10 hechos fascinantes sobre la Constitución de USS

En 1797, una ley del Congreso creó la Marina de los Estados Unidos y autorizó la construcción de seis fragatas para ocupar el papel de sus naves capitales. Tres de las fragatas fueron diseñadas para ser los barcos más pesados ​​y poderosamente armados de su tipo jamás construidos. Ellos eran Presidente, Estados Unidos, y Constitución. Un cuarto, Chesapeake, se planeó, pero luego se redujo de tamaño durante la construcción. Nombrados por el presidente Washington, incluían diseños innovadores en su estructura, estaban construidos con materiales que incluían el roble vivo del sur y llevaban (por diseño) 44 armas, aunque en la práctica cada uno llevaba muchas más. Los barcos eran la pieza central de una flota construida para proteger el comercio estadounidense de las depredaciones de los piratas de Berbería, lo que indica la determinación nacional de poner fin a la vergüenza de rendir tributo a los terroristas islámicos de los mares.

La joven Armada estadounidense se desempeñó bien contra los corsarios y buques de guerra franceses durante la Cuasi-Guerra con la Francia revolucionaria; puso fin a la piratería en el Mediterráneo contra el comercio estadounidense; desafió a la Royal Navy británica por la práctica de esta última de reclutar marineros en alta mar. Durante la Guerra de 1812, las victorias estadounidenses contra los barcos británicos, que antes se creía invencibles, fueron una fuente de orgullo nacional y elevaron la moral estadounidense. El principal de los héroes de la guerra de 1812 fueron los oficiales de la marina estadounidense y el USS Constitución ganó la inmortalidad por sus hazañas en el mar, tanto en batalla como eludiendo escuadrones británicos superiores. Constitución, consagrado en el puerto de Boston, sigue siendo un símbolo de orgullo para los Estados Unidos y la Marina a la que sirvió tan valientemente. Aquí hay 10 razones.

10. El barco fue un triunfo de la construcción y el diseño navales estadounidenses.

El diseño de Constitución y sus barcos hermanos fueron innovadores y controvertidos en su día. La Armada de los Estados Unidos estaba usando el diseño de fragata para sus barcos más pesados, en lugar del barco de línea más grande y poderosamente armado. Diseñador Joshua Humphreys imaginaba fragatas con armas más pesadas que el diseño típico de la época, y más de ellas. Su intención era que las fragatas estadounidenses pudieran superar en armas a los barcos de su clase y dejar atrás a los más poderosos. Él diseñó un casco sostenido por vigas diagonales que corrían de proa a popa, que soportaban tablas más pesadas en el casco exterior, cubiertas más pesadas arriba y un casco más largo que entregaba más velocidad a través del agua pero no se comba ni se doblaba (flexionaba excesivamente) como resultado. de las presiones sobre la quilla.

El diseño fue controvertido entre los constructores navales conservadores, y la construcción estuvo plagada de sobrecostos, el comienzo de otra tradición de la Marina de los EE. UU. Que ha perdurado en el tiempo. Trabajar con roble vivo resultó difícil. El constructor naval de Boston Edmund Hartt consumió alrededor de 60 acres de árboles para construir el barco y sus mástiles inferiores, bajo la supervisión del capitán de la Armada de los Estados Unidos, Samuel Nicholson. El casco estaba revestido de cobre, forjado por Paul Revere de Boston. La mayor parte de la madera utilizada para completar el barco provino de los pantanos de Carolina del Sur y Georgia. Cuando el barco estuvo listo para el lanzamiento en 1797, resultó demasiado pesado para deslizarse por los caminos. Se requirieron tres intentos separados antes de que el barco entrara con éxito en las aguas del puerto de Boston el 21 de octubre de 1797.

