10 hechos increíbles sobre el desastre del Challenger

A las 5:00 pm del 28 de enero de 1986, el presidente Ronald Reagan retrasó su Estado de la Unión para dar un discurso sincero sobre el desastre del transbordador Challenger. Él había insistido en que el recién llegado Peggy Noonan Escribelo. Reagan comenzó por impresionar a la audiencia, particularmente a los niños, que tales «cosas dolorosas» eran «parte del proceso de exploración y descubrimiento».

Continuó invocando el legado del explorador Francis Drake, y concluyó diciendo que la nación nunca olvidaría ver a los cinco miembros de la tripulación, el ingeniero y el maestro, a quien apodó el Challenger Seven, mientras “se deshacían de las amargas ataduras de tierra para tocar el rostro de Dios «. Fue uno de los discursos más importantes de la historia moderna de Estados Unidos. Con ese discurso en mente, recordemos y aprendamos más sobre esta tragedia nacional.

10. Finalizó el Programa Espacial Civil.

Hoy en día asociamos principalmente a los civiles que van al espacio con empresas privadas como SpaceX o Virgin Galactic. Esto ha llevado a muchos a ver el hecho de que la inclusión de la maestra de escuela primaria Christa McAuliffe, para que pudiera enseñar una lección de transmisión en vivo a las aulas de todo el país, fue un mero truco. La verdad de la situación era que los planes para un primer civil ya se habían hecho en la década de 1970. Cuando McAuliffe fue seleccionado entre 11,146 aspirantes a ser el primer civil en el espacio, ya había planes para dar seguimiento al histórico vuelo con el primer periodista en el espacio. Nada menos que Tom Wolfe y Walter Cronkite fueron considerados para el viaje, a pesar de que Cronkite ya tenía 69 años en ese momento. Incluso después del desastre del Challenger, los planes continuaron para llevar a un civil al espacio durante un tiempo. Un obstinado Cronkita estaba tan imperturbable que logró llegar a los 40 semifinalistas superiores, efectivamente hasta donde llegó cualquiera en el programa. No fue hasta julio de 1986, unos seis meses después de la tragedia, que la idea quedó en suspenso indefinidamente.

Excepto, es decir, en el caso de Barbara Morgan, una maestra de segundo grado que se capacitó simultáneamente con McAuliffe en caso de que no pudiera viajar el día del lanzamiento. Morgan continuó entrenando durante años y, en 2007, tuvo la emoción de su vida cuando viajó con la misión STS-118. Mientras estuvo allí, dio una lección sobre cómo crecen las plantas en el espacio.

9. Respuesta soviética

La memoria cultural de las relaciones estadounidenses con la URSS es que los países estaban tan en el cuello de los demás que este desastre sería una excusa perfecta para que la propaganda soviética se regocijara. ¿Qué podría ser un caso más convincente de que los estadounidenses estaban manejando mal sus programas espaciales durante un período acalorado de la carrera espacial? Pero los medios soviéticos, en cambio, lo trataron como una conmoción horrible. El New York Times Informó que, en todo caso, la persona promedio en Moscú se sorprendió de que no hubiera un sistema de eyección para un transbordador construido en un país tan avanzado como Estados Unidos.

De hecho, la transmisión de las imágenes estuvo acompañada por la triste música de Glenn Miller en una muestra de solidaridad, y los cosmonautas soviéticos enviaron un telegrama directamente a la NASA expresando sus condolencias. A pesar de todo esto, como representante de BBC Rusia Famil Ismaliov informó, para el aniversario del evento en 2016, los medios estatales rusos no publicaron ningún monumento o incluso mención de él y no fue un tema de conversación. En su opinión, al menos, eso decía más sobre el estado de ánimo del país en 2016 que sobre la sinceridad del pueblo ruso en ese momento.

8. Liquidación

En 1988, cuatro de las familias de las víctimas del desastre llegaron a un acuerdo con Morton Thiokol, el fabricante que fue juzgado culpable por la falla mecánica. Los cuatro en cuestión eran las familias de Francis Scobee, Ellison S. Onizuka, Gregory P. Jarvis y Christa McAuliffe. Había sido Leo B. Lind Jr., el socio legal del esposo de McAuliffe, Steve, quien los había representado. La liquidación total entre las diez personas fue de $ 7.7 millones, que a agosto de 2017 era el equivalente a $ 16,3 millones.

