10 maneras asombrosas en que los aliados ayudaron a escapar de prisioneros de guerra de la Segunda Guerra Mundial

Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, las actividades de escape de las tropas aliadas y los aviadores bajo custodia alemana como prisioneros de guerra se han representado en el cine, la televisión y la literatura, a menudo por hombres que formaban parte de las actividades de escape. Túneles ocultos, papeles falsificados, inventos ingeniosos para ayudar a los hombres que intentan huir del cautiverio alemán y regresar a la guerra son a menudo la clave de estas historias. Por lo general, no se consideran dos cuestiones importantes. Uno, la abrumadora mayoría de los prisioneros aliados, casi dos tercios, una vez en los campos de prisioneros de guerra nunca intentaron escapar. En segundo lugar, está el nivel de apoyo que recibieron los prisioneros de los altos mandos aliados.

Los británicos, a través del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) y MI9, y los estadounidenses, a través de la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) contribuyeron significativamente a los esfuerzos por escapar, proporcionando mapas, dinero, herramientas, brújulas, ropa y otros artículos necesarios para eludir con éxito la persecución alemana y regresar a casa con éxito. Cómo lo hicieron es en muchos casos tan ingenioso como las representaciones en las películas vistas en el pasado, posiblemente más porque es verdad. Algunos de los esfuerzos permanecieron clasificados hasta bien entrada la década de 1980, y algunos todavía lo están en el caso del Reino Unido y el sucesor del OSS, la Agencia Central de Inteligencia. Aquí hay 10 formas en que los Aliados ayudaron a sus hombres a escapar de la custodia alemana en la Segunda Guerra Mundial.

10. Proporcionaron mapas de escape del continente europeo.

Es necesario tener en cuenta varias cuestiones al preparar mapas para posibles fugitivos durante la Segunda Guerra Mundial. Los mapas debían estar en silencio cuando se los mencionaba; el crujir de papel podría revelar fácilmente la posición de alguien. Debían ser duraderas, no rasgarse a lo largo de los pliegues después de doblarse y desplegarse repetidamente. Deben ser impermeables, y la tinta no debe correr por la página. A un oficial del MI9 se le ocurrió una solución, utilizando un nuevo método de impresión en el que mezcló pectina con tinta, lo que permitió crear una imagen nítida no en papel, sino en seda, que respondía a todos los requisitos de los mapas de escape. Seda – y más tarde rayón – se entregaron mapas a las tripulaciones aéreas a partir de 1940, ocultos en los tacones de sus botas voladoras.

Los mapas estaban destinados a ayudar a la tripulación aérea derribada a evadir la captura por completo. Pero para utilizar un mapa es necesario, en su mayor parte, recurrir a una brújula. Las brújulas miniaturizadas comenzaron a fabricarse en las tiendas que trabajaban para el MI9, algunas de ellas lo suficientemente pequeñas como para caber en un botón, con un punto de radio en la aguja apuntando hacia el norte, una referencia útil en la oscuridad. Las moscas de los pantalones generalmente se abrochaban con botones en ese momento, y los aviadores británicos y más tarde estadounidenses partieron en sus misiones con mapas en los talones y brújulas sosteniendo sus pantalones. Los siempre ingeniosos británicos luego estudiaron formas de conseguir ayudas similares para sus hombres que ya habían tenido la desgracia de caer en manos alemanas.

9. Hacer llegar mapas y otros equipos a los prisioneros de guerra fue un desafío diferente

A través de lo que se conocía como el poder protector neutral, generalmente Suecia o Suiza en el Teatro Europeo, las familias y organizaciones benéficas en el Reino Unido y el Imperio Británico podían enviar paquetes de artículos que no eran de contrabando a los prisioneros retenidos por los alemanes. El MI9 notó rápidamente que los paquetes de los miembros de la familia se registraban de manera rutinaria y exhaustiva, pero los de organizaciones benéficas como la Cruz Roja se les dio una mirada meramente superficial, si es que fueron registrados. El uso de paquetes de la Cruz Roja para enviar contrabando a los prisioneros estaba fuera de discusión, ya que constituía una violación de la Convención de Ginebra, y los británicos se negaron a considerar un comportamiento tan traicionero.