9. Constitution tropezó con dificultades para completar el barco y sus primeros cruceros.

Los barcos de vela se botaron con solo sus mástiles inferiores instalados, y la cesta superior (mástiles superiores, mástiles superiores, astilleros y todo el aparejo necesario) debía completarse antes de que el barco estuviera en condiciones de navegar. También necesitaba estar armado. Los cuarenta y cuatro cañones que el barco fue diseñado para llevar, treinta cañones de 24 libras en su cubierta de cañones y catorce carronadas de 32 libras en la cubierta de mástil de arriba, no estaban disponibles durante su crucero inicial. En mayo de 1798, Constitución ya los otros barcos de la Armada se les ordenó hacerse a la mar para proteger a los barcos estadounidenses de los corsarios y buques de guerra de la Francia Revolucionaria, que estaba en guerra con Gran Bretaña. Constitución se vio obligado a pedir prestado un cañón al ejército, tomando 16 armas del fuerte en Castle Island en el puerto de Boston.

Las armas prestadas eran de 18 libras, lo que representaba el peso del metal. Constitución podría desencadenarse sobre una nave enemiga considerablemente menos de lo diseñado. No obstante, el barco se hizo a la mar bajo el mando del capitán Nicholson en julio, patrullando la costa este de los Estados Unidos. En agosto, el barco tomó el primer premio de su carrera, un barco que navegaba con tripulación francesa, aunque supuestamente bajo órdenes británicas. Más tarde, el gobierno de Estados Unidos se disculpó y pagó una restitución a Gran Bretaña. Al año siguiente, Nicholson se encontró con otro barco británico que había sido capturado por los franceses. Bajo las reglas de la guerra, era un premio legítimo para Constitución, pero Nicholson soltó el barco, posiblemente confundido por la política del incidente anterior. Durante el resto de la Cuasi-Guerra, Constitución realizó patrullas de rutina en compañía de otros barcos de la creciente Armada de los Estados Unidos.

8. La Primera Guerra de Berbería fue una respuesta a la incautación de rehenes para pedir rescate.

En octubre de 1802 Constitución fue colocado en ordinario – guardado – en Boston, con los mástiles superiores del barco retirados, las carpas cubriendo las cubiertas y sin tripulación a bordo. Durante el año anterior, el Bashaw de Trípoli, a quien Estados Unidos rindió tributo para evitar que sus barcos atacaran a los estadounidenses, se enteró de que estaba recibiendo menos dinero del que Estados Unidos pagaba al Bey de Argel por razones similares. Extremadamente desanimado por el insulto percibido, exigió un aumento y, para reforzar su demanda, los barcos tripolitanos comenzaron a apoderarse de American y tomar como rehenes a sus tripulaciones y pasajeros. En respuesta, El presidente Jefferson ordenó un escuadrón naval al Mediterráneo para proteger el transporte marítimo estadounidense y forzar un tratado sobre el Bashaw, en virtud del cual no se pagaría más tributo.

Constitución Se le ordenó unirse al escuadrón en 1803, pero después de su período de inactividad requirió un mantenimiento extenso antes de que el barco estuviera en condiciones de navegar. Su revestimiento de cobre fue reemplazado por láminas del nuevo laminador de Revere en North Boston. Bajo el mando del Capitán (más tarde Comodoro) Edward Preble, Constitución entró en el Mediterráneo en septiembre de 1803, después de un viaje en el que se encontró con un barco británico en la oscuridad y evitó por poco intercambiar disparos en un confuso incidente de identificación errónea. Preble primero arregló un tratado con el sultán de Marruecos en Tánger, sus demandas respaldadas por Constitución Guns, antes de navegar con el escuadrón estadounidense a Trípoli, donde encontró a los tripolitanos más intransigentes que a los marroquíes.

