10 hechos horribles sobre los espartanos

Esparta es una de las civilizaciones más extremas de la historia de la Tierra. Relativamente temprano en la historia griega, incluso antes de la Mundo clasico había comenzado, los espartanos llevaron a cabo una revolución social y política radical. En efecto, todos los Spartans están hechos para ser iguales. Realmente igual. Y desarrollaron conceptos clave que todavía utilizamos hoy, como la importancia del autosacrificio por el bien común o el valor de los deberes y de los derechos. todos los espartanos pretendían ser lo más perfectamente humanos posible. Cada una de nuestras ideas utópicas de hoy, puede sacar sus raíces del ejemplo espartano.

El mayor problema de Esparta, al menos desde un punto de vista histórico, es que dejaron muy pocos registros escritos y no construyeron una gran arquitectura que luego pudiéramos analizar. Sin embargo, las mujeres espartanas disfrutaban de un grado de libertad, educación e igualdad sin precedentes en el mundo antiguo. Cada miembro de la sociedad, hombre o mujer, amo o esclavo, tenía un papel preciso que desempeñar, y no se puede hablar de soldados espartanos sin hablar de la propia Esparta. Y esto se debe a que cada ciudadano espartano fue moldeado específicamente para ser el soldado perfecto desde su nacimiento. Esta preparación fue a menudo brutal, y veremos cuán extremos eran los Spartans.

10. Los niños espartanos fueron criados para la guerra

Casi todos los aspectos del estilo de vida espartano estaban gobernados por el estado. Esto incluía a sus hijos. Cada bebé espartano fue llevado ante un consejo de inspectores, que lo examinó en busca de defectos físicos. Si algo parecía fuera de lo común, tomarían al recién nacido y lo dejarían morir de exposición en algún lugar de una colina fuera de la ciudad. En unos pocos casos afortunados, estos niños abandonados serían rescatados por extranjeros que pasaban, o por los ilotas (Esclavos espartanos) trabajando en los campos. En su infancia, los bebés que sobrevivían a esta primera de muchas pruebas eran bañados en vino en lugar de agua, para fortalecer sus atributos físicos. También eran frecuentemente ignorados por sus padres cuando lloraban, para acostumbrarlos a una forma de vida “espartana”. Estas técnicas de crianza eran tan admiradas por los extranjeros que a menudo se buscaba a las mujeres espartanas como enfermeras o niñeras.

Hasta los siete años, los niños espartanos vivían con su familia, pero luego fueron llevados por el estado a vivir en barracones comunales y empezaron su primer régimen de entrenamiento, llamado “agoge”. Este programa tenía como objetivo moldear a los jóvenes espartanos para que se convirtieran en perfectos guerreros. El entrenamiento involucró ejercicios físicos duros, así como aprendizaje de sigilo, lealtad extrema, entrenamiento militar y de combate, tolerancia al dolor, caza, habilidades de supervivencia, comunicación social y moralidad. También se les enseñó lectura, escritura, retórica y poesía. Sin embargo, a los 12 años fueron despojados de toda ropa y posesiones, salvo un manto rojo. Luego se les indicó que durmieran afuera y que hicieran sus propias camas con juncos. También se les animaba a hurgar en la basura o robar comida, pero si los atrapaban eran severamente castigados con flagelaciones. Las niñas espartanas continuaron viviendo con sus familias después de los siete años, pero también recibieron la famosa educación espartana, que incluía danza, gimnasia, así como lanzamiento de jabalina y disco. Se creía que estos ejercicios los preparaban para la maternidad.

9. Novatadas y peleas entre ellos

Una forma de endurecer a los niños como elemento clave en su desarrollo como soldados fue instigar peleas entre ellos. Los hombres mayores y los maestros a menudo iniciaban varias discusiones entre sus estudiantes y los animaban, lo que hacía que los niños comenzaran a pelear entre ellos. Dado que el propósito principal del agoge era hacer que estos aprendices fueran altamente resistentes a todo tipo de dificultades encontradas durante la guerra, como el frío, el hambre o el dolor, aquellos que mostraban signos de debilidad, cobardía o timidez estaban sujetos a duros castigos y humillaciones por parte de sus compañeros. y profesores por igual. Imagínese ser intimidado por alguien en la escuela, y luego su maestro vendría y se uniría. Para empeorar las cosas, las niñas a menudo cantaban canciones corales frente a dignatarios durante varias ceremonias religiosas o estatales, a veces señalando a aprendices específicos para ridiculizarlos.

