Según el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) existen más de medio millón personas sin hogar que viven en los EE. UU. Visite un país como, digamos, India, y ese número se eleva cómodamente a millones. Incluso Japón, que tiene una de las tasas de personas sin hogar más bajas de la Tierra, tiene más de 20.000 ciudadanos durmiendo a la intemperie. No exageramos cuando decimos que la falta de vivienda es un problema que afecta a todas las sociedades que existen.
Pero, ¿qué significa exactamente estar sin hogar en 2017? ¿Es un espectáculo de miseria sin parar o una vida fácil de vivirla a lo grande a expensas de la sociedad? Profundice en los titulares y los estereotipos, y se hará evidente que la falta de vivienda es más grande, más loca y más difícil de manejar de lo que podría haber imaginado.
10. La esperanza de vida es sorprendentemente baja
Si está leyendo esto de una nación desarrollada, es probable que tenga una oportunidad razonable de llegar a los 80 años de edad. Entre 77-89 es el esperanza de vida para naciones tan diversas como Estados Unidos, Reino Unido, República Checa, Albania, Costa Rica, Japón y Mónaco. Incluso países como Colombia, Marruecos y Cisjordania tienen una esperanza de vida promedio de más de 75 años. A menos que no tenga hogar. En el Reino Unido, la esperanza de vida promedio de las personas sin hogar es una 47 años.
Eso es menos tiempo en esta Tierra de lo que obtendrías viviendo en Chad, Afganistán o Corea del Norte. Si las personas sin hogar fueran un país, tendría, con mucho, la esperanza de vida más baja del planeta. Y aquí está la cuestión, el Reino Unido no es un caso atípico. En algunas partes de los EE. UU., Las personas sin hogar mueren en promedio alrededor de los 42 años. En algunas partes de Escocia, pueden esperar morir a los 39 años.
La última vez que EE. UU. O el Reino Unido tuvieron una esperanza de vida tan baja en su población general, Reina Victoria todavía estaba en el trono. Así es. La falta de vivienda es tan mala para la salud como vivir en una época anterior a la penicilina y las vacunas masivas. Ciertamente no ayuda eso …
9. Estar sin hogar significa estar terriblemente enfermo
¿Recuerda la última vez que lo atraparon afuera con mal tiempo y contrajo un resfriado apestoso? La falta de vivienda es esa experiencia, 24 horas al día, 7 días a la semana. Solo que, en lugar de pasar unos días en la cama o sentirse asqueroso en el trabajo, durante meses sientes que todo tu cuerpo se está volviendo loco.
El Centro Nacional de Información Biotecnológica (NCBI) tiene una lista aquí de algunos de los problemas de salud asociados con la falta de vivienda. Es una lectura espantosa. Cosas como congelación, trastornos de las extremidades, desnutrición y enfermedades de la piel son parte del curso. Los problemas de dientes y encías, las enfermedades degenerativas y las heridas infectadas son frecuentes, al igual que el envenenamiento por alcohol y las enfermedades de transmisión sexual. De manera aterradora, uno de los problemas de salud más comunes proviene del trauma. A un número deprimente de personas no les gusta nada más que atacar a las personas sin hogar e intentar llevarlas al hospital.
Hablando de hospitales, los problemas mentales y el estigma social también hacen que las personas sin hogar sean menos propensas a buscar ayuda médica, lo que significa que los problemas tratables empeoran. La página de NCBI incluye la historia de una mujer cuyas piernas hinchadas finalmente dieron paso a llagas abiertas infestadas de gusanos.
8. Puedes ser una persona sin hogar y trabajar
¿Cuál es su imagen mental de la falta de vivienda? Apostamos a que es un viejo canoso con la cara curtida por el tiempo, murmurando en el metro que el gobierno le está plantando radios en los dientes. No vamos a negar que esos tipos existen. Pero están lejos de toda la historia. Existe toda una rama de personas sin hogar de las que nunca escuchamos nada. Estas son las personas que están sin hogar mientras todavía manteniendo un trabajo.
Un artículo de The Guardian de diciembre de 2016 entrevistó a personas que trabajaban en pubs, en McDonald’s e incluso en una oficina que ganaba el salario mínimo, pero que seguían sin hogar. Algunos estaban alojados temporalmente, otros dormían en su lugar de trabajo y otros simplemente dormían en parques. Si bien la historia del periódico era específica de Londres, esto también sucede en los EE. UU. Al-Jazeera informó en 2013 que hasta 25% de las personas sin hogar estadounidenses puede tener trabajos.
Para los trabajadores sin hogar, la vida en la calle significa dolor, mala salud y miseria, pero también mantenerse limpio y presentable para ir a trabajar todos los días. Es una existencia horriblemente deprimente, y una que a menudo se ignora en artículos como este. «¿Pero cómo es posible que alguien mantenga un trabajo a largo plazo y se enfrente a la falta de vivienda?» te oímos llorar Nos alegra que lo hayas preguntado.