En ese momento, el abogado Ronald Krist, que había representado con éxito a las familias de un desastre del transbordador Apollo en 1967, dijo que el pago era «lamentablemente inadecuado» y que las familias deberían haber aceptado un acuerdo de nada menos que $ 20 millones. Su deseo de terminar con el proceso sigue siendo completamente comprensible.

7. Últimas palabras

En 2001, circuló en línea una supuesta transcripción de las últimas palabras de la tripulación del Challenger. Incluyó comentarios tan dramáticos como uno de los miembros masculinos tranquilizando a los demás que tenían que «pensar en positivo» y «Será como un aterrizaje en una zanja» cuando el transbordador se acercaba al agua. Las últimas palabras de la transcripción fueron la piedra de toque del versículo bíblico Salmo 23: 4 (“Aunque camino por el Valle de la Sombra de la Muerte…”). Snopes.com eventualmente informó que lo que había estado engañando a Internet era en realidad de un artículo de Weekly World News de 1991 y era un engaño atroz.

La verdad de lo que dijeron los astronautas condenados era mucho más mundana y, sin embargo, extrañamente incongruente. Inicialmente, la NASA informó que las últimas palabras grabadas fueron el comandante Francis Scobee diciendo «Roger, acelera». El análisis posterior de la cinta indicó que las últimas palabras reales grabadas fueron piloto. Michael J. Smith diciendo «uh oh». Fue un recordatorio conmovedor de que se trataba de personas desprevenidas en esta situación, no personajes exagerados.

6. Diez años de piezas

Aunque el área principal de los restos estrellados del transbordador estaba ubicada en un día, se necesitaron un mes y medio de operaciones de salvamento para recuperar la mayor parte de los restos, y casi al final se encontró la cabina de la tripulación con el fallecido. Dado que el transbordador Challenger estaba compuesto por más de 5,000 partes y pesaba más de 250,000 libras, las partes de la embarcación llegaron a Cabo Cañaveral y otras playas de Florida durante años.

El hallazgo retrasado más dramático fue en 1996, cuando una sección de ala de dos metros y medio de largo y una de cuatro de largo apareció en Cocoa Beach, descubierta por un par de pescadores a 32 kilómetros de distancia. Las piezas estaban en buen estado a pesar de tener incrustaciones de percebes. Bruce Jarvis, padre del miembro de la tripulación Gregory Jarvis, dijo que cada historia de material recuperado para él era «como si alguien estuviera picando una costra».

5. No «explotó»

A pesar de la impresión común que uno puede tener de que el transbordador explotó en el aire (especialmente cuando se entera de que el problema estaba relacionado con una falla en la fuga de combustible sólido de uno de los cohetes impulsores), la verdad era más que el transbordador se vino abajo. De hecho, los testigos en el terreno notaron que en lugar de una explosión masiva, el final de la ascensión del Challenger estuvo marcado por el sonido de los motores principales. llegando a una parada. Los cohetes impulsores continuaron volando hacia arriba después de que el resto del cohete colapsó.

Inevitablemente hubo explosiones después del hecho, pero estas fueron partes individuales que hicieron contacto con el suelo y no con el vehículo en general. Ciertamente, no ayudó a aclarar la idea errónea de que numerosos documentales sobre el evento presentaban un ruido de explosión durante las tomas del desmontaje del transbordador. Porque agregar efectos de sonido exagerados es ciertamente algo elegante cuando se “documenta” una tragedia.

4. El debate sobre la conciencia

Teniendo en cuenta que la cabina de la tripulación se rescató intacta como resultado de la caída del transbordador en lugar de explotar, las preguntas sombrías que muchas personas comenzaron a hacer fueron si las personas atrapadas en el transbordador habían sufrido físicamente y qué tan conscientes estaban de sus muertes inminentes más allá de Smith. breves palabras finales. Inicialmente se planteó la hipótesis de que los cambios en la presión de la cabina y el aumento de G habrían acabado, afortunadamente, con la vida de la tripulación de inmediato.

El análisis de los restos descubrió que tres de los astronautas tuvieron el tiempo y la presencia de ánimo para abrir sus bolsas de aire. De Michael J. Smith todavía estaba montado en el asiento detrás de él, lo que significa que un miembro de la tripulación no solo abrió el suyo sino que pudo activar el suyo. Esto indicó que no hubo una caída inmediata de la presión, lo que habría dejado inconsciente a la tripulación en segundos, por lo que habrían tenido tiempo de ver su cabina inclinarse hacia el suelo y potencialmente sobrevivir para morir en el impacto con el agua. Sirve como un vívido recordatorio de que todas las futuras expediciones al espacio deben tomar todas las precauciones adicionales que puedan para garantizar que nada como esto vuelva a suceder.

