10 mitos de los dinosaurios que no se extinguirán

Los dinosaurios han capturado nuestra imaginación desde que sus restos fueron descubiertos e identificados por primera vez en 1864, y los científicos han pasado los últimos 200 años tratando de comprender completamente a estas criaturas que una vez gobernaron la Tierra. Pero parece que los nuevos descubrimientos cambian el juego de los dinosaurios cada pocas décadas, y nos vemos obligados a volver a dibujar nuestras ideas sobre los dinosaurios una vez más. Aun así, hay muchos mitos sobre dinosaurios que continúan rondando a pesar de estos nuevos descubrimientos, y ya es hora de que estos mitos y conceptos erróneos se extingan de una vez por todas.

10. Tyrannosaurus Rex tenía brazos débiles

El Tyrannosaurus Rex se considera simultáneamente el epítome del salvajismo y la fuerza bruta del dinosaurio, mientras que sirve como el blanco de muchas bromas debido a sus pequeños brazos, que la gente siempre ha asumido que son débiles.

Pero según la investigación científica Los brazos del T. Rex pueden haber tenido solo un metro de largo, pero eran súper fuertes. Fueron capaces de levantar cientos de libras con facilidad, definitivamente podrían vencerlo en una lucha de brazos y podrían haberle arrancado fácilmente el brazo a una persona y golpearlo en la cabeza con él, si tan solo tuvieran el alcance para hacerlo.

9. Casi todos los animales antiguos son dinosaurios

Mucha gente usa el término general «dinosaurio» para describir todas y cada una de las criaturas que vivieron durante las Eras de los Dinosaurios que se extendieron desde el Triásico hasta el Cretácico. Pero el término dinosaurio realmente solo se aplica a un grupo específico de criaturas que vivió durante estas eras.

Los pterodáctilos (y volveremos con estos tipos un poco más tarde) no están clasificados taxonómicamente en el mismo género que los dinosaurios, y tampoco lo están esos pleiosaurios salpicados. Y eso ni siquiera comienza a abarcar a los mamíferos y peces de la época.

8. Los dinosaurios arrastraron sus colas

Es poco común que los animales modernos caminen arrastrando la cola, entonces, ¿por qué debería ser diferente para los dinosaurios? Y, sin embargo, la idea errónea de que los dinosaurios son los mismos que los lagartos de hoy también se extiende a esto, y todavía a menudo se los retrata arrastrando la cola cuando aparecen en cualquier lugar de la cultura pop.

Entonces, ¿cómo saben los científicos que los dinosaurios no arrastraron la cola? Porque los paleontólogos no han encontrado marcas de arrastre de cola ¡junto con las miles de huellas de dinosaurios descubiertas durante sus excavaciones, y las marcas de arrastre hechas por colas tan grandes hubieran sido bastante difíciles de pasar por alto!

7. Los dinosaurios eran malos padres

La percepción de los dinosaurios como nada más que lagartos gigantes ha llevado a la idea errónea de que eran malos padres, como los lagartos monitores y las iguanas que simplemente ponen sus huevos y luego los abandonan para salvar su propia piel. Pero hay nueva evidencia que sugiere muchas especies de dinosaurios realmente se preocuparon por sus crías después de la eclosión, basado en el descubrimiento de los restos fosilizados de un adulto de la especie Philydrosauras rodeado de seis juveniles. Estos dinosaurios semiacuáticos existieron durante el período Jurásico y hasta ahora este es el registro más antiguo de cualquier reptil que cuide a sus crías.

Otros registros fósiles muestran que un pequeño dinosaurio parecido a un lagarto llamado pelicosaurio tenía algún tipo de colonia de cuidado de niños, ya que se encontraron múltiples crías fuera del área del nido con un adulto de la especie. Dado lo raros que son los descubrimientos como estos, es difícil decir qué tan común fue el cuidado posnatal entre los dinosaurios, pero es muy posible que fuera mucho más común entre estas criaturas prehistóricas que entre los reptiles modernos, ya que solo el 5% de los reptiles vivos las especies cuidan a sus crías.

