agregue más, y gran parte de la comida se desperdiciará. Jill Horst, directora de servicios de comedor residencial de la Universidad de California en Santa Bárbara, notó esto en el comedor de su universidad. En 2009, Horst decidió eliminar por completo las bandejas de alimentos y el desperdicio de alimentos se redujo en un 50%. Los estudiantes aún pueden comer todo lo que quieran, pero ahora tienen que administrar sus viajes y el tamaño de las porciones.

Pero cuando se trata de nuestros hogares, refrigeradores de gran tamaño son la principal causa de que los alimentos se echen a perder. Al igual que la placa, los refrigeradores también han aumentado de tamaño, especialmente en los Estados Unidos, donde tenemos modelos de 25 pies cúbicos (y más grandes). Por el contrario, la mayoría de los frigoríficos europeos miden alrededor de 10 pies cúbicos. No nos sentimos cómodos con una nevera aparentemente vacía y tendemos a querer llenarla. Pero muchos productos alimenticios aún pueden echarse a perder en el refrigerador después de solo una semana, y uno grande nos hace comprar más de lo que podríamos consumir durante ese tiempo. También se demostró que los refrigeradores disminuir el valor de la comida ponemos dentro. Las encuestas han demostrado que nos sentimos menos culpables si dejamos caer un cartón de huevos que ha estado en el refrigerador durante varios días, a diferencia de cuando llegamos a casa con él del supermercado.

7. Tierra, agua y biodiversidad simplemente desperdiciados

Otra forma de ver nuestra propia ineficiencia en lo que respecta a la alimentación es analizar los tres criterios enumerados anteriormente. En 2007, el área total de tierra utilizado en los alimentos que finalmente terminaron en el vertedero fue de alrededor de 1.400 millones de hectáreas. ¡Eso es más de lo que Canadá e India juntos! Los principales contribuyentes cuando se trata de desperdicio de alimentos son la carne y los lácteos. Ahora, aunque estos representan solo el 4 y el 7 por ciento de toda la comida desperdiciada, respectivamente, estos productos de origen animal desperdiciados ocupan un enorme 78% de la superficie mencionada anteriormente. Para comprender mejor este fenómeno, debemos tener en cuenta que un área aproximadamente del tamaño de todo el continente africano está formada por pastizales, mientras que un tercio de toda la tierra cultivable disponible se utiliza para la alimentación animal.

Es más, anualmente se talan aproximadamente 10 millones de hectáreas de bosques en todo el mundo. La ineficiencia en la gestión de alimentos contribuye en gran medida aquí, más del 74%, con las tierras agrícolas que se expanden hacia áreas silvestres a un ritmo sin precedentes. La sobrepesca también es motivo de grave preocupación. Se estima que para 2048 ya no quedarán más peces comercialmente viables en los océanos. Esto se debe en parte a que la pesca todavía se considera una caza, donde los pescadores capturan todo lo que pueden, no por la demanda en sí, sino porque otros pescadores podrían atraparlos si no lo hacen. En segundo lugar, pesca selectiva por tamaño ha reducido el tamaño medio de los peces a la mitad durante las últimas cuatro décadas y ha obstaculizado gravemente su capacidad para reponer sus poblaciones. Además, la captura incidental, o especies marinas capturadas involuntariamente y luego descartadas, asciende a 27 millones de toneladas anuales (desde 1994). Más de 300.000 ballenas, delfines, tortugas marinas y marsopas también mueren en las redes de pesca cada año.

Cuando se trata de nuestro suministro de agua dulce, el 70% se destina a la agricultura, el 20% se utiliza en la industria, mientras que el 10% restante es para uso doméstico diario. Cuentas de comida desperdiciada por una cuarta parte de toda el agua dulce disponible en el mundo. Eso equivale a 3,6 veces la cantidad total de agua utilizada en los Estados Unidos, la descarga anual del río Volga (el más grande de Europa), o alrededor de 60 millas cúbicas en total.

6. Solo una cuarta parte de todos los desperdicios de alimentos puede alimentar a todos los que padecen hambre en el mundo

Sí, esta es la triste realidad en la que vivimos actualmente. De media, Estados Unidos tira suficiente comida para llenar hasta los topes 730 estadios de fútbol cada año, la mitad de los cuales son alimentos frescos, completamente comestibles y sin tocar. Eso equivale a 20 libras por cada hombre, mujer y niño por mes. En otras palabras, Estados Unidos, como muchos países europeos, ha el doble de comida apilado en los estantes de los supermercados y en los restaurantes de lo que realmente necesita para alimentar al pueblo estadounidense. Si tuviéramos en cuenta la cantidad de maíz, avena y otras plantas comestibles que se utilizan como alimento para animales, Estados Unidos tiene cuatro veces más alimentos de los que necesita su población. Y, sin embargo, 1 de cada 7 estadounidenses necesita usar bancos de alimentos o tiene dificultades para poner comida en la mesa. Eso es casi 50 millones de personas.

