10 hechos curiosos sobre las vírgenes vestales

Aparte del posiblemente Oráculo de Delfos de Grecia, las Vírgenes Vestales dedicadas a la diosa romana Vesta, gobernante del Hogar, son el culto antiguo más famoso de la historia europea. Sin embargo, la mayoría de la gente no sabe mucho acerca de este estimado grupo, a pesar de que fue una de las organizaciones más duraderas de la historia romana.

Su nombre y las asociaciones que el lector medio tiene con la palabra «culto» probablemente darán la impresión de que la organización era más siniestra o más fanática de lo que indica el registro histórico. No es que no hubiera algunos aspectos desagradables de la religión, pero lo obtendrás con cualquier sistema de creencias importante, particularmente en la antigüedad. Así que conozcamos estos mujeres de blanco un poco mejor.

10. La virginidad no era solo un requisito religioso, era un tecnicismo legal

Como BBC explica, la razón por la que era tan importante que las Vírgenes Vestales nunca tuvieran relaciones sexuales con nadie no era solo una cuestión religiosa relacionada con el sexo (o la falta de él) que tuviera un valor místico. Se debió en gran parte a lo que esas mujeres representaban a título oficial. Mira, las sacerdotisas del Templo de Vesta no solo servían a la fe de una diosa en particular.

Se suponía que estaban, en un sentido muy real, casados ​​con toda la ciudad de Roma. Entonces, si las Vírgenes Vestales tuvieran sexo, no significaría que estaban traicionando los principios de su religión. Significaría que eran culpables de un crimen mucho más terrenal: la traición. Y a menos que la persona con la que tuvieron relaciones sexuales no fuera de Roma, también se consideraba incesto. Hablaremos más sobre las consecuencias de esto más adelante.

9. Eran pocos en un momento dado

Dado el tiempo que duró su legado y que la ciudad de Roma era lo suficientemente grande como para tener una población permanente de más de un millón de personas durante siglos, uno pensaría que había una orden sagrada importante de vírgenes vestales. Pero, de hecho, la orden sagrada no fue en ningún momento lo suficientemente grande como para ocupar un solo turno en un restaurante McDonald’s de hoy en día. Habría solo ser seis de ellos en la orden en un momento dado, y se trataba de mujeres con un número bastante grande de funciones diversas que realizar.

Estos deberes incluían preparar comida ritual, mantener una fuente sagrada, mantener encendida la llama eterna de su diosa Vesta, oficiar servicios sagrados que podían extenderse durante semanas, archivar y mantener testamentos y testamentos para los ciudadanos, y así sucesivamente. Seguramente habría un fuerte deseo de que al menos algunos de ellos se extraviaran, y uno se imaginaría que se mantendrían algunas vírgenes más redundantes. Incluso la famosa canción pop «Whiter Shade of Pale» menciona «dieciséis vírgenes vestales». Además, esa fue una expansión significativa ya que, cuando se fundó por primera vez el Templo de Vesta, durante un tiempo solo había cuatro de ellos.

8. Se cortaron las conexiones familiares

A diferencia de cualquier otro culto en la sociedad romana, cuando una niña fue seleccionada para las Vírgenes Vestales, tuvo que cortar todos los lazos con su familia durante el período de 30 años que se esperaba de ella antes de que se le permitiera dejar la orden, como Robin Wildfang. explica en su libro Vírgenes vestales de Roma. La razón de esto era que se suponía que debían estar conectados con toda la ciudad mientras realizaban sus deberes, y tener una familia era demasiada conexión para cualquiera que necesitara ser completamente objetivo por el bien de la ciudad.

Esta situación aparentemente horrible al menos significaba que cuando las Vírgenes Vestales dejaron la orden, al menos podrían poseer y tomar decisiones sobre lo que sucedió con su propiedad. Eso fue, siempre que no decidieran casarse después de que terminara su tiempo en las Vírgenes Vestales, lo que puede haber sido un factor importante que contribuyó al hecho de que la mayoría de ellos eligieron vivir sus días solteros (además, había una creencia entre los Vírgenes vestales que cualquier matrimonio para ellas sería desafortunado a pesar de que sus posiciones respetadas significaban que muchos hombres querían casarse con ellas, como se dice en Gary Westfahl’s. Un día en la vida laboral).

