10 pequeños errores con enormes consecuencias

Todos hemos cometido un pequeño error en algún momento u otro, y la mayoría de las veces no se convierte en algo más que un problema menor. Por esta razón, la persona promedio generalmente no se preocupa demasiado por prestar atención hiperfocal a los detalles, al menos en la mayoría de las situaciones. Sin embargo, hay algunos casos en los que un error puede causar más que un problema pequeño. A veces, un error menor o un simple lapsus de juicio puede costar miles de millones o llevar a la muerte de miles de personas. O, en algunos casos, potencialmente ambos.

10. Utilizar la palabra con la «n» en una conferencia telefónica tiene consecuencias graves

Papa John Schnatter se ha convertido en un estudio de caso sobre cómo no hablar en una conferencia telefónica para evitar desastres de marketing. En mayo de 2018, estaba aclarando algunos comentarios anteriores en los que culpaba a la NFL por no hacer lo suficiente respecto a los protestas sobre el himno nacional cuando decidió mencionar casualmente la palabra con la «n» junto con algunos otros comentarios improvisados que muchos consideraron ofensivos. Schnatter intentó explicar que estaba tratando de mostrar su antipatía hacia el racismo y no que él fuera racista, pero el daño ya estaba hecho.

Si bien Schnatter puede haber estado preocupado por la baja en las ventas de pizza debido a la disminución de la audiencia de la NFL, su empresa pronto tuvo un problema mucho mayor. En julio, el primer mes después de que se conociera la noticia de lo que había dicho, las ventas en las tiendas de Papa John’s cayeron un 10.5%. Para empeorar las cosas, la empresa proyectó que esto probablemente se mantendría consistente al menos durante el resto del año fiscal. En cuanto a Schnatter, aunque aún tiene muchas acciones en la empresa y nadie puede quitárselas, la controversia terminó con él perdiendo todo el poder que una vez tuvo dentro de su propia empresa.

9. Un pequeño error contable causó una discrepancia de $4 mil millones para Bank of America

En 2014, Bank of America se encontró en problemas con los reguladores y se vio obligado a suspender algunos planes de pago mientras resolvían las cosas. Resulta que durante cinco años, Bank of America había estado acumulando pérdidas y no las había estado informando a las autoridades reguladoras. Esta no era una pequeña cantidad: resultó que Bank of America tenía $4 mil millones de pérdidas no informadas, lo que era algo que podían manejar, pero también era una suma de dinero muy significativa para perder.

¿La excusa de Bank of America? Sus contadores simplemente se confundieron y no lo notaron, tan simple como eso. Entonces, ¿cómo lograron perder tanto dinero hasta que una revisión interna lo descubrió cinco años después? Bueno, esto se debe a algunas reglas financieras bastante complicadas con las que incluso los contadores no necesariamente les gusta lidiar, pero la versión corta involucra la adquisición de la problemática compañía Merrill Lynch. Cuando hicieron esto, asumieron su deuda, pero no necesitaban informarla como una pérdida, ya que se consideraba deuda no realizada, al menos hasta que la vendieran. El problema es que comenzaron a vender la deuda, finalmente realizando sus pérdidas, y sus contadores no se dieron cuenta de que necesitaban informarlo.

8. El mercado de valores japonés tuvo que cancelar $6 mil millones en transacciones debido a un pequeño error

La Bolsa de Valores de Japón es la segunda más grande del mundo, y Japón es conocido por tener una excelente tecnología en lo que respecta a la mayoría del mundo. Por lo tanto, puede ser sorprendente para algunos saber que Japón ha tenido múltiples instancias en las que su anticuado sistema de bolsa de valores ha costado a las personas sumas de dinero enormes. Sin embargo, la verdad es que entre los comerciantes de acciones y los expertos en tecnología, los problemas que ha tenido Japón en el pasado con su sistema de bolsa de valores son bien conocidos, y han sido criticados por no tener sistemas actualizados adecuadamente desde principios de la década de 2000, cuando comenzaron algunos de los peores errores.

En 2004, comenzaron a aparecer las primeras grietas importantes cuando un solo error causó una pérdida de 330 millones de dólares. El error fue un error cometido por un empleado al ingresar a mano un número en el sistema para una nueva acción que iba a salir, marcándola a un dólar por acción en lugar de varios miles de dólares por acción. Luego, en 2014, un error por parte de un corredor que hizo accidentalmente 42 transacciones y luego las canceló de inmediato causó un gran problema y la bolsa de valores japonesa tuvo que cancelar más de $6 mil millones en transacciones.