Internacionalmente, bueno más de 800 millones de personas sufren hambre regular o están desnutridos. Los 1.300 millones de toneladas de alimentos desechados por diversas razones en todo el mundo son suficientes para alimentar a más de 3000 millones de personas, o 10 veces la población de los Estados Unidos. Ahora, si tuviéramos que ahorrar una cuarta parte de toda la comida desperdiciada, podríamos alimentar a más de 870 millones de personas, más que toda la población hambrienta del mundo. Al mirar estos números, podemos ver por qué algunas personas llaman a este el problema más tonto del mundo. Esta increíble cantidad de exceso solo puede caracterizarse como una historia de éxito que comenzó hace unos 12.000 años con la Revolución Agrícola. Pero nuestra gestión increíblemente deficiente empuja los límites ecológicos del planeta al borde del colapso, y este éxito se está convirtiendo rápidamente en una tragedia. Se estima que para 2050, habrá más de 9 mil millones de personas en la Tierra. ¿Los otros 1.500 millones de personas tendrán suficiente para comer o pasarán hambre?

5. Estándares de belleza insostenibles

Durante las últimas décadas, nos hemos acostumbrado tanto a la abundancia de alimentos que nos rodea que hemos comenzado a clasificar nuestros alimentos en términos de su apariencia. No importa el hecho de que los alimentos ‘feos’ son totalmente buenos para comer, si no es así encontrar la perfección absoluta en términos de su forma, tamaño o color, simplemente lo desechamos. Y por nosotros, nos referimos a los agricultores que cultivan este alimento en primer lugar. Sin embargo, en realidad no tienen la culpa, ya que son ellos los que tienen que asumir el costo financiero de esta comida desperdiciada. Un golpe leve, una variación en el color o cualquier otra imperfección simple puede degradar una pieza de fruta o verdura de Clase I a Clase II, con una disminución de precio de dos tercios o más.

Esto hace que sea completamente rentable para los agricultores incluso recógelos – gastar aún más dinero, tiempo y energía en el proceso. En circunstancias normales, los agricultores de toda la industria agrícola tienen que dejar más de un tercio de su cosecha para pudrirse en el suelo debido a estos grados y estándares aprobados por el gobierno. Pero estas frutas y verduras indeseables podrían llegar fácilmente a las manos de las personas que realmente las necesitan, ¿verdad? Sí, pero desafortunadamente el costo de recolectar, empaquetar, almacenar y enviar estos productos no está cubierto por subvenciones gubernamentales confiables o exenciones fiscales, y los agricultores deben, ante todo, cuidar de sus propios resultados.

Y una vez que estos alimentos de primera calidad llegan a los estantes, los supermercados y las tiendas de abarrotes tienen que abastecerse en exceso para dar la apariencia de abundancia. Son plenamente conscientes de que si solo quedan algunos artículos en exhibición, la gente generalmente no quiere comprarlos. Esta tendencia ocurre porque tendemos a asumir que la última opción es, la mayoría de las veces, una mala opción, que en este caso es simplemente falsa. Y como resultado, este exceso de existencias hace que muchos artículos se estropeen, ya sea en los estantes o en el almacén de la tienda.

4. Si fuera un país, el desperdicio de alimentos sería el tercer mayor emisor de gases de efecto invernadero

¿Ver? Les dijimos que las cosas del cambio climático en la introducción estaban sobre el tema. La agricultura es, sin lugar a dudas, el mayor impacto de la humanidad en el planeta. Se necesita, con mucho, la mayor cantidad de tierra y agua de cualquier otra actividad. La degradación del suelo y la contaminación del agua son temas que ni siquiera comenzaremos a tocar en esta lista y, en cambio, solo intentaremos enfocarnos en la contaminación del aire. Después de todo, el cambio en la composición química de nuestra atmósfera es lo que causa el calentamiento global y el cambio climático en primer lugar. En todo el mundo, el desperdicio de alimentos representa 3.3 mil millones de toneladas de CO2 y equivalentes de CO2 en la atmósfera. Para poner esto en perspectiva, si fuera un país, se clasificaría como el tercer emisor más alto después de China y Estados Unidos, y eso sin restar realmente la proporción de alimentos desperdiciados de estos países. Sin embargo, estas emisiones se pueden dividir en dos partes.

