10 inventos inspirados en la ciencia ficción

Los científicos pueden ser brillantes, pero no son las únicas personas capaces de pensar en inventos geniales. De hecho, a veces los inventores necesitan un poco de inspiración de aquellos con menos conocimientos técnicos. Aunque todavía estamos esperando los hoverboards de Regreso al futuro, muchos de nuestros mayores e inesperados logros en tecnología nos han llegado gracias en parte a ideas listas para usar generadas por autores y cineastas de ciencia ficción.

10. El teléfono plegable

Si bien es difícil para muchos de nosotros recordar una época en la que las personas no estaban tan apegadas a los teléfonos celulares, los dispositivos móviles no siempre han sido un elemento básico permanente. Tampoco siempre han sido elegantes y convenientes: en 1996, Motorola hizo un esfuerzo por mejorar la industria de la telefonía celular al ofrecer la StarTAC teléfono plegable, una alternativa pequeña y elegante a otros dispositivos móviles. Se parecía mucho a los comunicadores de concha de Star Trek y fue el primer teléfono celular en proporcionar un modo de vibración. También era el teléfono más ligero del mercado en ese momento.

Aunque los usuarios de StarTAC no pudieron jugar Angry Birds, fue una gran mejora con respecto a la tecnología existente. Martin Cooper, director de investigación y desarrollo de Motorola, dijo que el objetivo al crear el primer teléfono móvil, lanzado en la década de 1970, era crear un diseño similar al de los teléfonos en Star Trek. Que, irónicamente, ahora son muy inferiores a los nuestros.

9. El Taser

Atrás quedaron los días en que la policía solo usaba armas Taser para incapacitar a los hooligans. Inspirado por un concepto que Jules Verne propuso en el 1700, Taser International’s wireless proyectil bala de escopeta Taser es realmente algo salido de la ciencia ficción. Sin embargo, incluso el Taser estándar tiene orígenes de ciencia ficción.

Jack Cover, inventor del Taser, se inspiró en las historias de ciencia ficción producidas por Stratemeyer Syndicate, una compañía que producía libros para adultos jóvenes. Sus historias presentaban varios inventos que luego se convirtieron en realidad, como el «teléfono con fotografía» o máquina de fax moderna, y una «casa sobre ruedas», que es anterior a la casa móvil moderna. Cover pensó que si los autores pudieran inventar algo, él también. «Taser» es la abreviatura de «El rifle electrónico de Thomas A. Swift», un homenaje a un personaje de una de las novelas favoritas de Cover. Sin Stratemeyer Syndicate y autores como Jules Verne para entusiasmar a los investigadores, es posible que no tengamos dispositivos como Tasers.

8. Tabletas

Todos hemos visto a alguien hojeando una tableta en público durante los últimos años. Sin embargo, se pensó en las tabletas mucho antes de que realmente existieran. Star Trek: The Next Generation presentó tabletas táctiles llamadas PADDS, abreviatura de «dispositivos de visualización de acceso personal». ¿Suena familiar? Se parecen a las tabletas que usamos hoy en día. Sin embargo, el director de arte del programa, Matt Jefferies, creó la tableta ALMOHADILLAS como una improvisación porque su departamento tenía un presupuesto reducido.

Durante el transcurso del programa, el dispositivo siguió siendo creíble, ya que todo lo que podía hacer era un producto de software de alta tecnología. Como las tabletas de hoy, las computadoras móviles de Star Trek presentaban un hardware fluido y un software impresionante. Sin embargo, dado que no eran realmente funcionales, las imágenes de PADDS se lograron principalmente a través de la edición. Como resultado, las tareas simples que hoy nos parecen una segunda naturaleza, como acercar y alejar el zoom en un iPad, tomaron tiempo en la postproducción. Si solo existieran las tabletas cuando se produjo The Next Generation, el programa podría haber ahorrado tiempo y dinero en la sala de edición.