7. Debes tener cuidado con las traducciones al decidir atacar nuclearmente a las personas

Las malas traducciones pueden generar algunos de los peores malentendidos en el mundo, pero nunca ha habido una tragedia mayor causada por una mala traducción que cuando Estados Unidos lanzó una bomba atómica sobre dos ciudades pobladas debido a un doble fallo en la traducción. Todo comenzó cerca del final de la guerra cuando los Aliados enviaron los términos de rendición a Japón y luego esperaron con la esperanza de una respuesta que no implicara más guerra. Si los japoneses no cumplían, estaban preparados para medidas muy agresivas para asegurarse de que lo hicieran.

El gobierno japonés necesitaba algo de tiempo para decidir, ya que los términos eran estrictos e incondicionales, pero los reporteros querían saber en qué punto se encontraban las cosas. Un reportero le preguntó al primer ministro japonés cómo se sentía acerca de los términos propuestos, y él usó la palabra japonesa Mokusatsu, intentando dar la antigua respuesta de «sin comentarios». Lamentablemente, la palabra que eligió no fue una buena elección, ya que puede significar silencio, pero también puede significar «ignorar con desprecio». El reportero empeoró el error al asumir la versión grosera y ni siquiera solicitar una aclaración. Llevó su mala traducción a Estados Unidos con los resultados que todos conocemos muy bien. La historia ahora se enseña en algunas escuelas como una forma de enseñar a los niños sobre la falta de comunicación.

6. No colocar un guión puede tener consecuencias trágicas al trabajar con cohetes

¿Alguna vez has estado programando y olvidaste un solo paréntesis y pasaste horas rastreándolo? ¿O tal vez coses y pasaste horas tratando de encontrar ese punto de sutura que estaba fuera de lugar? Pequeños errores en la vida pueden ser irritantes, y nos hacen pasar horas de nuestro valioso tiempo haciendo algo estúpido y en su mayoría sin sentido tratando de arreglar o incluso encontrar el problema. Sin embargo, no importa cuántas veces hayamos cometido un pequeño error que nos haya causado una molestia, o tal vez incluso le haya costado dinero a nuestro lugar de trabajo, la mayoría de nosotros podemos estar tranquilos sabiendo que nunca hemos causado daños por valor de $80 millones porque nos perdimos un solo guión.

El incidente al que nos referimos es la pérdida de Mariner 1, el primer gran intento de Estados Unidos de un cohete no tripulado para explorar Venus. Fue en los primeros días de la exploración espacial, en 1962, lo que significaba que ochenta millones de dólares valían más cerca de 640 millones de dólares hoy. Mariner 1 se elevó, el guión mal colocado hizo que fallaran sus sistemas de guía y se vieron obligados a abortar la misión destruyendo el cohete. Al final, más de medio billón de dólares se lanzó al aire y no duró ni siquiera cinco minutos.

5. Si no fuera por un solo error, el cruce del Delaware podría haber fracasado

El cruce del Delaware fue uno de los momentos clave en la Revolución Americana y ha sido inmortalizado para siempre en una pintura icónica que todos conocemos. En la noche de Navidad, Washington y sus hombres cruzaron sigilosamente utilizando tres cruces diferentes y sorprendieron a las tropas de Hesse al otro lado. A muchos les gusta hablar de cómo el factor sorpresa fue lo que les dio la victoria y también hay afirmaciones de que los hessianos estaban borrachos por la Navidad, aunque no hay pruebas de esto. La verdad, sin embargo, es que aunque Washington hizo todo lo posible por mantenerlo en secreto, los espías se enteraron y advirtieron al comandante hessiano.

El comandante, el general Rall, simplemente no tomó en serio a Washington ni a su grupo de hombres. Los consideraba poco más que una chusma, que sus hombres podían derrotar sin problemas, y no creía que estuviera lidiando con una amenaza real. Luego, el día del cruce, recibió más mensajes de espías de que un ataque era inminente, pero se negó a fortificar las defensas o intensificar las patrullas de seguridad. En cambio, simplemente les dijo a los espías que se encontrarían con los estadounidenses con bayonetas. Al final, la arrogancia casual de un hombre llevó a una de las derrotas más grandes de la historia militar.

4. La gente cree que evitamos el problema del año 2000, pero el costo laboral para salvar al mundo fue masivo

A principios del nuevo milenio, muchas personas estaban preocupadas por el problema del año 2000 y cómo podría tener graves consecuencias o incluso el fin del mundo. Aquellos que pensaron que el mundo iba a terminar se excedieron un poco, pero la verdad fue que estuvimos mucho más cerca del desastre de lo que la mayoría de las personas se dio cuenta, y fue un problema muy grave. Si bien era poco probable que causara el lanzamiento accidental de un arma nuclear o algo trágicamente similar, había una muy buena posibilidad de que los sistemas financieros y otros sistemas informáticos sufrieran grandes errores y fallas que tenían el potencial de causar un daño económico incalculable.

