10 hechos asombrosos sobre los guerreros zulúes

Aunque la palabra «zulú» significa «Cielo,» durante generaciones, los guerreros zulúes dieron el infierno a sus enemigos. Desde una pequeña tribu hasta 1816, fueron organizados y fortalecidos por el legendario Shaka Zulu para convertirse en el reino dominante en Sudáfrica. Incluso cuando los ejércitos británicos llegaron con sus armas avanzadas, los soldados zulúes aún pudieron hacerles una carrera por su dinero y, a veces, derrotarlos de manera espectacular.

¿Cuáles fueron los secretos de su éxito militar? ¿Qué llevó un guerrero zulú a la batalla? ¿Cómo fue su entrenamiento? Conozcamos mejor a estos guerreros de una época pasada. Probablemente encontrarás algunas sorpresas esperándote a continuación.

10. Shaka Zulu Redefined War

Cuándo Jefe Senzangonka murió en 1816, los zulúes eran otra tribu nguni-bantu sin importancia entre cientos y las guerras locales tendían a ser asuntos relativamente inofensivos. Los guerreros de las tribus zulúes y sus rivales se alinearían y probablemente se lanzarían insultos entre sí como lanzas. Teniendo en cuenta que se estimaba que la tribu contaba con solo unos 1.500 miembros, difícilmente se podía esperar que desplegaran ejércitos que pudieran dejar vastos campos de batalla cubiertos con los cadáveres de sus enemigos a su paso.

Eso cambió cuando el distinguido soldado Shaka Zulu asumió el manto de Senzangonka. Comenzó a disciplinar, organizar y, lo que es más importante, rearmar a sus soldados. Bajo Shaka, los zulúes comenzaron a confiar en lanzas más cortas llamadas azagaya. No aptas para lanzar, estas lanzas requerían que se acercaran a sus enemigos, e inmediatamente la naturaleza del combate se volvió más personal y comprometida para los zulúes mientras se volvía mucho más aterradora para sus enemigos. En 12 años, los zulúes pasaron de ser otra tribu modesta a un reino que desplegó ejércitos de más de 35.000. El Reino Zulú duraría poco más de medio siglo antes de ser destruido por el Imperio Británico, pero su sello en la historia duraría.

9. El gran rey se volvió loco

Si bien las ambiciones y la habilidad política de Shaka Zulu fueron indiscutiblemente trascendentales para los zulúes, terminaron con una nota casi trágica. En 1827, la madre de Shaka murió, y el dolor de esto volvió loco al rey. En el momento de su asesinato el 22 de septiembre de 1828, había prohibido la siembra de nuevos cultivos y el consumo de leche. Estar embarazada se castigaba con la muerte, al igual que la esposa del delincuente con un hijo.

Existen historiadores que han puesto en duda la veracidad de estas afirmaciones del despotismo homicida de Shaka Zulu. Más allá de los prejuicios europeos en ese momento, el sucesor y medio hermano de Shaka Zulu Rey Dingane Había sido una de las tres personas directamente involucradas en asesinar al rey y arrojar su cuerpo en un pozo de grano vacío. Dingane reinó durante 12 años, y eso fue mucho tiempo para difundir propaganda sobre el hombre al que había asesinado y darle a su dominio la apariencia de una mayor legitimidad, ya que pasó gran parte de su tiempo matando a los leales de Shaka. Por muy justificado que fuera el asesinato de Shaka Zulu, su pueblo todavía lo amaba lo suficiente durante un tiempo. monumento para él se construyó en lo que se creía que era el lugar de su muerte.

8. No hay soldados permanentes

El Reino Zulú no tenía una clase guerrera de tiempo completo especialmente designada. Todo hombre capacitado entre los 18 y los 40 años era elegible para ser llamado a servir. Se les pondría en regimientos llamados amabutho y se les darían uniformes a juego. A los soldados mayores se les dio antigüedad de rango. Lucharon contra los enemigos del reino, vigilaron las comunidades y, en ocasiones, se vieron obligados a realizar trabajos manuales en proyectos domésticos. Mientras estaban de servicio, se alojarían en un cuartel llamado el amakhanda.

Más allá de la existencia de los cuarteles, no había suficiente reserva de suministros o infraestructura para que el ejército se reuniera durante períodos prolongados. Después de que cualquier campaña para la que habían sido reunidos se consideraba completa, se disolvieron para regresar a casa a su agricultura, pastoreo de cabras, etc. Esto dejó al rey con un calendario que generalmente se limitaba a solo dos o tres semanas para la movilización completa. , una de las desventajas que significaría la ruina del reino en la Guerra Anglo-Zulú.