7. Su sangre nunca debe ser derramada

Como la situación con Genghis Kan cuando ejecutó a su hermano y a otras figuras de autoridad respetadas, se exigió que no se derramara la sangre de una Virgen vestal, incluso en el caso de que rompieran sus votos. También como los mongoles, la orden vestal encontró una forma de evitar eso. Uno de los métodos más notables de ejecutar a un miembro manchado de la orden, descrito por Ancient.eu, era verter plomo fundido en su garganta. Un método menos violento pero no menos cruel fue enterrarlos vivos fuera de la puerta del templo. Un pequeño lugar llamado Collina, donde el historiador Plutarch señaló con ironía que «un pequeño montículo de la Tierra se encuentra», es un recordatorio de que efectivamente hubo suficientes Vírgenes que fueron ejecutadas de esta manera para afectar la forma del suelo.

Sorprendentemente, se les dio pequeñas cantidades de comida y agua antes del entierro, que se siente como si se hubiera hecho solo para prolongar un poco la agonía. Hubo al menos cierto sentido de justicia en el hecho de que su pareja sexual fuera condenada a muerte con ellos. No había nada que dictara que la sangre de alguien que se uniera a una Virgen Vestal en la muerte no debía derramarse, por lo que generalmente eran azotado hasta la muerte.

6. Estaciones largas de la década

A pesar del hecho de que se suponía que quienes ingresaban en las Vírgenes Vestales no tenían defectos físicos y eran las mejores familias de élite, aparentemente se puso poca fe en sus habilidades para aprender los deberes de su sacerdocio, según lo informado por el Circular numismática. Durante los primeros diez años de su tiempo en el templo, fueron efectivamente aprendices, lo que, dado que el recluta promedio tenía alrededor de diez años, significa que prácticamente tomó todos sus años de adolescencia, aunque algunas niñas particularmente brillantes se unieron a la orden cuando solo tenían seis años. Luego, durante diez años, pusieron en práctica su educación dirigiendo el templo. Durante los últimos diez años de su mandato, cada una tomó bajo su protección a una de las nuevas Vírgenes Vestales y les enseñó.

Susan G. Bell, en su libro Mujeres, afirma que las Vírgenes Vestales que no quisieran arriesgar la vida matrimonial u otras actividades fuera de la religión decidieron quedarse, ya que no tenían la obligación de irse. Una, llamada Occacia, decidió permanecer en el servicio durante cincuenta y siete años y otra llamada Junia Torqutta hizo más que una doble función y se mantuvo como Virgen Vestal durante sesenta y cuatro años.

5. Ofrendas para el cabello

Se consideró que los deberes de las Vírgenes Vestales requerían aislarlas de la sociedad en general de varias maneras. Los mantuvieron en carruajes mientras se movían por las concurridas calles de Roma. En la corte, técnicamente no estaban bajo juramento cuando dieron testimonio. Cuando fueron al Coliseo, se les asignó asientos especiales en palcos privados. Pero probablemente lo más destacado que hicieron que iba en contra de la práctica romana dominante tuvo lugar durante las ceremonias de marzo, como explica Sarolta Takács en Mujeres en la religión.

Dado que el 1 de marzo era un día festivo sagrado, especialmente para la diosa Juno (que era la más alta de todas las diosas de la religión romana), era necesario ofrecer un tributo. Se pidió a las Vírgenes Vestales que fueran a Esquiline Hill. Había dos árboles de loto ubicados allí, y los árboles de loto tenían una importancia mítica en Roma porque la leyenda decía que se suponía que la ninfa Lotis había sido convertido en uno de ellos como una forma de salvarse de una agresión sexual. Durante la ceremonia, las Vírgenes Vestales debían tomar su cabello y dejarlo en los árboles. Dado que el cabello tenía un significado secundario, lo que indica que se suponía que alguien debía ser el portador de un niño, colocar su cabello en un símbolo de violación evitada era un gesto en capas de su compromiso con la castidad.