6. Los dinosaurios fueron los primeros reptiles en dominar la Tierra

Dado que los dinosaurios gobernaron la Tierra durante millones de años antes que el hombre, se asume comúnmente que fueron los primeros (y únicos) reptiles que gobernaron la Tierra. Muchas personas incluso tienen dificultades para imaginar un momento antes del gobierno de los terribles lagartos. Pero los científicos han descubierto los restos de un grupo de criaturas que precedió a los dinosaurios por millones de años, un grupo al que han designado como «los reptiles fósiles más feos».

Se les conoce oficialmente como Pareiasaurs y, según el paleontólogo Michael Benton de la Universidad de Bristol, «representan el pináculo de la evolución de los vertebrados en tierra antes de los dinosaurios». Al igual que los dinosaurios, estas criaturas también eran fornidas con patas rechonchas y cuerpos blindados para protegerlos de los depredadores. Tenían un promedio de unos 10 pies de largo. Los pareiasaurs vagaron por la Tierra durante unos 10 millones de años, hace unos 252 millones de años, hasta que un evento de extinción masiva acabó con el 90% de las criaturas, dejando la puerta abierta para los dinosaurios.

5. Los dinosaurios aterrorizaron a los mamíferos y otros no dinosaurios

Cada vez que los poderosos dinosaurios van pisando fuerte por los pantanos y las selvas en las películas, un montón de mamíferos se dispersan y se esconden de los terribles lagartos. Después de todo, el pequeño tamaño de las criaturas peludas naturalmente las convertiría en objetivos fáciles para un dinosaurio salvaje. Pero a pesar de lo que ves en la pantalla y de nuestra percepción moderna de los dinosaurios gigantes y temibles, muchas de estas bestias fueron en realidad presas y atacadas por mamíferos y otros no dinosaurios como el pesadilla Razanandrongobe sakalavae, un pariente del cocodrilo que devoraría a los dinosaurios como grupo.

Los mamíferos, por otro lado, usarían su pequeño tamaño como una ventaja contra los dinosaurios, deslizándose en el nido de un dinosaurio sin ser vistos y devorando a sus crías antes de que pudieran eclosionar, al igual que las ratas lo hacen hoy con algunos depredadores alfa. De hecho, algunos científicos han teorizado que mamíferos devorando huevos de dinosaurio podría haber llevado a la desaparición de los dinosaurios.

4. El pterodáctilo y el arqueoraptor existieron (al menos como los conoce)

En nuestro artículo de 10 hechos aterradores sobre los dinosaurios, discutimos anteriormente cómo los brontosaurios nunca existieron técnicamente porque en realidad eran solo apatosaurios juveniles, que ya se conocían cuando el «brontosaurio» fue «descubierto» por primera vez. Resulta que este tipo de errores son algo comunes.

Los pterodáctilos son un elemento básico de la leyenda de los dinosaurios, y aparecen en casi todas las películas o programas de televisión que presentan dinosaurios, pero no solo esos reptiles alados no son realmente dinosaurios, el pterodáctilo como lo conocemos nunca existió. El pterodáctilo real era un pequeño reptil volador del período Jurásico con una envergadura de solo 3 a 4 pies, y tenía pequeños dientes en la parte frontal de la mandíbula en lugar de un pico y sin cresta en la parte superior de la cabeza. Lo que la mayoría de la gente llama pterodáctilo era en realidad un pteranodon, un animal del Cretácico con una envergadura de 23 pies de ancho, un pico y una cresta en la parte posterior de la cabeza (o al menos la cabeza del macho).

Al menos el pterodáctilo existía realmente, a diferencia del arqueoraptor, que era uno de los los mayores engaños de fósiles de todos los tiempos y manchó la reputación de National Geographic. El arqueoraptor es el hallazgo que inició por primera vez el debate sobre los dinosaurios emplumados y, sin embargo, no fue realmente un hallazgo, porque el fósil se construyó a partir de tres a cinco especímenes diferentes.

Los fósiles originales fueron descubiertos por un granjero, pero en lugar de simplemente vender sus hallazgos, decidió pegar varios fósiles en un espécimen completo. Finalmente, el fósil compuesto fue introducido de contrabando en los Estados Unidos y comprado por un coleccionista aficionado de fósiles llamado Stephen Czerkas por 80.000 dólares. Czerkas creía que tenía algo especial, por lo que invitó a algunos expertos a echar un vistazo y, con suerte, publicar el hallazgo en Naturaleza y Geográfica natural. Pero uno de los expertos, Phil Currie, rápidamente determinó que la cola y las patas no coincidían con el resto del cuerpo.