Ni siquiera los adultos se salvaron de la humillación. Los espartanos detestaban absolutamente a la gente fuera de forma. Ésta es una de las razones por las que todos los ciudadanos espartanos, incluidos los reyes, tenían sus comidas diarias en una syssitia, un lío militar, donde la comida era insípida y siempre insuficiente. Junto con los ejercicios físicos diarios, los hombres y mujeres espartanos se mantuvieron en forma durante toda su vida. Aquellos que no lo hicieron, sin embargo, fueron expuestos a la humillación pública por parte de todos, e incluso se arriesgaron a ser desterrados de la ciudad si no solucionaban el problema de inmediato.

8. El concurso de resistencia

Una parte integral de la antigua Esparta, y una de sus prácticas más espantosas, fue la llamada Concurso de resistencia, o Diamastigosis. Se decía que esta tradición conmemoraba un incidente en el que personas de asentamientos vecinos se mataban entre sí en el altar de Artemisa. A partir de ese momento, todos los años se llevaban allí sacrificios humanos. Desde LicurgoSin embargo, un famoso legislador espartano semimítico del siglo VII a.C., la ceremonia en el santuario de Artemis Orthia Solo implicó que los efebos (muchachos adolescentes sometidos al agoge) fueran azotados hasta manchar por completo de sangre la escalera del altar. Durante el evento, el altar estaba cubierto de quesos y los jóvenes intentaban alcanzarlos y tomarlos. Los mayores los esperaban con palos en la mano, azotándolos y golpeándolos sin piedad. Esta tradición fue, de hecho, una ceremonia de iniciación en la que los efebos fueron aceptados como guerreros y ciudadanos espartanos plenos. El último niño en pie recibiría un gran honor por su valentía. Las muertes tampoco fueron infrecuentes durante este evento.

Durante la ocupación romana de Esparta, la tradición de la diamastigosis perduró, pero perdió gran parte de su importancia ceremonial. En cambio, se convirtió en un deporte favorito para los espectadores. Gente de todo el imperio acudía en masa a Esparta y veía cómo se azotaba a los jóvenes de una manera tan brutal. En el siglo III d.C., el santuario estaba cercado por un teatro donde los espectadores podían ver los azotes.

7. La Krypteia

Cuando los efebos alcanzaron la edad de 20 años aproximadamente, aquellos que fueron marcados como futuros líderes potenciales tuvieron la oportunidad de participar en la Krypteia. Era una especie de policía secreta, o al menos lo más cerca que estaba Sparta de una. Se parecía más a una fuerza guerrillera ya que su objetivo principal era vigilar y aterrorizar a los asentamientos ilotas circundantes. En su apogeo durante el siglo V a.C., Esparta tenía alrededor de 10,000 hombres capaces de portar armas, mientras que el población ilota circundante los superaba en número 7 a 1. Se trataba de un arma de doble filo para los ciudadanos espartanos. Por un lado, los ilotas estaban proporcionando a los espartanos toda la comida que necesitarían, liberándolos para convertirse en súper soldados. Por otro lado, los espartanos estaban constantemente bajo la amenaza de rebeliones ilotas. Este riesgo continuo de revuelta fue también la razón principal por la que los espartanos desarrollaron una sociedad tan altamente militarizada en primer lugar, en la que cada hombre espartano se convirtió en soldado por ley.

Cada otoño, estos jóvenes soldados tenían la oportunidad de probar sus habilidades, cuando el Éforos espartanos declaró la guerra extraoficialmente a la población ilota. Por la noche, los miembros de la Krypteia serían armados con cuchillos y soltados en el campo circundante. Se les ordenó matar a cualquier ilota que encontraran, especialmente al más fuerte de ellos. Esta matanza anual de la clase más baja era para asegurar la obediencia de los ilotas, así como para mantener a raya a su población. Solo los espartanos que participaron en este espantoso evento cuando eran jóvenes podían esperar algún día alcanzar los rangos más altos en el ejército y la sociedad. Durante el resto del año, esta “policía secreta” patrullaba el campo en busca de signos de malestar. Cualquiera potencialmente ilota problemático sería ejecutado sumariamente.

6. Matrimonio obligatorio

Si bien esto no puede interpretarse como particularmente espantoso, el matrimonio obligatorio antes de los 30 años es algo que muchos consideran especialmente aterrador en la actualidad. No creemos que se apliquen las mismas reglas en la Esparta moderna, pero en la antigüedad ciertamente lo hacían. Hasta la edad de 30 años, todos los hombres espartanos vivían sus vidas en barracones comunales y formaban el ejército activo de la poderosa ciudad-estado. Luego serían relevados del deber, pero actuarían como fuerza de reserva hasta que cumplieran 60 años. En cualquier caso, los 30 era la edad en la que todos los ciudadanos varones estaban más o menos obligados a casarse, si no lo habían hecho ya. .

