10 hechos extraños sobre la Antártida

Antártida: el continente helado, esencialmente una isla enorme en el fondo del mundo, es misterioso y frío. También es fascinante, recién descubierto y objeto de muchos mitos. Sin embargo, las extrañas realidades de la Antártida son más extrañas que la ficción. La Antártida ofrece conocimientos científicos excepcionales. Los peligros poco conocidos de la Antártida que podrían potencialmente matarlo también son bastante sorprendentes …

10. Los sellos de la muerte

La Antártida está helada, por lo que no solo tienes que preocuparte por los tiburones cuando se trata del agua. La Antártida es el hogar de gigantescas focas carnívoras, verdaderamente aterradoras, conocidas como focas leopardo que han matado a humanos hasta la muerte. Al crecer hasta alcanzar tamaños enormes, las focas leopardo suelen comer pingüinos, pero en julio de 2003, La bióloga marina británica Kirsty Brown perdió la vida en un horrible ataque de foca gigante. Las focas pueden alcanzar unos asombrosos 13 pies de largo, con un peso de 990 libras de músculo, dientes y carne. Brown fue empleada por el British Antarctic Survey, y sus compañeros presenciaron el ataque e intentaron intervenir.

La foca gigante, capaz de nadar a 40 kilómetros por hora, pudo ejercer un control total en el ataque, sin darle a la víctima ninguna posibilidad real de contraatacar. Después de ser sacado del agua en un bote de rescate, se hizo un esfuerzo por revivir al biólogo ahogado, pero el ataque finalmente fue demasiado severo. Brown, de 28 años, había estado buceando con esnórquel en las aguas de la península antártica y se encontraba muy cerca de la Estación de Investigación Rothera. Si bien el ataque se ha considerado misterioso, algo parece obvio y es que los mamíferos marinos depredadores gigantes y los humanos no se mezclan.

9. Volcanes subglaciales

Imagínese poner un bloque de hielo en un quemador de la estufa. El hielo se derrite, revelando elementos al rojo vivo debajo. La Antártida puede parecer la definición de un frío intenso, pero hace mucho calor en varias áreas. Caminando sobre el hielo, el explorador de la Antártida puede no darse cuenta del tremendo calor que hay debajo de algunos de los puntos más fríos de la Tierra. Continúan los descubrimientos Estará hecho de volcanes subglaciales, donde se revela que las áreas glaciares que se derriten cubren un volcán activo abrasador debajo del hielo de la Antártida. El continente helado es realmente un punto caliente mundial volcánico. Investigadores de la Universidad de Edimburgo han sido pioneros en un trabajo que muestra que la Antártida tiene la mayor concentración de volcanes activos en la Tierra, algunos debajo del hielo y otra actividad que ocurre arriba.

Los mapas muestran que solo existen dos volcanes activos en la Antártida, pero los investigadores sugieren que el adelgazamiento de las capas de hielo podría conducir a una reducción de la presión, lo que significa que una multitud de volcanes inactivos de la Antártida podrían cobrar vida. Si bien no ha habido casos de intrépidos exploradores que hayan caído a través del hielo derretido, la gran abundancia, el calor y la naturaleza impredecible de los sitios volcánicamente activos de la Antártida merecen cierta precaución. Parece que la Antártida es un lugar donde no solo podría congelarse muy rápidamente, sino que si es particularmente descuidado y desafortunado, podría derretirse.

8. Aterradoras grietas

Se le perdonará por pensar que una visita a la Antártida implicaría deambular sin rumbo fijo por la superficie del paisaje helado sin demasiado cuidado, excepto por un traje aislado que recuerda al equipo de exploración espacial. Sin embargo, sin la precaución suficiente para evitar los «barrios malos» de la Antártida, podría caer varios cientos de pies hasta la muerte caminando sobre un terreno llano. Grandes grietas, de algunos cientos de pies de profundidad, fracturan el continente, muchas de las cuales no son obvias hasta que das un paso hacia el vacío. Agregue deslumbramiento y hielo sin rasgos distintivos, y tiene un peligro real.

En la antártida, la Tierra realmente podría devorarte gracias a la habilidad del paisaje congelado engañosamente sin rasgos distintivos para ocultar las fallas fatales en el terreno. En un caso particularmente terrible de 1965, una grieta se tragó un vehículo de investigación antártico con resultados fatales para la tripulación a bordo. El 14 de octubre de ese año vio una expedición de John Ross, Jeremy Bailey, David Wild y John Wilson (que viajaban en un tractor muskeg) cerca de la Estación de Investigación Halley de la Antártida Oriental cuando apareció una grieta demasiado tarde. El vehículo cayó 100 pies, destrozando la cabina. Ross no estaba en el taxi, lo que le evitó el fatal incidente. El taxi fue aplastado por la caída, pero Bailey, gravemente herido, estuvo vivo el tiempo suficiente para gritarle a Ross, informándole que Wild y Wilson habían fallecido antes de que él también perdiera la vida.

