10 hechos tristes sobre «El hombre elefante» Joseph Merrick

Nacido como Joseph Carey Merrick el 5 de agosto de 1862, el Hombre Elefante es mucho más conocido por su extraño nombre. Su vida fue breve y trágica, marcada por la pérdida, el rechazo y una desfiguración que empeoraba cada vez más.

No hace falta decir que hay docenas de hechos tristes sobre el hombre y su vida para elegir, pero aquí hay 10 de los más tristes.

10. Su madre murió cuando él era joven

Merrick vio morir a dos de sus hermanos, uno cuando él mismo tenía menos de 2 años y el otro cuando tenía 8. Ambos eran hermanos, pero su hermana Marion también estuvo muy enferma durante toda su vida.

Sin embargo, aparte de sus deformidades, que aparecieron a los 20 meses y fueron empeorando paulatinamente, tuvo una infancia relativamente estable… al principio. Su familia era pobre, pero su madre, Mary Jane, la apoyaba y amaba con Merrick, y lo envió a la escuela para asegurarse una vida lo más normal posible. Ella también le inculcó amor por los libros y una fuerte fe cristiana, los cuales le servirían bien a lo largo de su corta vida.

Merrick siempre hablaba con cariño de ella. Y a menudo recordaba una historia que ella le contó sobre cómo se enfermó. Mientras estaba embarazada de él, dijo, había sido asustada por un elefante en Leicester y esto dio lugar a sus deformidades. En última instancia, ella pudo haber sido la primera y la última persona que lo cuidó verdadera y desinteresadamente.

Y asi fue «La mayor desgracia» de su vida cuando ella murió de neumonía bronquial a los 36 años. En ese momento él solo tenía 11 años.

9. El padre abusó constantemente de él

Después de la trágica pérdida de Mary Jane, el padre de Merrick, Joseph, se casó con Emma Wood Antill, ella misma viuda y estricta. Insistiendo en que el niño se ganara la vida, lo sacó de la escuela y lo envió a trabajar en una fábrica de cigarros. Pero el empleo no fue fácil para Merrick, especialmente porque su condición empeoró. Pronto, su mano derecha era demasiado grande y difícil de manejar para realmente enrollar el tabaco.

No le fue mejor trabajar como vendedor de guantes puerta a puerta para su padre. Fue un trabajo más fácil, pero terminó asustando a los clientes, a pesar de cubrirse la cabeza con un saco de arpillera y una gorra.

Su vida hogareña, ya desagradable, siguió empeorando. Siempre que volvía a casa con las manos vacías, su padre lo golpeaba salvajemente y su madrastra se burlaba y se burlaba, dándole a regañadientes pequeñas porciones en la cena y diciéndole «Eso es más de lo que ha ganado».

A los 15 años, no pudo más y se fue de casa para vivir en la calle. Aunque fue engañado por su tío Charles, con quien vivió alrededor de dos años, finalmente resultó ser una carga financiera excesiva. Y cuando finalmente se revocó la licencia de vendedor ambulante de Merrick por aterrorizar a la comunidad con su aparición, no tuvo más remedio que entrar al asilo.

8. Fue obligado a vivir en una casa de trabajo

Las casas de trabajo victorianas eran desagradables, por decir lo menos, y el último recurso para jóvenes desempleados como Merrick. Básicamente eran prisiones, con presos confinados en dormitorios y horarios muy compartimentados. El trabajo en sí era realmente solo para mantener la casa de trabajo en funcionamiento: trabajos como porteadores, alimentar a los cerdos y lidiar con los residuos.

El espacio era severamente limitado, los terrenos estaban rodeados de paredes imposibles de escalar y no había diversiones recreativas: solo dos turnos de trabajo de 5 horas, comidas básicas, muchas oraciones y un sueño incómodo y apretado.

Merrick se habría encontrado viviendo en estas miserables condiciones con el enfermo y clínicamente loco. Se fue poco después de su llegada para buscar trabajo, pero finalmente se vio obligado a regresar, se quedó en la indigencia y se quedó tres largos años.

