A pesar de la escala global de la pandemia Covid-19, todavía hay muchas cosas que no entendemos al respecto. No sabemos exactamente cómo se propaga, de dónde vino o qué sucederá a medida que continúe mutando.
Lo más importante es que no comprendemos su biología ni sus orígenes precisos, aunque es posible que no sea específico de este virus. Los virus son, en general, una forma de vida extremadamente misteriosa y peculiar que hemos estado tratando de estudiar durante un tiempo, aunque con poco éxito. Estos datos misteriosos, y a veces aterradores, sobre los virus demuestran que también pueden ser la forma de vida más extraña que se encuentra en la Tierra, y por qué pasará un tiempo antes de que podamos resolver todos los misterios que rodean al Covid-19.
10. Los virus pueden habernos dado memoria
La memoria siempre ha sido uno de los misterios más perdurables de la neurociencia. Los procesos biológicos precisos que nos permiten almacenar y recuperar un recuerdo aún no se comprenden adecuadamente. No debería haber forma de que las proteínas dentro del cerebro retengan información por más de unos pocos momentos, y mucho menos durante toda la vida.
Si hay que creer en un estudio reciente, una infección viral antigua puede haber reprogramado la estructura genética de uno de nuestros antepasados para hacer precisamente eso. Descubrieron que el misterioso gen neuronal responsable de nuestra memoria, Arc, funciona exactamente como algunos virus, incluido el retrovirus del VIH. Dado que los virus, a diferencia de otros microbios parásitos como las bacterias, tienden a reprogramar el ADN de su anfitrión, esto sugiere que una infección viral antigua puede habernos dado, incluso sin darnos cuenta, la capacidad de formar y recuperar recuerdos.
9. El virus del que no sabemos nada
Lo que hace que los virus sean tan misteriosos, y mortales, es que sabemos muy poco acerca de cuántos tipos de ellos existen. El nuevo coronavirus es solo una de las muchas cepas de coronavirus que se encuentran en la naturaleza, al igual que la gripe española fue una forma mutada del virus de la influenza regular.
Luego, está el problema de los virus que son tan ajenos a la ciencia que bien pueden ser especies completamente nuevas, lo que enturbia aún más su árbol genealógico. Llevar Yaravirus – nombrada en honor a una mitológica reina del agua brasileña – que fue descubierta recientemente en Brasil. Si bien sabemos que pertenece a la amplia categoría de virus amebianos, eso es todo lo que sabemos al respecto. Sus orígenes y genes son completamente nuevos para nosotros y pueden requerir una clasificación completamente nueva para adaptarse a ellos.
8. Los virus no están técnicamente vivos
La mayoría de la gente imagina virus en la misma categoría que otros microbios como bacterias u hongos. Sin embargo, lea un poco sobre ellos y se dará cuenta de que los virus son quizás tan diferentes de sus contrapartes microscópicas como de nosotros. De hecho, es posible que ni siquiera sean criaturas vivientes.
Los virus son en realidad paquetes de material biológico que requieren células vivas para funcionar. Si bien pueden mutar, propagarse y alterar de manera efectiva el comportamiento de sus anfitriones una vez que tienen acceso a las células vivas, por sí mismos, los virus no pueden clasificarse técnicamente como ‘la vida’.
7. Sus orígenes evolutivos son un misterio
Los virus son diferentes a la mayoría de las criaturas que conocemos, y ocupan un lugar distinto incluso entre la familia más amplia de microbios. Además de ser pequeños, casi no comparten similitudes con otros microbios. No tienen las células vivas necesarias para la vida y solo pueden propagarse infectando a otros huéspedes y alterando su código genético. También mutan y evolucionan de una manera extraña, lo que nos hace cuestionarnos si pertenecen a este planeta.
Los científicos están de acuerdo, ya que nunca hemos podido rastrear de manera decisiva su orígenes evolutivos, ya sea. Por lo que sabemos, los virus podrían ser una rama antigua de la vida que aún no hemos trazado completamente, un tipo reaccionario de parásito que evolucionó por primera vez junto con criaturas complejas, o incluso un arma alienígena enviada para acabar gradualmente con la humanidad a través de plagas y pandemias.
6. Todo sobre el ébola
El nuevo coronavirus puede parecer el virus más misterioso que hemos encontrado, aunque si lo comparamos con otros miembros de su familia, en realidad sabemos mucho sobre él. Sabemos que generalmente infecta a una variedad de animales y tiene la capacidad de saltar de una especie a otra para mutar. Incluso nos hemos enfrentado a otras versiones en el pasado (como los brotes de MERS y SARS), poniéndolo en la categoría de, al menos, virus ‘familiares’.
Si hablamos de verdad virus misteriosos de lo que no sabemos casi nada, el ébola probablemente estaría en la parte superior de la lista. Aparte de los patrones mutantes que simplemente no entendemos, existe la gran pregunta de dónde vive cuando no está infectando a un huésped humano. Si bien se sospecha que pueden ser murciélagos frugívoros, ya que contienen material genético similar al ébola, nunca se han aislado rastros de ébola de ninguna especie de murciélagos frugívoros. Además, el ébola no afecta a ningún otro animal tanto como a nosotros, y no sabemos por qué. La mayoría de los animales en los que lo hemos probado, como ratas y murciélagos, pueden combatirlo con facilidad.
