Ubicada en Jefferson City, la Penitenciaría del Estado de Missouri tiene una historia muy larga y bastante oscura. En sus 168 años operando como prisión, el lugar vio muchas muertes, disturbios, suicidios e incluso incendios. Los reclusos apodaron a la prisión como “los muros”, por los grandes muros de piedra que rodeaban la instalación. Pero incluso con los grandes muros, varios prisioneros lograron escapar.
Miles de hombres (y algunas mujeres) llamaron a la prisión su hogar, por lo que no es sorprendente que algunas personas conocidas se encontraran encerradas allí, incluido el hombre que asesinó a Martin Luther King, Jr., un hombre conocido como «el hombre más peligroso vivo ”, e incluso un campeón de boxeo.
Y con una historia tan larga, tampoco es sorprendente saber que allí han sucedido cosas bastante extrañas e inquietantes.
10. Historia de la prisión
los Penitenciaría del estado de Missouri abrió por primera vez en 1836 y no cerró hasta 2004, lo que la convierte en la prisión en funcionamiento más antigua ubicada al oeste del río Mississippi. También era una de las prisiones más grandes de todo Estados Unidos con varias unidades en el lugar, incluida una unidad hospitalaria de cinco pisos y 240 camas que se construyó en 1938. Para 1900, más de 2,000 reclusos estaban alojados en la penitenciaría, y en 1936, casi cinco mil prisioneros lo llamaron de mala gana.
Aunque la vida en prisión definitivamente no es ideal en general, las «mazmorras» eran un lugar donde ningún prisionero quería terminar. Ubicadas en el sótano del Salón A, había habitaciones sin ningún tipo de luz excepto cuando los guardias abrían la puerta para pasar la comida a los internos. Había hasta seis presos en una celda de mazmorra a la vez. Se dice que un prisionero estuvo alojado en el calabozo durante 17 años mientras que otro vivió allí durante 11 años.
En los primeros días, muchos de los presos fueron contratados por empresarios locales para construir varios edificios en el área, incluida la mansión del gobernador. Muchos de esos edificios todavía están en pie hoy.
Luego, el 15 de septiembre de 2004, la prisión cerró sus puertas para siempre y 1.355 presos fueron trasladados al nuevo Centro Correccional de Jefferson City.
9. El viaje de Sonny Liston de preso a campeón de boxeo
En 1950, Sonny Liston fue declarado culpable de dos cargos de robo en primer grado y dos cargos de hurto. Aprendió a boxear mientras cumplía su condena, y un editor de un periódico de St. Louis lo vio durante uno de los torneos de box de la prisión. El editor se puso inmediatamente en contacto con la Junta de Libertad Condicional y Libertad bajo palabra y Liston terminó en libertad condicional en 1952. Liston se convirtió en un conocido campeón de boxeo de peso pesado en 1962 cuando venció a Floyd Patterson. Su reinado como campeón terminó en 1964 cuando fue derrotado por Cassius Clay (que pronto se conocería como Muhammad Ali).
Liston organizaba exhibiciones de boxeo en la Penitenciaría del Estado de Missouri para los presos y, a veces, incluso boxeaba cuando un preso lo desafiaba. Definitivamente es una de las mejores historias de «éxito» de ex presos, aunque su muerte misteriosa continúa inspirando debates entre los fanáticos del boxeo.
8. Mujeres en la prisión
La primera prisionera fue enviada a la Penitenciaría del Estado de Missouri en 1842. Amelia Eddy recibió una sentencia de dos años por hurto mayor, pero fue indultada pocos días después de su llegada, debido a la falta de instalaciones para alojarla.
En la década de 1890, casi 60 las mujeres fueron alojadas en la prisión. Vivían en un dormitorio de 78 celdas, separado de las instalaciones de los hombres por un muro de piedra de 20 pies.