En cambio, crearon organizaciones benéficas falsas, con direcciones falsas, y las utilizó para enviar suministros a los prisioneros, en forma de juegos de mesa (ajedrez, damas, monopolio, etc.), equipo deportivo como redes de voleibol y juegos de ping pong, naipes y artículos recreativos como libros. También incluyeron barras de chocolate, galletas saladas, spam, cigarrillos, navajas de afeitar y, a través de las organizaciones benéficas, artículos de reemplazo de uniformes. Los alemanes los recibieron con alegría; los prisioneros aburridos probablemente serían problemáticos, y la comida adicional a menudo se intercambiaba con los guardias alemanes, distribuyéndola a los prisioneros de forma rutinaria. Dentro de los paquetes había una gran cantidad de ayudas de escape para los prisioneros inclinados a la aventura.

8. Mapas en conjuntos de Monopoly

El fabricante británico, bajo licencia, del juego de mesa estadounidense Monopoly, fue reclutado por el MI9 para ser el conducto a través del cual los mapas de escape podrían entrar en el prisionero de guerra campamentos. Se esculpieron pequeños huecos en el tablero de juego, se insertaron los mapas de seda y la cubierta que contenía las conocidas calles y ferrocarriles del juego pegada en la parte superior. Se colocaron puntos en el tablero de juego para alertar a los destinatarios de que se trataba de un conjunto especial de Monopoly. Las tropas fueron informadas antes de las misiones sobre la existencia de los conjuntos y para estar alerta ante la desafortunada circunstancia de que fueran capturados. Los tableros de ajedrez y los juegos de ajedrez recibieron modificaciones similares. También lo hicieron los naipes y las tapas duras de los libros, incluidas las Biblias. Los guardias alemanes distribuyeron la generosidad a sus prisioneros.

Las barras de caramelo se preparaban como alimento de escape altamente concentrado, generalmente enmascarado como dulces de leche malteada o barras de nueces. Las paletas de ping pong simplemente tenían que tener su almohadilla de goma suelta al vapor para revelar el contrabando del mapa debajo, después de lo cual se reemplazó la goma y el fósforo estaba encendido. El MI9 casi de inmediato comenzó a buscar otros vehículos a través de los cuales enviar ayudas de escape a los prisioneros, en el entendimiento de que un campo determinado solo necesitaba un número finito de conjuntos de Monopoly. Luddington, licenciatario de Monopoly en el Reino Unido, apoyó activamente el programa y también incluyó otros juegos en el engaño.

7. Los discos de gramófono contenían mensajes ocultos para los presos.

Los alemanes desaprobaron la idea de que sus prisioneros tuvieran acceso a radios de cualquier tipo, pero permitieron gramófonos, y los embaucadores del MI9 pronto se aprovecharon del hecho. Las grabaciones se incluyeron en los paquetes y, después de escucharlas para asegurarse de que no contenían mensajes codificados, los alemanes se las distribuyeron a sus cargos. Muchos de ellos se rompieron rápidamente, no porque la música no fuera del gusto de los prisioneros, sino porque secretadas dentro de los gruesos discos de 78 rpm había ayudas de escape adicionales. A menudo se trataba de dinero en efectivo; Francos franceses, marcos alemanes, liras italianas y otros. El dinero en efectivo podría usarse tanto para ayudar a escapar como para sobornar a los guardias alemanes del campo.

Dependía de los prisioneros encontrar formas de ocultar el contrabando a sus captores una vez que ellos, los captores, lo habían entregado sin saberlo en manos de los prisioneros. Su genio al hacerlo es evidente en el hecho de que ninguno de los subterfugios perpetrados por el MI9, y luego por el OSS, fueron detectados durante la guerra, y algunos no se conocieron durante décadas después de que terminó la guerra. Los mapas y el dinero en efectivo fueron dos ayudas indudablemente útiles para aquellos que intentaban atravesar el Reich después de escapar de un campo de prisioneros, pero otros artículos fueron igualmente útiles, y el MI9 encontró formas de ponerlos en manos de los prisioneros también.

6. Los alemanes, sin saberlo, facilitaron la distribución del equipo de escape.

Como se ha señalado, más de dos tercios de los prisioneros aliados mostraron poco o ningún interés en intentar escapar una vez bajo custodia alemana, prefiriendo sentarse el resto de la guerra después de haber cumplido, en su mente, con su deber. Los alemanes pronto conocieron a aquellos que contribuían activamente a los esfuerzos de escape, ya que habían intentado varias veces regresar a Inglaterra, ya sea directamente o a través de un país neutral. Los alemanes decidieron poner a esos artistas de la fuga en los mismos campos, donde no pudieran persuadir a sus camaradas más dóciles de que se unieran a ellos y donde sus guardias pudieran vigilarlos más de cerca. El castillo de Colditz, en Alemania, cerca de la frontera con Suiza, fue uno de esos campos.

