Cuando se habla del mejor atleta que jamás haya existido, generalmente hombres como Muhammed Ali, Michael Phelps, Michael Jordan, Pelé, Jim Brown y Roger Federer son solo algunos de los primeros citados. Si bien todos son atletas increíblemente excelentes, ninguno de ellos tiene un récord tan impresionante y diverso como el de Jim Thorpe.
10. Infancia
Jim Thorpe nació en mayo de 1887 en el territorio indio, cerca de lo que hoy es Praga, Oklahoma. Su nombre de nacimiento era Wa-Tho-Huk, que significa «Sendero brillante». Siguiendo el linaje tribal de su padre, Thorpe era miembro de la tribu Sauk y Fox, y también tenía algunas raíces francesas e irlandesas.
Jim pasó los primeros años de su vida en una granja con su hermano gemelo, Charlie. Cuando eran niños, su padre Hiram, que era contrabandista y criador de caballos, les enseñó a cazar y domar caballos. A medida que crecía, Jim pudo perseguir caballos fugitivos a pie.
Cuando era niño, Jim aparentemente se sentaba durante horas y ver caballos correr. Luego trató de emular su mecánica en su propia carrera. La tribu Sauk y Fox tenía una rica tradición de competición y juegos. Una vez terminadas las tareas, Hiram, sus hijos y sus vecinos de Sauk y Fox se reunían para participar en estas competencias.
Cuando Jim y Charlie tenían seis años, fueron enviados a un internado para nativos americanos que estaba a 20 millas de su casa. Charlie era un buen estudiante, pero Jim nunca disfrutó mucho de la escuela. Estaba claro que disfrutaba de su libertad al aire libre en lugar de la rígida estructura de la escuela.
Cuando Jim decidió huir de la escuela, no tuvo ningún problema en hacer la caminata de 20 millas de regreso a casa a pie. A veces corría todo el camino. Si se escapaba, su padre lo llevaría de regreso inmediatamente, porque Hiram quería asegurarse de que sus hijos fueran educados.
9. Perdió a su familia cercana a una edad temprana
La vida de Thorpe estuvo marcada con altibajos increíbles. Esto comenzó cuando era un niño pequeño con la muerte de su hermano gemelo, Charlie. Cuando ambos tenían ocho años, Charlie contrajo neumonía y falleció poco después. No solo era el gemelo de Charlie Jim, sino que también era su mejor amigo. Sin él, el interés de Jim en la escuela disminuyó aún más, por lo que fue enviado a un internado diferente en Kansas.
Poco después de llegar, su padre resultó herido en un accidente de caza y Jim decidió regresar a casa, pero tomó el tren 270 millas en la dirección equivocada. Al ver solo una opción, Jim, que solo tenía 10 años, decidió caminar a casa. Se lo llevó dos semanas.
Su padre se recuperó del accidente de caza, pero murió cuando Jim tenía 17 años. Jim perdió a su madre solo tres años antes.
8. Prueba de Jim para el atletismo escolar
Cuando su padre murió, Jim estaba inscrito en la Escuela Industrial Indígena Carlisle en Pensilvania. Se saltaba muchas clases y, cuando asistió, se capacitó para ser electricista.
Un día de la primavera de 1907, caminaba junto al equipo de atletismo, que practicaba el salto de altura. Jim preguntó si podía intentarlo. Jim tenía una constitución atlética, pero el no era alto, solo alrededor de 5 pies 8 pulgadas. Cuando pidió probar el salto de altura, vestía su ropa de trabajo. Los miembros del equipo de pista y campo le echaron un vistazo y no pensaron que fuera capaz de hacerlo. Luego, solo para ser idiotas, elevaron el listón a la cima (5 pies 9), que era más alto que el récord de la escuela.
Jim dio el salto en su primer intento.
Esto llamó la atención del entrenador de fútbol de la escuela y de un hombre que se convertiría en una de las mayores influencias del fútbol americano: Glenn “Pop” Warner.
7. Jim Thorpe – All American
Jim se convirtió en la estrella del equipo de atletismo, el equipo de béisbol, el equipo de hockey, el equipo de baloncesto, el equipo de lacrosse e incluso fue excelente en los bailes de salón. Pero donde Jim dejaría su huella en la universidad fue en el fútbol.
Con el entrenador Warner, Jim jugó dos años de fútbol. Jugó como corredor, pateador de lugar, pateador de despeje y defensor. Durante su mandato de dos años, la escuela solo perdió dos juegos. Se las arreglaron para vencer a escuelas muy favorecidas como Harvard y West Point.
