10 horribles descubrimientos arqueológicos (parte IV)

Probablemente ya conozcas la rutina. Como antes, aquí es donde echamos un vistazo a algunos descubrimientos sombríos hechos por arqueólogos, que nos sirven como recordatorios útiles del pasado oscuro e inquietante de la humanidad.

10. Los vampiros de Sozopol

Comenzamos con una excavación en Bulgaria donde los científicos descubrieron evidencia de una práctica pagana que alguna vez fue relativamente común en los Balcanes: estacar los cuerpos de «vampiros».

En 2012, los arqueólogos excavación en un antiguo monasterio cerca de la ciudad costera de Sozopol cuando encontraron los restos de 700 años de dos hombres que habían sido apuñalados en el corazón con barras de hierro porque otros temían que fueran vampiros. Un año después, descubrieron otro en las antiguas ruinas de Perperikon, excepto que este tenía su pecho perforado con una reja de arado.

Cada nuevo descubrimiento nos muestra que esta superstición prevalecía mucho más de lo que pensábamos. Hay alrededor de 100 de estos vampiros que se han descubierto en Bulgaria durante décadas, algunos Fechado desde el siglo I d.C.

No sabemos qué hicieron para ganarse esta reputación, pero el director del Museo Nacional de Historia de Sofía especuló que uno de los supuestos vampiros de Sozopol podría haber sido un pirata llamado Krivich quien más tarde se convirtió en un noble y se desempeñó como alcalde de la ciudad.

9. Los gladiadores sin cabeza de York

Hablando de hallazgos espeluznantes, hace unos 15 años, los arqueólogos que excavaban en la antigua ciudad inglesa de York descubrieron los restos de una antigüedad de 1.800 años. decapitado hombre. Poco después, encontraron otro … y luego otro … y así sucesivamente hasta tener un cementerio completo de más de 80 cadáveres, más de la mitad de los cuales habían sido decapitados.

Algunos de los hombres habían muerto a causa de la decapitación. A otros ya estaban muertos y les cortaron la cabeza post mortem. El nivel de atención y respeto que se había otorgado a cada fallecido variaba de persona a persona: a algunos se les echaba la cabeza a la tumba sin cuidado, a otros se les colocaba con cuidado en el pecho; algunos fueron enterrados con bienes y objetos de valor, otros no.

Todos los cuerpos procedían de la época romana, en algún momento entre los siglos II y III d.C. En aquel entonces, York se llamaba Eboracum y era la capital provincial de la Gran Bretaña romana. Sin embargo, no todos los muertos no eran lugareños. La secuenciación del genoma mostró que procedían de todo el Imperio Romano, tan lejos como Siria.

La pregunta más importante que necesitaba respuesta tenía que ver con las circunstancias que rodearon las muertes. Al principio, los eruditos creyeron que podrían haber sido criminales ejecutados o algún tipo de sacrificios humanos. Sin embargo, el estudio de los restos mostró que los hombres eran muy similares. Todos tenían menos de 45 años, todos tenían heridas de batalla, tanto nuevos como viejos, y todos estaban por encima de la estatura y constitución promedio.

Es posible que pudieran haber sido soldados, pero la teoría más reciente sugiere que eran gladiadores, traído de todo el imperio para entretener a la gente de Eboracum. Como evidencia, los científicos señalan un desarrollo desigual del brazo, lo que indica que los combatientes se especializaron en el combate con un solo brazo, y que al menos uno de ellos tenía marcas de luchar contra un gran carnívoro como un león.

8. Qué sucede en Littlemore Priory …

Durante cinco siglos, la gente escuchó las historias escandalosas de las cosas que ocurrieron en Littlemore Priory en el condado inglés de Oxfordshire. En 2015, sin embargo, los arqueólogos encontraron evidencia que insinuaba los estilos de vida menos que santos de las monjas que vivían allí.