Primero, tenemos emisiones de gas metano provenientes de alimentos en descomposición. Si tuviéramos que tirar un corazón de manzana o una cáscara de plátano en algún lugar del bosque, no sería gran cosa. Pero cuando cientos y cientos de toneladas de material orgánico se amontonan en los vertederos, este desperdicio de alimentos comienza a descomponerse en un ambiente sin aire, lo que conduce a la creación de gas metano. Y como algunos de nosotros sabemos, el gas metano es 25 veces más potente como gas de efecto invernadero que el CO2. Los vertederos estadounidenses son responsables del 17% de todas las emisiones de metano del país. En segundo lugar, tenemos toda la energía que se utiliza para producir este alimento en primer lugar. Es estimado que por cada kcal de alimentos, los agricultores utilizan 3 kcal de energía de combustibles fósiles. Y esto es antes de tener en cuenta el procesamiento, transporte o almacenamiento de alimentos. Solo en 2003, Estados Unidos consumió más de 300 millones de barriles de petróleo en alimentos que llegaron directamente al vertedero, donde casi de inmediato comenzó a producir gas metano.

3. Fechas de vencimiento engañosas

No sabemos ustedes, muchachos, pero aquí en listascuriosas solíamos sufrir mini ataques cardíacos cada vez que nos dábamos cuenta de que el yogur que habíamos comido con tanta fiebre había pasado dos días de su fecha de vencimiento. Pero si usted es como nosotros (y si lo es, nuestro más sentido pésame), entonces tenga la seguridad porque resulta que casi todas estas fechas son una completa tontería. La mala noticia aquí es que estas fechas de vencimiento son, en el mejor de los casos, una aproximación y, en el peor de los casos, una forma en que los fabricantes de alimentos pueden ganar dinero rápidamente diciéndonos indirectamente que desechemos los alimentos perfectamente comestibles y luego salgamos a comprar más. Hasta la fecha, solo la fórmula para bebés tiene estampada la fecha de vencimiento requerida por el gobierno federal, mientras que todas las demás etiquetas de «caducidad» dependen de los propios fabricantes.

Las fechas de vencimiento comenzaron a aparecer alrededor de principios de los años 70 cuando gran parte de la población dejó de crecer y fabricar sus propios alimentos y comenzó a comprarlos en las tiendas de comestibles. A estas tiendas se les ocurrió la idea de un Sistema de ‘citas abiertas’, que es cuando un fabricante estampa voluntariamente una fecha en su producto alimenticio, indicando vagamente cuándo el artículo alcanzará su máxima frescura (no cuándo se echará a perder). Este método fue utilizado por las tiendas minoristas para determinar durante cuánto tiempo exhibirlo en sus estantes. El sistema de ‘Citas Cerradas’, por otro lado, muestra la fecha en la que se produjo el artículo. Aunque fue útil al principio, este sistema terminó siendo tomado de manera demasiado literal por los consumidores y ahora es un problema mucho más grande que una solución. Aunque es casi imposible determinar cuánta comida comestible se desecha en base a estas fechas, las encuestas han demostrado que el 54% de los consumidores cree que comer alimentos después de su fecha de caducidad es un riesgo para la salud. Es más, el 91% de los consumidores han dicho que ocasionalmente tiran los alimentos después de su fecha de caducidad, mientras que el 37% dijo que siempre tiran sus alimentos después de su fecha de caducidad.

El gobierno de los EE. UU. Tenía varios proyectos de ley en proceso con respecto a estas fechas de vencimiento, pero con la excepción de la fórmula para bebés, ninguno de ellos se convirtió en ley, excepto tal vez en nuestras cabezas. En cualquier caso, esta es, con mucho, la forma más rápida y fácil para que cualquier gobierno comience a abordar el problema del desperdicio de alimentos. Mientras tanto, los consumidores cotidianos no deberían tomarlos demasiado en serio y solo utilizarlos como base de referencia. Aunque parezcan oficiales, no lo son.