En ambas temporadas, Jim fue incluido en el equipo All-America.
En ese entonces, la NCAA (que tenía solo unos pocos años en ese momento) no realizaba un seguimiento de las estadísticas; pero en un archivo, algunas de las estadísticas de Jim se encontraron impresas en un periódico en 1912. Lo tenían corriendo por 1,869 yardas y faltaban las estadísticas de dos juegos. En esos dos últimos juegos, podría haber cruzado muy fácilmente la barrera de las 2,000 yardas. Esto lo convertiría en el primer corredor de 2000 yardas en el fútbol.
El primer corredor oficial en alcanzar 2,000 yardas era OJ Simpson. Logró ese objetivo en 1973 … 61 años después de Jim Thorpe.
6. Los Juegos Olímpicos
A pesar de su éxito en el atletismo, la escuela todavía no le interesaba mucho a Jim. Cuando terminó la escuela, no tenía muchas opciones. Sin embargo, Jim tenía un plan: quería ser un atleta profesional a tiempo completo. No es algo que fuera muy común a principios de la década de 1910.
La familia de su novia ciertamente no pensó que esta fuera una forma viable de ganar dinero, por lo que no la dejaron casarse con él.
Para demostrar que podía hacerlo, Jim probó para el Equipo Olímpico de 1912 y, por supuesto, lo logró. Fue enviado a Estocolmo, Suecia y compartió habitación con un atleta judío. En el barco en el camino hacia allí, no les dieron las llaves de una habitación y se esperaba que durmieran donde estaba guardado el equipaje.
Jim estaba allí para competir en dos deportes: el pentatlón, que es una serie de cinco competiciones, y el decatlón, que consta de 10 competiciones. La mañana anterior a su primera competencia, Jim se despertó y descubrió que le faltaban los zapatos porque alguien los había robado. Revisó la basura y encontró dos zapatos, pero no eran del mismo tamaño. Sin embargo, se los puso y salió a competir.
Por competido, queremos decir que aniquiló a la competencia.
En el pentatlón, terminó primero en cuatro de las cinco competiciones. La única competencia en la que no terminó primero fue la jabalina. Eso puede haber sido porque solo había lanzado la jabalina una vez antes de los Juegos Olímpicos. Incluso entonces, logró terminar tercero. En el decatlón, terminó primero en cuatro de los eventos, tercero en cuatro de los eventos y cuarto en los otros dos.
Jim recibió dos medallas de oro y, supuestamente, cuando el rey de Suecia le puso la medalla al cuello, declaró a Jim como el mejor atleta del mundo. Jim aparentemente simplemente dijo «gracias», y eso fue todo. Se le ofreció la oportunidad de ir a fiestas exclusivas en Estocolmo, pero dijo que no. Él dijo él «… no deseaba ser visto como una curiosidad».
5. Las medallas
Thorpe regresó a Estados Unidos y fue aclamado como un héroe. Incluso tiraron un desfile de boletos en su honor en la ciudad de Nueva York.
Cinco meses después de ganar las dos medallas de oro, la Unión Atlética Amateur anunció que habían estado investigando a Jim. Descubrieron que en 1909 y 1910, a Jim le habían pagado por jugar béisbol semiprofesional. Esto significaba que no era un aficionado y, por lo tanto, no era elegible para competir en los Juegos Olímpicos.
Debido a la investigación, se vio obligado a entregar sus dos medallas de oro y sus asombrosos logros fueron borrados de los libros de récords. Sus medallas serían entregadas a su familia, pero no hasta 1983, 30 años después de su muerte. Sus registros, por otro lado, nunca se han restablecido.
4. Su increíble carrera profesional
El objetivo de Jim cuando se fue a los Juegos Olímpicos era demostrar que podía ganarse la vida como atleta profesional y cuando regresó, llegaron las ofertas. Se inscribió para jugar béisbol con los New York Giants, y desde que se ganaba la vida fuera del béisbol, pudo casarse con su novia.
Jim era un jugador de béisbol decente, pero tenía un problema con bolas curvas. Terminó jugando seis temporadas en total. En 1915, dos años después de su carrera en el béisbol, firmó un gran contrato con el equipo de fútbol Canton Bulldogs. Los llevó a victorias en campeonatos en 1916, 1917 y 1919.
En 1920, los Bulldogs fueron uno de los 14 equipos que se unieron a la Asociación Estadounidense de Fútbol Profesional, que más tarde se convertiría en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Jim Thorpe fue elegido presidente, lo que lo convirtió en el primer presidente de la NFL. Sirvió solo por una temporada como presidente.