5. Un virus puede estar matando a todas las estrellas de mar
Los entusiastas de las estrellas de mar y los biólogos se toparon con un problema particularmente preocupante en algún momento de 2013. Casi todas las estrellas de mar en las aguas de América del Norte habían comenzado de repente a desarrollar enormes lesiones, antes de disolverse misteriosamente en una sustancia viscosa en tan solo unas pocas semanas.
Si bien nadie pudo explicarlo inicialmente, algunas investigaciones recientes sugieren que un enfermedad viral puede ser responsable de ello. Afortunadamente, las poblaciones de estrellas de mar ya se están recuperando del desastre, ya que las generaciones recientes parecían haber desarrollado con éxito la inmunidad contra el virus.
4. Virus que pueden inventar nuevos genes
Los virus gigantes, como su nombre indica, son virus anormalmente grandes que aún no hemos entendido por completo. Por un lado, son capaces de contener una cantidad mucho mayor de información biológica que los virus normales, incluso si se comportan exactamente como ellos. Sin embargo, lo más desconcertante es que todos los virus gigantes contienen un código genético que no está presente en ninguno de sus ancestros evolutivos, ni en ningún otro organismo. También conocidos como ‘genes huérfanos’, parecen no tener ninguna razón evolutiva para estar allí.
De acuerdo a una estudio hecho por investigadores franceses, esos genes pueden no ser ‘huérfanos’ en absoluto, sino generados por los propios virus gigantes. Ellos encontró que los virus gigantes como los pandoravirus son capaces de crear genes nuevos y aleatorios sobre la marcha, lo que explica por qué alrededor del 90% de su código genético es exclusivo de ellos. Sin embargo, todavía no conocemos las razones evolutivas detrás del desarrollo de esta capacidad, ya que otros virus parecen funcionar bastante bien sin ella.
3. Cómo interactúan entre sí
A estas alturas, está claro que sabemos muy poco sobre los virus, especialmente en términos de cómo interactúan con sus anfitriones y cómo los modifican. Aún más desconcertante, sin embargo, es cómo se hablan entre ellos. Por todo lo que sabemos, los virus no deberían tener ningún mecanismo para interactuar conscientemente entre sí y solo deberían poder mutar en respuesta a las acciones de sus anfitriones, ya que no tienen la infraestructura biológica necesaria para generar y transportar señales complejas.
Como montaje investigar Sin embargo, está descubriendo que los virus pueden tener un papel mucho más activo en la progresión de un brote de lo que pensábamos anteriormente. Un investigador descubrió, aunque sea accidentalmente, que los virus transmiten regularmente información vital a sus hermanos a través de proteínas, como cuándo permanecer inactivos, cuántas células huésped no infectadas quedan, cuándo atacar, etc.
2. Virus durmientes
Suponemos que los virus más aterradores son los que se propagan demasiado rápido o matan a sus víctimas de formas horribles, aunque no lo son. Esos factores en realidad funcionan contra un virus que busca infectar a tantos hosts como sea posible, ya que es difícil propagarse por todas partes si mata a su host con lesiones enormes y visibles en cuestión de horas. Los virus realmente aterradores, como el actual coronavirus Covid-19, son los que pueden permanecer inactivos durante años, posiblemente incluso siglos, mientras se multiplican e infectan a más huéspedes.
Eso tampoco es solo imaginación de una película de terror, como ya sabemos de algunos virus que pueden permanecer latentes dentro de nosotros durante largos períodos de tiempo. Algunos de ellos, como el herpes, pueden incluso reactivarse mediante un vuelo espacial, como se observa en más de la mitad de todos los astronautas enviados a misiones espaciales.
1. Los virus hicieron el mundo moderno
A pesar de ser objetos diminutos y esencialmente no vivos, los virus han tenido un gran impacto en nuestra civilización. Cada pandemia viral, incluida la actual, ha provocado cambios profundos y duraderos en la sociedad.
Toma el Muerte negra, cual bien puede ser la pandemia más grande de la historia de la humanidad. Acabó con una parte completa de la población mundial en unos pocos años y fue, por supuesto, uno de los eventos más devastadores que hemos presenciado. También fue el comienzo de una nueva era de ilustración, especialmente en Europa, y dio paso directamente a todas las revoluciones tecnológicas, morales y sociales de los siglos siguientes.
La epidemia de viruela – otro de los brotes virales más devastadores de la historia – tuvo un impacto igualmente enorme, aunque en el otro lado del mundo. Más del 90% de la población nativa en las Américas fue eliminada por la viruela, el sarampión y otros virus contra los que no tenían inmunidad a fines del siglo XVI. Este cambio demográfico masivo en las Américas no solo provocó el fin de algunos de los imperios más grandes que el mundo haya visto. También, directa o indirectamente, sentó las bases para algunos de los acontecimientos más importantes de los siglos siguientes, como la colonización española de las Américas, las guerras napoleónicas y la formación de Estados Unidos.

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