Y dado que los espartanos veían el matrimonio principalmente, pero no exclusivamente, como un medio de concebir nuevos soldados, las niñas generalmente se casaban alrededor de los 19 (más tarde que otras niñas griegas). Se animó a los solteros a evaluar la salud y el estado físico de sus futuros compañeros. Pero incluso si el arreglos matrimoniales se hicieron entre el esposo y su futuro suegro, esto no significa que la niña no tuviera voz en el asunto. Después de todo, Mujeres espartanas eran iguales a sus hombres, más que en muchos países en la actualidad.

En el caso de que un soldado espartano se casara antes de terminar su servicio activo al cumplir los 30, viviría separado de su esposa hasta ese momento. Del mismo modo, si un hombre permanecía soltero después de ingresar a las reservas, se consideraba que estaba descuidando sus deberes hacia la propia Esparta y se burlarían públicamente de él en cada ocasión; especialmente durante las ceremonias oficiales. Si por casualidad un espartano no podía tener hijos, se esperaba que encontrara otro adecuado que pudiera hacerlo. Incluso hubo casos de una mujer que tiene varias parejas y sus hijos colectivos pertenecientes a todos.

5. Armas y armaduras espartanas

La mayor parte de cada ejército griego antiguo, incluida Esparta, era el hoplita. Se trataba de soldados fuertemente armados, ciudadanos de sus respectivas ciudades-estado, con suficientes medios materiales para equiparse y estar disponibles para luchar. Pero mientras que los hoplitas de otras ciudades no eran soldados profesionales y, a menudo, carecían de suficiente entrenamiento militar, los soldados de Esparta fueron criados únicamente para la guerra y no hicieron nada más durante toda su vida. Y mientras que otras ciudades-estado griegas construyeron enormes muros para defenderse, Esparta es famoso por no tener ninguno, considerando a sus hoplitas como sus defensas.

El arma principal de cada hoplita, independientemente de su origen, era la lanza o el dory. Estas lanzas medían alrededor de 8 pies de largo y se sostenían con una mano, ya sea por encima o por debajo. Su punta estaba hecha de bronce o hierro, y el eje estaba hecho de madera de cornel. Esta madera era especialmente buscada por la densidad y fuerza que le daba a la lanza. La madera es tan densa que realmente se hunde en el agua. Luego, en su mano izquierda, los hoplitas sostenían sus icónicos escudos redondos, el hoplón. Con un peso de unas 30 libras, se usaban principalmente para la defensa, pero también se usaban para golpear. Estos escudos estaban hechos de madera o cuero con una capa exterior de bronce. Espartanos marcados sus escudos con la letra lambda. Esto representaba Laconia, el nombre de la región de Esparta.

Ahora, si sus lanzas se rompen o la batalla se vuelve demasiado superpoblada, los hoplitas en la primera fila se vuelven hacia sus xiphos. Esta era una espada corta, de unas 17 pulgadas de largo, que se usaba para apuñalar mientras estaba detrás del hoplon. Los espartanos, sin embargo, preferían sobre todo los kopis en lugar de los xiphos, debido a las horribles heridas que infligían. Los kopis se usaba más como un hacha en forma de una espada de hierro gruesa y curva, y los espartanos a menudo se representaban en el arte ateniense mientras sostenían uno. Para una defensa adicional, llevaban cascos de bronce que protegían la cabeza, la nuca y la cara, así como una coraza (tórax) de bronce o cuero. También se usaron tumbas de bronce, rodilleras, para proteger las espinillas, así como protectores de brazos.

4. La falange

Una de las señales de que una civilización alcanza cierto punto en su desarrollo es la forma en que su ejército hace la guerra. Las sociedades tribales, por ejemplo, por lo general peleaban en arreglos laxos, cada guerrero agitaba su enorme espada o hacha sobre su cabeza con intimidación y buscaba la gloria personal en el campo de batalla. Pero las civilizaciones más avanzadas lucharon en formaciones compactas, y cada soldado individual tenía un papel preciso que desempeñar dentro de una estrategia más amplia. Los romanos hicieron esto, y también lo hicieron los antiguos griegos. De hecho, las famosas formaciones de la Legión Romana se inspiraron en la falange griega.

