10 hechos espantosos sobre los verdaderos piratas del Caribe

La piratería es tan antigua como el mar mismo … o al menos desde que se saqueó algún botín. Pero el legado pirata desde entonces ha sido criticado por Hollywood y la ficción romántica. Y se ha dicho que los piratas son levemente nobles, desinteresados, independientes y con un gran grado de encanto. Pero la verdadera historia de los piratas es mucho más oscura. La vida pirata fue desagradable, brutal y, especialmente, corta. Y por un breve momento en el tiempo, cada una de estas vidas aterrorizó a los océanos y exigió la atención de la marina. La misericordia y la honestidad rara vez estaban en el vocabulario de un pirata. Hoy vamos a echar un vistazo a lo que convirtió a los verdaderos piratas en los “depredadores” más temidos en alta mar.

10. El reino del terror de Barbanegra

Nacido alrededor de 1680, Barbanegrael verdadero nombre era probablemente Edward enseñar. Sin embargo, algunos documentos se refieren a él como Edward Thatch o incluso Edward Drummond, y se cree que era de Bristol, Nueva York, California, Filadelfia o incluso de lugares tan lejanos como Dinamarca. Parece que no se sabe mucho sobre sus orígenes. Pero independientemente, se convirtió en uno de los piratas mas notorios haber aterrorizado alguna vez al Caribe y la costa este de Estados Unidos. Desde muy joven se hizo a la mar y sirvió en un barco inglés durante el Guerra de Sucesión española corso junto el español principal. Con el fin de la guerra en 1714 él, como muchos otros, se dedicó a la piratería.

Inicialmente sirviendo bajo otro pirata que luego se retiró, Barbanegra se convirtió en capitán en 1717 y se apoderó de un buque mercante francés al que renombró Queen Anne’s Revenge. Lo equipó con 40 cañones, lo convirtió en su buque insignia y, junto con otros tres barcos más pequeños (balandras) bajo su mando, Teach plagó las Indias Occidentales y la costa atlántica. En mayo de 1718 bloqueó el puerto de Charleston en Carolina del Sur durante cuatro días, saqueando varios barcos que intentaban entrar o salir, y pidió un rescate al magistrado local y a su hijo. Luego se dirigió hacia el norte, donde encalló dos de sus barcos, incluido el Queen Anne’s Revenge, abandonando a la mayor parte de su tripulación, para obtener una mayor parte del botín. Teniendo al gobernador de Carolina del Norte en su bolsillo, obtuvo un indulto bajo la ley real. Amnistía y se retiró él mismo.

Su mejor arma de todas fue el miedo. Se hizo parecer feroz, como un psicópata adicto a la violencia. Siempre tenía al menos seis pistolas cargadas, un alfanje y un mosquete con él, y llevaba una gran pluma tricornio en su cabeza. Lucía una enorme barba negra en la que ataba cáñamo y la encendía durante la batalla. Junto con los fusibles de cañón encendidos atados debajo de su tricornio, quienes lo vieron pelear dijeron que “parecía el diablo” con su temible apariencia y la nube de humo alrededor de su cabeza.

Independientemente de su jubilación, pronto regresó al mar. El gobernador de Virginia luego puso una recompensa por su cabeza y el 21 de noviembre de 1718 un pequeño grupo de hombres le tendieron una emboscada a él y a otros diecinueve dentro de una ensenada en Isla de Ocracoke, en Carolina del Norte. Tras una feroz batalla al día siguiente, Barbanegra estaba muerto. Según los informes, recibió cinco disparos y más de veinte puñaladas antes de ser finalmente decapitado. Su cabeza estaba colgada de una pica en Bath, la ciudad en la que se suponía que debía retirarse. El reinado de terror de Barbanegra duró poco más de 2 años, a pesar de que estaba entre los piratas más temidos del siglo XVIII.

9. Los corsarios y los bucaneros

A primera vista, las palabras pirata, corsario y bucanero parecen significar lo mismo. Y si bien esto es cierto hasta cierto punto, ciertamente existen algunas diferencias. Por ejemplo, corso hizo uso de barcos privados para atacar embarcaciones extranjeras con la aprobación del gobierno de un país. En cierto sentido, la piratería en el Caribe comenzó como corsario bajo el gobierno británico. Ya en el siglo XVI, muchos barcos privados ingleses llevaban cartas de marca, lo que les da derecho a atacar, saquear, hundir o capturar barcos pertenecientes a todas las naciones enemigas, especialmente a España. Luego entregarían parte del botín al gobierno, mientras que el resto lo guardarían para ellos. Sin embargo, mientras que el estado solo podía beneficiarse de estos contratos privados, los corsarios, si eran capturados por el enemigo, serían juzgados como piratas y rápidamente ejecutados.