2. El almuerzo del relleno sanitario

Con todos los hechos presentados aquí sobre el desperdicio de alimentos, podría ser bastante difícil entender por qué los políticos no hablan sobre este tema, y ​​mucho menos hacen algo al respecto. Para ser justos, los gobiernos a menudo no son más que el ‘reflejo de espejo’ de las personas que representan, y solo después de lo suficiente. los ciudadanos demandan activamente algo si las cosas empezarán a cambiar. Sin embargo, nunca es mala idea plantear el tema del desperdicio de alimentos en la sociedad política mundial. Este es un problema de todos, después de todo, y todos necesitamos encontrar una solución. ¿Y qué mejor manera de hacer que los políticos empiecen a hablar del desperdicio de alimentos que sírveles en el almuerzo, ¿derecho? Bueno, esto es exactamente lo que sucedió durante una cumbre de la ONU de 2015, donde más de 30 líderes mundiales, incluido el entonces presidente de Francia, François Hollande y el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, se sentaron a la mesa y fueron atendidos por algunos de los más importantes del mundo. chefs de prestigio.

Todo parecía normal hasta que se les presentó el menú con temática estadounidense. Preparado por el renombrado chef neoyorquino Dan Barber y el ex chef de la Casa Blanca Sam Kass, la comida estaba compuesta por, para empezar, la llamada ‘Ensalada de vertedero’, hecha con restos de verduras y manzanas y peras de mala calidad. La hamburguesa vegetariana estaba hecha de «pulpa sobrante del jugo» y un «bollo de pan reutilizado». Las patatas fritas eran en realidad una especie de maíz con almidón utilizado en la alimentación animal, que constituye el 99% de todo el maíz producido en los Estados Unidos. Y como refrigerio, a los distinguidos invitados se les sirvió “Agua de Garbanzos”… o el líquido que se escurre de una lata de garbanzos. En una entrevista, Barber dijo: “Es la comida estadounidense prototípica, pero dio la vuelta. En lugar de la carne, vamos a comer el maíz que alimenta la carne. El desafío es crear algo realmente delicioso a partir de lo que de otro modo tiraríamos ”.

1. El asombroso poder del individuo

Como ciudadanos promedio del mundo, que vivimos en las relativas comodidades del anonimato, a menudo nos resulta abrumador y nos sentimos casi impotentes para hacer algo sobre el estado global de las cosas. Incluso si hiciéramos nuestro mejor esfuerzo y desperdiciamos poca o ninguna comida, todavía se sentiría como una gota en el océano. Pero nunca subestime el poder de predicar con el ejemplo. En lugar de sentirse deprimido, o peor aún, ser parte del problema, ignore sus sentimientos negativos y concéntrese en los positivos. Convence a varios de tus amigos de los beneficios de no desperdiciar comida y, antes de que te des cuenta, podrías iniciar una reacción en cadena que puede alterar la faz del mundo.

Pero bajemos el tono de la charla inspiradora por un momento y centrémonos en un ejemplo de la vida real. Selina Juul, un diseñador gráfico que vive en Dinamarca, ha sido acreditado por el gobierno danés por ayudar por sí solo al país a reducir el desperdicio de alimentos en un 25% en solo cinco años. Hoy dia, Dinamarca es el país líder en el mundo cuando se trata de gestionar sus residuos alimentarios. Todo comenzó hace varios años cuando Juul estableció un grupo de presión llamado Detener Spild Af Mad (Deja de desperdiciar comida). Como inmigrante rusa, se mudó a Dinamarca cuando tenía 13 años y se sorprendió por la gran cantidad de alimentos que la gente desperdicia a diario.

“Viniendo de un lugar donde había escasez de alimentos y la gente hacía cola para comprar pan, me sorprendió lo mucho que se desperdicia en Dinamarca, así que comencé una página de Facebook, « dijo en una entrevista. Juul luego comenzó a ofrecer consejos como, «Animando a la gente a hacer una lista antes de ir al supermercado o tomar una foto del interior de su refrigerador con su teléfono, si no tiene tiempo».

Tres meses después, y basándose en sus ideas, la cadena de supermercados más grande de Dinamarca comenzó a reemplazar sus descuentos por cantidad como «Compre dos y obtenga el tercero gratis» con descuentos en un solo artículo para minimizar el desperdicio de alimentos. Un supermercado medio desperdició un promedio de 100 plátanos por día, pero después de que pusieron un cartel que decía «Tómame, estoy soltero» el número de bananas descartadas se redujo en un 90%. Hoy en día, todos los supermercados de Dinamarca utilizan al menos una estrategia de ahorro de alimentos. «Básicamente cambió toda la mentalidad en Dinamarca», dijo Maria Noel, responsable de comunicaciones de una empresa minorista danesa.