Los programadores que causaron el problema en primer lugar simplemente nunca pensaron que sus programas se utilizarían décadas más tarde y no se habían preocupado por el lío que crearon para las generaciones futuras. Por lo tanto, comenzó uno de los mayores esfuerzos concertados en la historia humana moderna, o incluso en la historia humana en general. Los programadores trabajaron día y noche, cambiando manualmente línea tras línea de código, realizando una tarea tediosa pero necesaria para evitar el desastre. Afortunadamente, lograron cambiar el código a tiempo, pero esto no significa que todo el lío no haya tenido un costo. Se estima que los costos laborales para cambiar manualmente todo el código a tiempo fueron de 100 mil millones de dólares.

3. La Bahía de Cochinos: las zonas horarias son importantes para la planificación de invasiones

El 17 de abril de 1961 es un día que vive en la infamia como el día del mayor error de la CIA, algo que ellos llamaron un «fracaso perfecto». El plan era acabar con la flota aérea de Castro con un rápido ataque aéreo y luego desembarcar una fuerza anfibia de aproximadamente 1,400 exiliados cubanos. Estos hombres podrían recibir apoyo aéreo adicional y la cobertura de un ataque más pequeño en el otro lado de la isla. Desafortunadamente, con un plan complejo, hay más puntos de falla potenciales, y esto quedó muy claro cuando comenzó la operación.

Entre muchos errores, las cosas salieron mal justo cuando comenzó la misión. El ataque aéreo no logró destruir todos los bombarderos de Castro, dejándolo con seis y mucho apoyo aéreo. Luego, la fuerza anfibia tuvo problemas con arrecifes de coral inesperados al aterrizar. Las cosas empeoraron cuando el apoyo aéreo de Castro comenzó a atacarlos, por lo que pidieron refuerzo aéreo. El día aún podría haber sido ganado, pero el apoyo aéreo llegó una hora tarde debido a un malentendido sobre las zonas horarias entre Cuba y Nicaragua. Para empeorar las cosas, el apoyo aéreo que llegó tarde tuvo que luchar solo y fue fácilmente destruido.

2. Olvidar convertir las unidades tiene consecuencias graves en el espacio

En 1999, después de 10 meses de viaje por el espacio y innumerables horas de trabajo costosas dedicadas a monitorear su progreso, el Mars Climate Orbiter llegó a su destino. Debería haber sido un día súper feliz, pero en lugar de ser un momento de celebración en la NASA, se convirtió en un día de pérdida y frustración. El Mars Climate Orbiter recibió instrucciones para aterrizar, y en lugar de aterrizar correctamente, se estrelló contra la superficie de Marte. ¿Entonces, cómo perdió la NASA un orbitador de $200 millones y todas esas horas de trabajo?

Bueno, la investigación encontró que hubo cierta confusión entre la NASA y Lockheed Martin, quienes ambos estaban trabajando en el orbitador. La NASA estaba usando unidades métricas, mientras que Lockheed Martin estaba utilizando unidades estadounidenses para sus datos, y ninguno se dio cuenta de lo que el otro estabahaciendo. Esto significaba que el día en que se suponía que el orbitador iba a aterrizar, las instrucciones que le dieron con datos de Lockheed Martin no se convirtieron de las unidades estadounidenses que Lockheed Martinhabía utilizado. Esta simple falta de comunicación y error al convertir las unidades llevó a que un costoso orbitador no lograra hacer lo que necesitaba hacer en el momento más crucial.

1. El error de la junta tórica más costoso de la historia

El 28 de enero de 1985, era una mañana más fría de lo normal en Cap Canaveral, Florida, pero a nadie le importaba el frío porque la emoción estaba en el aire. El Transbordador Espacial Challenger estaba a punto de despegar y se transmitiría en vivo por televisión para que todo el mundo lo viera. Muchas escuelas en Estados Unidos tenían a los niños mirando en el aula, ya que era un gran evento educativo. Los maestros también tenían la oportunidad de mostrar a uno de los suyos, ya que una maestra iba en el transbordador para inspirar al público. Luego, justo 73 segundos después del lanzamiento, ocurrió la tragedia y el transbordador se desintegró en vivo en televisión, matando a todos los que estaban adentro.

Se llevó a cabo una investigación y se descubrió que una junta tórica había adquirido una falla debido a las bajas temperaturas de esa mañana. Si la culpa era principalmente de los altos mandos que se sentían presionados para lanzar a tiempo o en parte de los ingenieros que tenían miedo de expresar sus preocupaciones, ha sido cuestionado de muchas maneras a lo largo de los años y existen diversas opiniones populares. Sin embargo, lo que está claro es que Estados Unidos perdió un transbordador de 3.2 mil millones de dólares, traumatizó a una generación y perdió ocho vidas, incluyendo una maestra y siete astronautas.