En 1922 y 1923, entrenó y jugó en un equipo de nativos americanos, los indios Oorang. Vestían ropa tradicional indígena y realizaban bailes tradicionales antes de los juegos. En total, jugó 13 años de fútbol y además de jugar para los Bulldogs y los Oorgang Indians, jugó para los Cleveland Indians, los Rock Island Independents, los New York Giants y los Chicago Cardinals.
3. Hollywood
Después de su carrera deportiva, Thorpe decidió dar una oportunidad a la actuación. El problema al que se enfrentó allí no debería ser una sorpresa si sabes algo sobre la historia de Hollywood. Los protagonistas nativos no tenían una gran demanda. Entonces, en cambio, Jim obtuvo papeles como estereotipos indios.
Además de actuar, estableció el gremio de actores nativos americanos, que colocó a los auténticos nativos americanos en películas, generalmente westerns. Jim también luchó por la igualdad de salario y seguro médico para los actores y especialistas nativos. Todo esto es irónico porque, mientras aún estaba vivo, hubo una película sobre su vida, protagonizada por el actor blanco Burt Lancaster como Jim Thorpe, y usa maquillaje oscuro para que parezca nativo americano.
Jim Thorpe – Todo americano fue lanzado en 1951. Es un melodrama que se basa muy libremente en la vida y los logros de Jim, pero dramatiza demasiado la relación entre Jim y Pop Warner.
2. El mito de los problemas personales
Muchas biografías en línea sobre Jim Thorpe discuten su vida después del atletismo como un declive en indigencia alcohólica y vivir en un remolque. Pero según uno de los biógrafos de Thorpe, esto no es una descripción precisa de su vida posterior y se basa en los estereotipos de los nativos americanos.
Durante la mayor parte de su carrera, Thorpe se mantuvo fuera del centro de atención y se mostró indiferente con respecto a su talento y entrenamiento. Dado que el público no vio lo duro que entrenaba, comenzaron a surgir rumores de que no entrenaba en absoluto. En cambio, bebía antes de las competiciones. Esto llevó a la gente a pensar que era solo un indio borracho y vago, que tuvo suerte y se le concedió la habilidad atlética otorgada por Dios.
No es muy diferente a la forma en que muchos atletas negros se tratan hoy. Al decir que simplemente se les otorgó talento, descarta por completo todo su arduo trabajo y capacitación. Nadie llega a ser el mejor del mundo si se basa solo en su habilidad natural. Todas las personas exitosas en cada campo respectivo llegaron a donde están porque trabajaron increíblemente duro.
Jim Thorpe no fue la excepción. Los compañeros de equipo dijeron que entrenaba constantemente y que a menudo dirigía las prácticas del equipo.
Sin embargo, hay algo de verdad en él viviendo el resto de su vida en un tráiler. pero no fue porque se viera obligado a hacerlo. Jim era un atleta muy bien pagado, ganaba dinero en Hollywood y ganaba bastante dinero para eventos de oratoria hasta sus últimos días. Jim eligió vivir en el remolque porque a él y a su esposa les gustaba viajar. Jim era un ávido amante de la naturaleza y le gustaba cazar y pescar, por lo que viajó en sus últimos años haciendo eso.
Además, aunque se sabía que Jim bebía, no hay evidencia de que bebiera en exceso o de que fuera alcohólico. Jim Thorpe sufrió un infarto y murió el 28 de marzo de 1953, a la edad de 65 años.
1. Jim Thorpe, Pensilvania
Después de su muerte, la tercera esposa de Jim, Patricia, quiso que lo enterraran en Oklahoma, donde nació y vivió en sus primeros años. Sin embargo, los funcionarios estatales se negaron a erigirle un monumento, por lo que Patricia básicamente subastó sus restos.
Las pequeñas ciudades de Mauch Chunk y East Mauch Chunk en Pensilvania dijeron que fusionarían las ciudades y se convertirían en Jim Thorpe, Pensilvania, y construirían un mausoleo para guardar sus restos. Patricia aceptó los términos y les entregó los restos un año después de su muerte.
Los ciudadanos de la ciudad, que tenía una población de unas 5.000 personas, pagaban $ 10,000 por el mausoleo. Esperaban que fuera una atracción turística, pero no resultó así. Thorpe tuvo hijos con su primera y segunda esposa, y los tres hijos del segundo matrimonio no estaban contentos con la forma en que se subastó su cuerpo. Querían que lo enterraran en Oklahoma.
Ellos demandaron para obtener el cuerpo en 2010 y ganaron, pero fue anulado en 2014 y los restos de Jim todavía están en Jim Thorpe, Pensilvania.

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