En 1926, un total de 64 prisioneras fueron trasladadas a Prison Farm No. 1, que estaba ubicada a pocas cuadras al este de la prisión. Trabajaban afuera, cultivando el jardín y criando animales de granja en el lote de 15 acres. Su nuevo edificio también tenía una hermosa vista del río Missouri, así como de Jefferson City.
Después de que la cárcel de mujeres se llenó de gente, a principios de la década de 1960 fueron trasladadas nuevamente a su nuevo hogar en Tipton, Missouri. Tenían habitaciones estilo dormitorio en las que hasta cuatro mujeres podían vivir al mismo tiempo. También tuvieron acceso a varios deportes, como voleibol, bádminton y natación.
7. Museo Penitenciario del Estado de Missouri
los Museo Penitenciario del Estado de Missouri se encuentra en la Casa Col. Darwin W. Marmaduke en Jefferson City. La casa de este antiguo alcaide está llena de artefactos que ayudan a contar la historia de la prisión, y una de las partes más interesantes del museo es una réplica de una celda real de la prisión.
Hay muchos artículos en exhibición en el museo, como armas reales que fueron confiscadas a los presos. Las armas fueron creadas por los propios presos, por supuesto, y eran básicamente mangos rudimentarios con bordes afilados, lo mejor para hacer el máximo daño a otros presos o, en algunos casos, a los guardias.
Menos aterradora es una exhibición que presenta arte que fue creado por los presos a lo largo de los años, así como carteras de cuero, piezas talladas en madera, saleros y pimenteros, e incluso una lámpara que fue creada a partir de palitos de helado.
6. Ah, y por supuesto … está encantado
Con una historia oscura, no es sorprendente que se sepa que la Penitenciaría del Estado de Missouri está encantada. Numerosas personas se han encontrado con la aparición de un hombre con una bata blanca de laboratorio, y otras han visto el fantasma de una mujer dentro de la sala de mujeres.
Uno de los lugares más activos de la prisión es la celda 16. Muchas personas han escuchado voces e incluso conversaciones provenientes del interior de esa celda cuando no había nadie allí. Existen tours de fantasmas disponible para que el público vea la oscura y misteriosa prisión, que incluye recorridos de dos y tres horas. Si te sientes un poco más aventurero, incluso puedes participar en una investigación de cinco u ocho horas durante la noche.
5. La cámara de gas
En 1937, el gobernador Lloyd Crow Stark firmó un proyecto de ley para ejecución de los reclusos usando gas letal, en lugar de la silla eléctrica y el antiguo método tradicional de colgar. Entre 1937 y 1989, un total de 40 prisioneros fueron ejecutados en la cámara de gas.
Probablemente la ejecución más infame fue la de Bonnie Heady y Carl Austin Hall. La pareja había secuestrado a un niño y exigió un rescate de 600.000 dólares. Después de que la pareja fue liquidada, encontraron al niño muerto y enterrado. En 1953, fueron arrestados y condenados a muerte. Más tarde, ese mismo año, la pareja fue ejecutada uno al lado del otro en la cámara de gas. Heady fue la única mujer ejecutada en la cámara de gas de la Penitenciaría Estatal de Missouri. En 1989, la última ejecución se llevó a cabo en la prisión mediante inyección letal, la primera y única vez que se utilizó ese método en la penitenciaría.
4. La prisión albergó a algunos convictos infames
De los miles de presos que han atravesado las puertas de la Penitenciaría Estatal de Missouri, un pocos de sus nombres son reconocibles.
En la década de 1880, John «Firebug» Johnson era bien conocido por sus muchos intentos de fuga, así como por el incendio que inició en la prisión que causó más de $ 500,000 en daños, además de matar a numerosos reclusos. Después de ser declarado culpable de incendio provocado, se agregaron otros 12 años a su sentencia y fue enviado a las mazmorras. Después de ser finalmente liberado, escribió un libro titulado Enterrado vivo durante 18 años en la penitenciaría de Missouri.