El corsario más famoso fue Francis Drake. En 1567 hizo uno de los primeros viajes de esclavos ingleses, trayendo africanos al Nuevo Mundo, y fue el primer inglés en dar la vuelta al mundo. En 1577, bajo órdenes secretas de la propia reina Isabel, Drake recorrió América del Sur, saqueando los puertos españoles en la indefensa costa del Pacífico. Y gracias a su astucia incluso se las arregló para hacerse cargo y saquear el Cacafuego (“Fires ** tter”), oficialmente Nuestra Señora de la Concepción, un enorme galeón español, lleno hasta los topes de tesoros incas. A su regreso a Inglaterra, fue nombrado caballero por la Reina. Sin embargo, sería uno de los pocos corsarios que realmente haría lo que estaba destinado a hacer. Fortalecidos por los logros de Drake, muchos otros intentarían encontrar la misma fama y riquezas; un estándar que nunca se volvería a alcanzar. Con el tiempo, estos posibles corsarios descenderían al nivel de oportunistas sedientos de sangre, operando bajo falsas banderas, matando testigos y traicionando a sus propias naciones y compañeros de tripulación.

Bucaneros, por otro lado, eran en su mayoría delincuentes, muchos de ellos enfrentando cargos capitales. Eran antiguos marineros que habían abandonado el barco o sirvientes que se escaparon de sus contratos trabajando en las plantaciones de azúcar en las muchas islas del Caribe. La palabra deriva del nativo «buccan», que se refiere a un marco de madera que se usa para ahumar o asar lentamente la carne al fuego. Los primeros bucaneros utilizaron estos bucanos para preparar carne y venderla a los marineros. Pero más tarde, recurrieron a la piratería, operando desde las selvas. Siempre que había un barco cerca, un puñado de bucaneros saltaba a un pequeño bote de remos y abordaba el barco desprevenido. Al principio, la isla Hispaniola (actual Haití y República Dominicana) fue una importante base de bucaneros. Más tarde fueron expulsados ​​de la isla por los españoles y se convirtieron en piratas, operando desde el isla de tortuga y Port Royal en Jamaica. Ellos también serían contratados más tarde al servicio de la corona.

8. Armas piratas

Los bucaneros antes mencionados hicieron buen uso de la Mosquete de bucanero. Era un arma grande y pesada, que medía casi 6 pies de largo. Lo usaron inicialmente para cazar jabalíes en las islas, pero también para disparar al timonel desde una cubierta enemiga a unos 300 metros de distancia. Los bucaneros eran muy buenos tiradores y se convirtieron en maestros de las armas pequeñas; el primero que les prestó verdadera atención. Disparando estos cañones continuamente mientras remaban hacia su objetivo, inutilizarían el barco y lo prepararían para su abordaje. La pistola de chispa era otra arma de elección, deseada por su peso ligero y pequeño tamaño. Era ideal para abordar barcos enemigos, y los piratas generalmente llevaban más de uno, ya que era bueno para un solo disparo antes de necesitar recargar. Por eso Barbanegra llevaba seis consigo en todo momento.

Los piratas también hicieron uso de la Trabuco naranjero. Estaba cargado con un puñado de balas de pistola y cuando se disparó creó una devastación absoluta en una amplia zona de cubiertas. Tenía un retroceso masivo y tuvo que dispararse desde la cadera. De lo contrario, se rompería el hombro. Granadas también fueron ampliamente utilizados por piratas. Básicamente, una bola de hierro hueca de fundición esférica de aproximadamente 5 pulgadas de diámetro, cargada con 5 onzas de pólvora, la granada tenía una mecha de madera sellada con cera. Una vez encendido, tardó unos 6 segundos en explotar. Los piratas y bucaneros los arrojarían a bordo de un barco enemigo justo antes de abordarlo, creando un caos y una devastación total. Sin embargo, todas estas armas de fuego eran de un solo disparo, por lo que la columna vertebral de cualquier acción de abordaje era el machete. Utilizado tanto para empujar como para cortar, el alfanje era corto para que no se convirtiera en un obstáculo en una cubierta abarrotada. Los piratas a veces usaban machetes y hachas de embarque, entre otras espadas o cuchillos, como armas cuerpo a cuerpo.