Fue en este ambiente deplorable donde también fue sometido a cirugía. Según su propio relato, le cortaron tres o cuatro onzas de carne de la cara. Finalmente, es lo golpeó para unirse a un espectáculo de fenómenos y le escribió al artista local Sam Torr, quien lo presentó a otros.

7. Su única profesión viable fue considerada inmoral

Cuando Merrick fue descubierto por el gerente de espectáculos de fenómenos, Tom Norman, en 1884, parecía que finalmente había encontrado un sentido de pertenencia, sin mencionar el empoderamiento después de su paso por el asilo. Si bien ahora puede parecernos degradante, aparecer en una exhibición de «rarezas humanas» permitió a los fanáticos ganarse la vida dignamente y recuperar algo de respeto por sí mismos. De hecho, Merrick terminó ganando más que Norman. También mantuvo su dignidad al negarse a pasar un sombrero de colección después del espectáculo, y le comentó a su gerente: «No somos mendigos, ¿verdad, Thomas?»

Así fue que el Hombre Elefante viajó con gente como Jo-Jo, el niño con cara de perro, Krao, el eslabón perdido y Herr Unthan, la maravilla sin brazos. Y tal vez por primera vez desde la muerte de su madre, incluso parecía ser feliz. También logró ahorrar más de £ 50, equivalente a más de £ 5,000 ($ 6,600) hoy y una suma sustancial para cualquier hombre de la clase trabajadora en ese entonces.

Desafortunadamente, para entonces, los espectáculos de fenómenos habían caído en desgracia entre el público. Incluso en Europa, donde las actitudes eran diferentes y donde Merrick ganaba la mayor parte de su dinero, la marea estaba comenzando a cambiar. Finalmente, la policía cerró su espectáculo de fenómenos y el Hombre Elefante, nuevamente desarraigado, pasó dos años vagando por el continente.

Irónicamente, cuando regresó a Londres, se solicitaron donaciones para financiar su estadía en el Hospital de Londres a través de una campaña periodística que denunciaba la inmoralidad de los espectáculos de fenómenos.

6. A menudo firmaba sus cartas con el mismo poema triste

Merrick disfrutó escribiendo y escribió su propio resumen autobiografía para vender como recuerdo en espectáculos de fenómenos.

También escribió muchas cartas, incluso al Dr. Frederick Treves mientras visitaba el campo desde Londres. Entre otras cosas, describió los cantos de los pájaros y la vida silvestre, así como su orgullo por haberse hecho amigo de un perro ruidoso y aterrador. Deleitándose con su entorno natural, también presionó flores silvestres entre las páginas de sus notas antes de enviarlas.

Una característica de las cartas de Merrick fue la inclusión de un poema triste pero extrañamente edificante, con el que solía firmar. Decía:

Según sus biógrafos, Michael Howell y Peter Ford, el poema fue escrito por el autor de himnos Isaac Watts. Sin embargo, como señaló Jeanette Sitton de la sociedad Friends of Joseph Carey Merrick, las primeras cuatro líneas no aparecen en el original y fueron probablemente escrito por Merrick.

5. Él aspiraba apasionadamente a ser normal

Mientras estaba bajo el cuidado del Dr. Treves en el Hospital de Londres, Merrick a menudo expresaba su deseo de vivir como personas «normales». Eso no es sorprendente, por supuesto, pero algunas de sus solicitudes más específicas sí lo fueron. Una Navidad, por ejemplo, pidió un «neceser con adornos de plata», algo de moda para organizar sus escasas posesiones: su «monstruosa capa y gorro», como dijo Treves, y algunas otras prendas. Según las memorias del médico, Merrick se enorgulleció de la bolsa cuando la consiguió.

También expresó el deseo de un amante, pasando gran parte de su tiempo absorto en historias de amor. Y aunque Treves no pudo cumplir fácilmente esta solicitud, aunque el propio Merrick sugirió intentan un hospital para ciegos – Hizo arreglos para que Merrick conociera a una mujer.

Se trataba de la joven viuda Leila Maturin, que aparentemente se convirtió en la primera mujer en sonreírle e incluso en estrecharle la mano. Después de su reunión, ellos Estuvimos en contacto con cartas y Maturin le envió regalos de urogallo y un libro.

