10 iconos históricos que todo el mundo confunde

Algunas figuras históricas han sido tan mitificadas que han adquirido una personalidad más grande que la vida y una vida propia más allá de la muerte. Es comprensible, ya que algunas personas alcanzan un estatus icónico debido a algunas acciones importantes que tuvieron un gran efecto en el mundo, que es difícil imaginarlas como personas normales. Sin embargo, estas personas eran solo personas como nosotros, que terminaron haciendo cosas extraordinarias. La verdad de sus vidas puede ser muy diferente de cómo te imaginas.

10. Sir Arthur Conan Doyle

Arthur Conan Doyle es conocido por ser el genio que creó el personaje de Sherlock Holmes y, para su mayor pesar, nunca fue realmente conocido por mucho más. Verás, aunque Arthur Conan Doyle es mayormente conocido por escribir a Sherlock Holmes, las historias de misterio del detective incansablemente lógico no eran su verdadera pasión. Conan Doyle era oftalmólogo, historiador y un hombre apasionado por la medicina y la ciencia de vanguardia en general.

Tampoco era un hombre muy lógico en cuanto a lo que a la mayoría de nosotros nos concierne, ya que se convirtió en un espiritista declarado más tarde en la vida. Cuando surgió el infame engaño de las hadas de Cottingley, Conan Doyle estaba allí para publicar un artículo en The Strand (la misma revista que publicó sus famosas historias), «demostrando» que las hadas eran reales. Para empeorar las cosas, celebraba sesiones de espiritismo e intentaba involucrar a Houdini en ellas. Al final, los dos tuvieron una pelea porque Houdini no creía en el espiritismo, mientras que Doyle estaba convencido de que su amigo le ocultaba cómo hacer auténtica magia.

9. General George Armstrong Custer

George Armstrong Custer fue un comandante estadounidense en los últimos días de los americanos nativos. A menudo se le asignaba la tarea de tratar de derrotar a las fuerzas nativas o de capturar poblaciones y llevarlas a algún lugar donde el gobierno quisiera que estuvieran. Era conocido por ser un luchador valiente y gallardo, que lideraba a sus hombres desde el frente. Las hagiografías sobre él después de su muerte son muy amables, diciendo que incluso su muerte fue una valiente última defensa.

Sin embargo, aunque su historia es lo suficientemente controvertida como para ser difícil decir qué tan bueno o malo fue el hombre realmente, no era exactamente como la mayoría de la gente imagina. Aunque le gustaba liderar desde el frente, también era conocido por ser un fanfarrón que llevaba trajes extravagantes y buscaba la gloria en cada oportunidad. Más importante aún, su supuesta valiente última defensa no fue exactamente como sugieren las historias. Había estado cazando a un gran grupo de nativos que creía que eran en su mayoría civiles. Estaba tan preocupado por no dejarlos escapar temporalmente que intentó atacarlos sin previo aviso. Si hubiera tomado el tiempo para explorar la situación en lugar de ser apresurado e imprudente, se habría dado cuenta antes de entrar que estaba vastamente superado en número.

8. Presidente Teddy Roosevelt

Teddy Roosevelt es un hombre que se ha convertido en una figura más grande que la vida en la mitología estadounidense y por muchas buenas razones. Roosevelt fue una vez salvado de una bala de asesino por su propio discurso enorme que llevaba en el bolsillo, defendió la mayoría de las leyes de conservación actuales de Estados Unidos y se decía que hizo frente a las grandes corporaciones. También es conocido por cosas más divertidas, como la leyenda del oso Teddy y cómo la amabilidad de Roosevelt creó un elemento básico en los dormitorios de los niños.

Desafortunadamente, es en esa historia particular donde las cosas empiezan a salir mal. Una conmovedora historia sobre Teddy Roosevelt dejando a un osezno realmente ayudó a inspirar la creación del oso de peluche, pero eso no significa que la historia fuera verdad. Roosevelt estaba cazando osos y no tenía suerte encontrando ninguno. Un asistente encontró un osezno y lo ató a un árbol. Roosevelt se negó porque ese no era el deporte que estaba buscando y el oso fue disparado.

Esto concuerda con la razón principal de Roosevelt para la conservación en primer lugar, él amaba la caza. Ahora, no estamos diciendo que la caza no sea a veces parte de una estrategia de conservación en general, pero el difunto presidente estadounidense creía que la caza era parte de amar la naturaleza y te haría apreciar más el medio ambiente.