7. Cuernos del búfalo

La táctica por la que las tropas de Shaka Zulu se hicieron famosas cuando conquistaron a sus vecinos se conoció como los «Cuernos del búfalo» o «Cuernos de la bestia». En efecto, el cuerpo principal de tropas atacaría al enemigo de frente, mientras que los soldados de pies ligeros servirían como cuernos corriendo alrededor de ambos extremos de la línea enemiga y atacando por la retaguardia. Es una estrategia también conocida como «doble envoltura». Si se lleva a cabo correctamente, podría conducir al exterminio práctico de un ejército enemigo.

El ejemplo más famoso del zulú corneando a un enemigo con los cuernos de un búfalo fue el Batalla de Isandlwana durante la Guerra Anglo-Zulú de 1879. De las 1.200 tropas coloniales que estaban completamente equipadas con armas de última generación, incluidas piezas de artillería y cohetes, solo unas 60 sobrevivieron al ataque del ejército del rey Cetshwayo. Fue una derrota que tomó a Europa completamente por sorpresa, ya que hasta entonces los ejércitos zulúes fueron descartados como solo turbas de la chusma de las que ningún ejército moderno tenía que preocuparse.

6. Adoptadores de Quick Gun

La imagen mental inicial que la mayoría de la gente tendrá de un soldado zulú es alguien equipado sólo con una lanza, un garrote y un escudo de cuero. En el clásico cinematográfico de 1964 zulú, algunos guerreros zulúes disparan contra los soldados británicos durante una breve escena durante la Batalla de Rorke’s Drift de 1879. El personaje Comandante Adendorff especula que los zulúes los habían reunido de las tropas coloniales caídas en la Batalla de Isandlwana, que había ocurrido ese mismo día. De hecho, los zulúes ya tenían una reserva de Decenas de miles de armas desde el comienzo de la guerra anglo-zulú que habían estado acumulando durante años.

Los líderes zulúes se dieron cuenta poco después de la Batalla de 1838 de Río de sangre que necesitaban tener en sus manos armas de fuego. Ngidi ka Mcikaziswa, el comandante zulú de esa batalla, admitió amargamente que las descargas de mosquete eran capaces de hacer que sus guerreros, que siempre habían muerto enfrentados al enemigo, volvieran la cola. El Reino Zulú recurrió principalmente a la extracción de diamantes y la recolección de marfil para pagar todas las armas importadas, y desafortunadamente para ellos tendían a quedarse atrapados con mosquetes de chispa obsoletos, excedentes del guerras napoleónicas. Solo eran precisos para distancias de aproximadamente 50 yardas, que estaban apenas más lejos de lo que se podía lanzar una lanza. Las municiones también eran limitadas, lo que significa que los zulúes no pudieron entrenar muy bien con las armas de fuego. Por lo tanto, las armas se utilizaron principalmente para disparar una descarga inicial antes de una carga, o para disparar a sus oponentes con un éxito limitado.

5. Crimen de guerra a la deriva de Rorke

Durante la ya mencionada, muy celebrada Batalla de Rorke’s Drift, donde aproximadamente 140 soldados británicos mantuvieron una misión convertida en un fuerte improvisado contra hasta 4,000 soldados zulúes, la lucha se volvió tan intensa que el hospital de la misión fue incendiado y algunos de los heridos fueron apuñalados por los zulúes. Esto enfureció a las tropas coloniales. Aunque la mayoría de las representaciones de la batalla enfatizan la valentía de los soldados de ambos bandos, lo que siguió fue uno de los episodios más espeluznantes de la historia de la guerra del siglo XIX.

Los 500 zulúes heridos no fueron simplemente sacados de su miseria a través de disparos o bayonetas. Como los soldados registraron en sus propios diarios y memorias, un marco de madera utilizado para secar pieles de buey se convirtió en una horca improvisada. Muchos de los zulúes heridos sufrieron el destino particularmente espantoso de ser enterrado vivo. Se trataba sin ambigüedades de un crimen de guerra, ya que Gran Bretaña había sido signataria en la Convención de Ginebra 15 años antes. Es difícil sentirse muy inspirado por la batalla después de enterarse de eso.

4. Escudos civiles

Aunque se esperaba que los ciudadanos zulúes pasaran la mayor parte de su tiempo viviendo como civiles, todavía se esperaba que tuvieran un escudo de cuero hecho con las pieles de su propia vaca o cabra durante gran parte de su tiempo libre. Había un escudo de unas nueve pulgadas de diámetro llamado el umgabelomunye que se usaba para bailar, uno llamado iqgoka usado como símbolo de estatus para los jóvenes, y uno de unos dos pies de largo usado para cazar llamado ihawu. Los individuos de alto rango tendrían un asistente que sostuviera un palo con un escudo para proporcionar un poco de sombra. Se esperaba que todos los escudos estuvieran decorados de manera uniforme con el resto de la tribu, generalmente pintándolos con patrones de rayas blancas y negras.