7. No tener hogar es increíblemente caro
La mayoría de nosotros probablemente asumimos que no existe un estilo de vida más barato que la falta de vivienda. La mayoría de nosotros estamos equivocados. Para algunas personas que se encuentran en la calle, la falta de vivienda no es solo un dolor deprimente. Es un agujero negro financiero eso absorbe todos sus fondos disponibles.
Las cosas que muchos de nosotros damos por sentado no están disponibles en las calles. Encontrar un lugar para ducharse cuesta dinero. Encontrar un lugar seguro para dejar la ropa de trabajo cuesta dinero. Alojarse en el peor motel cuesta más que pagar el alquiler, y dormir en su automóvil significa que todavía tiene que lidiar con el combustible y el mantenimiento. Luego están las personas sin hogar que terminan en las calles con sus hijos. Si están trabajando, la mayor parte de su dinero probablemente se destinará a pagarle a alguien para que cuide a su hijo durante unas horas todos los días para que no terminen siendo heridos o agredidos.
Pero, ¿qué pasa con los refugios? Lamentablemente, la mayoría de los refugios lo trasladarán después de unos meses. Todo se suma a un mundo donde el dinero que ingresa puede ser suficiente para mantener su estilo de vida sin hogar, pero no lo suficiente para escapar de él. La falta de vivienda adecuada en las calles y durmiendo debajo de los puentes es indudablemente barata. ¿Falta de hogar cuando estás tratando desesperadamente de aferrarte a tu trabajo y tener un hijo al que cuidar? No tanto.
6. Puedes estar sin hogar y estudiar
Estar sin hogar y trabajar ya es bastante malo. Pero hay otra subsección de las personas sin hogar de la que oímos aún menos: las personas sin hogar y que estudian. En 2014, más de 56.000 los estudiantes universitarios en Estados Unidos fueron clasificados como personas sin hogar. En lugar de espacios seguros y advertencias de activación, estos niños se enfrentan a una lucha diaria por la supervivencia.
Las razones son innumerables y complejas. Algunos provienen de familias pobres y fueron a la universidad con una beca, solo para perder fondos. Otros eran estudiantes de clase trabajadora que sufrieron una lesión repentina o un despido y ahora no pueden traer dinero. Sin embargo, otros se quedaron sin hogar desde el principio y están tratando desesperadamente de obtener un título universitario y escapar a la clase media. Algunos duermen en la biblioteca del campus. Algunos en sus autos. Sin embargo, otros sofás surfean en las casas de sus amigos. Algunos incluso están atrapados en refugios.
Como una patada adicional en la ingle, muchos encuentran las presiones de la falta de vivienda tan estresantes que se desempeñan mal en clase, poniendo en peligro sus posibilidades de escapar de la pobreza. Graduarse con una deuda de alrededor de $ 30,000 tampoco ayuda.
5. Lidiar con la falta de vivienda le cuesta al estado dinero loco
Hace un momento mencionamos que la falta de vivienda es cara. No solo nos referimos a las personas sin hogar. Dormir mal le cuesta a la sociedad cantidades locas de dinero. A finales de la última década, le costó a la alcaldía $ 36,000 por año para albergar a una sola familia en la ciudad de Nueva York. Fue una carga para las arcas de la ciudad que la administración de Bloomberg comenzó a comprar boletos de avión de ida a cualquier parte del mundo para personas sin hogar, pagando más de $ 6,000 en un caso para llevar a una persona sin hogar a París.
Haga incluso la más mínima investigación y los números rápidamente se vuelven alucinantes. Cuando HUD calculó el costo de la falta de vivienda, incluido un mayor uso de los servicios públicos debido a problemas de salud, encontraron que una sola persona sin hogar en los EE. UU. Puede costarle al contribuyente $ 40,000 al año. Para aquellos con problemas de salud mental que viven en partes caras del país, ese costo podría aumentar hasta $ 150,000. Dado el medio millón de personas sin hogar estadounidenses que mencionamos anteriormente, puede ver cómo esas cifras se acumulan rápidamente.
4. Personas sin hogar de clase media
La Gran Recesión ha terminado hace un tiempo y los medios informan cada vez menos sobre ella. El desempleo ha bajado. El crecimiento ha vuelto (un poco). Pero los efectos del devastador accidente de 2008 aún persisten. Mientras que los ricos se han recuperado, muchos miembros de la clase media se han visto obligados a vivir situaciones desesperadas de las que todavía están tratando de escapar. Algunos de ellos incluso han terminado quedarse sin hogar.
En noviembre de 2015, los defensores de las personas sin hogar estimaron que había más personas sin hogar viviendo en automóviles que en cualquier otro momento desde la Gran Depresión. Si bien el gobierno de los EE. UU. No mantiene datos precisos sobre estas personas sin hogar móvil, se supone que muchos de ellos son de clase media. La clase media estadounidense rara vez se queda sin hogar en las calles. Aquellos que tenían trabajos decentes y de cuello blanco tienden a terminar en moteles baratos o durmiendo en las casas de amigos y parientes, o simplemente viviendo en sus autos. De hecho, son los vagabundos invisibles. Y es mejor que crea que la vida todavía es dura para ellos.