A principios del siglo XVI, aparecieron rumores de comportamiento licencioso y violencia brutal en Littlemore Priory y la instigadora principal fue la propia priora, Katherine Wells. Parecía haber tenido un bebé con un sacerdote y había empeñado todo lo que pertenecía al monasterio, desde joyas hasta sartenes, ollas y candelabros para pagar la crianza del niño. Si las otras monjas intentaron hablar, fueron castigado severamente. Algunos fueron golpeados directamente por Wells, mientras que otros fueron almacenados por períodos prolongados, a veces incluso hasta un mes a la vez.

En 1517, un economato del obispo de Lincoln visitó el priorato y vio los abusos de primera mano. Wells fue relevada de su puesto de priora, pero se le permitió quedarse y realizar tareas administrativas. Un año después, el propio obispo fue a Littlewater y vio que el libertinaje nunca se detenía, pero que ahora lo realizaban las otras monjas ya que Wells no tenía más autoridad sobre ellas.

No sabemos qué acciones se tomaron contra las monjas. Littlemore Priory simplemente no se volvió a mencionar en los registros oficiales, hasta 1525, cuando se cerró junto con otros monasterios en decadencia.

En 2015, los arqueólogos encontraron los restos de más de 90 personas que habían sido enterradas en Littlemore a lo largo de los siglos. Uno de ellos era el esqueleto de 500 años de una mujer que había sido sometida al inusual castigo de ser enterrada boca abajo. Esto tratamiento a menudo estaba reservado para brujas o, en algunos casos, mujeres que llevaban una vida perversa. Y entre sus piernas se colocaron los restos de un bebé. ¿Podría haber sido este el lugar de descanso final de Katherine Wells o quizás alguna de las otras monjas pecadoras?

7. Skulls on Stakes en Suecia

En 2009, los trabajos de construcción de un nuevo ferrocarril sobre el río Motala Ström en Suecia se detuvieron cuando los arqueólogos encontraron artefactos pertenecientes a cazadores-recolectores de la era Mesolítica de hace 8.000 años. El sitio de excavación, que posteriormente se conoció como Kanaljorden, reveló algo espantoso que los estudiosos definitivamente no esperaban: el primer caso conocido de personas del Mesolítico. montaje cráneos humanos en estacas.

Entre los diversos huesos de animales y otros artículos, también estaban los cráneos de diez personas: nueve adultos y un bebé. Todos se colocaron en exhibición sobre una capa compacta de piedras, algo que claramente se había hecho deliberadamente. Todos los cráneos tenían sus mandíbulas removidas y dos de ellos todavía tenían madera bien conservada. apuestas dentro de ellos, encajados en la parte inferior del cráneo. Además, había cientos de trozos y piezas de otras estacas de madera alrededor del área, lo que sugiere que los otros cráneos también habían sido montados.

La gran pregunta para la que los académicos aún no tienen una respuesta es «¿por qué?» ¿Cuál fue el propósito de esta práctica? ¿Fue algo que le hicieron a sus enemigos o fue una forma de honrar a los muertos?

6. El cerebro de Heslington

Encontrar restos humanos de hace miles de años es interesante, pero no es increíblemente notable, ya que ocurre con relativa frecuencia. Por lo tanto, cuando los investigadores del York Archaeological Trust encontraron el cráneo de un hombre en un pozo de arcilla en Heslington en 2008, no tenían una razón para emocionarse todavía. Sin embargo, el descubrimiento verdaderamente asombroso ocurrió un poco más tarde, cuando llevaron el cráneo para ser limpiado y examinado en un laboratorio. En el interior, no solo había suciedad y fragmentos de hueso y cualquier otra cosa que pueda encontrar normalmente en un cráneo de la Edad del Hierro, sino también un bien conservado cerebro.

El cerebro de Heslington, como se le conoció, tiene 2.600 años. Pertenecía a un hombre probablemente de unos 30 años que fue ahorcado y luego decapitado. No es el cerebro más antiguo que hemos encontrado, pero es el cerebro en las mejores condiciones desde la antigüedad, y se describe que ha conservado una «textura similar al tofu».

