10 hechos brutales sobre las legiones romanas

Durante casi mil años, el mundo tembló ante sus pasos y el sonido de su nombre: Las Legiones. Las tropas de élite del formidable ejército de Roma, que dividirían un imperio que se extendía desde las Tierras Altas de Escocia hasta los abrasadores desiertos de la Península Arábiga. Matarían y esclavizarían a millones, saquearían y arrasarían ciudades y transformarían el imponente mar Mediterráneo en el lago privado del Imperio. La única vez en la historia de la humanidad en que todo el Mediterráneo estaría bajo un solo gobierno fue bajo el dominio romano. Las legiones romanas eran una fuerza tan poderosa en el mundo que incluso sus propios emperadores les tenían miedo.

10. Su entrenamiento militar

Las legiones romanas habían recorrido un largo camino desde alrededor del 700 a.C., cuando la propia Roma no era más que una pequeña reunión de chozas en lo alto de la Colina Palatina, a 117 d.C. cuando se convirtió en el Imperio más grande del mundo antiguo, formando 20% de la población mundial. Volviendo a los inicios de Roma, su ejército solo estaba compuesto por agricultores locales, que serían llamados a la acción apresuradamente, luchando en escaramuzas con los asentamientos vecinos. Y solo los hombres que poseían propiedades fueron llamados a la batalla, ya que eran los únicos en quienes se confiaba para defender Roma o luchar en su nombre.

Todo esto cambiaría en 390 a.C. sin embargo, cuando un ejército de galos derrotó por completo a los romanos, y luego descendió sobre la ciudad misma. Continuaron saqueando y saqueando Roma durante los siguientes 6 meses hasta que finalmente les pagaron para que se fueran. Los romanos obtuvieron un llamada de atención que cambiaría su destino para siempre. Luego pasaron los siguientes siglos perfeccionando sus legiones capacitar y organizar sistemáticamente una máquina militar profesional como nadie había visto antes.

Hubo ejercicios interminables, y marcha hasta el agotamiento. Los soldados romanos asistían al entrenamiento con armas todas las mañanas y practicaban el combate cuerpo a cuerpo con espadas de madera, lanzas y escudos, dos veces más pesados ​​que sus contrapartes reales, para aumentar su fuerza. Parte de su entrenamiento diario también incluía una marcha de 19 millas que se completaría en cinco horas, mientras llevaban un paquete completo de armas, escudo, raciones de comida, suministros de cocina y una pala corta, junto con su propio equipo personal. Además de estos ejercicios extraños, los soldados también se familiarizarían con los altamente organizados tácticas de batalla y formaciones, que en los primeros días de la República, al menos, se basaron en los de los griegos. Ningún otro ejército en el mundo en ese momento recibiría un entrenamiento tan riguroso, lo que dio a las legiones romanas una tremenda ventaja en la guerra.

9. Disciplina a través del miedo

Seguir las órdenes al pie de la letra y no cuestionar a los superiores es algo que la mayoría no ha incorporado de forma natural en su conciencia. Entonces, otra parte integral de su entrenamiento fue el sentido de disciplina y obediencia, inculcado a través del miedo. Los castigos severos por incluso la más mínima ofensa era algo común dentro de cualquier Legión Romana. Los soldados a menudo eran apedreados por sus camaradas por cobardía en la batalla o incluso por quedarse dormidos en sus puestos mientras estaban de guardia.

Los delitos menores fueron manejados por los centuriones (oficiales militares), que siempre llevaban ramas de vid para golpear a sus legionarios. Y dado que estos oficiales eran considerados directamente responsables del comportamiento de los hombres que servían a sus órdenes, los latigazos eran algo común en un campamento militar romano. En Los anales, Tácito habla de uno de esos centuriones, Lucilio, que adquirió el nombre de «Cedo Alteram», que se traduce en términos generales como «tráeme otro». Lucilius era conocido por las frecuentes y violentas palizas que infligía a sus hombres, rompiendo una vid en la espalda tras otra y luego pidiendo más. Tácito también menciona que este centurión en particular fue asesinado durante un motín.