7. Preble estableció las primeras instalaciones de apoyo naval de Estados Unidos en el Mediterráneo.

Con Constitución sirviendo como el buque insignia de la Armada estadounidense durante gran parte de la Guerra de Berbería, se necesitaron bases de apoyo para reacondicionar y reabastecer la flota estadounidense. Preble estableció tales instalaciones en Siracusa, Malta y otros puertos. Constitución permaneció en el Mediterráneo, bajo diferentes comandantes, hasta 1807. Durante el período relativo de paz posterior al tratado con Trípoli en 1805, Constitución permaneció en la región con un escuadrón estadounidense muy reducido que se aseguraba de que se hicieran cumplir los términos. Mientras tanto, las guerras napoleónicas se intensificaron, y la necesidad británica de que los marineros tripularan sus barcos los llevó a detener los barcos de todos los países neutrales, incluido Estados Unidos, para buscar marineros nacidos en Gran Bretaña y presionarlos para que entren en servicio.

En 1807 USS Chesapeake zarpó de Norfolk para aliviar Constitución, encontrado HMS Leopardo en el mar, y el barco británico le disparó cuando se negó a detenerse y ser registrado. Cuándo Constitución Supo del incidente de Málaga, su comandante, el capitán Hugh Campbell, inició los preparativos para la guerra con Gran Bretaña. Su tripulación, cansada del largo despliegue, se amotinó al negarse a trabajar en el barco con destino a cualquier destino que no fuera Estados Unidos. Campbell reprimió el motín ordenando a los oficiales del barco y a los infantes de marina que dispararan las carronadas contra la tripulación reunida. Los marineros amotinados obedecieron a regañadientes sus órdenes, y lo más parecido a un motín total que jamás haya ocurrido en un barco de la Armada estadounidense terminó sin violencia. En septiembre Constitución Se ordenó regresar a casa, y el barco llegó a Boston en octubre después de una comisión de más de cuatro años.

6. La gran huida de la Constitución en el verano de 1812

Constitución permaneció en comisión durante la mayor parte de los años restantes antes del estallido de la Guerra de 1812. En 1810, el capitán Isaac Hull asumió el mando, llevando al recién nombrado embajador estadounidense en Francia, Joel Barlow, a ese país. Mientras estaba vigilado de cerca por los barcos británicos comprometidos en el bloqueo de la costa europea, Hull preparó su barco para la guerra con ejercicios de navegación y artillería. A principios de 1812, el barco estaba en Annapolis, donde permaneció hasta que Estados Unidos declaró la guerra en junio. Hull se hizo a la mar en julio, con la orden de reunirse con un escuadrón estadounidense al mando del comodoro John Rodgers. En cambio, el barco se encontró con un escuadrón de barcos británicos, un barco de línea y cuatro fragatas. Poco después del avistamiento, los barcos se calmaron.

Los barcos británicos se abalanzaron sobre Constitución usando sus botes para remolcarlos, y los estadounidenses intentaron escapar de la misma manera. Los británicos tenían la ventaja de poder reemplazar a los remeros de sus fragatas líderes con la tripulación de los barcos más grandes, que se quedaban atrás para esperar el viento. Hull usó sus botes para arrastrar las anclas del barco hacia adelante, soltarlas y luego a la tripulación a bordo. Constitución utilizó el cabrestante para tirar del barco hacia adelante. También abrió fuego contra los barcos británicos y bombeó la mayor parte del agua potable de su barco por la borda. El 19 de julio, después de una agotadora persecución de casi sesenta horas, Constitución atrapó el viento, y el barco ligero superó a la persecución británica, llegando a la seguridad de Boston el 27 de julio. Uno de los barcos británicos que participó en vano en la persecución fue el HMS Guerriere.

5. Constitution se gana el sobrenombre de «Old Ironsides»

Hull no permaneció en Boston por mucho tiempo, reponiendo su agua y otros suministros y se hizo a la mar el 2 de agosto, con destino a las rutas de los convoyes británicos frente a Halifax, y luego hacia las Bermudas. El 19 de agosto, una sola fragata británica, Guerriere, fue avistado y Constitución maniobrado para enfrentarse al enemigo. Guerriere disparó varias andanadas como Constitución cerró, con la mayoría fallando por completo, y los disparos que golpearon rebotaron en los robustos costados de roble del barco estadounidense. Según la tradición, un tripulante estadounidense gritó que los costados estaban hechos de hierro y el apodo Old Ironsides nació. Es probable que la historia sea apócrifa y el nombre probablemente fue introducido por informes de prensa floridos sobre la batalla a finales de ese verano.