Hasta 1944, la mayoría de los prisioneros de guerra retenidos por los alemanes eran aviadores.y albergarlos y protegerlos era responsabilidad de la Luftwaffe. Los prisioneros del ejército estaban en manos del Heer, los relativamente pocos prisioneros navales divididos entre los dos. Los guardias de la Luftwaffe eran notablemente indulgentes con sus prisioneros, y por lo general mostraban cortesía personal y profesional a sus compañeros de vuelo. Dado que los artistas del escape conocidos estaban retenidos en un solo lugar, al MI9 le resultó más fácil enrutar los mapas y la moneda locales apropiados a los campamentos, a través de juegos de mesa y otros elementos camuflados. Los mapas de los campamentos en el norte de Alemania incluirían rutas a Suecia, o de España a través del norte de Francia, por ejemplo, mientras que los campamentos del sur recibirían mapas de Suiza o de los Pirineos a España.

5. El MI9 también envió herramientas a los presos, disfrazadas de artículos recreativos.

Los alemanes ofrecieron a sus prisioneros el uso de herramientas para la jardinería, reconociendo que permitir a los prisioneros cultivar alimentos adicionales como patatas y remolachas aliviaría su propia escasez de suministros. Las herramientas fueron ofrecidas a los prisioneros y aceptadas, bajo el sistema de libertad condicional, a través del cual los prisioneros acordaron que no se utilizaría con el propósito de facilitar un escape. Ambos lados continuaron honrando el sistema de libertad condicional durante la guerra. Pero el sistema de libertad condicional no impidió que los prisioneros fabricaran sus propias herramientas de escape con los materiales disponibles en el campo, y el MI9 ayudó enviando herramientas adicionales a los prisioneros para su uso.

Algunas de las más populares fueron las sierras de alambre: trozos de alambre reforzado dentados para cortar como una sierra, pero que se podían enrollar y ocultar fácilmente. Se fabricaron sierras de alambre de diferentes calibres y se enviaron a los campos de prisioneros, a través de los guardias, ocultas en la malla de cuerda que formaba las redes para los juegos de voleibol y bádminton, donde fueron extraídas por los prisioneros y almacenadas en los campos. Se usaron sierras de alambre para cortar latas de leche vacías en formas que se usarían como cabezales de pala, recortar listones de madera y tablas de cama a medida para apuntalar túneles, y para cualquier otro propósito para el que servía una sierra manual.

4. Los paquetes de cigarrillos contenían varios materiales de apoyo en caso de evacuación

Para gran disgusto de sus guardias alemanes, para quienes los cigarrillos eran un regalo raro, los prisioneros los recibían de las organizaciones benéficas falsas establecidas por el MI9 y la OSS, así como de los abundantes suministros de la Cruz Roja, así como tabaco de pipa y ocasionalmente puros. Los guardias no inspeccionaron los paquetes de cigarrillos demasiado de cerca, porque sabían que los prisioneros usarían su relativo exceso de cigarrillos para intercambiar con ellos. Los paquetes de cigarrillos se convirtieron en mini kits de escape propios, que contienen mapas en el paquete, brújulas escondidas dentro de los paquetes y, a menudo, tubos de papel llenos de leche malteada para consumir como alimento de escape, con solo una pizca de tabaco en cada extremo, ocultando su verdadero contenido.

Las agujas magnetizadas a menudo llegaban a los prisioneros de la misma manera, lo que podía usarse para determinar la dirección hacia el norte simplemente haciéndolas flotar en un poco de agua. Al igual que con todo el equipo de escape enviado a los prisioneros, era necesario un medio para informar a los prisioneros del contenido especial de los paquetes sin llamar la atención indebida por parte de los alemanes. La información tenía que ser transmitida a los prisioneros antes de que se convirtieran en prisioneros, lo que significa que todos los aviadores, y luego todas las tropas terrestres, tenían que estar al tanto de los programas de escape. Era una posible pesadilla de seguridad, pero inevitable para que el sistema pudiera funcionar.