En cualquier caso, este trato despiadado resultó útil una y otra vez, ya que los hombres se volvieron más dependientes y confiados entre sí para su propia supervivencia en las condiciones extremadamente duras que soportaron en los márgenes del imperio. esta disciplina inculcada a través del miedo les dio a los soldados romanos una oportunidad mucho mayor de sobrevivir si obedecían ciegamente a sus superiores que si no lo hacían.

8. La aniquilación

Un castigo particularmente brutal para cualquier legión era la aniquilación, que fue tan malo como suena. La palabra en sí proviene de esta medida disciplinaria militar romana, utilizada en grandes grupos de soldados culpables de delitos capitales como motín, traición o deserción. La aniquilación se deriva del latín que significa «eliminación de una décima».

La forma en que lo hicieron fue dividir a los culpables en grupos de diez y hacer que sacaran pajitas. El soldado que sacó la pajita corta iba a ser asesinado por los otros nueve, golpeándolo hasta matarlo. Eso es un condicionamiento psicológico desordenado allí mismo. Y dado que la decisión de quién morirá se dejó al azar, todos los soldados eran responsables de la ejecución, independientemente de su nivel de participación, rango o distinción. Pero debido a que matar al diez por ciento del ejército casi nunca es una buena idea, la Aniquilación nunca se convirtió en una práctica común.

Dionisio de Halicarnaso lo llamó “un castigo ancestral”, y fue más frecuente durante el siglo V a. C., pero incluso entonces solo hay unos pocos casos conocidos. El comandante romano y el futuro triunvir, Craso, se dice que lo revivió al luchar Espartaco en el 71 a. C. El último caso registrado de Aniquilación fue durante el reinado del Emperador. Diocleciano (284-305 d. C.), pero con el surgimiento del cristianismo, este castigo desapareció por completo bajo su influencia.

7. Armas y armaduras

En los inicios del ejército romano, solo los ricos podían permitirse poseer una espada, un escudo y probablemente un casco. Se convirtieron en los oficiales de la primera Legión, mientras que los plebeyos, que solo podían permitirse hondas y piedras, se convirtieron en soldados de infantería. Pero a medida que Roma expandió sus fronteras, el ejército se volvió más estandarizado, y el estado proporcionó el equipo. Su primera línea de defensa fue la camisa de cota de malla. Los romanos pueden haber tomado prestada esta tecnología de los galos durante el siglo III a. C. Las principales ventajas de la cota de malla (Lorica hamata en latín) eran su peso ligero y que ofrecía una buena protección contra las espadas cortantes. Sin embargo, durante el siglo I d.C., la cota de malla fue reemplazada parcialmente por una armadura de placas segmentadas, Lorica segmentata. Aunque más pesado y con un mayor mantenimiento, la armadura de placas ofrecía mucha más protección contra ataques perforantes.

El casco romano fue rediseñado y mejorado a lo largo de los siglos, con influencias etruscas, griegas y predominantemente galas. Fue diseñado de tal manera que ofreciera la máxima protección, pero sin bloquear los sentidos. Tenía grandes carrilleras para proteger el lado de la cara, pero no para cubrir los oídos, para que los soldados pudieran escuchar las órdenes dadas por los Centuriones. Las crestas, a menudo hechas de crin o, a veces, de plumas, tenían el propósito de hacer que el usuario pareciera más grande y feroz, así como para distinguir entre las filas. Los centuriones llevaban el escudo cruzado sobre el casco para poder distinguirlos fácilmente en el fragor de la batalla.

Más protección vino de el escudo romano. Más pequeño y redondo en épocas anteriores, el Scutum más tarde se convirtió en una rectangular. Estaba hecho de capas de madera pegadas y cubiertas con cuero y metal. El escudo también estaba curvado, ofreciendo así más protección a los lados. Debido a su tamaño, el escudo también se usó como arma ofensiva y funcionó perfectamente en combinación con el Gladius; la espada corta romana. Mientras estaba en combate cuerpo a cuerpo, una espada ancha se convertiría en un obstáculo ya que no había suficiente espacio para moverla. Y cuando los bárbaros los agitaban sobre sus cabezas en señal de desafío, un soldado romano simplemente lo apuñalaba en el estómago con su Gladius corto.