7. Traductores universales

Hoy en día, cualquiera puede sacar un teléfono inteligente, seleccionar la aplicación correcta y tener una conversación aceptable con un extraño en casi cualquier país extranjero. Sin embargo, los traductores universales han permeado la ciencia ficción durante mucho más tiempo de lo que realmente han existido en el mundo real. En 1945, la novela First Contact de Murray Leinster fue una de las primeras historias en contar con traductores universales instantáneos. Más tarde, Star Trek incluyó su propio dispositivo. Incluso Douglas Adams incluyó un traductor universal, el pez babel, en The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy.

Afortunadamente, los investigadores de la vida real han estado trabajando para hacer que estos dispositivos ficticios sean posibles. En la Code Conference de 2014, el CEO de Microsoft Satya Nadella anunció el Traductor de Skype, una nueva función que tiene como objetivo unir a personas diversas. Microsoft no dice cuántos idiomas cubrirá Skype Translator, pero la tecnología detrás de la traducción universal existe y está creciendo rápidamente.

6. Comunicadores holográficos

Mientras que la Guerra de las Galaxias La serie inspiró la investigación de tecnología que cambia vidas, desde sables de luz hasta unidades warp, también inspiró la creación de dispositivos más prácticos y cotidianos como comunicadores holográficos. Ostendo Technologies Inc. ha desarrollado un pequeño proyector que se puede colocar en dispositivos como teléfonos móviles, televisores, tabletas e incluso relojes inteligentes. El proyector de Ostendo permite a las personas ver imágenes en 3D sin gafas 3D; eventualmente, esta tecnología podría usarse para enviar comunicaciones holográficas como en Star Wars.

La mensajería tal como la conocemos podría evolucionar como resultado de esta investigación. Gran parte de nuestra comunicación se expresa de forma no verbal; simplemente hay cosas que no puedes comunicar de forma adecuada solo con tu voz o texto. La perfección de la investigación de Ostendo podría marcar una gran transformación en la efectividad de la tecnología de la comunicación. Microsoft, Hewlett Packard y otras empresas también están investigando hologramas. HP incluso nombró cariñosamente a su estudio Proyecto Leia.

5. Robots de limpieza de la casa

Los robots programados para completar las tareas domésticas no son ajenos a la ciencia ficción, en parte porque la gente ha fantaseado con alguien más haciendo las tareas del hogar durante siglos. Afortunadamente, los robots de limpieza de casas ya no son exclusivos de The Jetsons. Aunque los robots que limpian tu casa pueden no tener tanta personalidad, definitivamente son efectivos. La empresa iRobot, con sede en Massachusetts, entregó su línea de aspiradoras a consumidores curiosos en 2002. Sus dispositivos minimizan el esfuerzo necesario para limpiar, y los sistemas de programación integrados en muchos limpiadores robóticos crean tranquilidad. A menos que tenga una emergencia de limpieza, no necesitará decirle a las máquinas qué hacer y cuándo hacerlo. Y en cuanto a productos como el Roomba vaya, se requiere muy poco mantenimiento. Por lo general, los consumidores solo necesitan vaciar el cubo de basura de la aspiradora cuando está lleno.

iRobot también ha lanzado limpiadores de canalones, trapeadores y limpiadores de piscinas robóticos. Por supuesto, los robots de ciencia ficción también han tenido otros trabajos. En Terminator, los robots sirven como soldados. En Robot and Frank, los robots ayudan a cuidar a los ancianos. ¿Qué podrán hacer los robots de nuestro futuro?