Constitución redujo rápidamente el barco británico a un naufragio flotante, desarmado, agujereado por debajo de la línea de flotación e incapaz de maniobrar. Durante un tiempo, los barcos estuvieron entrelazados, con el bauprés británico enredado en Constitución aparejos, pero la marejada impidió que ambos lados abordaran al otro. Los británicos se rindieron, una acción casi inaudita en los asuntos navales del siglo XIX. Hull tenía muchas ganas de llevar su premio a Boston, pero estaba demasiado dañado por el disparo de sus cañones y el barco británico se quemó. Constitución El casco pudo haber sido impenetrable, pero sus mástiles no lo eran, y Hull se vio obligado a llevar su barco de regreso a Boston para reparaciones, con las máscaras inferiores debilitadas por los disparos británicos. La noticia de la improbable victoria contra la armada británica se extendió por todo el país con frenesí; Isaac Hull fue un héroe nacional inmediato, y Constitución se convirtió en el foco de intenso orgullo nacional y furor patriótico.

4. «Sus truenos sacudieron las profundidades poderosas …»

Los británicos olfatearon en gran medida la pérdida de Guerriere y la victoria estadounidense, alegando que el barco estaba en mal estado de preparación y apenas en condiciones de navegar cuando ocurrió el encuentro. En septiembre de 1812 William Bainbridge tomó el mando de Constitución y zarpó el 27 de octubre, sin saber que dos días antes el USS Estados Unidos, bajo Stephen Decatur, había derrotado a otra fragata británica, el HMS macedónio, y lo llevó como premio a la Marina de los Estados Unidos. El 29 de diciembre, después de navegar durante varias semanas frente a las costas de Brasil, Constitución se encontró con la fragata británica HMS Java. Constitución le dispararon el timón y sufrió graves daños en su aparejo durante la primera parte de la acción, pero logró disparar De Java mástil de mesana y retírelo para reparaciones de emergencia.

Una vez reparado el aparejo, Constitución de nuevo se acercó a su oponente, que había sido severamente dañado durante los combates anteriores. Al ver que la gran fragata estadounidense regresaba para terminar la acción, el capitán británico, Henry Lambert, se rindió. Bainbridge había sido herido dos veces en la batalla. Sus oficiales inspeccionaron el barco británico y le informaron que Java estaba demasiado dañado para ser llevado a puerto. Bainbridge ordenó quemar el barco británico, depositó a su tripulación como prisioneros en libertad condicional en Sao Salvador y regresó en Constitución a Boston, llegando el 15 de febrero de 1813. La tercera victoria estadounidense sobre fragatas británicas en acciones de barco a barco creadas cerca del delirio en los Estados Unidos, y órdenes en la marina británica de evitar acciones de un solo barco con las grandes fragatas americanas.

3. Otro escape y bloqueo cercanos en Boston

La constitución requería una reforma exhaustiva Java, pero los suministros en Boston eran escasos debido a que el barco se estaba construyendo en los Grandes Lagos en 1813. En julio se asignó el mando de la fragata a Charles Stewart, quien no pudo completar la reparación de su barco y tripular hasta diciembre. Zarpó en Nochevieja y en tres meses capturó cinco buques mercantes y de suministros británicos, así como la goleta HMS. Pictou, el tercer buque de guerra enemigo en caer Constitución durante la guerra. Un palo mayor dañado obligó a Stewart a regresar a puerto, perseguido por fragatas británicas. Con un barco dañado y superado en armamento, Stewart no pudo enfrentarse al enemigo.