6. Tácticas y formaciones de batalla

Lo que realmente hizo de las Legiones Romanas la mejor fuerza de combate en todo el mundo antiguo, fueron las naturaleza estructurada de la Ejército, y las formaciones que usaron en la batalla. Una legion Estaba compuesto por 4.800 hombres, divididos en 10 Cohortes de 480, que a su vez contenían 6 Siglos de 80 soldados, cada uno comandado por un Centurión. Esta forma altamente estructurada ofrecía al ejército tanto unidad entre las filas como una gran coordinación en el campo de batalla. La mayoría de los bárbaros con los que los romanos estaban en conflicto luchaban en arreglos laxos y cada guerrero buscaba la gloria individual. Pero cada uno de los 4.800 soldados de una legión romana tenía un papel preciso que desempeñar en una estrategia maestra.

Un asalto típico comenzaría a larga distancia, usando catapultas para bañar a los enemigos con rocas y rayos de hierro. A continuación, los legionarios lanzarían sus jabalinas. Hecho de un mango de madera y una cabeza larga de hierro, el Pilum, como lo llamaban los romanos, se doblaba ante el impacto, evitando que el enemigo lo lanzara hacia atrás. Entonces los soldados se paraban hombro con hombro, con las espadas extendidas, y comenzaban su avance como un muro móvil de muerte y destrucción. Con el escudo que se extendía desde la barbilla casi hasta los tobillos, no había mucho que pudiera hacer un grupo de tribus desorganizadas.

En caso de fuego de volea, o al avanzar hacia una fortaleza enemiga, los romanos desplegarían rápidamente sus famosos Formación de tortuga (Testudo). Los soldados al frente y a los lados entrelazaban sus escudos, mientras que los del centro los levantaban sobre sus cabezas. De esta forma minimizarían el daño causado por cualquier arma de proyectil lanzada contra ellos. Otra buena táctica ofensiva fue la cuña. Aquí los legionarios formaron un triángulo y, con sus espadas afuera, cargarían contra el enemigo, en un esfuerzo por romper sus líneas y dividirlas. Incluso si los galos, las muchas tribus germánicas o los dacios Fueron guerreros capaces por derecho propio, ninguno de estos pueblos estaba preparado para enfrentarse a una fuerza tan bien coordinada, altamente militarizada y devastadora empeñada únicamente en la dominación.

5. Batallas navales libradas en «tierra»

Las propias legiones romanas estaban basadas predominantemente en infantería y lucharon principalmente con espada y escudo en mano. Los arqueros y la caballería se emplearon en las filas como tropas auxiliares de tribus no romanas. La mayoría de los arqueros procedían de Siria, Escitia (el Mar Negro) y Creta, mientras que la infantería montada procedía de tribus que tenían una buena tradición de equitación. Después de un período de 25 años sirviendo en el ejército, estos hombres finalmente obtendrían la ciudadanía romana. Una escasez similar de soldados calificados se produjo en forma de guerra naval. Cuando Roma tomó el control de la mayor parte de la península italiana, dirigieron su atención al mar. Aquí conocieron a los cartagineses y en el 264 a. C. Primera Guerra Púnica había empezado. Este conflicto de 23 años entre las dos superpotencias mediterráneas se libró por el control de las islas estratégicamente importantes de Sicilia y Córcega.

Mientras que Cartago contaba con una flota militar considerable, Roma no. Sin embargo, los romanos rápidamente contrarrestaron esa desventaja construyendo su propia armada después de una diseño robado a los cartagineses ellos mismos. Todavía sin ninguna experiencia marinera real, y mientras esperaban que se construyeran los barcos, los legionarios comenzaron a practicar el remo al unísono mientras aún estaban en tierra firme. Después de algunas carreras de práctica por la costa italiana, pasaron a la ofensiva. Pero sin que los cartagineses lo supieran, todavía tenían un as bajo la manga.

Como eran expertos luchadores cuerpo a cuerpo, se les ocurrió un ingenioso invento para convertir las batallas navales en batallas terrestres. Esta arma secreta vino en forma de Corvus, un puente de embarque de 4 pies de ancho y 36 pies de largo, que se puede subir o bajar a voluntad. Tenía pequeñas barandillas a ambos lados y una púa de metal en la parte trasera, que perforaría la cubierta del barco cartaginés y lo aseguraría en su lugar. Con eso los romanos pudieron derrotar a su enemigo y gana la guerra. Sin embargo, el Corvus solo podía usarse en aguas tranquilas e incluso comprometía la navegabilidad del barco. A medida que los romanos se volvieron marineros más experimentados, abandonaron el puente de embarque.