4. Disquetes y unidades USB

Ya casi nadie usa disquetes, pero Star Trek jugó un papel en la inspiración del almacenamiento portátil digital. Los personajes insertaron pequeños discos cuadrados en las consolas de las computadoras para guardar información. Aunque no son tan pequeños o convenientes como los dispositivos de almacenamiento modernos o ficticios, los disquetes de 3,5 pulgadas populares en las décadas de 1980 y 1990 eran muy similares a la tecnología utilizada en el programa. Las técnicas de almacenamiento portátil continuaron desarrollándose en Star Trek: The Next Generation, en parte debido a un esfuerzo por mantener la tecnología ficticia de la serie evolucionando junto con la tecnología del mundo real. Por ejemplo, el programa presentaba chips que podían almacenar varios gigabytes de datos. Las unidades USB pueden almacenar cantidades de información comparables a las de los chips del programa, que son muchísimos más datos de los que podían contener nuestros viejos disquetes. De hecho, las unidades USB ahora pueden almacenar terabyte de información, demostrando que la realidad aún es capaz de superar a la ficción.

3. GPS

En 1995, treinta años después de que el concepto debutó en Star Trek, Estados Unidos consideró un sistema de posicionamiento global como un concepto funcional. América lanzó 27 satélites en órbita terrestre para probarlo. A partir de entonces, la tecnología GPS ha seguido evolucionando. Hoy en día, los sistemas GPS de los teléfonos móviles sirven para tareas habituales, como localizar destinos de viaje y ayudar a las tiendas a averiguar patrones en los que se mueven los clientes.

Aunque Star Trek influyó en la invención de muchos dispositivos vitales, el autor Arthur C. Clarke se inspiró en 1956. Sus escritos sobre satélites alentaron el desarrollo de sistemas de comunicación de alta velocidad. Estos sistemas de comunicación son responsables de todo, desde permitirle hablar con la gente en su teléfono celular hasta encontrar su ubicación actual. En Star Trek, la tripulación del Enterprise estaba ubicada en el suelo y fue iluminada por usando GPS. Sin embargo, sin un poco de inspiración de personas como Clarke, nadie habría tenido la oportunidad de decir: «Transpórtame, Scotty».

2. Cama de diagnóstico

¿Alguna vez ha deseado poder evitar las citas médicas consecutivas, las cirugías de diagnóstico invasivas y las pruebas desagradables? ¿Alguna vez esperó que algún día pudiera simplemente acostarse en la cama y obtener un diagnóstico infalible? Bueno, ha llegado su día: en un hospital británico, puede hacer todas estas cosas. La enfermería de la era espacial del hospital detecta enfermedades que van desde virus estomacales hasta cáncer.

La máquina en sí contiene una asombrosa variedad de equipos, incluidas partes de sondas diseñadas para misiones a Marte. La tecnología se compara con los escáneres que el Dr. McCoy de Star Trek barrió frente a los cuerpos para diagnosticar enfermedades. La tecnología del mundo real se basa en sistemas de imágenes de última generación y diagnostica enfermedades al concentrarse en vistas, sonidos y olores. ¿La mejor parte de esto? Ninguna de las herramientas de diagnóstico que utiliza esta tecnología es invasiva. Desafortunadamente, a diferencia del invento del Dr. McCoy, los pacientes que usan la cama de diagnóstico aún necesitan estar conectados a un equipo para monitorearlos.

1. Auriculares

El clásico Fahrenheit 451 de Ray Bradbury predijo que la sociedad sería adicta a los medios y el entretenimiento. El libro proponía que, junto con la televisión, las «radios de dedal» y «Conchas marinas» que son esencialmente auriculares, sería la forma en que las personas buscaron su información. Estos dispositivos ocuparían a las personas con sonidos, música y programas de entrevistas. Una sociedad a la que no se le permite leer necesita algún tipo de pasatiempo, ¿verdad?

Aunque la historia se publicó en 1953, predijo numerosas formas de tecnología, muchas de las cuales son comunes en la actualidad. Muros de televisores enfatizaban cómo la adicción a la tecnología afectaba a los personajes que vivían en la distopía de Bradbury. Un vistazo a cualquier campus universitario demostrará que las personas están enganchadas a sus auriculares. Aunque los libros no han sido prohibidos, la gente de hoy está absorta en la tecnología; solo que ahora, los televisores y radios que nos alejan de nuestros seres queridos pueden caber en las palmas de nuestras manos.