7. La Antártida es nueva para la humanidad

La Antártida puede estar cementada o, digamos, congelada en las mentes de la población mundial como el famoso continente insular de los pingüinos, pero el continente del frío se descubrió excepcionalmente recientemente. La Antártida fue imaginada por los imaginativos, que tenían razón en sus conjeturas como un lugar hipotético al que llamaron “Terra Australis”, que significa “Tierra del Sur”, desde la antigüedad, pero la expedición rusa de 1820 fue el primer encuentro humano registrado con la Antártida en forma de avistamiento del continente.

El paisaje de la Antártida atrajo el interés de una audiencia diversa, desde los marineros hasta los geógrafos. Algunos hitos en el descubrimiento gradual de la Antártida incluyen el primer ajuste grabado de pies humanos sobre la Antártida en 1821 por John Davis, un sellador estadounidense que viajó desde su hogar en New Haven, Connecticut hasta Hughes Bay, Antártida, donde llegó a tierra. Otro hito se estableció en 1899 cuando Carsten Borchgrevink y su tripulación navegaron en la Cruz del Sur hacia Cabo Adare, pasando el invierno en cabañas hechas por ellos mismos, la primera vez que los humanos lo hacían en el continente. En 1909 se alcanzó el polo sur magnético y en 1911 se alcanzó el polo sur geográfico.

6. Antártida: el desierto más seco de la Tierra

La Antártida es como un extraño avaro, en lo que respecta al clima. Aunque la Antártida contiene una enorme cantidad de agua, está encerrada en un almacenamiento ultracongelado como una especie de cuenta de ahorro hidrogeológica, mientras que el clima del continente está reseco. Tan seco de hecho que La Antártida está clasificada como un desierto, y no cualquier desierto, sino una región que contiene los lugares más secos de la Tierra. Para ponerlo en perspectiva, el Valle de la Muerte, California o el Desierto del Sahara son lugares más húmedos que los Valles Secos de la Antártida, que no han visto ninguna lluvia en los últimos dos millones de años. Eso significa que solo un poco menos de cuatro pulgadas de precipitación llega a la superficie anualmente en promedio. En el interior del continente, la precipitación anual puede caer a apenas dos pulgadas.

El Desierto Antártico también es el desierto más grande del mundo. La definición de un desierto, dentro del cual la Antártida se encuentra bien dentro, es una región que recibe solo 9.84 pulgadas o menos de precipitación al año. La precipitación no necesita ser lluvia, pero también cuenta como niebla, nieve o aguanieve. Las ventiscas antárticas son frecuentemente ilusorias: en muchas tormentas no se producen precipitaciones reales en un grado apreciable, pero los vientos extraordinariamente poderosos que azotan el paisaje de hielo antártico recogen nieve y hielo del suelo antes de volver a depositarse en el suelo.

5. Los vientos

El clima antártico es realmente extremo. Tan extremo que aventurarse sin la protección adecuada puede ser fatal. El hecho de que el clima sea brutalmente frío (el lugar más frío de la Tierra) no significa que el aire esté congelado de alguna manera. El continente de la Antártida está cubierto en un 98% por capas de hielo, sobre las cuales se desarrollan condiciones climáticas extremas. Debido a un fenómeno meteorológico, el aire frío de alta densidad emerge del gélido interior del continente y ruge por las laderas costeras a una velocidad extrema. El extraño fenómeno ha producido vientos que han alcanzado un máximo de 199 millas por hora. Estos vientos extremos de la Antártida se conocen como katabáticas.

Vientos tan fuertes reducen significativamente la visibilidad a medida que se acumula material congelado. Incluso si los exploradores estuvieran equipados para protegerse y atados de forma segura al suelo, el progreso se vería obstaculizado en tales tormentas y la posibilidad de caer en grietas o acantilados aumenta significativamente. Si bien el centro del continente es notablemente seco y desolado, los vientos son mucho menos extremos en el interior que en la costa antártica. En el Polo Sur, que tiene una elevación de 9,300 pies, el viento más rápido registrado fue de solo 58 MPH.

4. Descubrimientos excepcionales de meteoritos

La Antártida está dominada por el hielo, lo que crea un entorno excepcionalmente único que ha llevado a que las «tierras baldías» heladas sean el principal sitio de caza de artefactos extraterrestres en todo el mundo. No estamos hablando de pequeños humanoides verdes, sino de meteoritos. Un impresionante 90% de los descubrimientos mundiales de meteoritos se han realizado en la Antártida. Aunque parece contradictorio, el hielo y la actividad glaciar del continente captura, oculta y luego revela meteoritos en cantidad como un reloj cuando el hielo es empujado contra las Montañas Transantárticas y se erosiona, un proceso notable muy diferente a todo lo visto en otros lugares. en la tierra.