4. Bellum gallicum

La Guerras Galicas, o Bellum Gallicum, fueron una serie de campañas militares emprendidas por las legiones romanas bajo Julio César contra los galos que vivían en la actual Francia, Bélgica y partes de Suiza. Estas guerras duraron desde el 58 a. C. hasta el 52 a. C. y culminaron con una definitiva victoria romana y la expansión de la República romana por toda la Galia. Pero estas guerras no se libraron para la gloria de Roma, per se, sino más bien para las ambiciones políticas de César él mismo. Reclutó y pagó a sus propias legiones, lo que hizo que los soldados fueran muy devotos de él y solo de él. En una ocasión, cuando los suministros se estaban agotando, incluso ordenó a sus hombres que comieran pasto, lo que hicieron sin dudarlo.

Cuando fue nombrado gobernador del sur de Francia, el norte de Italia y la costa este del mar Adriático, antes de la invasión de la Galia, César estaba endeudado económicamente. Para escapar de sus limitaciones económicas y ascender en la escala política, estaba ansioso por nuevas conquistas y saqueos. Su oportunidad pronto llegó en forma de una tribu celta, los Helvetii, que quería emigrar a la Galia propiamente dicha desde la meseta suiza que ocupaban. César los rechazó y decidió atacar. De los 368.000 hombres, mujeres y niños celtas, solo unos 110.000 lograron sobrevivir al ataque. Con sus seis legiones, entonces volvió su atención hacia la Galia y masacró a todos los pueblos y aldeas que encontró en el camino.

A pesar de que la región albergaba entre 15 y 20 millones de personas, sus éxitos se debieron en gran parte al hecho de que los galos eran un conglomerado de ejércitos tribales sueltos que carecía de verdadera disciplina y cohesión. De esta manera, César tuvo que luchar contra cada banda de guerreros a medida que los encontraba, y la campaña se prolongó mucho más de lo que inicialmente anticipó. Vercingetorix, «Vencedor de cien batallas», logró finalmente unir a las tribus contra las legiones romanas, pero era demasiado poco, demasiado tarde.

En el batalla de Alesia en el 52 a. C., Vercingetorix casi prevaleció contra César, pero finalmente perdió la batalla. Cuando terminó la conquista romana de la Galia, más de un millón de celtas yacían muertos, y otro 500.000 fueron enviados a la esclavitud. Junto con las muchas riquezas que César reunió de los galos, se aseguró la lealtad de sus legiones y marchó a Roma para iniciar una guerra civil por el control total de la República. Todas las conquistas romanas, no solo la de la Galia, fueron brutales hasta el extremo. Cuanto más culturalmente diferentes eran los conquistados, más salvajes se volvían las legiones romanas.

3. Crucifixiones

Los romanos eran famosos por la forma en que trataban y eliminaban a cualquiera que se interpusiera en su camino contra la dominación total. Una forma particular en que trataron a las personas que pensaban que amenazaban el estilo de vida romano fue crucifixión. Esta forma de castigo particularmente brutal se utilizaba a menudo como medio de tortura, así como para enviar un mensaje. Esos personas que fueron crucificadas A menudo fueron acusados ​​de sedición o conspiración para rebelarse. Jesucristo fue crucificado exactamente por la misma razón y no por sus enseñanzas religiosas. Los dos hombres a su lado también fueron considerados insurgentes, no ladrones.

Stephen Mansfield, autor de bestsellers del New York Times, llama a la crucifixión como «un acto de terror estatal», ya que fue utilizada por el estado romano y llevada a cabo por las legiones romanas por razones políticas. Las víctimas fueron severamente maltratadas de antemano y luego obligadas a llevar sus propias cruces frente a todos, al lugar donde las dejarían morir. Esto se hizo para enviar un mensaje a todos los demás espectadores. Aunque no fueron los inventores de esta horrible práctica, los romanos sobresalieron en ella. Durante La rebelión de Espartaco en el 72 a. C., 6.000 rebeldes capturados fueron crucificados a lo largo de la Vía Apia de Capua a Roma. Dado que la población de Roma era aproximadamente un 40% de esclavos, y Espartaco y los otros rebeldes eran esclavos ellos mismos, su crucifixión fue un mensaje definitivo para los que aún vivían: «No despierten la disidencia o este será su fin también».