Los escudos de guerra eran un asunto diferente. Esas eran propiedad del rey en todo momento y se guardaban en su amakhanda entre campañas. Esto se hizo para evitar que los soldados creciente arriba y derrocando al rey. Teniendo en cuenta el destino de Shaka Zulu, era una forma comprensible de paranoia.

3. Purificación de batalla

El combate fue verdaderamente una experiencia espiritual para el ejército zulú, y vino con una serie de rituales. Uno de ellos fue beber una poción que limpiaba el cuerpo de una manera muy sencilla: Inducir el vómito para sacar los espíritus malignos. Incluso eso era más apetitoso que gotear agua sobre ellos mismos que contenían motas de carne humana, una práctica que se suponía que protegía sus cuerpos hasta el punto de la invencibilidad.

Los guerreros zulúes también tenían una perspectiva muy diferente con respecto a la búsqueda de sus enemigos caídos. Sentían que necesitaban tomar algo del combatiente enemigo que acababan de matar (generalmente un arma, aunque también sirvió un poco de sangre) hasta que se sometieron a un ritual de limpieza posterior a la batalla. Además, los soldados que acababan de matar a alguien debían ser tratados con precaución por sus camaradas. Un soldado que acaba de quitarse la vida probablemente estaría tan loco por los espíritus de sed de sangre que no sería capaz de distinguir entre amigos y enemigos.

2. Los rituales para un enemigo caído

Los soldados coloniales no solo encontraron los cadáveres de sus compañeros que cayeron en manos enemigas con una abundancia extrema de heridas. A veces, los cuerpos eran destripados después de que el soldado ya estaba muerto. Una impresión inicial completamente comprensible sería que las mutilaciones eran solo soldados zulúes que mostraban su desprecio por sus enemigos caídos. Lo cierto es que las heridas post mortem fueron de carácter religioso, actos de solidaridad y exorcismo.

El ritual de apuñalar se llamaba ukuhlomula. Cada miembro de una pequeña unidad de Zulu apuñalaría el cadáver de un enemigo para demostrar cómo estaban unidos en su propósito, similar a un equipo en un grupo todos unidos. Originalmente era un ritual de caza. Por lo tanto, era una especie de señal de un enemigo que había luchado bien, como si dijera que el soldado había sido una presa o un depredador particularmente formidable.

El ritual del destripamiento se llamaba qaqa. Los cadáveres en un campo de batalla se hincharon con gases necróticos, particularmente los de personas bien alimentadas, como solían ser los soldados británicos. Los cortes así evitaron que esos gases se acumularan, ya que la tradición zulú interpretaba esos gases como el espíritu de la persona muerta que intentaba escapar al más allá. tanto qaqa como ukuhlomula solían ser actos de respeto.

1. El Mfecane

Mientras que muchos estudiantes de historia ponen a Shaka Zulu en un pedestal por sus innovaciones y sus éxitos militares, para muchos en Sudáfrica la llegada de su ejército solo representó un desastre. De hecho, también representó una tragedia para muchos fuera de Sudáfrica. Una tierra de aproximadamente 200.000 personas no se conquista sin producir muchas personas desplazadas, especialmente cuando las invasiones ocurren durante una sequía. Así, los guerreros zulúes provocaron una crisis de refugiados que se conoció como Mfecane (traducido de diversas formas como «la dispersión» o «el aplastamiento”).

Tantas personas fueron desplazadas que en su búsqueda de hogares seguros, muchas tuvieron que viajar a países como la actual Zambia, que era más que 500 millas de sus viejos hogares en la moderna Sudáfrica. Refugiados particularmente desesperados llegaron hasta Tanzania, lo que significó un viaje de más de mil millas. Las naciones de Lesotho y Swazilandia se crearon como pactos de protección mutua improvisados ​​para los refugiados, y esos pequeños países todavía existen hoy. Las dificultades que causó el Mfecane se extendieron incluso a los colonialistas, ya que los refugiados crearían nuevas comunidades temibles que les dieron una feroz oposición militar, como los Sotho y la Gaza de Mozambique. A lo largo de esta confusión, el hambre era tan común que algunos se vieron obligados a recurrir a canibalismo. Por muy emocionante que sea la historia de la guerra, casi siempre tiene un lado trágico.

Dustin Koski es también autor de No pretendo saber, una novela de fantasía oscura sobre exorcistas rebeldes.

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