Desde que fue descubierto, el mayor enigma que rodea al Heslington Brain es cómo se conservó exactamente. Encontrar tejido blando de cualquier tipo de hace miles de años es increíblemente raro porque comienza a descomponerse inmediatamente después de la muerte a través de un proceso llamado autólisis. El cerebro es particularmente susceptible a la degradación porque es principalmente agua.

No fue hasta principios de este año que los científicos lograron un gran avance y concluyeron que el proceso de autólisis fue interrumpido por un elemento externo, pero no por ninguno de los productos químicos utilizados para la preservación artificial. Probablemente fue algún tipo de fluido ácido que rompió el cerebro, aunque su identidad exacta y las circunstancias siguen siendo un misterio.

5. Las balas silbantes del terror

Hoy en día, la honda podría haber sido relegada al arma preferida para las amenazas juveniles, pero hubo un momento en que se usó como arma legítimamente letal en combate. Los romanos usaban una honda llamada fustibalus que estaba montada en un bastón para darle mayor alcance y podía arrojar piedras tan grandes como limones con una fuerza letal.

Los arqueólogos descubrieron evidencia de que los romanos empleaban tirachinas en Burnswark Hill en Escocia, donde encontraron una tirachinas de 1.800 años de antigüedad. balas. Estas no eran solo piedras normales, habían sido talladas para hacerlas lo más aerodinámicas posible y algunas incluso tenía patrones básicos para la decoración. Pero la característica que realmente desconcertó a los estudiosos fue que algunos de ellos habían sido perforados con agujeros de unos pocos milímetros de diámetro.

Habría sido una tarea que consumía mucho tiempo, por lo que los arqueólogos estaban seguros de que tenía que haber una razón detrás, pero no sabían cuál era. La solución más probable en realidad provino de uno de los hermanos de los investigadores que, como ávido pescador, pensó que los agujeros crearían un sonido, como algunos señuelos modernos.

Él estaba en lo correcto. Cuando se arrojaron, las piedras crearon un estridente y penetrante silbar. Los eruditos ahora creen que las balas silbantes romanas eran una forma primitiva de «armas de terror», utilizadas para sembrar el pánico y la confusión en el campo de batalla.

4. El sitio de la masacre de Sand Creek

Aunque hoy se ha olvidado principalmente, la masacre de Sand Creek de 1864 sigue siendo uno de los actos más vergonzosos en la historia de Estados Unidos, cuando un ejército dirigido por el coronel John Chivington masacró y mutiló a un grupo de cheyenne y arapaho que asistían a un parlamento por la paz. Murieron entre 100 y 150 personas, dos tercios de las cuales eran mujeres y niños. Luego, los soldados les arrancaron el cuero cabelludo a todos y tomaron los dedos, la nariz, las orejas y los genitales como trofeos.

Posteriormente, Chivington presentó esto como una fuerte victoria militar contra un enemigo armado y peligroso. Probablemente habría sido recordado como un comandante valiente si no hubiera sido por otros testigos que se presentaron y testificaron sobre lo que realmente sucedió en Sand Creek. Finalmente, una investigación del Congreso concluido que Chivington “planeó y ejecutó deliberadamente una masacre repugnante y vil que habría deshonrado al más salvaje de los salvajes” y que se aprovechó de personas “que tenían todas las razones para creer que estaban bajo la protección de las autoridades de los Estados Unidos”.

A pesar de esta clara indicación de culpa, Chivington nunca fue acusado de ningún delito y la masacre de Sand Creek se convirtió en una nota al pie de página en la historia de Estados Unidos. No fue hasta 1999 que entró en la conciencia pública una vez más, cuando los arqueólogos encontró el lugar de la matanza. Desde entonces se ha convertido en un sitio histórico nacional y tiene el dudoso honor de ser el único sitio de este tipo con la palabra «masacre» en su nombre.

3. El caso sin resolver más antiguo del mundo

Si alguna vez hacen un programa llamado CSI: Pleistocene, tendrán que cubrir el caso sin resolver de una persona de hace 430.000 años que tiene la desafortunada distinción de ser la primera víctima de asesinato conocida en el mundo.