2. La Guardia Pretoriana

La más poderosa de todas las legiones romanas fue la Guardia Pretoriana que estaba estacionado en la propia Roma. Y a menudo, los pretorianos tenían la poder de vida y muerte sobre los mismos Emperadores. Surgieron como soldados de élite que protegían a los generales durante la República Romana. Marco Antonio, Escipión Africano, Lucio Cornelio Sila y el propio César tenían guardaespaldas de ese tipo. Pero la propia Guardia Pretoriana no apareció oficialmente hasta que Augusto se convirtió en el primer emperador de Roma en el 27 a. C. Actuaron como guardaespaldas del Emperador, bomberos de emergencia, policía secreta, control de multitudes e incluso lucharon en la arena para mostrar su destreza a las masas.

Pero a medida que el poder de Roma crecía, también lo hacía su corrupción e intriga. Y la Guardia Pretoriana muchas veces estaba justo en el medio de todo. A pesar de que su tarea era garantizar los intereses del Emperador, si esos intereses no coincidían con los suyos, simplemente lo reemplazarían. Pretorianos descontentos diseñó el famoso asesinato de Calígula en el 41 d.C. Los emperadores Cómodo en 192 d. C., Pertinax en 193 d. C., Caracalla en 217 d. C., Elagabalus en 222 d. C. y Pupienus y Balbinus en 238 d. C. fueron asesinados por los pretorianos. En 193 d.C., después de matar Pertinax, incluso pusieron la corona a subasta. Un hombre, Didius Julianus, ganó prometiéndoles a cada uno un soborno de cinco años de paga. Pero cuando no pudo dar a luz, también fue asesinado 66 días después. En el 306 d.C., los pretorianos intentaron desempeñar el papel de hacedores de reyes por última vez apoyando a Majencio como emperador occidental en Roma. Fueron derrotados por Constantino en el Batalla del Puente Milvian en 312, y luego disolvió la Guardia.

1. Creando y rompiendo el Imperio

Sin lugar a dudas, el Imperio Romano en todo su poder fue creado por las muchas legiones que lucharon y mataron por él. Las legiones romanas también fueron las responsables de los muchos proyectos de construcción cívica y carreteras construidas en todas las tierras que conquistaron. Pero al final, el ejército es lo que derribó a Roma. Como hemos visto hasta ahora, Roma era una sociedad altamente militarizada con un ejército de unos 130.000 soldados. Uno de cada ocho estaba en el ejército. Y mientras que al principio solo los hombres con propiedades podían luchar por la gloria de Roma, una vez que se expandió más allá de la península italiana, las filas se abrieron a mucha más gente. Se contrató a extranjeros como auxiliares y, tras 25 años de lucha, se les otorgaría la ciudadanía. Y mientras el ejército crecía, crecía con él una ira oculta.

Como estos hombres no eran ciudadanos de Roma, no creían en la idea de Roma y la «civilización» que traía consigo; la mayoría ni siquiera ve la ciudad misma. Ahora, muchos soldados tenían menos interés en defenderlo y, en cambio, en hacer su fortuna con el botín de la guerra. Su lealtad ya no era hacia la ciudad o el Imperio, sino hacia los generales a los que estaban sirviendo (como el caso de César y sus legiones). Entonces, los generales del ejército se dieron cuenta de que podían convertirse en emperadores con solo entrar en Roma, lo que a menudo hacían.

El siglo III d.C., también conocido como Anarquía Militar o Crisis Imperial, fue un período en el que el Imperio Romano casi colapsa, debido a las numerosas guerras civiles, posteriores invasiones y crisis económicas. En solo 35 años Roma tuvo 40 emperadores. Todo esto fue posible como una cadena imparable de eventos en la lucha por el poder durante este período. Para el 395 d.C., el Imperio se dividiría en el este y el oeste y para el 476 solo sobreviviría su parte oriental. El Imperio Romano de Oriente gobernaría desde Constantinopla y sería una fuerza dominante en la región durante los siguientes 1.200 años, como una continuación de la propia Roma.