7. Ganchos para manos y patas de madera

Cuando se piensa en un pirata, es casi imposible no imaginarlo sin un parche en el ojo, un gancho por mano o un muñón de madera. Y conociendo la naturaleza de su negocio, las armas que estaban usando (y que también se usaron en su contra), no sorprende que muchos de ellos tuvieran estas, digamos, «prótesis». Pero la verdadera razón por la que a tantos les faltaban extremidades tiene más que ver con infección que las muchas heridas a las que fueron sometidos. Por ejemplo, las balas de mosquete tenían la desagradable costumbre de llevarse un trozo de tela al atravesar a su víctima. Y aunque es posible que los médicos hayan podido sacar la pelota, lo más probable es que el trozo de tela se quede atrás. Esto, a su vez, hizo que la herida se pudriera, y muchos fueron sujeto a gangrena.

Sin anestésicos ni antisépticos, sabían que si la extremidad no estaba amputado que «mortificaría», como lo llamaban, y morirían con un dolor severo. Entonces, el único método efectivo disponible era cortar la extremidad. La forma en que lo hicieron fue atar a los heridos a una mesa, hacer que algunos hombres lo sujetaran, darle un buen trago de ron y luego ponerle una correa de cuero en la boca para evitar que gritara tanto. Luego, el “médico” le ataría la pierna o el brazo para detener el sangrado tanto como fuera posible. A continuación, tomaría un cuchillo afilado y comenzaría a cortar la piel y el músculo por encima de la herida. Cuando llegaba al hueso, el médico tomaba una sierra y la cortaba también. Todo el procedimiento tomaría entre 30 y 60 segundos, dependiendo de la habilidad del médico. Por último, cortaría las arterias, se pondría un vendaje y el pirata cojeando se marchó. Pero ni siquiera esto aseguró la supervivencia del paciente, y muchos murieron después del procedimiento.

6. Capitán Charles Vane – Años de actividad: 1716-1720

Como dijimos antes, la vida de los piratas fue brutalmente violenta y extremadamente corta. Un buen ejemplo fue Charles Vane, un pirata notorio, contemporáneo y amigo del infame Barbanegra. Sus días de piratería comenzaron en 1716 y en 1718 se convirtió él mismo en capitán. Era conocido por su violencia y mal genio, siendo odiado incluso por sus propios tripulantes. Es uno de los pocos piratas que no aceptó el perdón del Rey, y apenas cuatro años después de que comenzara su «carrera», sería ahorcado. Después de un motín a bordo de su barco, lo dejaron atrás en una pequeña balandra junto con algunos camaradas leales. En un huracán, sobreviviría milagrosamente, siendo arrastrado a tierra en una pequeña isla de pescadores. Sin embargo, el hombre que lo encontró allí lo reconoció y lo llevó ante la justicia.

Sin embargo, antes de su muerte, en abril de 1718, Vane y sus hombres se encontraron con un balandro en algún lugar de las Bahamas y lo atacaron. Golpearon violentamente a la tripulación, robaron todo a bordo y eligieron a un hombre, Nathaniel Catling, para que lo colgaran. Permaneció suspendido hasta que todos lo creyeron muerto y los piratas lo derribaron. De alguna manera sobrevivió, pero al ver esto, uno de los piratas lo cortó en la clavícula con su alfanje. Vane y los otros piratas luego prendió fuego al barco y se fue. Sin embargo, Nathaniel Catling no solo sobrevivió a un ahorcamiento y un corte en el cuello, sino que también escapó para describir los hechos en una declaración oficial. En un incidente similar, Vane tenía a alguien atado al bauprés, mientras le quemaban los ojos con fósforos y sostenían una pistola en la boca. Vane lo estaba obligando a decir qué objetos de valor se escondían a bordo.

5. Edward Low – Años de actividad: 1721-1724

Edward Low obtuvo su notoriedad de ser un psicópata primero y un pirata en segundo lugar. Hizo su flota en Nueva Escocia, donde logró capturar 13 barcos pesqueros, y luego se trasladó al sur hacia el Caribe más lucrativo. A medida que avanzaba su carrera como pirata, su infamia crecía. Algunas víctimas sobrevivientes recordaron su naturaleza brutal, donde a menudo encadenaba, mutilaba, quemaba e incluso obligaba a algunos de sus cautivos a comerse el corazón de su capitán. En un incidente en particular, el gobernador John Hart describió como Low estaba atacando un barco de Portugal con destino a Brasil. Mientras subían a bordo, el capitán del barco portugués arrojó una bolsa de oro al océano para evitar que los piratas se la llevaran. Al ver esto, «Low le cortó los labios a dicho Maestro y los asó ante su rostro, y luego asesinó a toda la tripulación siendo treinta y dos personas».