7. Nikola Tesla

Nikola Tesla es considerado por muchos como el santo patrón de la ciencia y de los científicos incomprendidos en particular. La gente habla sobre su rivalidad y desavenencia con Thomas Edison como evidencia de que fue horriblemente maltratado y nunca recibió el dinero, el crédito o la atención que merecía. Se ve a Tesla como un visionario al que simplemente no se le prestó suficiente atención. Desafortunadamente, la verdad es que algunas de las ideas más visionarias de Tesla simplemente no eran viables. Ahora, algunos argumentan que simplemente no obtuvo la financiación que necesitaba, pero era reverenciado en su época y recibió mucho dinero para proyectos. JP Morgan incluso le dio $150,000 (una suma principesca en ese momento) para construir una torre de energía inalámbrica y Tesla no pudo hacerlo funcionar. Quizás parte de la razón por la que tenía tantas ideas delirantes sobre invenciones inviables se deba a que, según su propia admisión, solo dormía cuatro horas al día o incluso menos. Esta falta de sueño también posiblemente le causó una psicosis que le hizo creer que estaba enamorado de una paloma blanca en particular.

6. Presidente Abraham Lincoln

Abraham Lincoln es una de las personas más famosas de los últimos siglos y no necesita una presentación real. Todos sabemos quién es el tipo. Pero eso no significa necesariamente que lo imaginemos correctamente en todos los sentidos. Si bien hay innumerables libros sobre él y todo tipo de documentación histórica, la capacidad de grabar sonido todavía no se había inventado, por lo que en su mayoría tenemos que usar nuestra imaginación cuando se trata de cómo sonaba. Sabiendo que era un famoso orador, la gente imagina que tenía una voz profunda y sonora, que podía cautivar a grandes audiencias.

Sin embargo, la verdad es que la voz de Abraham Lincoln no era nada profunda. La voz de Lincoln era mucho más aguda de lo que la mayoría de la gente imaginaría y se describe como aguda y estridente. Sin embargo, esto no significa que su voz fuera chillona ni mucho menos que no tuviera volumen. Había perfeccionado el arte de la proyección y era conocido por ser escuchado sin problemas desde el fondo de la multitud. Si bien no podemos saber con certeza cómo habría sonado, Daniel Day-Lewis en la película Lincoln puede ser el ejemplo más históricamente preciso, ya que trató de representarlo basándose en relatos reales de cómo sonaba.

5. Johnny Appleseed (también conocido como John Chapman)

Johnny Appleseed es una figura que se ha mitificado en la historia, la tradición y la cultura estadounidense. Es conocido como el alma amable y generosa que plantó árboles de manzanas por todo el condado, viviendo principalmente de la naturaleza benéfica de los lugareños a los que les gustaba lo que estaba haciendo. El Johnny Appleseed que todos conocemos amaba las manzanas (después de todo, está en el nombre) y especialmente el pastel de manzana. Johnny solo quería que todo el país las disfrutara también, incluso si no le reportaba dinero alguno. Es una figura tan grande que algunos no están seguros de si incluso era real o simplemente un fraude como Betty Crocker.

Ahora, aunque era un hombre real llamado John Chapman, el resto está un poco exagerado. Johnny efectivamente amaba ensalzar las virtudes de las manzanas, pero lo hacía porque pensaba que eran excelentes para hacer alcohol, lo cual está respaldado por los tipos de semillas que plantó. Estas semillas daban lugar a árboles que producían manzanas ácidas ideales para hacer sidra, pero poco más. En cuanto al personaje generoso y aprovechado, la verdad es que Chapman era un hombre astuto de negocios. Plantaría semillas de manzana en tierras sin utilizar, sabiendo que eso le daba un derecho futuro sobre ellas, y luego regresaba años después para venderlas obteniendo ganancias.

4. Ponce de León

Ponce de León es conocido por ser uno de los exploradores más tontos de la historia que ha sido biografiado. Fue un famoso explorador en los días en que los europeos descubrieron lo que llamaron el Nuevo Mundo y fue importante para mapear gran parte de lo que ahora conocemos como Florida (¿Eso técnicamente lo convierte en el primer hombre de Florida? Lo vamos a permitir). También se le conocía como el hombre que buscaba la famosa fuente de la juventud y, por supuesto, nunca encontró nada porque no era real. Se considera un idiota que fue engañado por los nativos americanos. ¡Qué tonto, ¿verdad?!

Sin embargo, la realidad es que no hay absolutamente ninguna evidencia de que Ponce estuviera buscando una fuente mítica que hiciera que las personas fueran jóvenes por el resto de los días que la Tierra existe. Por supuesto, si no estaba buscando una fuente de la juventud, la pregunta es por qué tanta gente cree que estaba haciendo eso. La razón es que después de su muerte, un biógrafo que no era particularmente favorable hacia él mientras estaba vivo comenzó a afirmar que ese era su objetivo durante su exploración del Nuevo Mundo. En otras palabras, creemos esto porque un hombre logró arruinar la reputación de otro hombre después de su muerte.