4. Golpes santos

No todas las sacerdotisas que fueron disciplinadas fueron ejecutadas, aunque los castigos incluso por las infracciones más leves eran muy severos. Aquellos que fueron juzgados por no ser lo suficientemente puros de pensamiento, o no lo suficientemente obedientes con sus santas obligaciones, serían golpeados. Pero no por cualquiera, ya que la carne consagrada de una Virgen vestal no debía tocarse; ni siquiera por una virgen vestal. Por lo tanto, el mismo Pontifex que era la única persona a la que debían responder las Vírgenes Vestales era el único que podía castigarlas.

Tal era la naturaleza de las Vírgenes Vestales que incluso las palizas oficiales tenían un elemento de discreción sobre ellas. Mientras que el pecador debía estar desnudo cuando lo golpearan, se suponía que la habitación estaba demasiado oscura para que pudieran ser vistos. Por si fuera poco, el Pontífice y la Virgen fueron separados por una cortina durante el proceso, según relata La vida de las mujeres en Grecia y Roma. Teniendo en cuenta que era parte de la doctrina de que la sangre de una Virgen vestal nunca se derramaría, plantea la cuestión de cómo se suponía que el Pontifex debía asegurarse de que golpearan a la persona que no podía ver de tal manera que no sangraran.

3. Chivos expiatorios militares

De todos los deberes que fueron otorgados a las Vírgenes Vestales, el más significativo para los romanos en la calle fue mantener el fuego de Vesta ardiendo en un templo redondo llamado Forum Romanum. Este acto de apaciguar a los dioses fue necesario para que el ejército de Roma tuviera éxito, ya que conquistó nuevos territorios para esclavos y otros recursos y se defendió contra los bárbaros. Para la clase militar y de élite, eran mucho más útiles para salvar las apariencias.

Cuando las tropas de Roma sufrieron una derrota desastrosa, en lugar de tener que culpar a sus comandantes, las vírgenes vestales en cambio, eran perfectos para culpar. Una perdida simplemente debe haber significado que habían sido impuros de alguna manera, ya sea por cometer algún tipo de incesto o por no mantener el fuego adecuadamente. Por lo tanto, es posible que en Roma nadie estuviera más desesperado por el éxito militar romano que las Vírgenes Vestales, que podrían haber sido completamente fieles a sus votos y haber sido enterradas vivas de todos modos.

2. Origen desagradable

Los primeros días después de la fundación de Roma después de Rómulo y Remo no reciben mucha atención, pero las Vírgenes Vestales ganaron su estimada posición. muy rápidamente. De hecho, incluso son anteriores a la República, que es prácticamente sinónimo de Roma en la mente de la gente. Después de la muerte del muy belicoso Rómulo, el segundo rey fue Numa Pompilio, un monarca tan piadoso como ellos. En el siglo VII a. C., fundó el Colegio de las Vestales e instaló a la primera sacerdotisa como parte de un intento de disminuir el militarismo de Roma haciendo que el resto de la ciudad fuera más piadoso.

Pero en lugar de ofrecerse como voluntaria para el honor, la primera Virgen admitida fue en realidad secuestrada de sus padres por el Pontifex Maximus. Martin Goodman, en El mundo romano, nos dice que los antiguos historiadores romanos Plutarco y Aulus Gellius describieron de manera bastante vívida su secuestro «como si hubiera sido capturada en la guerra». Su nombre era Amata, y desde entonces, cada vez que se reclutaba a una niña para las Vírgenes Vestales, era costumbre que el Pontífice se refiriera a ella como Amata en su dudoso honor.

1. Prohibido oficialmente

Cuando el Imperio Romano adoptó el cristianismo como su religión estatal en el siglo IV d.C., inevitablemente significó que los días de las Vírgenes Vestales estaban contados. El templo de Vesta se cerró en 391 d.C., lo que fue una señal particularmente mala. Se hizo oficial cuando el emperador Teodosio I prohibió todas las religiones en Roma, excepto el cristianismo en 394, e incluso la religión que había sido la más estimada en Roma durante setecientos años no se salvó.

El último miembro de alto rango fue Cordelia Concordia, a quien La vida de las mujeres en Grecia y Roma acredita ser una de las pocas Vírgenes Vestales que se conmemorarán con una estatua. Al menos tenían alguna reivindicación en el sentido de que Roma fue saqueada por los bárbaros varias veces menos de veinte años después de su abolición. Además, en 2008, las tradiciones de las Vírgenes Vestales fueron informadas por CCTV Internacional como haciendo una reaparición.