Debido a su naturaleza cada vez más violenta, tanto contra sus víctimas como contra sus propios hombres, en 1724 la tripulación se amotinó y lo dejó abandonado en una isla. Lo que finalmente le sucedió es una cuestión de especulación. Algunos creen que fue encontrado por los franceses que, después de descubrir quién era, lo hicieron colgar en Martinica. Otros creen que logró escapar y vivió el resto de sus días en algún lugar de Brasil.

4. Henry Morgan, rey de los bucaneros, años de actividad: 1655-1682

Henry Morgan es uno de los pocos exitosos que logró vivir hasta los 53 años y morir de tuberculosis, y no por ahorcamiento o decapitación. Y lo hizo quedándose en algún lugar de la zona gris y sin ir de lleno al «negro», como hacían muchos otros corsarios o bucaneros en ese entonces. A lo largo de su vida adquirió una reputación como un líder notable y un conquistador temible. Saqueó la ciudad de Puerto Príncipe en Cuba, Puerto Bello en Panamá, los pueblos de Maracaibo y Gibraltar en la actual Venezuela, así como la ciudad de Panamá (que quemó por completo). Por sus muchas victorias por la corona inglesa contra la española, Morgan fue honrado por el Rey y ascendido a vicegobernador de Jamaica.

Sin embargo, un pirata sigue siendo un pirata incluso si ha sido nombrado gobernador. El saqueo de todos esos asentamientos españoles no se hizo únicamente para la gloria de Inglaterra. El botín que Morgan cobró de todos ellos lo convirtió en un hombre muy rico y muy influyente. En la ciudad de Maracaibo, él y sus bucaneros torturaron a muchos ciudadanos para encontrar los objetos de valor escondidos. En Porto Bello quemó las partes íntimas de sus mujeres prisioneras e incluso asó viva a una mujer en una estufa, para obtener la información que tan desesperadamente deseaba. En Gibraltar torturaron a un hombre colocando cuatro estacas en el suelo y lo ataron de los pulgares y los dedos gordos de los pies. Luego tiraron y empujaron las cuerdas con todas sus fuerzas. Si esto no fuera suficiente, los piratas colocaron una piedra de 200 libras en su vientre y encendieron algunas hojas de palma, quemando todo su rostro.

3. Montbars the Exterminator – Años de actividad: 1668-1670

Un bucanero francés, Daniel Montbars obtuvo el apelativo «Montbars el exterminador”Del español, contra el que se destacó por actuar violento al extremo. Nacido en una familia adinerada, fue bien educado y criado como un caballero. Desarrolló un profundo odio por los españoles después de enterarse de su trato salvaje hacia los pueblos indígenas en el Nuevo Mundo, y se convertiría en un feroz enemigo del Imperio español a lo largo de su carrera. En 1667 salió de Francia hacia las Indias Occidentales junto con su tío, donde sirvieron en la Marina Real Francesa. Su barco fue hundido más tarde por los españoles y su tío falleció.

Montbars luego se trasladó a Tortuga y se unió a los bucaneros, donde se convirtió en capitán. Se distinguió durante un ataque contra un galeón español donde, “Montbars abrió el camino hacia las cubiertas del enemigo, donde cargó herido y muerto; y cuando la sumisión dio por terminada la contienda, su único placer parecía ser contemplar, no los tesoros del barco, sino la cantidad de españoles muertos y moribundos, contra quienes había jurado un odio profundo y eterno, que mantuvo durante toda su vida. la vida.» Atacó y prendió fuego a muchas fortalezas y asentamientos españoles en todo el Caribe, sin dar cuartel a sus enemigos. Uno de sus mas famosos métodos de tortura Era abrir el abdomen de sus prisioneros, clavarle el intestino grueso a un poste y luego obligar al pobre a alejarse de él mientras bailaba, «golpeando su trasero con un tronco ardiendo».