Entre los meteoritos descubiertos en la Antártida, destacan ejemplares notables por su tamaño y las historias que son capaces de contar. La piedra extraterrestre más grande descubierta hasta ahora mide dos pies por dos pies por un pie y medio, y contiene sales minerales complejas dejadas por los procesos de evaporación. Los meteoritos condríticos en la Antártida son la clave para los descubrimientos de la naturaleza del antiguo sistema solar, con agua preterrestre preservada en cristales minerales hidratados en los meteoritos. El clima frío de la Antártida y la falta de vegetación o arenas erosionadas hace que los meteoritos encontrados también se encuentren en muy buenas condiciones para su estudio.

3. Lagos subglaciales

La Antártida no es solo una capa de hielo que cubre un continente rocoso. Tal situación sería demasiado simple. La Antártida es mucho más compleja y extraña que eso. Más de 400 lagos subglaciales Se han descubierto escondidos debajo de las capas de hielo inmensamente gruesas que cubren la Antártida con un espesor medio de 6.000 pies. El enorme lago Vostok, debajo de la estación de investigación de Vostok, es el más grande de los lagos subglaciales conocidos de la Antártida.

Otro lago grande, conocido como Lago Mercer, cubre un área cercana a 54 millas cuadradas debajo de las capas de hielo. En este lago subglacial, las muestras han mostrado altas concentraciones de vida en forma de bacterias, alcanzando densidades de 10,000 bacterias por mililitro de agua. Ubicado en la Antártida Occidental, a varios cientos de millas del Polo Sur, se cree que este lago se nutre de antiguos depósitos de carbono que sustentan la densidad de vida que no es alta para los estándares globales, pero excepcionalmente alta para un lago subglacial. Una mayor exploración de la Antártida con la ayuda de los avances tecnológicos continuará para encontrar estos hábitats ocultos y determinar qué vida exótica pueden contener.

2. Civilización antártica

Los humanos modernos han hecho incursiones más significativas en la Antártida de lo que podría imaginarse. Argentina ha establecido una ciudad en toda regla en el continente helado conocido como Base Esperanza (Hope Base) en la Península Antártica, desde la cual se pueden realizar una amplia variedad de actividades de investigación. Otro pueblo establecido por Chile y conocido como Villa Las Estrellas en la Isla Rey Jorge, se encuentra justo al lado de la Península Antártica. Estos son las dos únicas ciudades civiles de la Antártida. La mayoría de los residentes se quedan durante la temporada de verano de tres a seis meses. Una vez que llega el invierno, irse o llegar es casi imposible.

Hay una serie de otros elementos notables de la civilización en la Antártida, incluyendo siete iglesias, entre ellos la denominada “Capilla de las Nieves” que ardió a pesar del frío, y también 40 aeropuertos. En 2009, habían nacido 11 personas en la Antártida. La primera persona El que nació en la Antártida fue Emilio Marcos Palma, quien tuvo la distinción de ser el primer individuo nacido en el continente el 7 de enero de 1978, en la Base Argentina Esperanza. Posteriormente nacieron siete personas más en esa base, mientras que tres nacieron en la base Presidente Eduardo Frei Montalva de Chile.

1. Invertebrados extraños

La Antártida es un entorno hostil, pero las especies de invertebrados que han conquistado la Antártida incluyen a los verdaderamente extraños y a veces horribles en sus filas de élite. En la Antártida, solo una especie de insecto, Antártida belgica, el mosquito antártico, desafía el clima gélido. Este pequeño invertebrado negro brillante tiene el genoma de insecto más pequeño conocido por la ciencia. El mosquito es técnicamente una mosca, pero carece de alas. Aún más extraño, los mosquitos sobreviven dos inviernos congelados en el hielo como larvas antes de vivir de una semana a 10 días como adultos antes de morir, lo que permite el tiempo suficiente para alimentarse de vida microscópica y reproducirse.

En el agua, un horror serio espera al entusiasta de los invertebrados, así que traiga guantes … o simplemente no se acerque al agua. Eulagisca gigantea crece a veinte centímetros y patrulla las aguas heladas de la Antártida. Descubierto recientemente, el extraño gusano marino tiene enormes dientes parecidos a los humanos unidos a una cabeza carnosa extensible. La criatura se parece notablemente al extraterrestre de la franquicia Alien. Si todavía no está aterrorizado o asombrado, el Calamar colosal lleva el tamaño de los invertebrados a un nivel completamente nuevo, creciendo a tamaños desconocidos, pero un espécimen capturado en la Antártida pesaba 770 libras, con ojos del tamaño de una placa, tentáculos enormes con dientes afilados, equipados para hacer mucho más daño que el calamar gigante.