El coleccionista de dinosaurios de alguna manera logró instar a Currie a guardar silencio sobre sus hallazgos y uno de los otros expertos preparó un documento para Naturaleza, que fue rechazada porque no hubo tiempo suficiente para la revisión por pares. El artículo se volvió a enviar a Ciencia, donde fue rechazado porque fue importado ilegalmente y obviamente manipulado. De alguna manera, las noticias de estos rechazos no llegaron a National Geographic, quien decidió revelar el fósil e informar sobre él asumiendo que el descubrimiento eventualmente se publicaría en una publicación científica revisada por pares.

Solo dos meses después, uno de los expertos del equipo presentó una prueba definitiva de que el fósil era falso. Hasta el día de hoy, la historia sigue siendo una de las historias de fraude más vergonzosas en la paleontología.

3. Los dinosaurios desaparecieron porque no pudieron evolucionar con éxito

A falta de respuestas sobre lo que realmente causó la extinción de los dinosaurios, algunos científicos han optado por centrarse en la idea de que se extinguieron porque no tuvieron éxito en la evolución, a diferencia de los mamíferos que simplemente evolucionaron para sobrevivir en las duras condiciones climáticas posteriores al impacto de un meteorito. Sin embargo, esta teoría en su mayoría ha sido desacreditado dado que tanto los mamíferos como los dinosaurios existían en este momento y al igual que muchos dinosaurios evolucionaron para sobrevivir a la extinción masiva, muchos mamíferos de los que probablemente nunca hayas oído hablar, como los triconodóntidos, espalacotheroides, dryolestids y multituberculates, se extinguieron. Si bien es posible que no vea muchas criaturas gigantes con apariencia de lagarto deambulando por el planeta en estos días, hay muchas aves (tres veces más que mamíferos, para ser más específicos), que son descendientes de dinosaurios.

Además, incluso si todos los dinosaurios se extinguieron por completo, no significa que no evolucionaron en absoluto. De hecho, los dinosaurios fueron la forma de vida dominante en la tierra durante 135 millones de años, más del doble de la cantidad de tiempo que los mamíferos han reinado. La razón por la que tuvieron tanto éxito es precisamente porque evolucionaron, desde criaturas del tamaño de una paloma hasta herbívoros de 70 toneladas que siguen siendo los animales más grandes que jamás hayan caminado sobre la tierra. Los dinosaurios llenaron todos los nichos y prosperaron en todos los continentes. Había tantas especies de dinosaurios alrededor los científicos descubren una nueva especie cada 1,5 semanas.

La conclusión es que los dinosaurios fueron maestros de la evolución y simplemente porque murieron en mayor cantidad que los mamíferos no significa que su desaparición se redujo a la adaptabilidad. Pasaron muchas cosas al final del período Cretácico y los científicos aún no comprenden completamente todos los factores que llevaron a la extinción de los dinosaurios, y su investigación sobre el tema se ha vuelto particularmente difícil dado que se han encontrado la mayoría de los fósiles de dinosaurios. en América del Norte, donde la extinción probablemente ocurrió mucho más rápida y dramáticamente que en otras áreas de la tierra porque ahí es donde chocó el famoso asteroide.

2. Un solo impacto de asteroide mató a los dinosaurios

Como ya mencionamos en la última entrada, sí, un asteroide gigante probablemente sucedió justo cuando comenzó el evento de nivel de extinción que acabó con los dinosaurios. Pero ese no fue de ninguna manera el único factor en la extinción masiva: y puede que no haya sido responsable en absoluto.

Suponiendo que el asteroide, conocido como Chicxulub, fue la pistola humeante detrás de la extinción masiva, el aterrizaje real del asteroide no fue la única fuerza impulsora, después de todo, incluso con un radio de impacto de 110 millas y un choque que se habría liberado 10 mil millones de veces. la energía de la bomba nuclear lanzada sobre Hiroshima, que todavía deja amplias franjas de la Tierra a salvo del daño. El impacto, que ocurrió a lo largo del lado sur del Golfo de México, provocó un tsunami imponente que llegó hasta Montana, Wyoming y las Dakotas. También puede haber provocado terremotos masivos en todo el mundo.