2. Francois L’Olonnais – Años de actividad: 1660-1668

Mientras hablamos del tema de los franceses psicóticos, echemos un vistazo al predecesor de Montbars, Francois L’Olonnais, otro bucanero que odia a los españoles. Su verdadero nombre, sin embargo, era Jean-David Neu, pero también era conocido como «Flagelo de los españoles». Nació en Francia hacia 1635, donde fue vendido a un maestro que lo llevó al Caribe. En 1660 se unió a los bucaneros apostados en Saint-Domingue y comenzó su reinado de terror. En 1663 sobrevivió a un naufragio donde murieron todos sus compañeros de tripulación, y cuando los españoles vinieron a investigar, se cubrió con los cadáveres de sus compañeros de tripulación y se untó con su sangre para parecer muerto. Luego se vistió de español, liberó a algunos esclavos y escapó en unas pequeñas canoas. En su camino a Tortuga, él y su pequeña tripulación destruyeron todo un barco español y dejaron solo a un hombre vivo para contar la historia.

De Tortuga, L’Olonnais lanzó un ataque a Maracaibo y Gibraltar, persiguió a las personas que intentaban escapar a través de la jungla, luego violó, torturó y asesinó a todos. En otra incursión en la localidad de Puerto Cabellos, “desgarró a uno de los prisioneros con su alfanje, le arrancó el corazón vivo del cuerpo, lo mordió y luego lo arrojó en la cara de uno de los otros, diciendo: ‘Muéstrame otro camino, o te haré lo mismo’ ”. Quería encontrar una ruta segura a San Pedro, otra ciudad portuaria española cercana. En 1668 su pequeña flota fue finalmente capturada y destruida por los españoles. Se las arregló para escapar del ataque corriendo hacia la jungla. Allí, sin embargo, fue capturado por nativos que lo despedazaron en vida y luego lo quemaron. Algunos rumores llegan a decir que fue devorado por caníbales.

1. Olivier Levasseur – Años de actividad: 1716-1724

Bien, salgamos del Caribe para este último. Olivier Levasseur, también conocido como La Buse (El ratonero) fue un corsario francés al servicio de la corona francesa durante la Guerra de Sucesión española (1701-1714). Después de la guerra se le ordenó regresar a casa, pero en cambio se unió a una compañía pirata en 1716. El Buitre decidió probar suerte en el Océano Índico, en la costa occidental de África. Él y algunos otros piratas famosos como Edward England o John Taylor asaltaron y saquearon barcos y puertos de la región, llegando a arrasar hasta los cimientos el puerto esclavista de Ouidah, en la actual Benin. A partir de 1720 comenzaron a operar desde la isla de Sainte-Marie, cerca de Madagascar.

Taylor y Levasseur más tarde Inglaterra abandonada en la isla de Mauricio por ser demasiado humano con sus prisioneros. El método de tortura favorito de Buzzard era el «tejiendo. » Para extraer información tomaba un trozo de cuerda, que pasaba por la cabeza de sus prisioneros, y con un palo lo apretaba poco a poco. Si el cautivo no divulgaba sus secretos, o si no los tenía, la cuerda se retorcería tanto que los ojos se le saldrían de las órbitas. Levasseur lo llamó, «el rosario del dolor».

En cualquier caso, los dos piratas lograron lograr uno de los las mayores hazañas de la piratería. Sin siquiera disparar un solo cañón, capturaron al gran galeón portugués Nossa Senhora do Cabo (Nuestra Señora del Cabo). Este barco transportaba los tesoros del Patriarca de las Indias Orientales y del Virrey de Portugal, ambos a bordo, de camino a casa en Lisboa. Desde que el galeón pasó por una fuerte tormenta, la tripulación había arrojado todos sus 72 cañones por la borda, evitando que el barco volcara. El botín era enorme, consistía en muchas barras de plata y oro, innumerables cofres llenos de monedas de oro, joyas, perlas y otros objetos de valor, así como muchos artefactos religiosos. Y entre ellos también estaba la Cruz Flamígera de Goa hecha de oro puro, con incrustaciones de diamantes, rubíes y esmeraldas. Era tan pesado que se necesitaron tres hombres para trasladarlo a la nave de Levasseur. Este tesoro hizo que todos los piratas fueran ricos más allá de sus sueños más locos.

En 1724 envió un emisario para discutir una amnistía en su nombre. Pero como el gobierno francés quería una parte considerable de su botín (estimado en más de mil millones de libras esterlinas), se estableció en secreto en algún lugar del archipiélago de las Seychelles. Finalmente fue capturado y ahorcado en 1730. Mientras estaba en la horca, arrojó un collar a la multitud mientras gritaba: «¡Encuentra mi tesoro, el que pueda entenderlo!» El collar contenía un criptograma de 17 líneas. El mensaje oculto resultó demasiado difícil de descifrar, y hasta el día de hoy su inmenso tesoro todavía está escondido en algún lugar.