Los hoplitas estaban organizados en regimientos, lokhoi, de varios cientos de individuos, y luchó en 8 filas o más. Esto es lo que se conoce como Phalanx. Los hombres estaban hombro con hombro en una formación apretada, con sus escudos cubriendo su mitad izquierda, así como el lado derecho del soldado junto a él. Por encima de sus escudos y entre sus cabezas, había un bosque literal de lanzas que sobresalían hacia afuera. La falange avanzó a la velocidad de la marcha o un poco más rápido, generalmente acompañada de música rítmica y gritos de guerra; algo que los espartanos estudiaron intensamente durante el agoge. Como las ciudades griegas a menudo luchaban entre sí, Phalanx normalmente se encontraría con otra Phalanx en la batalla, en cuyo caso se empujarían y apuñalarían hasta que un lado saliera victorioso. Piense en ello como una versión mucho más sangrienta de un scrum de rugby. Sin embargo, esta formación también se utilizó con éxito contra los persas en numerosas ocasiones.

Su mayor debilidad, sin embargo, fue su flanco izquierdo. A medida que avanzaba la Falange y cada hombre buscaba mantenerse detrás del escudo de su vecino, la formación tenía la tendencia a desplazarse hacia la derecha, dejando expuesto el flanco izquierdo. Por lo tanto, un buen comandante pondría a sus mejores guerreros en su propio flanco derecho para aprovechar esta posible situación y finalmente ganar la batalla.

3. Nada parecido a la rendición

Como parte de su entrenamiento de extrema lealtad, los espartanos despreciaban la cobardía por encima de todo, y se esperaba que los soldados lucharan sin ningún sentido de miedo. Incluso hasta el último hombre, si es necesario. En efecto, el acto de rendición fue visto como el epítome de toda cobardía. En el caso muy poco probable de que un hoplita espartano hiciera algo tan impensable, lo más probable es que lo llevara a suicidarse. El historiador antiguo Herodoto menciona a dos espartanos que se perdieron la famosa Batalla de las Termópilas y que más tarde, en su absoluta vergüenza, se suicidaron. Uno ahorcándose y el otro muriendo una muerte redentora durante un conflicto posterior por Esparta.

Madres espartanas eran famosos por decir cosas como: “Regresa con tu escudo o sobre él” a sus hijos justo antes de partir para la batalla, refiriéndose a ellos regresando victoriosos o muertos. Esparta solo consideró que su deuda estaba completamente pagada cuando sus ciudadanos murieron cumpliendo con su deber por ella. Hombres muriendo en batalla y mujeres espartanas durante el parto. De hecho, solo estos dos grupos de personas fueron lo suficientemente dignos como para tener sus propios nombres grabados para siempre en sus lápidas.

2. Los treinta tiranos

Esparta era conocida por querer difundir sus propias opiniones utópicas sobre sus estados vecinos. Primero fueron los mesenios al oeste, que Esparta derrotó durante los siglos VII y VIII a. C., convirtiéndolos en sus sirvientes ilotas. Más tarde empezaron a mirar hacia la propia Atenas. Durante el Guerra del Peloponeso (431-404 aC), los espartanos no solo los derrotaron, sino que también heredarían su supremacía naval sobre el Egeo; algo que Esparta nunca tuvo. Al negarse a arrasar Atenas, como sugirieron los tebanos y los corintios, los espartanos decidieron en cambio dar forma a la ciudad a su propia imagen.

Para hacerlo, instalaron una oligarquía proespartana en Atenas, infamemente conocida como los treinta tiranos. Su objetivo principal era revisar o, en la mayoría de los casos, borrar por completo las leyes atenienses fundamentales para su propio estilo de democracia. Reformaron la estructura de poder reduciendo en primer lugar la mayoría de los derechos de los ciudadanos e instalando a 500 concejales para que desempeñaran las funciones judiciales que antes pertenecían a todos los ciudadanos. También seleccionaron a 3.000 hombres atenienses para «compartir en el gobierno» a quienes se les concedieron más privilegios que el resto. Durante su régimen de 13 meses, alrededor del 5 por ciento de toda la población ateniense murió o simplemente desapareció, se confiscaron muchas propiedades y muchos demócratas pro atenienses fueron exiliados.