Pero fue lo que sucedió en los próximos años eso realmente habría condenado al ecosistema mundial. Los modelos científicos muestran que el impacto también habría provocado que se elevara suficiente hollín y polvo al cielo y bloqueara el sol durante dos años completos. Esto habría causado dos problemas importantes. Primero, las plantas que dependen de la fotosíntesis se habrían extinguido e incluso las plantas y los animales que podrían sobrevivir sin el sol tuvieron que lidiar con una caída drástica de las temperaturas mundiales. La temperatura global promedio habría caído 30 grados Fahrenheit, aunque el cambio habría sido drásticamente peor en áreas templadas como el área ecuatorial del Océano Pacífico.

Pero luego, cuando los cielos se despejaron nuevamente, el aumento de carbono en el medio ambiente habría llevado al calentamiento global, lo que significa que áreas como la Antártida que tuvieron un buen desempeño durante la oscuridad mundial habrían visto repentinamente sus ecosistemas sumidos en el caos.

Pero es posible que el asteroide no haya sido la causa de la desaparición del dinosaurio en absoluto. En cambio, la cosa responsable del evento de extinción global puede haberse estado gestando 250.000 años antes de que Chicxulub golpeara la tierra y durante otros 500.000 años después. Los científicos han comenzado recientemente a considerar que un supervolcán en la India (que era su propia masa terrestre cerca de Madagascar en ese momento) puede haber sido responsable de la extinción masiva que acabó con 3/4 de la vida en este planeta.

Las erupciones volcánicas se desarrollaron tan fervientemente y con tanta frecuencia que se habrían dejado más de 300.000 millas cúbicas de roca fundida y escombros, e incluso más gases. De hecho, los científicos que han estudiado los efectos de la erupción del volcán creen que la gran cantidad de dióxido de carbono liberado habría hecho que los océanos fueran demasiado ácidos para la mayoría de las criaturas. El dióxido de carbono también habría provocado un evento de calentamiento global, aumentando las temperaturas locales en 14 grados Fahrenheit.

Algunos científicos creen el asteroide y el volcán podrían haber sido responsables conjuntamente, argumentando que el impacto del asteroide y los terremotos resultantes empeoraron las erupciones volcánicas. Agregue a las temperaturas globales que aumentan, disminuyen y luego aumentan incluso más que las temperaturas previas al impacto, tsunamis gigantes, océanos ácidos, terremotos, oscuridad total durante dos años, y así sucesivamente, y es fácil ver cómo tantas plantas y animales podrían han sido borrados del planeta en tan poco tiempo.

1. Todos los dinosaurios existieron al mismo tiempo

Hay un grupo de dinosaurios que siempre se han agrupado y aparecen en cada parte de la cultura pop con temas de dinosaurios: el T. Rex, el estegosaurio, los pterosaurios, el brontosaurio, el triceratops y el apatosaurio. Este grupo se ve bien para todos los que crecieron viendo películas y programas de televisión con dinosaurios, pero este grupo de criaturas es pura ficción, porque no existieron al mismo tiempo y algunos de ellos ni siquiera son técnicamente considerados dinosaurios. T. Rex es del Cretácico y coexistió con el triceratops, apatosaurus y allosaurus, pero el estegosaurio es anterior al T.Rex por millones de años. Los pterodáctilos también son anteriores al T. Rex, aunque, como mencionamos antes, ni siquiera están clasificados como dinosaurios.

La era mesozoica de los dinosaurios técnicamente abarca los períodos de tiempo Triásico, Jurásico y Cretácico y no debería ser tan sorprendente que la mayoría de las especies de dinosaurios no sobrevivieran a los tres. El período Triásico tuvo lugar justo después de una extinción masiva que acabó con más del 65% de todos los animales terrestres y el 95% de toda la vida marina, por lo que las criaturas que vivieron en ese período fueron sobrevivientes del evento de extinción pasado. Luego hubo un evento de extinción más pequeño que separó los períodos Triásico y Jurásico, por lo que muchas criaturas de la era anterior nunca llegaron a este último. No fue hasta el período Cretácico que la diversidad de dinosaurios alcanzó su punto máximo, por lo que muchos de los dinosaurios más famosos y queridos eran en realidad de esta época, como el T. Rex y el triceratops.