Su fuga requirió que bombeara su agua potable por la borda, seguida de provisiones de alimentos y luego, para gran disgusto de la tripulación, el suministro de ron y brandy del barco. Como Constitución Llegado a Marblehead, los ciudadanos de la ciudad se unieron para defenderlo, moviendo los cañones disponibles para Fuerte Sewall. Ante la abrumadora perspectiva de afrontar la andanada de Constitución respaldados con cañones de tierra, los barcos británicos se retiraron. Stewart aprovechó su partida para colarse en Boston a fines de abril. El evidentemente encantado Constitución eludió el bloqueo británico para ingresar al puerto de Boston, donde el barco fue sometido a reparaciones y esperó la oportunidad de salir al mar una vez más. No llegó hasta diciembre.

2. La Constitución derrotó a dos barcos británicos adicionales después de que terminó la guerra.

Constitución se hizo a la mar a finales de diciembre de 1814 y capturó premios adicionales de la flota mercante británica, incluyendo Lord Nelson, que Stewart utilizó para abastecer completamente su propio barco, habiendo salido de Boston a la primera oportunidad que le ofrecía el clima, sin completar sus provisiones. En febrero de 1815 Stewart se enteró de la firma del tratado que puso fin a la guerra, pero sin noticias de su ratificación consideró con razón que no había terminado oficialmente. El 20 de febrero, Stewart se encontró con dos buques de guerra británicos, HMS Cyane y Levante, y partió en su persecución. Cyane montó 34 cañones, la mayoría de ellos carronadas de corto alcance, y Levante llevaba veinte armas, mientras Constitución montado 54 cañones. Los británicos, con dos barcos, tenían ventaja en maniobrabilidad.

Sin embargo, Constitución superó a sus adversarios, capturando primero Cyane, luego Levante en acciones fuertemente controvertidas y llevando ambos premios a puerto. Cuando apareció un escuadrón británico más poderoso, Stewart llevó los tres barcos de regreso al mar, aunque Levante fue recapturado. Cyane, un premio estadounidense, llegó a Nueva York a salvo, seguido de Constitución en mayo de 1815, habiendo logrado su tercer escape exitoso de una fuerza británica demasiado poderosa para luchar sola. Constitución derrotó a cinco barcos británicos durante la guerra de 1812, capturó o quemó numerosos buques mercantes y ató a grandes elementos de la Armada británica bloqueando los puertos en los que se refugiaba. Cuando llegó a Nueva York el 15 de mayo de 1815, ya era el símbolo inmortal del espíritu de lucha de la Armada de los Estados Unidos.

1. La Constitución escapó de los rompe barcos en numerosas ocasiones desde la Guerra de 1812

En 1830, un periódico de Boston informó que Constitución estaba programado para romperse, aunque esa decisión aún no se había tomado. Oliver Wendell Holmes Sr.publicó, dos días después, un poema titulado Old Ironsides, y la indignación nacional que instigó el poema ejerció presión sobre el Departamento de Marina para que reconstruyera el barco. Sirvió en la patrulla de esclavitud en el Atlántico, como buque insignia de la escuadra del Mediterráneo, y en el mismo papel en el Pacífico. Durante su servicio en el Pacífico, se detuvo en lo que más tarde se convirtió en Da Nang. Sirvió como cuartel y buque escuela en Annapolis en el momento de la Guerra Civil, cuando se trasladó a Newport, Rhode Island durante la duración de la guerra (al igual que la Academia Naval).

Fue reconstruido varias veces, tanto en servicio activo como como barco museo, la más reciente en un proyecto iniciado en 2015, completado dos años después. En 1993 se reveló que el barco había terminado 14 pulgadas de acaparamiento en su casco. Una revisión de la estructura del barco en ese momento reveló que los componentes en los que insistió su diseñador, Joshua Humphreys, para reducir el acaparamiento ya no estaban instalados. Fueron restaurados como Constitución descansó en dique seco, lo que permitió que el casco se asentara en respuesta a la gravedad, y el acaparamiento se redujo cuando el barco regresó al agua. A lo largo de sus años de combate, patrulla, exhibiendo la bandera, entrenando a oficiales jóvenes, sirviendo como cuartel y como museo en funcionamiento, el diseño de Humphreys de finales del siglo XVIII demostró ser excelente.