4. Habría sido guapo

https://www.youtube.com/watch?v=aWJSoiyXf1Q

Al mirar fotografías del Hombre Elefante, no puede evitar preguntarse cómo se habría visto si no estuviera deformado. Un equipo de científicos que trabajaba para identificar la causa de su aflicción también lo hizo, y es posible que lo hayan descubierto a través del análisis genético.

Usando el cráneo de Merrick y el ADN extraído, junto con un descendiente plantillas faciales, los investigadores pudieron reconstruir digitalmente lo innegable hermoso parecido de un hombre que nunca fue.

Y mirándolo a los ojos, es fácil imaginar un cortejo esencialmente victoriano floreciendo entre él y la joven señorita Maturin.

3. Supuestamente murió tratando de ser normal

Merrick fue encontrado muerto en su cama de hospital el 11 de abril de 1890, con solo 27 años. Para entonces, su cabeza se había vuelto demasiado grande para sostenerla cómodamente.

Un cirujano registró la causa oficial de muerte como asfixia, creyendo que el peso de su cabeza finalmente le había aplastado la tráquea. Pero el Dr. Treves no estuvo de acuerdo. Mucho más tarde en sus memorias, sugirió que su amigo probablemente se había roto el cuello accidentalmente mientras intentaba dormir «como gente normal». Fue llevado a esta creencia por el hecho de que Merrick fue encontrado acostado en su cama de hospital, y no en su posición erguida habitual para dormir.

Fuera cual fuera la verdad, era casi como si Merrick supiera que el final estaba cerca. El domingo anterior asistió dos servicios de la iglesia temprano en la mañana en lugar de su habitual.

2. Su mejor amigo se equivocó de nombre

Entre Hollywood y Broadway, algunos grandes nombres han interpretado al Hombre Elefante a lo largo de los años. John Hurt, David Bowie, Mark Hamill y Bradley Cooper han dado vida a Merrick.

Pero casi como para colmo de males, su nombre suele estar equivocado. En lugar de su nombre real, Joseph, los guiones siempre se refieren a él como John. Por su parte, el dramaturgo Bernard Pomerance, que fue el primero en ficcionar a Merrick, reconoció el error; en la obra, el Dr. Treves y el director del Hospital de Londres no están de acuerdo sobre si Merrick es un John o un Joseph.

Pero el origen de que se lo llame John en primer lugar es la parte más triste de la historia. Fue el Dr. Treves, el único amigo verdadero de Merrick hasta el final de su vida, quien primero se equivocó en su nombre en sus memorias. Aparentemente, después de 33 años, el viejo cirujano simplemente lo había olvidado, asumiendo que lo sabía en primer lugar.

1. Incluso sus restos se exhiben

Exhibido a lo largo de su vida, parece una cruel injusticia que el esqueleto de Merrick permanezca en exhibición. Al menos, así es como lo ve Valerie Howkins, nieta del primer manager de Merrick, Tom Norman. Según ella, su carne fue despojada de sus huesos contra su voluntad después de su muerte en 1890, para que pudiera ser montado en una vitrina como espectáculo.

Sobre esta base, Howkins ha dirigido una campaña para que el esqueleto sea devuelto a Leicester y enterrado «con dignidad». Después de todo, como el hogar de su infancia donde vivió con su madre, pudo haber sido el último lugar en el que fue verdaderamente feliz.

Sin embargo, la Universidad Queen Mary de Londres, custodia de los restos de Merrick, se ha negado a cooperar. Según ellos, esperaba ser preservado después de su muerte. Además, existen preocupaciones sobre la seguridad del esqueleto si fuera enterrado en el sitio propuesto del cementerio de Welford Road con su madre.

Si bien es cuestionable que un cristiano devoto como Merrick hubiera permitido que se exhibieran sus restos, en realidad solo los estudiantes de medicina y los profesionales pueden ver los huesos, y solo como parte de su entrenamiento. Según un portavoz de la universidad, el propósito de ver el esqueleto es esencialmente ayudar a los estudiantes a sentir lástima.