Parte de esto se debe al declive general de la clase media estadounidense. Por primera vez en décadas, la clase media, como grupo, ha visto su riqueza combinada sumergirse debajo el de la clase alta combinada. Ser de clase media ya no paga.
3. Los cerebros de las personas sin hogar ven a las personas sin hogar como objetos
Todos hemos escuchado a personas (amigos, parientes, colegas) quejarse de las personas sin hogar antes, a menudo en un lenguaje que sugiere que no ven a los pobres ni siquiera como humanos. No es agradable escucharlo, pero es muy probable que ni siquiera sea culpa suya. Nuestro cerebro responde de diferentes formas a diferentes grupos, dependiendo de nuestros prejuicios. En lo que respecta a las personas sin hogar, los estudios de neuroimagen sugieren que las vemos como literalmente no es diferente a los objetos.
Cuando vemos imágenes de otros humanos, nuestra corteza prefrontal medial (mPFC) generalmente se activa. La resonancia magnética funcional muestra que tiene actividad incluso cuando vemos grupos que normalmente vemos como indeseables (por ejemplo, predicadores del odio). Por otro lado, no hay actividad de mPFC cuando miramos objetos. Cuando un estudio de Princeton midió las respuestas de nuestro cerebro a las personas sin hogar, descubrió que no había activación de mPFC. En otras palabras, la mayoría de los cerebros que no tienen hogar procesan a los que duermen con dificultad de la misma manera que procesamos los objetos.
Esto es coherente con la forma en que los «grupos externos» extremos se ven a menudo en la sociedad. Una analogía podría ser la forma en que el grupo étnico hutu veía a los tutsis antes del genocidio de Ruanda. Si bien dudamos que estemos a punto de ver una matanza masiva de personas sin hogar, estos mismos mecanismos significan que nos importa mucho menos cuando escuchamos que las personas sin hogar son acosadas o que piden ayuda que si vinieran de otro grupo social.
2. El número de personas mayores sin hogar está aumentando
Mencionamos anteriormente que las personas sin hogar tienden a morir más jóvenes. Eso es porque vivir en la calle no es algo con lo que los ancianos estén bien equipados para lidiar. No obstante, las personas sin hogar de edad avanzada existen y siempre lo han hecho. La diferencia es que ahora su número está aumentando. En 2016, casi un tercio de la población sin hogar de Estados Unidos tenía más de 51 años.
Este es un fenómeno relativamente nuevo. Antes de 2007, la fracción estaba más cerca de una quinta parte. Luego vino la Gran Recesión, y el número de personas sin hogar mayores se disparó en 10 puntos porcentuales. Muchos de ellos son las mismas personas que fueron atrapadas cuando la recesión mató a la clase media estadounidense. Son ex emprendedores, escritores, artistas, amas de casa y consultores de negocios que pensaron que ahorrarían lo suficiente para el futuro en los días embriagadores de crédito de principios del siglo XXI. Luego, los bancos casi colapsaron, el trabajo se secó, el dinero se agotó y se dieron cuenta de que estaban equivocados.
Ahora están sobreviviendo, en el fondo de la sociedad, tratando de sobrevivir en un mundo que es lo suficientemente duro cuando eres joven y estás en forma. Ignorado por el gobierno, sin esperanzas de futuro.
1. Desamparo y asesinato
El solo hecho de no tener hogar lo pone en mayor riesgo de ser agredido o asesinado. Ve a buscar y encontrarás muchas historias como la de la mujer sin hogar que tenía la cabeza estampado en 7 veces porque un lugareño no podía soportar su «olor». O el vagabundo que estuvo a punto de morir quemado cuando unos matones violentos prendieron fuego a su tienda. Si bien estos crímenes son lo suficientemente graves en Estados Unidos, en otras partes del mundo son realmente impactantes.
Tomemos a Colombia. En Bogotá, el ejército operaba escuadrones de la muerte que ejecutarían a los sin techo, los disfrazarían de combatientes del grupo rebelde de las FARC y reclamarían una recompensa por ellos. Más de mil fueron asesinados de esta manera, en un escándalo ahora conocido como el ‘falsos positivos’. O tomemos la India, donde los refugios para personas sin hogar son tan delgados que 33.000 murieron por exposición en Delhi solo en una sola década. O en Corea del Norte, donde los niños sin hogar son enterrados en campamentos y abandonados para morir de desnutrición.
Todos estos son casos extremos, pero también son una triste realidad de la vida de muchos millones de personas sin hogar en todo el mundo. No cabe duda de que estar sin hogar en Estados Unidos, Gran Bretaña o Europa es mejor. Pero eso no significa que sea un paseo por el parque.

Pablo Vallejo es un apasionado por el conocimiento y la curiosidad. Con una mente analítica y una inclinación por lo surrealista, ofrece a los lectores artículos fascinantes sobre una amplia gama de temas. Listascuriosas.com es el destino perfecto para aquellos que buscan información interesante y sorprendente. Únete a esta tribu de personas entusiastas y curiosas para aprender algo nuevo y emocionante para compartir con tus amigos.