3. General Robert E. Lee

Robert E. Lee a menudo es considerado como un héroe trágico o al menos una figura trágica en un drama horrible. Se le ve como un hombre mayormente noble que estaba dividido entre su país y su familia. Esta hagiografía amorosa de Lee ha llevado a innumerable cantidad de personas del sur a nombrar a sus hijos con su apellido (en lugar de nombrarlos Robert, lo cual tendría más sentido). También ha llevado a la mayoría a respetarlo en cierto nivel, sin importar cómo se sientan respecto a la Guerra Civil estadounidense.

Ahora, Lee puede haber estado verdaderamente dividido acerca de la guerra, pero eso no significa que fuera un hombre particularmente agradable u honorable. Verás, antes de convertirse en un famoso general de la Guerra Civil, Robert E. Lee tenía un padrastro que murió y le dejó mucha tierra y esclavos. El único problema era una cláusula que establecía que los esclavos solo trabajarían durante seis años después de su muerte. Lee luchó por esto en los tribunales y ganó para que pudiera seguir haciéndolos trabajar. Luego, Lee resultó ser un tirano para sus esclavos, alentando a sus capataces a ser crueles y especialmente crueles con cualquier esclavo que intentara escapar o mostrara desafío. Si bien se espera que un miembro rico y de alto rango de la Confederación sea un verdadero patán, de alguna manera la reputación de Lee desde el final de la Guerra Civil ha permanecido mucho más intacta de lo que nunca mereció.

2. Joseph Pulitzer

Joseph Pulitzer es fácilmente uno de los nombres más reconocibles en el mundo de la escritura y publicación. Hay un premio en su nombre por excelencia en publicaciones y aunque no sepa nada más sobre el premio, sabe que es extraordinariamente prestigioso e importante. Por esta razón, la mayoría de la gente imagina a Pulitzer como un hombre de gran honor e integridad, que elevó la publicación y el mundo de la escritura a niveles más altos. Desafortunadamente, la verdad sobre Pulitzer no es tan halagadora para su legado.

El premio no se otorga porque las personas decidieron después de su muerte que era tan grandioso que los escritores deberían ser honrados con su nombre. Más bien, fue una estipulación en su testamento, utilizando parte de su dinero sobrante para construir un legado duradero. Este deseo era comprensible debido a la reputación que se había creado en vida. Pulitzer y su New York World, al igual que William Randolph Hearst y su New York Journal, ambos son reconocidos por contar mentiras antes y durante la Guerra Hispanoamericana para tratar de superarse mutuamente. Algunos historiadores argumentan ahora cuánta responsabilidad tuvieron en el inicio de la guerra, pero no hay duda de que su periodismo fue extremadamente irresponsable.

1. Martin Luther King Jr.

Cuando se trata del Movimiento por los Derechos Civiles en Estados Unidos, es difícil argumentar que hay una figura más impactante y poderosa que el Dr. Martin Luther King Jr. Hasta el día de hoy, en tiempos de agitación política en Estados Unidos, las palabras y sabiduría del Dr. King son citadas en ambos lados del espectro político. En los últimos años, en el apogeo del movimiento Black Lives Matter, su método de protesta pacífica se ha considerado como la forma «correcta» de enfrentarse a quienes uno siente que lo han perjudicado o oprimido. Los críticos de estos movimientos señalarán los métodos de MLK como la forma «apropiada» de protestar (mientras no ven la ironía de decirle a personas que se sienten maltratadas y no escuchadas cómo, cuándo y dónde rebelarse). Pero esto es una simplificación excesiva cuando la realidad no es tan blanco y negro.

Si bien nadie puede poner palabras en boca de MLK, hay razones para creer que no necesariamente creía que debías simplemente poner la otra mejilla en todas las situaciones. El Dr. King sabía que en el antiguo Sur, cualquier cosa que no fuera resistencia pasiva sería prácticamente una sentencia de muerte para las personas que protestaran (famosamente dijo: «Hoy ya no es una elección entre violencia y no violencia; es entre no violencia o no existencia»). Por esta razón, tuvo que adoptar tácticas que tenían sentido según el lugar donde vivía y su crianza. Muchos historiadores argumentan que Malcolm X y MLK apenas eran enemigos, y que eran esencialmente dos caras de la misma moneda. Además, en un discurso poco antes de su asesinato, el Dr. King dijo a los jóvenes hombres negros que nunca permitieran que alguien les quitara su hombría. Sí, era un hombre de paz, pero también era un hombre de desafío y, al igual que su querido amigo, el difunto político y activista John Lewis, defensor de los buenos problemas.