En 1925, Charles Arthur «Pretty Boy» Floyd (en la foto de arriba) llegó a la prisión cuando fue declarado culpable de robo. Después de su liberación, continuó robando bancos y cometió varios asesinatos. En 1933, la policía lo conocía como el «hombre vivo más peligroso». Después de años huyendo, finalmente la policía lo encontró y lo mató a tiros cuando trató de escapar.
En 1959, James Earl Ray fue sentenciado a 20 años de prisión por asaltar una tienda de comestibles Kroger en St. Louis. Era conocido por sus muchos intentos de fuga, incluido su único plan exitoso en 1967, cuando se escondió en una caja grande que se usaba para enviar hogazas de pan y escapó con éxito de la prisión en un camión que transportaba la carga. Aproximadamente un año después, el 4 de abril de 1968 en Memphis, Tennessee, Ray asesinó a Martin Luther King, Jr.
3. Escapes de la prisión
Cuando James Earl Ray escapó, probablemente se convirtió en el más comentado y conocido plan de escape en la historia de la prisión; sin embargo, hubo varios otros intentos por parte de otros reclusos.
En 1868, una historia aterradora llegó a los titulares locales cuando se encontró un pasadizo subterráneo que casi llegaba al fondo del muro. Afortunadamente, se encontró a tiempo. Si hubieran pasado unos días más, es posible que más de 700 reclusos hubieran escapado de la prisión.
En 1924, a un prisionero llamado Walter Holub le dijeron que limpiara una tubería de alcantarillado en la prisión. Se abrió paso a través de la tubería y terminó abriéndose camino hasta Denver, Colorado, donde seis meses después fue arrestado por robar una farmacia.
En 1926, dos prisioneros llamados Carl Pittman y Fred Hildebrand estaban trabajando en el taller de máquinas cuando subieron una escalera y cruzaron la pared. Eso … parece sorprendentemente fácil. Los reclusos llegaron al agua helada de enero del río Missouri y comenzaron a nadar, pero la corriente los llevó de regreso a la cárcel. Lo cual … también parece cómicamente fácil, solo que esta vez para los guardias de la prisión. Fueron llevados a la enfermería y tratados por congelación.
2. Se le conoce como «Los 47 acres más sangrientos de Estados Unidos».
En 1967, Revista Time llamó a la Penitenciaría del Estado de Missouri «Los 47 acres más sangrientos de América. » Fueron ejecutados cuarenta prisioneros, la mayoría de ellos en la cámara de gas. Se dice que otros presos fueron ahorcados en los primeros años, aunque no está claro el número exacto de muertes por ahorcamiento.
Se cree que muchos presos fallecieron en el centro penitenciario, pero no hay registros que indiquen cuántos de ellos murieron como resultado de vivir en la cárcel (peleas, asesinatos, suicidios, intentos de fuga, etc.). La creencia es que las muertes no fueron reportadas porque nadie quería perder su trabajo o perder negocios con el estado de Missouri.
1. El motín de 1954
En 1953 y 1954, hubo varios disturbios que estallaron en las cárceles de todo el país y muchas personas estaban preocupadas de que ocurriera lo mismo en la Penitenciaría del Estado de Missouri. Y el 22 de septiembre de 1954, sus temores se hicieron realidad.
En la noche del 22 de septiembre, dos internos fingieron estar enfermos y cuando los guardias fueron a ver cómo estaban, fueron dominados, golpeados brutalmente y les robaron las llaves. Los dos prisioneros luego liberaron a varios otros reclusos en su bloque (así como en otros bloques). Poco después, varios cientos de presos corrían por el edificio rompiendo ventanas e incluso prendiendo fuego. No mucho después de que todo comenzara, cuatro edificios se incendiaron y aproximadamente 2.500 prisioneros se amotinaban. Incluso hubo un preso que se encontraba en régimen de aislamiento que fue asesinado por otros reclusos.
Para cuando terminó el motín, cuatro prisioneros habían fallecido, uno intentó suicidarse y otros 50 resultaron heridos. Si bien nadie escapó, los daños causados por los disturbios y los incendios se estimaron en $ 5 millones.
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