3. El ingeniero que lo anticipó y se culpó a sí mismo

https://www.youtube.com/watch?v=fMuCaEP4eJs

Bob Ebeling fue el líder y organizador de un grupo de cinco ingenieros que previeron el desastre letal que se avecinaba, tanto que el El grupo intentó convencer a la NASA de que cancelara el lanzamiento. Ebeling también le dijo a su esposa que el transbordador explotaría al día siguiente. Tres semanas después de iniciada la investigación, fue uno de los dos ingenieros que informaron anónimamente. Radio Pública Nacional de su intento de cancelar el lanzamiento. No fue hasta 2016 que Ebeling se identificó ante los oyentes de NPR, junto con su colega Roger Boisjoy. A pesar de que habían hecho lo que la mayoría de la gente consideraría todo lo que una persona podría hacer para intentar salvar a los siete miembros de la tripulación, el muy religioso Ebeling fue extremadamente duro consigo mismo por no ir más allá durante los siguientes 30 años. Llegó a llamar al hecho de que él era una de las personas que estaba en un lugar para intentar convencer a la NASA de que no siguiera adelante con el lanzamiento como «uno de los errores de Dios». Entró en depresión poco después del desastre que lo obligó a retirarse.

Había un lado positivo en esta historia. Después de que National Public Radio transmitiera su entrevista, hubo un gran apoyo de los oyentes a Ebeling. Recibió numerosas llamadas telefónicas y cartas, una de las más notables fue la de su superior Allan McDonald, quien le recordó que Ebeling había sido una de las personas que inició el movimiento y que había ido más allá del llamado del deber. Incluso Robert Lund, una de las personas directamente involucradas en la decisión del lanzamiento y alguien que se había visto obligado a moverse por la reacción local, llamó a Ebeling y le dijo que él y los otros cuatro ingenieros habían hecho todo lo posible. Charles Bolden, un administrador de la NASA, le escribió para felicitar a Ebeling por inspirar a otros ingenieros de la NASA y por recordarle al personal de la administración que tenían que estar atentos para garantizar la seguridad de futuras misiones. La esposa de Ebeling, Kathy, le dijo a NPR que estos mensajes habían levantado significativamente el ánimo de su esposo.

2. Muestra de Beyoncé

En uno de los momentos más cuestionables de supuestos intentos de homenaje en la cultura popular, Beyonce decidió probar parte de la cobertura de noticias proporcionada por el oficial de relaciones públicas de la NASA Steve Nesbitt para su canción de 2013. XO. La muestra fue, “Controladores de vuelo aquí mirando muy cuidadosamente la situación. Obviamente, una falla importante «.

Poner esto al comienzo de una canción de amor en lugar de cualquier tipo de memorial para el evento fue visto inevitablemente como una broma extremadamente desagradable, un sentimiento que apenas cambió por las declaraciones de Beyonce después del hecho de que ella quería que la canción “ayudara a curar.» No es que nada de la polémica impidiera que la canción saliera oro.

1. Demostración de Richard Feynman

En, con mucho, el trabajo forense más famoso después de la explosión, el físico de Caltech y premio Nobel Richard Feynman demostró en 1986 que el Juntas tóricas utilizados para conectar los propulsores de cohetes de combustible sólido no sellaban correctamente al sumergir uno de ellos en un vaso de agua fría y mostrar a la prensa que había perdido toda la elasticidad. Como explicó, la noche anterior al lanzamiento las temperaturas habían alcanzado el punto de congelación. A diferencia de los lanzamientos de prueba anteriores, la NASA no había tenido tiempo de probar qué tan bien funcionaría el equipo en condiciones de congelación porque estaban operando bajo un cronograma demasiado ajustado según lo dictaminado por el gobierno.

El descubrimiento de Feynman no fue fácil; había pasado mucho tiempo probando si las palas de la turbina de combustible tenían la culpa de la falla crítica. No fue hasta que la NASA publicó fotos que revelaron una fuga en uno de los impulsores que comenzó a mirar en la dirección correcta. También vale la pena señalar que en ese momento estaba luchando contra el cáncer que acabaría con su vida en 1988. Falleció antes de que la NASA pudiera lanzar otro transbordador.