Antiguo alumno del propio Sócrates, Critias, el líder de los treinta, fue considerado cruel, imponente y francamente inhumano, como un hombre que quería convertir Atenas en un espejo de Esparta a cualquier precio. Al igual que la Krypteia en Esparta, todas las personas que se consideraban una amenaza para el nuevo establecimiento fueron rápidamente ejecutadas. También emplearon a 300 «portadores de azotes» para patrullar la ciudad, hostigando y aterrorizando a la población de la ciudad hasta la sumisión. Alrededor de 1.500 de las figuras más prominentes de Atenas que no estaban a favor del gobierno espartano se vieron obligadas a tomar cicuta venenosa.

Curiosamente, cuanto más violentos eran los Tiranos con la población de la ciudad, más oposición enfrentaban. Este mal estado de cosas finalmente resultó en una rebelión exitosa 13 meses después, liderada por Thrasybulus, uno de los pocos que logró escapar al exilio. Con la restauración ateniense, los 3.000 antes mencionados fueron amnistiados, mientras que el resto, los Treinta incluidos, fueron ejecutados. Critias murió en el ataque inicial. Plagado de corrupción, traiciones y violencia, el breve gobierno de los Tiranos aseguró una gran desconfianza entre los propios atenienses en los años venideros.

1. La famosa batalla de las Termópilas

Popularizado hoy por el Libro de historietas de 1998 serie, y la película 300 de 2006, la batalla de las Termópilas en el 480 a. C. fue un enfrentamiento épico entre los pocos griegos bajo Rey Leonidas I y los muchos persas bajo Rey Xerxes. Todo el conflicto comenzó incluso antes de que estos dos se convirtieran en gobernantes, durante el reinado del predecesor de Jerjes, Darío I. Ya expandió sus fronteras a la Europa continental y luego puso su mirada en la propia Grecia. Cuando Darío murió y Jerjes tomó el poder en 486 a. C., inmediatamente comenzó los preparativos para una invasión; la mayor amenaza a la que se había enfrentado Grecia.

Después de mucha deliberación entre las muchas ciudades-estado griegas, se envió una fuerza combinada de alrededor de 7.000 hoplitas para defender el paso de las Termópilas contra el avance del ejército persa. (De alguna manera, la novela gráfica y la película no mencionaron a esos otros 6.700 guerreros, incluida la legendaria flota naval ateniense). Entre esos 7.000 estaban los famosos 300 espartanos liderados por el propio rey Leonidas. Jerjes reunió alrededor de 80.000 soldados para la invasión, aunque los números varían mucho. La fuerza griega relativamente pequeña se debió en parte a su falta de voluntad para enviar tropas tan al norte. La otra razón era más religiosa, porque era el período de los juegos sagrados en Olimpia y la fiesta religiosa espartana más importante. la Karneia, durante el cual no se permitieron peleas. En cualquier caso, Leónidas se dio cuenta del peligro al que se enfrentaban y eligió a 300 de sus hombres más leales, todos con herederos varones.

Ubicado a unas 95 millas al norte de Atenas, Termópilas Era una excelente posición defensiva. Solo con unos 50 pies de ancho y apretados entre un acantilado casi vertical y el mar mismo, los persas no pudieron desplegar eficazmente su número enormemente superior. Esto les dio a los griegos una tremenda ventaja, junto con un muro defensivo ya construido allí. Cuando Xerxes finalmente llegó, esperó cuatro días con la esperanza de que los griegos se retiraran, lo que no sucedió. Luego envió a sus enviados por última vez, pidiéndoles que depongan las armas, a lo que Leonidas respondió «vengan a buscarlos». Durante los dos días siguientes, los griegos resistieron los numerosos ataques persas, incluidos los de los infames Inmortales. Traicionado por un pastor local que le contó a Jerjes sobre un paso oculto a través de las montañas, Leonidas pronto se vería rodeado.

Al enterarse de este desafortunado giro de los acontecimientos, despidió a la mayoría de los otros hoplitas bajo su mando, y se quedó solo con sus espartanos y algunos otros para hacer la última resistencia. Cuando llegó el ataque final, el poderoso Leónidas, así como sus 300 espartanos, cayeron, cumpliendo con su deber hacia su gente y hacia la propia Esparta. Incluso hasta el día de hoy, hay una inscripción en las Termópilas que dice: «Ve y dile a los espartanos, tú que leíste: Tomamos sus órdenes y aquí yacemos muertos». Ahora, incluso si Leonidas no ganó la batalla, lo que logró lograr repercutió en las siguientes guerras con los persas, lo que llevó a los espartanos a liderar la resistencia y derrotar a sus abrumadores conquistadores. Esta batalla también aseguró que Esparta será recordada para siempre en la historia como una de las civilizaciones más singulares y poderosas del mundo.