3. La educación de las tropas se convirtió en una parte fundamental del programa de ayudas para la evacuación.

No todas las tropas pudieron ser dada la información necesario para identificar los paquetes que contenían equipo de escape. A todos se les informó sobre el equipo que llevaban al combate, pero el equipo oculto en los juegos de Monopoly, tableros de ajedrez, tableros de cribbage y paquetes de cigarrillos era información demasiado sensible para compartirla con todos. Identificar quién debería saber y quién no fue un gran dilema al que se enfrentaron el MI9, el OSS y los comandos militares locales. Finalmente, se hizo sobre la base de casos, ya que varios hombres fueron evaluados en función de sus antecedentes militares, sus habilidades de liderazgo y otros factores considerados importantes para los militares. Una vez que esos hombres tuvieron la mala suerte de estar bajo custodia alemana, dependía de ellos decidir con quién compartir la información y cuánta información compartir.

Un ejemplo del tipo de información que el MI9 quería proteger pero que los aviadores encarcelados necesitaban saber era cómo identificar un conjunto de Monopoly que contenía mapas de escape o dinero. Si los prisioneros simplemente rompían todos los juegos que les enviaban, incluso el alemán más obtuso pronto se daría cuenta de que algo malo estaba sucediendo. Los juegos se marcaron con un pequeño punto rojo, generalmente ubicado en el espacio de estacionamiento. Esos decorados se abrirían cuidadosamente, se extraerían los materiales y luego se cerrarían para entretener a los niños que desearan jugar al Monopoly. Por la misma razón, todos los paquetes de ayuda fueron distribuidos al personal superior aliado, quien insistió en retener el derecho de distribuirlos a las tropas como un medio para mantener el decoro y la disciplina militar.

2. Muchos civiles conocían el programa y apoyaron activamente su misión.

Winston Churchill estaba al tanto de la Programa MI9, y de hecho participó activamente en su creación, habiendo sido, en un momento, un prisionero de guerra fugitivo. Se refirió a la empresa, con júbilo Churchilliano, como el «ministerio de la guerra no caballeresca». Entre las entidades civiles que apoyaron el programa se encontraba John Waddington LLC, que poseía la licencia para la fabricación de Monopoly y otros juegos de mesa en el Reino Unido. El MI9 estableció el Fondo de Alivio para Prisioneros Victimarios Licenciados, asignándole oficinas falsas, que atendió con personal, números de teléfono, buzones de correo y los pertrechos de una empresa, para distribuir los paquetes a los prisioneros.

Como parte de las reuniones informativas previas al vuelo para las tripulaciones aéreas o las revisiones de la misión para las tropas terrestres, se les dijo a los soldados y aviadores qué buscar si eran capturados y retenidos en campos de prisioneros alemanes. En 1944, Waddington estaba produciendo y entregando seis versiones diferentes de Monopoly solo en los campos de prisioneros del continente, que se distinguían entre sí por cambios menores en la apariencia del tablero de juego, que generalmente eran tan pequeños que parecían completamente inocuos. La adición de un punto después del identificador Piccadilly Circus difícilmente sería notada por alguien que no lo buscara específicamente y supiera lo que significa.

1. El programa, a pesar de la participación de muchos, nunca se detectó

Después de que Estados Unidos se uniera a la guerra y la OSS entrara en el negocio de las ayudas de escape junto con el MI9 británico, el teatro europeo se inundó con equipos calculados para ayudar en los intentos de fuga. Se desarrollaron códigos para que los prisioneros pudieran comunicarse con los comandos aliados, por lo que los prisioneros que escaparon y fueron recapturados (lo que representó la mayoría de las fugas a lo largo de la guerra) pudieron actualizar a los espías con respecto a los procedimientos de seguridad, la ubicación de los puestos de control, los documentos necesarios y la seguridad de la resistencia. casas. Entre los oficiales de inteligencia británicos involucrados en el proyecto se encontraba Ian Fleming, quien más tarde creó James Bond.

La CIA, la organización que descendió de la OSS en tiempos de guerra, estimó que de las aproximadamente 35.000 tropas aliadas que escaparon de los alemanes y regresaron a salvo a sus órdenes en el transcurso de la guerra, aproximadamente la mitad llevaba un mapa de seda que habían obtenido a través de los paquetes de atención falsos o que lleva consigo al entrar en la zona de combate. El sistema tuvo tanto éxito que permaneció clasificado durante décadas después de la guerra, aunque algunos de los detalles se filtraron a medida que se relajaba la seguridad en tiempos de guerra. La CIA continuó usándolo durante muchos años, enviando operativos que apoyaban la resistencia tibetana en China en la década de 1960 en sus misiones con mapas de seda escondidos en sus personas.