Los restos consisten únicamente en un cráneo perteneciente a un adulto joven de edad y sexo desconocidos. Fueron encontrados en 1984 en una cueva en la Sierra de Atapuerca española. El sitio que fue bautizado como Sima de los Huesos o “el Foso de los Huesos” contenido los restos de, al menos, 28 neandertales.

Un cráneo se había roto en 52 pedazos diferentes. Tomó décadas de trabajo pero, finalmente, Cranium 17, como se le llamó, se volvió a armar, lo que dio a los investigadores una inesperada e inquietante revelación. El cráneo 17 tenía signos claros de traumatismo letal por fuerza contundente. Las lesiones fueron consistentes con un ataque cara a cara, pero no fueron consistentes con un accidente como una caída por el pozo de la cueva. Además, no había signos de curación, lo que indica que el trauma ocurrió poco antes de la muerte y las lesiones consistieron en dos fracturas casi idénticas, lo que sugiere repetidos golpes con la misma arma.

Todas las señales apuntaban a un ataque mortal y deliberado, aunque parece bastante improbable que el asesino sea llevado ante la justicia.

2. La momia que grita

La momificación es un proceso bastante espantoso, pero al menos podemos consolarnos sabiendo que la persona que está siendo momificada está muerta. Pero, ¿y si ese no fuera el caso?

Esa fue la revelación que conmocionó a los egiptólogos hace 135 años cuando desenvuelto una momia recuperada del Valle de los Reyes conocida simplemente como el Hombre Desconocido E. Su boca estaba abierta y su rostro aparentemente estaba contorsionado por la agonía, lo que le valió el apodo más memorable de la «Momia Gritando».

Hubo otras irregularidades con su proceso de momificación que llevaron a los estudiosos a concluir que el hombre había sido víctima de un juego sucio y había sido envuelto mientras aún vivía y luego envenenado o enterrado vivo como una forma de castigo extremo. Los eruditos incluso tenían una idea de quién era la desafortunada víctima: el príncipe Pentawer, que había estado involucrado en un complot contra su padre, el faraón Ramsés III.

La identidad de Unknown Man E como Pentawer ha ganado apoyo en los últimos tiempos gracias a la tecnología moderna. La idea de una momia viva y gritando, sin embargo, no lo ha hecho. De hecho, se ha demostrado de forma concluyente que puede producirse la aparición de un cadáver gritando naturalmente debido al movimiento de la mandíbula que puede ocurrir después de la muerte. Es un problema que los funerarios resuelven simplemente con hilo y aguja.

1. Para servir al hombre

Hace 7.000 años, una gran parte de Alemania estaba habitada por personas que formaban parte de la cultura de la cerámica lineal o LBK de los alemanes. Linearbandkeramik. Como su nombre lo indica, fueron notables por los primeros ejemplos de cerámica, así como por la expansión de la agricultura por toda Europa. Y, pasando por un sitio en Alemania … casos de canibalismo masivo.

El sitio en cuestión se llama Herxheim, cerca del municipio moderno del mismo nombre. Allí, los arqueólogos encontraron 80 pozos ovalados que contenían los restos de, al menos, 500 individuos de todas las edades, así como numerosos animales. Los cuerpos fueron arrojados descuidadamente a los pozos, la mayoría de ellos ya no estaban intactos, pero ese no fue el descubrimiento más inquietante. Después de analizar los huesos, se hizo evidente que las personas en esos pozos habían sido talladas y comido como ganado.

Además, los investigadores estiman que solo han encontrado aproximadamente la mitad de los restos presentes en Herxheim. Eso suena a mucha gente para un pequeño asentamiento neolítico, razón por la cual los estudiosos creen que Herxheim tenía un significado especial que atraía a poblaciones de tierras lejanas. Es posible que trajeron esclavos o incluso algunos de los suyos para usarlos como sacrificios, aunque esto sigue siendo solo una hipótesis.